Bölüm 26

“Blair.“
Onu kaygıyla izlemekte olan Herdin, sözünü keserek ince bileğini tuttu. Ancak kendi sesindeki telaşı fark ettiği anda irkilip dudaklarını ısırdı.
Avucunun içindeki kol o kadar narin hissettiriyordu ki, en ufak bir yanlış kuvvet onu kırıp geçirecekmiş gibiydi.
Herdin, kabaran duygularını güçlükle bastırdı, kavrayışını gevşetti ve konuştu.
“…Şu anda hastasın. Sakinleş ve artık—“
“Hayır, yapmayacağım.“
Blair, onun sözünü tamamlamasına fırsat vermeden kolunu çekip kurtardı. Herdin’in gözlerinde belli belirsiz bir şaşkınlık parladı.
Blair, gözlerini doğrudan ona dikerek sözlerine devam etti.
“Eğer anılarımı geri kazandığımda onun haksız yere suçlandığını öğrenirsem, adını temize çıkaracağım. Ama eğer gerçekten suçlu olduğu ortaya çıkarsa... hayatım boyunca ona kin duyacağım.“
Hatırlamadığı bir geçmiş yüzünden suçlu ilan edilmek de istemiyordu; doğruluğunu teyit edemediği bir hakikat uğruna kurban rolüne sürüklenmek de.
“Ben de üzülmüştüm.“
“...“
“Bana da zor gelmişti.“
“...“
“Beni böylesine seven bir kadından ve öz annemden şüphe etmek... gerçeği öğrenmek zorunda kalmak... korkutucuydu.“
Geçmiş yaşamında korkudan içine attığı sözler bir kez dökülmeye başlayınca, onlarla birlikte bastırdığı tüm acılar da su yüzüne çıktı. Tutmaya çalıştığı gözyaşları yanaklarından süzüldü.
Blair, boğazında düğümlenen hıçkırığı bastırıp konuşmayı sürdürdü. Ağlamak, söylemek istediklerini yarım bırakmasına izin vermeyecekti.
“Ama sırf zor olduğu için, sırf korktuğum için her şeyi görmezden gelmeye devam etmek istemiyorum. Gerçeği bilmeden yaşamak istemiyorum.“
Bu ilişkinin bir gün sona erecek olması kaderlerinde yazılı olsa bile, bu hayatında önceki yaşamında yaptığı gibi kaçıp vazgeçmek istemiyordu.
Herdin’in parmak uçları, Blair’in dolan gözlerine bakarken hafifçe titredi. Eli kendiliğinden ona uzanmasın diye yumruğunu sıktı.
Daha önce de onu ağlamaklı gözlerle kendisine bakarken görmüştü. Ancak ilk kez gerçekten ağlıyordu. Ve ilk kez ona karşı çıkıyordu.
Bunu hiç beklememişti.
Onu böyle görünce artık onunla tartışmak istemediğini fark etti.
Aslında, bunu yapabilecek durumda da değildi.
“...Hata bendeydi.“
Kısık ve pürüzlü sesi sessiz odayı doldurdu.
“Aramızdaki anlaşmanın iş birliği üzerine kurulu olduğunu unutmuşum. Ve iş birliğinin güven gerektirdiğini de.“
“...“
“Bundan sonra böyle günler olmayacak. Senden şüphe ettiğim, seni cevap vermeye zorladığım günler...“
Blair, sakin bir ifadeyle özür dileyen Herdin’e boş gözlerle baktı.
Önceki yaşamlarında yaşadıkları sona tekrar sürüklenmek istemediği için cesaretini toplayıp karşı çıkmıştı. Ama onun bunu kabul edip özür dileyeceğini asla düşünmemişti.
İçini tarifsiz bir rahatlama kapladı.
Ve o rahatlığın ortasında, zihninde bir düşünce belirdi.
Ya o zamanlar da korkmama rağmen karşı çıkabilseydim?
Sonumuz farklı olur muydu?
Bunca dolambaçlı yolu yürümek zorunda kalmaz mıydım?
Artık cevabını öğrenmesi mümkün olmayan bir soruydu bu.
“Biraz uyu. Çok yorgunsun.“
Herdin’in sözleri üzerine Blair yatağa uzandı.
Uzun zamandır ilk kez dışarı çıkmış, yabancılarla karşılaşmış, bayılmış ve tüm bunların üzerine Herdin’le tartışmıştı.
Gerçekten tükenmişti.
Blair’in battaniyeyi üzerine çektiğini gören Herdin ayağa kalkıp şöminenin yanına gitti.
Yorganın ardından yalnızca gözleri görünen Blair, şaşkınlıkla onun sırtını izledi.
Tam o sırada Herdin konuştu.
“Şömine yandığında korkuyor musun?“
Bu ani soru Blair’i hazırlıksız yakaladı; hemen cevap veremedi.
Yangından sonra ateşten korkmaya başlamıştı. Ancak çoğu insanın üzerinde durmadığı bir şeyden korktuğunu hiç sesli dile getirmemişti.
Katrina, bu konu açıldığında bundan hiç hoşlanmazdı.
Bu yüzden Blair de korkusunu elinden geldiğince gizlemişti.
“Önce uyu.“
Herdin, şöminenin yanındaki çakmağı aldı, bir kâğıdı tutuşturup alevlerin içine bıraktı.
Blair’in yeniden nöbet geçirme ihtimaline karşı gözlerini yataktan ayırmıyor, gerekirse ateşi hemen söndürmeye hazır bekliyordu.
Ancak bir süre sonra duyduğu şey, düzenli nefes alış verişleriydi.
Araya karışan hafif kuru öksürüklerle birlikte.
Odunlar iyice tutuşunca birkaç kütük daha attı ve Blair’in yatağının yanına oturdu.
Belki de odayı dolduran sıcaklığın etkisiydi; Blair’in solgun yanaklarına hafif bir renk geri dönmüştü.
Böyle huzur içinde uyurken, küçük bir kız çocuğundan farksız görünüyordu.
Tam da onunla ilk karşılaştığı gündeki gibi.
Bu çocuk yüzüne bakarken, Esmeralda’nın yıllar önce söylediği bir söz beklenmedik şekilde zihninde yankılandı.
“Bu onun suçu değil, değil mi? Blair iyi kalpli bir çocuk. Annesi nasıl biri olursa olsun, bu bambaşka bir mesele. Sen de öyle düşünmüyor musun?“
Ve o sözlerle birlikte, Blair’le ilk karşılaşmalarından sonraki günler gözlerinin önünde canlandı.
Daha doğrusu...
Onunla tanışmasının üzerinden tam bir hafta geçmişti.
[hr]
Yeni Yıl Şenliği’nin üzerinden bir hafta geçtikten sonra Herdin, imparatoriçenin sarayına geri döndü.
Yanında Blair’in ona ödünç verdiği tavşan kürkünden kulaklıklar vardı.
Kulaklıkları Esmeralda’ya uzattı.
Esmeralda başını hafifçe eğdi.
“Canım benim, ne kadar sevimli bir şey bu böyle? Yoksa bana aldığın hediye bu mu?“
“Prenses bana ödünç vermişti. Ona geri vermeniz için getirdim.“
“Blair mi? Ne zaman?“
“...Size söylemedi mi?“
“Neyi söylemedi? Blair tek kelime etmedi.“
Prenses, teyzesinin takdirini kazanmak için her şeyi yapabilecek bir çocuktu.
Bu yüzden Herdin, o gece yaşananları mutlaka anlatmış olacağını düşünmüştü.
Ne de olsa övgü alabileceği bulunmaz bir fırsattı.
Sonra Blair’in o gece kaçmadan hemen önce söylediği sözler aklına geldi.
“Bu gece hakkında kimseye tek kelime etmeyeceğim.“
Gerçekten de kimseye anlatmamıştı.
Esmeralda’ya bile.
Oysa en çok övgü almak istediği kişi oydu.
Bu gerçeği öğrenmek, Herdin’i tuhaf biçimde afallattı.
“Aranızda bir şey mi oldu?“
Esmeralda, merakla ona bakarak sordu.
Herdin o geceyi kısaca anlattı.
Biraz nefes almak için bahçeye çıktığını söyledi; gerçi bu kısmı yalan söylemişti, çünkü Esmeralda’nın endişelenmesini istemiyordu.
Blair’in peşinden gelişini...
Kulaklıkları uzatıp kulaklarını örtmesini söyleyişini...
Hikâye boyunca Esmeralda’nın yüzünde sıcak bir tebessüm vardı.
Sanki ikisini yan yana düşünmek bile ona fazla sevimli geliyordu.
Her şeyi dinledikten sonra kulaklıkları yeniden Herdin’e uzattı.
“O hâlde bunları ona sen geri vereceksin.“
“...Ne?“
“Sana yardım eden kişiye teşekkür etmeye bizzat gitmelisin. Yoksa bunu bana mı yaptıracaksın? Biraz büyüdün diye beni ayak işlerine koşturabileceğini mi sanıyorsun?“
Sesinde şaka yollu bir alay vardı.
Ama söylediklerinde ciddi bir yan bulunduğu da açıktı.
Herdin bile teşekkür işini teyzesine bırakmanın doğru olmadığını kabul etmek zorundaydı.
Fakat Blair’i bizzat görmek istemiyordu.
Prenses...
O kadının kızıydı.
Esmeralda, o kadının kızına bile kucak açabilecek kadar yüce gönüllüydü.
Ama Herdin öyle değildi.
Elinden gelse ondan mümkün olduğunca uzak dururdu.
Saf prensesin onu dostu olarak görmesi bile tüylerini diken diken ediyordu.
“Bu arada... Bunları gerçekten taktın mı? Kesinlikle çok tatlı görünmüş olmalısın. Bir kez takıp bana göstermez misin?“
Herdin tüm bunları düşünürken, Esmeralda bir anda tavşan kulaklıklarla üzerine atıldı.
Herdin hızla geri çekildi.
“Takmadım! Sadece yanımda taşıdım.“
Esmeralda onun tepkisi karşısında kıkırdadı.
Sonra kulaklıkları masaya bıraktı.
Gözleri yeniden Herdin’e döndüğünde, bakışları biraz daha ciddileşmişti.
“Herdin... Blair’den hoşlanmıyor musun?“
Herdin cevap vermedi.
Aslında sevmediği Blair’in kendisi değildi.
Kimden doğmuş olduğu fikriydi.
Bu yüzden dürüst olmak gerekirse, hoşlanmama tarafına daha yakındı.
Ancak iyi bir yalancı değildi.
“Hayır,“ diyemiyordu.
“Evet,“ demek ise, teyzesinden farklı olarak kendisinin dar görüşlü biri olduğunu kabul etmek gibi geliyordu.
Ve bunu da istemiyordu.
“Blair, hoşlanmadığın diğer çocuklar gibi gürültücü değil. Seni sebepsiz yere kötülemiyor ya da senden nefret etmiyor. Üstelik sana yardım etti.“
Herdin, sessizce dinledikten sonra nihayet konuştu.
“...Ama o, onun kızı.“
“Böyle düşünmemelisin. Bu onun suçu değil, değil mi?“
“...“
“Blair iyi kalpli bir çocuk. Annesi nasıl biri olursa olsun, bu bambaşka bir mesele. Sen de öyle düşünmüyor musun?“
Buna karşı çıkamıyordu.
Blair’i Katrina’dan ayrı değerlendirmek onun için imkânsızdı.
Ama teyzesi haklıydı.
Prenses iyi kalpli bir çocuktu.
Sadece bulunduğu konumun onu Blair’den nefret etmeye zorladığına kendini inandırmıştı.
“Siz ikinizin de bizim gibi yetişkinlerin küçük hesaplarına kurban gitmesine üzülüyorum.“
Esmeralda buruk bir gülümsemeyle konuştu.
Herdin bir süre ona baktıktan sonra dudaklarını sımsıkı kapattı.
Teyzesi iyi bir insandı.
Anne ve babasını küçük yaşta kaybettikten sonra ona özenle bakan kişiydi.
Onun için neredeyse annesi sayılırdı.
Ve belki de bu yüzden...
Onun isteğini geri çeviremedi.
Sonunda kulaklıkları alıp prensesin sarayına doğru yola çıktı.
[hr]
Prenses Sarayı’nın girişindeki şövalyeler, Delmark Dükü’nün ziyaretini hiç beklememiş gibiydiler.
Şaşkınlıklarını gizleyemiyorlardı.
“Yeni Yıl Şenliği sırasında prenses bana yardım etmişti. Kendisine teşekkür etmek için geldim.“
Herdin şövalyelerle konuştuğu sırada, yukarıdan küçük bir gölge düştü.
İçgüdüsel olarak başını kaldırdı.
Balkonda Blair duruyordu.
Hâlâ uykulu gözlerini ovuşturuyordu.
Yarı kapalı gözleriyle boşluğa baktı.
Sonra birden iki eliyle yanaklarına hafif hafif vurmaya başladı.
Belli ki kendini uyandırmaya çalışıyordu.
Tam o anda göz göze geldiler.
Dağınık platin sarısı saçları sabah güneşinde ışıldıyordu.
Soğuktan kızarmış yüzünün üzerinde mor gözleri hayretle irileşti.
Aralanan dudaklarından küçük bir şaşkınlık sesi döküldü.
Sonra minik yüzü ağlayacakmış gibi buruşturdu.
“Bakıcı!“
Blair, içeriye doğru koşarak gözden kayboldu.
Balkon kapısını kapatmayı unuttuğunu fark etmemişti.
Bu yüzden içeriden gelen telaşlı sesi dışarıya kadar ulaşıyordu.
“Ne yapacağım? Delmark Dükü burada! Daha yüzümü bile yıkamadım...“
Buna benzer sözler arka arkaya duyuluyordu.
Herdin, tüm bunları dinlerken sessizce güldü.
O kocaman şaşkın gözler...
Ağlamak üzereymiş gibi büzülen o küçük yüz...
Sadece bunlara tanık olmak bile ona, teyzesinin sözünü dinlemiş olmanın doğru bir karar olduğunu düşündürmüştü.
Ve o kış sabahı işte böyle geçmişti.