Bölüm 58

Bölüm 58: 
·

Hana geri dönüş yolu inanılmaz derecede basitti — sadece mağaranın çıkışından dışarı adım atmak yeterliydi.
Chernosly her şeyi titizlikle ayarlamıştı; hatta duvarlara çıkış tabelaları asacak kadar ileri gitmişti, sanki ölümünün ve ardından gelecek anlaşmanın planlandığı gibi gitmeyeceğinden korkuyor gibiydi.
Ancak bir sorun vardı — bu anlaşmanın hiçbir garantisi yoktu.
Cheng Shi için bağlayıcı bir gücü bulunmuyordu.
Şu anda fikrini değiştirip hem Korku İndiğinde’yi hem de “Simya Notları“nı yanına alıp anlaşmanın kendisine düşen kısmını yerine getirmemeye karar verse bile, [Kaos]’un bu filiz takipçileri buna karşı hiçbir şey yapamazdı.
Ancak Cheng Shi sözünden dönmeyi planlamıyordu, zaten dönemezdi de.
Çünkü Moxius’u öldürmek büyük olasılıkla sınavın anahtarıydı.
Moxius’un ölümü, [Ölüm] için gereken adak —yani sınavı bitirmenin anahtarı— olabilirdi.
“Hepsi bunu tam olarak yapacağımı hesaplamış mıydı?“
Bu konuda çok derinlemesine düşünmeye cesaret edemedi. Bu insanların sadece iki günlük bir gözlemden sonra onun kimliğini ve niyetini çözmüş olmaları —şüphe yok ki— en üst düzey tehditler olduklarını gösteriyordu. Başka kimse tarafından kayrılmasalar bile, bir şans daha verilse kesinlikle birer efsane olurlardı.
Ama şimdi…
Buna değer miydi?
Değmese bile, bu gerçekten önemli miydi?
İstediğimi aldığım sürece sorun yok.
Cheng Shi kendi kendine acı acı gülümsedi, masadan “Simya Notları“nı aldı ve envanterine sakladı. Dönüp ikinci kez bakmadan arkasını döndü ve gitti.
Gözlerini tekrar açtığında, bar tezgahının altındaydı.
Gece hala karanlıktı ve lobi ürkütücü bir şekilde sessizdi.
Cheng Shi hançeri dikkatlice üzerine gizledi ve sessizce ikinci kata çıktı.
Sadece yarım saat kadar geçmişti — umuyordu ki Fang Jue ve diğerlerine yetişmek için çok geç kalmamıştı.
Ancak Cheng Shi ikinci kattaki Ardos’un eski odasına vardığında şunu buldu…
Kimse yoktu.
“Bitti mi?“
Şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı, ardından bölgeyi iyice aradı. Orada birilerinin bulunduğuna dair en ufak bir iz bile yoktu.
“?“
Yanlış mı tahmin etmiştim?
Yoksa ozanın odasına hiç gelmemişler miydi?
O halde nereye gitmişlerdi?
Du Xiguang’ın bir Hafıza Yolcusu olarak rolü göz önüne alındığında, gitmeleri en muhtemel yer katille ilgili bir yer olurdu.
Hiçbiri hancının gerçek büyük beyin olduğunu fark edemediği için hedefleri, kendisini kuklaya dönüştüren Ardos olmalıydı.
Moxius ile yüzleşmek için doğrudan Kolluk Kuvvetleri Bürosu’na gidecek kadar aptal olamazlardı, değil mi?
O kadar pervasız olamazlardı.
Bir anlam veremeyen Cheng Shi, odasına dönmeye ve gecenin bitmesini beklemeye karar verdi.
Önceki günün yoğun olaylarından sonra, tekrar kalabalığa karışmak ve fark edilmemek onun en büyük önceliğiydi.
Üstelik artık ihtiyacı olan tüm bilgilere sahipti ve yarı ilahi kalıntı elindeydi. Zaten avantajlı durumdaydı.
Gece olaysız geçti.
Ama aynı zamanda uykusuz da geçti.
Dışarıda sabah kuşları cıvıldarken, Cheng Shi kapısını açtı ve koridora adım attı.
Geceyi düşünerek geçirmişti ve sonunda doğrudan Moxius’a yaklaşmak için uyduruk bir bahane bulmuştu.
Tazminat talep edecekti.
Hiçbir suç işlememişti, yine de yargıcın şimşeği tarafından vurulmuş, yaralı ve bütün gece uyuyamaz halde bırakılmıştı.
Kesinlikle ona bir açıklama borçluydular.
Umarım infazcılar onu sadece bir tazminatla başlarından savmazlardı. İhtiyacı olan şey, o adamın bizzat kendisinden gelecek kişisel bir özürdü!
Bu fikir, üzerinde düşünürken bile Cheng Shi’yi eğlendiriyordu. Birinci sınıf bir yargıçtan özür dilemesini istemek, yargıcın “hükmünde“ bir hata yaptığını söylemekle eşdeğerdi.
Moxius’un buna katlanıp katlanamayacağını kim bilebilirdi?
Adımlarına canlılık katarak Cheng Shi, Kolluk Kuvvetleri Bürosu’na doğru ilerlemeye başladı. Ancak birinci kattaki lobiden geçerken, konuk gruplarının şok olmuş ifadelerle birbirlerine fısıldaştıklarını fark etti.
İçgüdüsel olarak durakladı, en iyi yaptığı şeyi yapmaya hazırlandı — istihbarat toplamak.
Eğer konukların dedikodularından Fang Jue ve Du Xiguang’ın dün gece nereye gittiğine dair herhangi bir bilgi edinebilirse, çok daha iyi olurdu.
Ancak bu kez kulak misafiri olacağı haberlerin bu kadar gerçeküstü hissettireceğini, sanki hala bir rüyanın içinde hapsolmuş gibi olacağını asla hayal edemezdi.
Etrafındaki gürültü, gözlerinin önündeki sahne — her şey bir illüzyon gibi görünüyordu.
“Katilin bir [Düzen] takipçisi çıkacağını kim tahmin edebilirdi? Kasabanın ittifak konseyinin panik içinde olduğunu duydum — ne rezalet! Yardım etmesi için Yüksek Mahkeme’yi çağırdılar, sadece kendi kirli çamaşırlarını ortaya döktüler.“
“Ama sınavı henüz bitirmediler mi? Emin misin?“
“Oh, şaka değil! Suçlu, infazcıların dikkatini dağıtmak için kuklalar kullandı ve cinayet silahıyla kaçmaya çalıştı. Suçüstü yakalandı — tartışacak ne var?“
“Bekle, şu tuhaf kıyafetli, gözlüklü adam da mı bir [Düzen] takipçisi çıktı?“
“Emin değilim. Ama bence öyleydi — aksi takdirde Yüksek Mahkeme neden onun davasını halka açık yapmasın ki?“
Bekle!
Cheng Shi’nin vücudu gerilirken kulakları uğuldadı.
Katil kimdi?
Ve kim ölmüştü?
Dünyada neler olmuştu?
Üçüncü günün tamamını uyumadan geçirmemiştim… Öyleyse tüm bunlar benim bilgim dışında nasıl gerçekleşebilirdi?
Bilgi yüklemesinden sersemlemiş bir halde Cheng Shi, sertleşmiş yüzünü ovuşturdu ve soru sormak için kalabalığa yaklaşırken kendini sahte bir gülümsemeye zorladı.
“Afedersiniz, ölen kimdi?“
“Ha? Dün gece korkup kaçan adamlardan biri miydin? Ne yazık! Eğer bizimle yukarı çıksaydın, her şeyi görürdün. Moxius katili yakaladı — kasaba dışından iki [Düzen] takipçisi. Biri olay yerinde öldürüldü, diğeri ise gözaltına alındı.
Artık endişelenmeye gerek yok. Yüksek Mahkeme korkuyu defetti. Sadece rahatla ve seyahatinin geri kalanının tadını çıkar, haha!“
Cheng Shi daha fazla bilgi almak için kendini kibar bir kahkahaya zorladı:
“Doğru, dün gece dehşete kapılmıştım ve saklandım. Ölen kişi hakkında — şu gözlüklü olan mıydı?“
“Evet, daha önce hiç görmediğim süslü bir palto giymişti. Kesinlikle kasaba dışından bir gezgindi — tam bir akademisyen gibi görünüyordu. Diğerinin ise altın sarısı saçları vardı, daha çok yerel birine benziyordu.“
“Hayır, o adamın yerel olmasına imkan yok. Ellerindeki o kadar kanla, muhtemelen şu yeraltı sahtekarlarından biridir.“
“Delirmişsin sen! O bir—“
“Şşşt! Yüksek Mahkeme hiçbir şey söylemedi, bu yüzden kesin olarak bilmiyoruz.“
“Oh, doğru, doğru. Sadece dedikodu yapıyoruz. Çok fazla soru sorma, tamam mı? Neticede, Solmayan Çiçek Kasabası artık güvende.“
Cheng Shi gülümsedi ve başıyla onayladı, ancak kıyafetlerinin altında soğuk terler sırtını sırılsıklam etmişti.
Du Xiguang ölmüştü. Fang Jue tutuklanmıştı.
Tüm detayları toplamıştı.
Şüphe yok ki, konuklar suçlular olarak o ikisinden bahsediyorlardı.
Ancak soru hala ortada duruyordu: Bu ne zaman gerçekleşmişti?
Cheng Shi dün gece ikinci katın koridorunda olduğunda, etrafta tek bir kişi bile yoktu.
Öyleyse Moxius’un harekete geçtiğini nerede görmüşlerdi?
Zaman uyuşmuyordu.
Kişiler uyuşmuyordu.
Moxius’un öldürdüğü —ya da daha doğrusu ölmüş olan— kişi açıkça çileci rahipti.
Cheng Shi hafızasının hatalı olduğuna inanmayı reddetti. Lobide dolaşarak sinsice daha fazla bilgi topladı.
Ancak bir süre sonra, soğuk terleri geri döndü.
Çileci rahip ortadan kaybolmuştu.
Herkes üstsüz bir rahibi hiç görmediğini iddia ediyordu, sanki adam hiç var olmamış gibiydi.
Hanın ön kapılarından içeri sabahın parlak gün ışığı süzülürken, Cheng Shi tüm vücuduna yayılan ürpertici bir soğukluk hissetti.
Uzun uzun düşündü ama yeraltı dünyasına yapılan bir yolculuğun gerçekliği nasıl bu kadar büyük ölçüde değiştirdiğini bir türlü çözemedi.
Bu, Chernosly’nin onu delirtmek için yaptığı oyunlardan biri miydi? Yoksa hayal gücünün ötesinde bir şey mi gerçekleşmişti?
Olabilir miydi… Tüm bunlar Hafıza Yolcusu’nun işi miydi?
Gerçeği bulup karmaşık bir tuzak mı kurmuştu?
Hayır, bu mantıklı değildi.
Cheng Shi hala sınavdaydı, bu da sınavın henüz sonuçlanmadığı anlamına geliyordu.
[Hafıza]’nın işi olabilir miydi?
Kesinlikle öyle görünüyordu.
Ancak Cheng Shi’nin bilgisine dayanarak, hiçbir [Hafıza] takipçisinin bu kadar güçlü bir yeteneğe sahip olduğunu hatırlamıyordu.
Yine de, bu daha önce hiç karşılaşmadığı SS seviyesinde bir yetenek olabilirdi.
Yani…
Tarih mi çarpıtılıyordu, yoksa anıları mı değiştirilmişti!?
Cheng Shi derin düşünceler içinde kaşlarını çattı.
Sınavın yedi gün sürmesi gerekiyordu, ancak şimdi, üçüncü günde sadece iki oyuncu kalmıştı:
Kendisi…
Ve tutuklu olan Fang Jue.
Altı kişiden ikiye düşmüşlerdi.
Yolunda gitmeyen çok ciddi bir şeyler vardı.
Ne olduğunu anlamak için, gelişen olayları çözmesi gerekiyordu.
Normal konuklar kesinlikle gerçeği bilemezdi ama bunu bilebilecek üç kişi vardı:
Moxius, yakalanan Fang Jue ve son [Kaos] filiz takipçisi Kataro.
İlk ikisine yaklaşmak zordu ama üçüncüsü hala hanın bir yerlerindeydi.
Cheng Shi hemen onu bulmak için yola çıktı.
Ancak bütün sabah aramasına rağmen, Kataro’dan hiçbir iz bulamadı.
Bar tezgahının altındaki gizli giriş bile ortadan kaybolmuştu.
Her bir ipucu kesilmişti.
Tükenmiş bir halde Cheng Shi, hanın girişinin dışındaki basamaklara oturdu, kafasını ellerinin arasına alarak derin düşüncelere daldı.