Bölüm 197

Çeviri: Animeci_Reyiz

1. Bölüm: Batı Başkentine Dönüş

Maomao arabadan dışarı bakarken alnını sildi. Güneş acımasızca vuruyor, toprağı kavuruyordu. Arabanın arkasından yürüyerek gelenler konik seyahat şapkaları takmışlardı ama bu onları, cildi bronzlaştırmaya yetecek kadar güçlü olan yansıyan ışıktan korumayacaktı.

*Demek, bir yıl sonra yine buradayım,* diye düşündü Maomao. Son gelişinde yılın biraz daha erken zamanlarıydı ve hava bu kadar sıcak değildi. En azından nem yoktu—sildiği ter çabucak kuruyordu—ama yine de kavurucuydu.

Şarlatan doktor sıcağa çabucak yenik düşmüş, arabanın bir köşesinde kıvrılıp kalmıştı.

“Buranın biraz yeşilliğe ihtiyacı var! O zaman her şey daha iyi olurdu,“ diye gözlemde bulundu Chue. Bir tür narenciye kabuğuyla tatlandırılmış su dolu deri bir kese uzattı. Bu ılık içecek bile Maomao’nun kurumuş boğazına hiç yoktan iyi gelmişti. “Daha önce buraya gelmiştin, değil mi Bayan Maomao?“

“Evet, geçen yıl.“

Bu yıl tekrar dönmeyi kesinlikle beklememişti. Çoğu sıradan insan hayatları boyunca bu kadar uzun bir yolculuğa çıkmazdı.

“Ama burada pek uzun kalmadın, değil mi? Bu sefer Bayan Chue’nin sana etrafı gezdirmesine izin ver! Turistik yerleri görebilirsin! Eğlenmene bak!“ Gözlerinde bir parıltı vardı. Bir şey işle ne kadar az ilgiliyse, onu yapmaya o kadar hevesli oluyordu.

“Hayır, teşekkür ederim, yapmam gereken bir iş var.“ Maomao etrafı gezmeyi, nihayet tüm şehri görmeyi ve bu ticaret merkezinde satılan tüm şifalı bitkileri ve diğer bitki türlerini incelemeyi çok isterdi. Ama her an göz kulak olması gereken biri vardı. Jinshi.

*Seni gidi...!*

Şimdi bile bu anı kanını kaynatmaya yetiyordu ve muhtemelen her zaman da yetecekti.

“Bayan Maomao! Bayan Maomao! Gergin görünüyorsun,“ dedi Chue ve Maomao’nun yanaklarına masaj yapmaya başladı. Görünüşe göre bir şekilde her zaman birileri bunu yapıyordu.

“Ö-Öyle miyim?“

“Eğer onlara çevreni incelemek için olduğunu söylersen, bütün gün dışarı çıkmandan kesinlikle memnun olacaklarına eminim. Çıktığında beni de çağırdığından emin ol yeter!“

Sadece onun bahanesi olmamı istiyor!

Chue ile konuşmak kolaydı ve ona atanabilecek diğer potansiyel gözetmenlerden çok daha iyiydi ama yine de...

“Aman Tanrım! O kadar çok konuştuk ki varmışız bile!“

Taş ve tuğladan yapılmış bir kasaba görüş alanlarına girdi. Yeşil ağaçlarla bezenmişti ve uzakta bir göl parlıyordu. Güneşten korunmak için şurada burada tenteler dalgalanıyordu. Araba büyük bir malikâneye doğru ilerlemeye devam etti. Maomao bir an için geçen yıl gittiği eve gittiklerini sandı ama sonra onun yanındaki ev olduğunu fark etti.

“Demek idari ofis burası!“ dedi Chue, binanın önündeki taş tabelaya bakarak.

Araba kapıda durdu. Diğer hekimler çoktan içeride bekliyordu.

“Ah, herkes tamam mı?“ dedi esmer tenli Doktor You, onlara el sallayarak.

“Pekâlâ Bayan Maomao, Bayan Chue’nin yapması gereken başka işler var. O hâlde!“

“Tamam. Çok teşekkür ederim.“

“Lafı bile olmaz!“ Chue pıtır pıtır uzaklaşarak idari binaya girdi.

“Bu taraftan!“ diye seslendi Doktor You. Tianyu ve diğer hekimlerden biriyle birlikte duruyordu. Maomao ve şarlatan onun yanına gittiler, Lihaku da göze çarpmayan bir mesafeden onları takip ediyordu.

“Daha önce buraya gelmiş miydiniz, Doktor You?“ diye sordu Tianyu ağır ağır.

“Evet, defalarca. Gerçi o zamanlar burası bir bürokratik ofis değildi. Ben de batı başkentindenim, bilirsin. Isei Eyaleti’nin öz evladıyım. Doğu villasının nerede olduğunu aşağı yukarı biliyorum.“

“Hıh!“ dedi Tianyu, soruyu sormasına rağmen cevaba pek de ilgi duymuyormuş gibi bir ses tonuyla.

Demek ofis olmadan önce, diye düşündü Maomao. İçeri girerlerken, buranın daha önce ne için kullanılmış olabileceğini merak etti.

Burası gerçekten de düzgün bir idari binadan çok zengin birinin evine benziyordu. *Belki de vergilerini ödemeyen birinden el koydukları bir malikânedir?*

Bu tamamen onun hayal gücünün bir ürünüydü ama villaya varana kadar vakit geçirmesine yetmişti. Tıbbi malzemeler çoktan oraya getirilmişti.

“Şimdi ne yapmalıyız?“ diye sordu ciddi görünüşlü hekim Doktor You’ya.

“Bakalım. Plan, tıpkı gemilerde yaptığımız gibi üç gruba ayrılmamız. Ay Prensi Lord Gyoku-ou’nun müştemilatında, Büyük Komutan Kan burada idari ofiste ve Ayinler Kurulu’ndan adamımız Lu da Lord Gyoku-ou’nun ana evinde olacak.“

İyi doktor, bu adamlardan birinden diğerlerinden çok daha farklı bir şekilde bahsediyor gibiydi. Belki kişisel olarak yakınlardı, belki de rütbe olarak?

“O zaman teknelerdeki gruplara mı ayrılalım?“ diye sordu diğer doktor.

“Hımm. Bence bugün biraz farklı bir şey yapalım,“ dedi Doktor You. Tianyu’yu tutup Maomao ve şarlatana doğru itti.

“Hıh? Onlarla mıyım efendim?“ diye sordu Tianyu. “Doktor Li ile birlikte olacağıma emindim.“

Maomao da aynı fikirdeydi. Li belli ki geriye kalan hekimdi. Bu isim de son derece yaygındı—o kadar ki insanları birbirinden ayırmakta hiçbir işe yaramazdı ve soyadı Li olanlar genellikle tam isimleriyle anılırdı. Lihaku bu durumun kullanışlı bir örneğiydi.

“Bu kararı verirken olası tüm faktörleri hesaba katmaya çalıştık. Ağzına sahip çıkabildiğin sürece Doktor Li ile birlikte olabilirsin. Gemideki o küçük gaflarını duydum.“ Belli ki Tianyu bazı yüksek rütbeli memurlara laf yetiştirmişti.

“Ama başka bir yerde de aynı derecede kaba olabilirim! Şey... Nereye gidiyorum?“

“Müştemilata. Ben burada idari ofiste olacağım, Doktor Li ise ana evde olacak.“

“Bu, İmparatorluk ailesinin küçük kardeşiyle aynı binada olacağım anlamına geliyor, değil mi? Bu sadece işleri daha da kötüleştirme potansiyeline sahip olmaz mı?“

Bu, Maomao’nun da Jinshi’nin binasında olacağı anlamına geliyordu. Bunu tahmin etmeliydi.

“Hah! Ay Prensi’ni muayene etme fırsatı bulmayı mı umuyorsun? İyi şanslar. Onu pek görebileceğini bile sanmıyorum.“ Doktor You, Tianyu’nun omzuna bir şaplak indirdi. Tianyu acıyla omzunu ovaladı.
Doktor You devam etti, “Mükemmel bir grup olacaksınız. Niang-niang ilaç karıştırma konusunda çok iyi, ki bu senin hiç olmadığın bir şey, Tianyu. Ama sen de yeni gelenler arasındaki en iyi cerrahsın. Bu, birbirinizden bir şeyler öğrenmeniz için mükemmel bir fırsat olacak.“

Niang-niang burada olsaydı harika olurdu, diye düşündü Maomao ama onu düzeltme zahmetine girmedi. Kendisine aktif bir zarar vermediği sürece bununla yaşayabileceğine karar vermişti. Şarlatan doktora bir göz attı. Listede bile yok gibi görünüyor. Ve o da bunun farkında değilmiş gibiydi.

“Umarım iyi bir öğretmen olabilirim,“ dedi şarlatan kıpır kıpır bir hâlde. Maomao bakışlarını ondan kaçırdı.

“Dört gözle bekliyorum, ortak!“ dedi Tianyu, Maomao’nun sırtına bir şaplak indirerek.

“Biz ortak değiliz.“

Maomao, utançtan kızarıp arkasına saklanan şarlatan doktorun önünde durdu.

“Sizinle çalışmayı dört gözle bekliyorum, büyük adam!“ dedi Tianyu.

“E-Evet, benim için bir zevk olacak,“ dedi şarlatan. Tianyu belli ki onu pek ciddiye almıyordu.

“Yeni bir grupta olabilirsiniz ama işiniz değişmedi. Doktorlar hastalarıyla ilgilenir—ve başka hiçbir şeyle! Her gruba, bir şey olması durumunda haberci olarak hareket etmesi için genç bir memur atanacak. Onları kullanmaktan çekinmeyin.“

Doktor You ile çalışmak güzeldi; işleri basitleştiriyordu. Maomao, bu yolculuktaki personelin hızla değişen durumlara uyum sağlama yetenekleri için seçildiğini biliyordu ama onda kendi topraklarında olmaktan kaynaklanan özel bir rahatlık vardı.

“Onu duydunuz. Gidelim mi?“ diye sordu Tianyu, eşyalarını toplayarak.

İdari ofis, ana bina ve müştemilat: Üçünden ikisi doğrudan Gyoku-ou’ya aitti, bu da onun ne kadar güçlü olduğunu gösteriyordu. Ofis ve ana ev yan yanaydı; müştemilat ise beş dakikalık yürüme mesafesindeydi. Her biri ana caddeye bakıyordu ama idari binanın içinde dışarıdaki uğultu neredeyse hiç duyulmuyordu. O kadar büyüktü. Duvarlar ve dışarıdaki ağaçlar da muhtemelen gürültüyü engellemeye yardımcı oluyordu.

Maomao ve üç yoldaşına, haberci olarak görev yapacak genç memur da katıldı ve beşli, yerel biri gibi görünen bir adam tarafından binalarına götürüldü.

Kapıdan dışarı adımlarını attıklarında kasabanın güzel bir manzarasıyla karşılaştılar.

Lihaku bir kez daha saygılı mesafesini korudu ama Tianyu dönüp dönüp ona bakıyordu. Sanırım biraz tuhaf görünüyor, diye düşündü Maomao—birkaç sıradan hekime koruma verilmesi? Şarlatanın bizzat Jinshi’nin bakımından sorumlu olduğu gerçeğinden bahsetmiyoruz bile. Tianyu, Maomao ve şarlatanın neden İmparatorluk ailesinin küçük kardeşiyle görevlendirildiğini merak etmeyecek kadar zeki değildi. Ne zaman soru sormaya başlayacağı konusunda endişeleniyordu ama şimdilik her şey normalmiş gibi davranmaya çalıştı. En azından o özellikle üzerine gelene kadar masumu oynayabilirdi.

“Vay canına! Ne kadar da heyecan verici, değil mi?“ Eğer şarlatanın bıyığı hâlâ duruyor olsaydı, şu an tir tir titriyor olurdu. Özellikle cesur bir hadım sayılmazdı ama o an batı başkentini görmenin heyecanı ürkekliğine ağır basıyor gibiydi.

Tianyu da aynı anda her yere bakıyordu. Ancak yüz ifadesi hiç değişmiyordu, eğlenmekten ziyade her şeyi dikkatle inceliyor gibiydi.

Bu adam hakkında ne düşüneceğimi asla bilemiyorum. Maomao onun ne düşündüğünü asla anlayamıyordu. Ancak merakını uyandıran herhangi bir şeye çabucak tutunduğunu fark etmişti. Bunun ne olduğunu bilseydi, nasıl tepki vereceğini tahmin edebilirdi—ama hâlâ neyi ilginç bulduğunu bilmiyordu.

“Hımm?“ dedi Tianyu, ofisten çıkarken başını sorgularcasına yana eğerek. Maomao ne olduğunu merak etti—ve sonra tanıdık bir yüz gördü. Yüzün sahibi de onları tanımış olmalı ki koşarak yanlarına geldi.

Saygıyla başını eğip nazikçe gülümseyerek, “Görüşmeyeli çok uzun zaman oldu,“ dedi. O hoş yüzlü çocuk, Rikuson’du. O ucube stratejistin eski yaveri.

Doğru ya. Batı başkentine tayin olduğunu duymuştum.

Maomao onu son gördüğüne kıyasla daha bronzlaşmıştı, hiç şüphesiz buralardaki güçlü güneş ışığından. Arkasında iki hizmetkâr yürüyordu.

“Evet efendim,“ dedi Maomao.

“Evet, epeydir görüşmüyorduk,“ dedi Tianyu neredeyse aynı anda. Sadece şarlatan konunun dışında kalmıştı. Bu kişinin kim olduğunu sorarcasına Maomao’ya baktı.

“Siz ikiniz tanışıyor musunuz?“ diye sordu Maomao, Rikuson’dan Tianyu’ya ve tekrar ona bakarak.

“Evet, tanıştığım birini asla unutmamam anlamında.“ Rikuson gülümsedi. Maomao bu ifadede yorgun bir şeyler sezdi. Ayrıca kıyafetlerinin tozlu olduğunu ve ayakkabılarının her yerinin çamur içinde olduğunu da fark etti.

“Saraya başladığımızda bize söyledikleri ilk şey stratejistin yaverinin neye benzediğini öğrenmemizdi,“ dedi Tianyu.

“Ah. Anlıyorum,“ dedi Maomao. Tianyu, Rikuson’u tanıdık bir şekilde selamlamış olabilirdi ama aslında onu pek tanımıyor ya da umursamıyordu. Şarlatan ise bu yabancının yanında utangaç hissederek huzursuzca kıpırdandı. Bir kez olsun Maomao konuşmayı diğerlerine bırakamazdı.

“Bu başhekim. Ben de batı başkentine ona yardım etmek için geldim,“ dedi.

“Başhekim mi?“ diye sordu Rikuson, şarlatana şaşkın bir bakış atarak.

Ah! Adı. Adı... şey...

Kahretsin! Neredeyse yine unutuyordu. Gu... Guen olduğunu düşünüyordu? Ama bunu yüksek sesle söylememeye karar verdi. Bunun yerine, “Size yıllarca arka sarayda hizmet etmiş hekim olduğunu söylersem, kimi kastettiğimi anlar mısınız?“ dedi.

Ah. Zekice bir hamle.

Rikuson ellerini çırptı. “Evet! Bu o mu?“

Kıl payı yırttım. Neredeyse unutuyordum.

Şarlatan, kendi babası Luomen’in dublörüydü ve ona daha yüce bir mevkidaşıymış gibi davranılıyordu. Rikuson ise o ucube stratejistin amcası olan Luomen’i kesinlikle tanıyor olmalıydı. Muhtemelen şarlatanın arka saraydaki tek hekim olduğunu da kavrayacaktı.

Duvarların gözü kulağı olup olmadığını asla bilemezsin.

Kâğıt üzerinde hâlâ Li’deydiler ama batı başkenti yabancı topraklardan farksızdı. Daha da önemlisi, Rikuson’un her iki hizmetkârı da yerel halktan gibi görünüyordu—Maomao dikkatsizce bir şey söyleme lüksüne sahip değildi. Nasıl konuştuğuna dikkat etmesi gerekecekti.

Maomao’nun Rikuson’la konuşacak özel bir konusu yoktu ve kimse oyunu bozmadan oradan uzaklaşmaya can atıyordu. “Eminim meşgulsünüzdür, Efendi Rikuson. Vaktinizi aldığım için özür dilerim,“ dedi.

“Hiç de değil. Ben de iş seyahatinden yeni döndüm. Epey uzaklara gitmem gerekti ama hepinizin yakında varacağını bildiğim için aceleyle döndüm.

Zamanlamamın bu kadar mükemmel olacağını hiç beklemiyordum.“ Genişçe gülümsedi ama bu cübbesinin eteğindeki çamuru gizleyemedi. Şimdi kurumuştu ama başlangıçta oldukça koyu, verimli bir toprak olduğu belliydi.

Acaba bir sebeple tarlalara mı gitmişti?

Batı başkenti kurak bir yerdi; buradaki yollarda su birikintileri pek sık görülmezdi. Olsa bile, toz daha beyaz, besin açısından daha fakir olurdu. Kıyafetine yapışan türden verimli bir toprağı alabileceği tek yer sulanmış bir tarlaydı. Belki de suya en yakın köy hangisiyse oradan dönüyordu. Geri dönmek için acele ettiğinden nasıl göründüğünü dert edecek vakti olmamıştı.

Yani kimse ona tam olarak ne zaman varacağımızı söylemedi mi? Uzun bir yolculuk olsun ya da olmasın, Rikuson’un en azından bu kadarını bilmesini beklerdi.

“Ben artık gitmeliyim. Eğer çok uzun süre durup sohbet edersem eski patronumun beni fark edeceğinden korkuyorum. Tekrar görüşürüz,“ dedi Rikuson. Söylemek istediği başka şeyler de var gibi görünüyordu ama çok meşgul olmalıydı. “Eski patronum“ derken kimi kastettiğini bilen Tianyu kıkırdadı. Sadece şarlatan doktor tamamen karanlıkta kalmıştı ve tüm konuşma boyunca üzgün görünüyordu. Gidecekleri yere doğru yola koyulduklarında Maomao ona Rikuson’un kim olduğunu açıklamak zorunda kalacaktı.

Maomao düşünecek çok şeyi olduğunu fark etti ama aynı zamanda Doktor You’nun onlara ne dediğini de hatırladı.

Doktorlar hastalarıyla ilgilenir—ve başka hiçbir şeyle.

Maomao bir eczacıydı. Bu yüzden bir eczacının işini yapacaktı—ve başka hiçbir şey.