Resepsiyondaki kadın içeri giren ve çıkan tüm paralı askerlerle ilgilenirken sert bir tavır takınıyordu. İlerledim ve elimdeki servetin seviyesini ölçebilmek için başlangıç olarak bir yığın B rütbesi çekirdek koydum


Masanın üzerinde elli adet B sınıfı çekirdek yuvarlanıyordu ve kadın hepsini dikkatle saymak için zaman ayırıyordu. Soğuk sesi çınladı:


"On tam çekirdeğe tekabül eden 50 adet tahrip edilmiş B seviye çekirdek. Bunlar 100 altın sikke ile değiştirilebilir."

Çekirdeklerden ortak para birimi olan altın sikkelere yapılan bu dönüşümü dinledim ve başımla onaylayarak resepsiyona doğru ilerledim. Bir anda masanın üzerinde 100 adet parlak altın sikke belirdi ve ben de onları saklama halkalarımdan birine aldım.


Dönüp gitmeden önce kadın yine aynı soğuk tonda konuştu:


"Yarın Skypeak Yuvası'na gidecek olan imha görev gücüne katılacak mısınız? Gücünüz gereksinimleri karşılıyor."


Yuvalardan birine doğru giden bir görev gücü mü? Bunu duyduğumda gözlerim parladı ve daha fazla bilgi istedim.


"Görev gücü çoğunlukla A rütbesi ve birkaç S rütbesi paralı askerden oluşuyor ve sabah tam 9'da yola çıkacaklar. Katılmayı planlıyorsanız, bu görevdeki tüm paralı askerlerin kaydını tutacak bir kimlik madalyası. Sakın geç kalmayın."

Kadının uzattığı madalyayı aldım ve arkamı dönerken verdiği bilgiler için teşekkür ettim. Madalya ellerimde çok hafifti ve üzerinde çapraz duran iki kılıç sembolü vardı. İçine biraz enerji koydum ve [Paralı Askerin Sığınağı]'ndaki birkaç noktanın yanı sıra kasabanın her yerine uzanan ince bağlantı çizgileri hissettim.


Canavarların toplandığı bir Yuva'yı bu kadar kısa sürede ziyaret edebildiğim için mutlu olurken, tüm bu yeni şeylere alıştım. Buraya gelirken gördüğüm tek bir yüzen kara parçasında bile korkunç varlıklar vardı ve henüz o kadar çok S ve A rütbesi becerisi edinememişken oraya tek başıma giderek hayatımı riske atmak istemedim.


Sığınaktan çıkıp dışarıya doğru yürürken A ve daha düşük rütbeli paralı askerlerin yanı sıra az miktarda S rütbesi de görülebiliyordu. Bir sonraki hedefim  çeşitli kadınların durduğu güzel tasarlanmış bir handı. Yanından geçtiğim birkaç kadın bana seslendi:

"Hey yakışıklı, bu gece arkadaşa ihtiyacın var mı?"


"Koca oğlan, biraz eğlenmeye var mısın?"


Farklı yaş ve büyüklükteki kadınlar etrafa yayılmış, bu büyük pansiyona girip çıkan birçok insanla konuşuyordu. Bazıları yeni konuşmaya başladıkları biriyle içeri girerken, diğerleri bitkin yüzlerle lojmandan ayrılırken görülebildiği için bu tamamen normal görünüyordu.

Binaya girerken etrafımdaki birçok insanın seslenişlerini ve yorumlarını duymazdan geldim ve yüzü makyajla dolu bir adamın bana doğru geldiğini görünce daha da hızlı girdim.


Binanın içi çok daha sessizdi, çift kapıdan geçtiğiniz anda gürültü kesiliyordu. Kızıl saçlı bir kızın resepsiyonist olarak görev yaptığı bankoya doğru gittim ve tek kişilik bir oda istedim.


"Gece için tek kişilik bir oda 2 altın sikke efendim. Ayrıca 10 altın gibi küçük bir ücret karşılığında bir haftalık oda rezerve etme gibi özel bir teklifimiz de var!"


Satış konuşmasını yapan kıza başımla işaret ederek farklı seçeneklerin ve fiyatlarının yazılı olduğu bir kâğıt aldım. Sayfanın altında ayrıca yemek alanlarında sundukları yiyecekleri açıklayan bir bölüm vardı.


"Sadece tek kişilik oda olur, şimdilik Ateşli Çorba ve Gergedan Spesiyali alayım", dedim.

"Evet efendim! Toplam 3 altın tutuyor."


Kız neşeyle bana bronz bir anahtar verdi ve yemek alanındaki bir masaya götürdü, burada yemeğin getirilmesini çok fazla beklemedim. Ateşli Çorba adı verilen yemek, daha önce yediğim her şeyden daha lezzetli olan bol miktarda doğranmış et içeren büyük ahşap bir kasede gelen son derece baharatlı bir et suyuydu.


Baharat ağzınızda kalıyor ve yedikçe daha da acılaşıyor, et ise son derece yumuşak. Gergedan'ın spesiyali, birinci sınıf kaburga gibi görünen bir tabaktı, ancak çok daha büyük ve çok daha iştah açıcıydı.

Sonraki 30 dakikayı, anahtarın şeklini aldığı 34 numaralı odaya gitmeden önce, bundan sonra yiyeceğim birçok yemekten muhtemelen en iyisi olan yemeğin tadını çıkararak geçirdim.


Otelin sağlam ahşap merdivenlerini tırmandım ve odayı bulup içeri girmeden önce dar bir koridordan geçtim. Odanın ortasında tüylerle dolu basit bir yatak, geniş küvet görünümlü bir yapıya açılan bir kapı ve yan tarafta bir tuvalet vardı. İçinde buharlı su bulunan büyük bir kovaya bağlı, muhtemelen yıkanmak için kullanılan bir kepçe vardı.


Merakla banyoyu kontrol etmeye gittim ve kovadaki suyun, birazını dışarı çıkardıktan sonra belirli bir seviyeye kadar yenilenmeye devam ettiğini gördüm. Aynı zamanda aynı sıcaklıkta kalmaya da devam ediyordu. Suyu tutan kova, dibinde bir boru ile yere bağlıydı.

Bugün gördüğüm her harika manzara üzerine düşünürken ilk kez gördüğüm tüm bu yeni şeylere alıştım ve ardından becerilerimi daha fazla birleştirmek için harekete geçtim. Yarın buradan yükselişimin ilk başlangıcı olacaktı ve ben zirvede olmak istiyordum.


Gücümün çılgınca sıçramasının tek yolu daha yüksek rütbeli bir beceri kazanmaktı ve bunu yapmanın benim için iki yolu vardı. Birden fazla uyumlu S rütbesi becerisini bir sonraki rütbeye geçene kadar birleştirebilir veya B rütbesi becerileriyle daha da aşağıdan başlayarak A rütbesine ve ardından A rütbesinden S rütbesine geçebilirdim.


Diğer yol ise birden fazla canavarı avlayıp öldürmek ve becerileri eski yöntemlerle toplamaktı. Birden fazla beceri kullanmak ve onları aktif tutmak benim için bir sorun olmadığından, her iki yolu da proaktif olarak kullanırdım.

Bir haftadan daha uzun bir süre önce Birleşik Federasyon'dan ayrılırken öğrendiğim ve çoktan 100 yeterliliğe ulaşmış olan birden fazla B kademesi beceri vardı. Ayrıca, birleştireceğim uyumlu iki A kademesi beceri de vardı. Geri kalan A seviye beceriler de yakında birleştirilmeye hazır olacak ve bana dört gözle bekleyeceğim daha fazla şey verecekti.


Daha yüksek dereceli becerilerin yeterliliğini artırmak giderek zorlaştığından, S dereceli becerilerin hiçbiri 100'e yakın değildi.


[Beceri Kombinasyonu] işlevini kullandım ve birkaç B+ seviye becerinin yanı sıra A seviye [Frigid Impermanence] ve [Permafrost] becerilerini birleştirerek yeni bir A+ seviye beceri üretmeyi başardım [A+ Kutup Bölgesi - 10 metrelik bir alanı dondurup dengesini bozarak içindeki her şeyi paramparça eder].

Permafrost]'u Birleşik Federasyon'dan ayrılırken öğrendim, bu yüzden ayrılmadan önce İmparatorluk'ta temizlik yaparken bu beceriyi bol bol kullanmayı hedefledim, böylece yeterliliğimi en hızlı şekilde artırabilirdim. Bu beceri [Frigid Impermanance] ile bariz bir uyumluluğa sahipti.


Yeni [Arctic Zone] becerisi, başka bir A+ derecesi uyumlu beceriyi birleştirmek ve hangi S derecesi becerisinin ortaya çıkacağını izlemek için onları bir araya getirmek beni heyecanlandırdı.


Sentezleyebildiğim B+ seviye beceriler şunlardı: [Sertleştirilmiş Vücut Zırhı], [Güçlendirilmiş Saldırılar], [İtici Ayna] ve [Zümrüt Deri].


Nitelik panelinde göründükleri anda onları etkinleştirdim ve onları da birleştirmeden önce yeterliliklerinin bir kez daha yükselmesini bekledim. Bu uzun bir süreç olacaktı ama becerilerimi birleştirdikçe gücüm artmaya devam edecekti. Tüylü şiltenin üzerine uzandım ve maceramın tam anlamıyla başlayacağı ertesi günün gelmesini bekledim.