Beyaz Kanat canavarlarının üzerinde yüzen Yuva'dan uzaklaştık, kara bulutlar tepemizde asılı dururken şimdi yoğun karın da eklendiği soğuk rüzgârların arasından geçtik. Görüşüm, gelecekte kesinlikle ziyaret edeceğim bu Skypeak Yuvasına kilitlenmişti.


Yağan karın içinden geçerken düşüncelerimin içinde kaybolmuştum ve gördüğüm manzara karşısında büyülenmiştim. Donmuş Krallığın ana hatlarına yaklaştıkça gökyüzünde süzülen topraklar gözden kayboldu. Bugün birlikte çalıştığım paralı askerlere kendimi tanıtırken dakikalar gökyüzünde geçip gitti.


Devasa kale duvarının üzerinden geçtik ve birkaç dakika içinde [Paralı Askerin Sığınağı]'nın arka tarafına indik; burada şaşırmış bir resepsiyonist dışarı çıkıp bizi beklenenden çok daha erken dönerken görünce katılan her paralı askere 5000 altın verildi.

Kaptan Ryner'ın grubunu takip ederken depolama halkalarımdan birinde duran A rütbesi beceri kitaplarını öğrenmek için sabırsızlanıyordum. O ve diğer dört S rütbeli avcı vardı. İmha görevi onaylandıktan ve ödüller dağıtıldıktan sonra, giriş kasabasını geçerek krallığın içine doğru ilerledik.


İlerledikçe binalar daha büyük ve görkemli hale geldi ve gökyüzüne doğru uzanan görkemli köprülerden birinin başlangıcı üstümüzdeki yüzen topraklardan birinde belirdi.


Köprü geniş ve uzundu, üzerinde zarif beyaz metal zırhlar giymiş iki S muhafızı nöbet tutuyordu. Kontrol noktasını geçmek isteyen herkesin uygun yetkiye sahip olması gerekiyordu, aksi takdirde komik bir şey yapmaya kalkarlarsa iki muhafızın soğuk bıçaklarıyla karşılaşacaklardı.

Kaptan Ryner'ın şamatalı tavırları köprüye yaklaştığımızda ve bir eskortun yer aldığını gördüğümüzde durdu. Köprünün yanında zarif bir araba bekliyordu, etrafı en üst rütbeli muhafızlar tarafından sarılan peçeli bir kadın indi ve köprüye doğru yürütüdü.


Kaptan Ryner'ın tüm tavrı değişti, sesi alçaldı ve bugün ilk kez duyduğum bir tonda önümüzde duran figürlere saygıyla seslendi:


"Prenses, bugün sizi görme şerefine nail olmak benim için büyük bir zevk."

Sesi alçak ama netti, öndeki figürlerin kulaklarında net bir şekilde çınlıyordu. Peçeli kadının yanında duran muhafızlar Ryner'a bakarken yüzlerinde sinirli bir ifade vardı, görünüşe göre böyle bir şeyle ilk kez karşılaşmıyorlardı.


Peçeli kadın bu yöne döndü ve Ryner'a doğru başını salladı, bu da onun piyango kazanmış gibi büyük bir gülümseme patlatmasına neden oldu. Bu sahneye hayranlıkla baktım, çünkü bu kaptan öndeki kadına tamamen vurulmuş gibi görünüyordu, ama sadece uzaktan bakabiliyordu.


Figürler dönüp köprüye doğru tırmanmaya başladılar, ancak bir bakışın birkaç saniye üzerimde kaldığını hissetmeden önce değil. Ayrılmakta olan insanların eskortuna döndüm ve yanlış düşünüp düşünmediğimi merak ettim.

Ryner bundan sonra çok daha enerjik hareket etti ve buraya gelirken gördüklerimden çok daha pahalı görünen bir tavernaya girdik. Taverna çok daha üst sınıftı, özel odalarıyla bir sakinlik havası veriyordu


Özel odaların kapıları kapandığı anda gürültü önleyici bir işlev devreye girmiş gibi göründüğünden, paralı askerlerden gelen gürültülü sesler yoktu. Kısa süre sonra kendimize ait özel bir oda bulduk ve dairesel bir masanın etrafındaki kalın, yumuşak kürklü halıya oturduk


Ryner, en iyi yemekler sipariş edilirken ve paralı askerler konuşmaya başlarken hareketli bir şekilde etrafta dolaşıyordu


"Hey hey hey, Kaptan Ryner korkunç Buz Prensesi tarafından tamamen ele geçirilmiş gibi görünüyor, ha?"


"Bah, sen ne bilirsin ki? Ekselanslarının ana muhafızının yakında emekli olacağını duydum ve seçim yapıldığında seçilme olasılığı için kaydoldum."

Ryner, alay eden paralı askere cevap verirken büyük et parçalarını ısırmaya başlamıştı


"Oh, gerçekten de pozisyon için savaşan tüm o dahiler arasında bir şansın olduğunu mu düşünüyorsun?"


İri yarı kaptan homurdanarak cevap verirken konuşan sese sert bir bakış attı.


"Gücüm en üst seviye S, eğer benim bir şansım yoksa, kimsenin yok!"


Ben dinleyip yemeğin tadını çıkarırken paralı askerler ileri geri konuşmaya devam etti. Buz Prensesi görünüşe göre bizden çok uzakta olmayan Karlı Tepe'de ikamet eden ve burayı kontrol eden asillerden biriydi.

Donmuş Krallık'ın güçlerini kontrol eden şu anda iktidarda olan insanlar konusu, gelecekte nüfuzumu artırmak için kendi planlarımı düşünmeme neden oldu. En kolay yol, Epik rütbeye veya daha yüksek bir rütbeye yükselmek ve birçok planı gerçekleştirmemi sağlayacak bir güç seviyesine ulaşmaktı. Ama buraya gelme sebebim düşmanlarım olmayan bu insanların kanının dökülmesine ve çekişmelerine neden olmadan bunu nasıl yapabilirdim?


Savaş zamanlarında rütbeleri yükseltmek mümkün olan en iyi sonuç olurdu, ancak Donmuş Krallık dağlarla çevriliydi ve sıkı savunmaları vardı. Yayılmakta olan iblis güçleri yakında bu krallığı hedef alabilirdi ama ne zaman olacağını bilmiyordum. Şimdilik, olaylar patlamadan önce elimden geldiğince hazırlık yapmalıydım.


---


Adımın altında birçok unvan vardı.


Halk tarafından Buz Prensesi. Soylular tarafından Sadık Prenses. Düşmanlarım tarafından Buz Gibi Kaltak. Ama bunların hiçbiri benim için önemli değildi. Çünkü ödünç alınmış bir zamanda yaşıyordum. Bana yaltaklananlara ya da beni eleştirenlere harcayacak enerjim yoktu.


Sevgili annem öldüğünden beri bana miras kalan Eşsiz Beceri'yi, {ALTIN KURAL} elimde tutuyordum. Yaşam gücü yavaşça dışarı sızarken yatağında yatarken, şokta olan küçük kıza çığlık attı.

Akıllı ol, diye bağırdı. Güçlü ol, dedi. Aktardığım gücü sonuna kadar kullanın, çünkü hepimize doğru korkunç bir felaket geliyor. Tüm bunları annesini kaybetmekte olan korkmuş bir kıza söyledi ve sonra vefat etti.


O günden sonra bu son sözleri beynime kazıdım ve bana verilen beceriyi kullanarak birçok siyasi karmaşayı tek parça halinde atlattım.


Ağabeyim, Veliaht Prens, bana her baktığında bu beceri karanlık bir ışık gösteriyordu. Bu yüzden ondan ve onunla ilgili her şeyden vebadan kaçar gibi kaçındım. Saf küçük kardeşim ne zaman benimle oynasa yeşil ışık yanıyordu, bu yüzden onu yakınımda tuttum ve bana güvenmesini sağladım.

Babamla aramızda açık mavi bir ışık vardı, bu yüzden en mükemmel kız evlat gibi davranarak onun sevgisini kazandım ve şu anda sahip olduğum sarsılmaz konumuma doğru ilerledim. Bana karşı gelenler genellikle talihsizlikle ya da ölümle karşılaştı, bu korkakların kendi aralarında dedikodu yaptıklarında Frijit Kaltak adını söylemelerine neden oldu.


İmkânlarımı, krallık ve çevresindeki tüm olayları gören kapsamlı bir bilgi ajansı kurmak için kullandım ve departmanlarının yarısından fazlası tehlikeli bir siyah ışıkla parlayan ağabeyime odaklandı.


Ama tüm bunlar yeterli değildi. Kendi kaderim hâlâ karanlıktı. Eşsiz yeteneğim bana şüphesiz tüm yaptıklarımın hiçbir şeyi değiştirmediğini ve ölümün hala yaklaşmakta olduğunu gösterdi. Bir felaket hala yaklaşıyordu. Topladığım hiçbir bilgi yeterli değildi. Bu durum, bugüne kadar tek zayıflığım olan yaklaşan ölüm korkusunu besledi.


Bu krallığın en güçlü güç merkezleri bile yeteneğin bana aynı mesajı göndermesini engelleyemedi. Yaklaşan felaketi düşündükçe, topraklar üzerindeki etkilerini sürekli arttıran iblisler için endişeleniyordum.


Tüm kaynaklarımı tükettim. Etrafımı krallıktaki en iyi muhafızlarla çevirdim, eskortlarım Veliaht Prens'i koruyanlardan daha az güçlü değildi, babam öldüğünde büyük olasılıkla krallığın kontrolü o piç kurusu Veliaht Prens'e geçecekti.


Şu anda konumum onu tehdit etmeye yakın olmasa da bana karşı beslediği kötülüğü hissedebiliyordum. Son zamanlarda babamıza karşı olan kinini hissedebiliyordum, bu da beni kendi hayatımı tehlikeye atacak planlar yapmaya başladığım noktaya kadar daha da temkinli hale getirdi.

Tüm olası senaryoları hesaplamaya devam ettiğim için henüz harekete geçmeye cesaret edemedim. Durdurmam gereken şey kraliyet cinayeti mi, yolsuzluk mu yoksa ihanet mi olacaktı? Kaderim gittikçe daha karanlık bir hal almaya devam ederken, yıllar boyunca hiçbir cevap kendini göstermedi.


Ta ki bugüne kadar.