En üst düzey S güçleri arasında heyecanlı mücadelelerin yaşandığı maçlar hızla tamamlandı. Tüm bunların sonunda, Kaptan Ryner olarak tanıdığım cesur paralı asker unvanı aldı. Prenses Adelaide’in yeni muhafızı için etrafta tezahüratlar yükselirken o boş arenada duruyordu.


Veliaht Prens alkışlarken gülümseyen bir yüzle ayağa kalktı ve sanki etkinliğin son bölümünün başlamasını sabırsızlıkla bekliyormuş gibi kız kardeşine doğru döndü. İki muhafız, törene katılmak üzere olan Ryner’ı yükseltilmiş platforma götürdü ve Ryner, Prenses Adelaide’in önünde diz çökerek eğildi.


Prenses ayağa kalkarken ellerinde altın bir kılıç belirdi ve peçesi kayboldu, şaşırtıcı derecede donmuş yüzü herkesin görebileceği şekilde görünür hale geldi. Yeni göreve başlayan bir Kraliyet Muhafızına en azından bu kadar saygı göstermek bir gelenekti.

Peçenin ortadan kalkması, bu enfes kare alanda bulunan pek çok kişinin şaşkınlığına neden oldu; [Kraliyet Okçusunun Gözlerini] kullanarak izlediğim soyluların yüzlerinde son derece şehvetle bakan gözler vardı. Ancak hiçbirinin gözlerinde Veliaht Prens Aeneas’ın gözlerinde gözlemlediğim kadar duygu yoktu. Kız kardeşine doğru bakarken gözleri tehlikeli bir parıltıyla parlıyordu.


Prensesin elindeki altın kılıç Ryner’ın omuzlarına hafifçe dokundu ve o da kılıcı almak için ellerini kaldırdı. Böylece yeni bir Kraliyet Muhafızı ortaya çıkmış oldu. Bir peçe Prenses’in üzerini bir kez daha örterken alkışlar koptu ve yeni Kraliyet Muhafızı ayağa kalkarken yüzünde ateşli bir ifade belirdi.


“Haha! Koleksiyonuna bir evcil hayvan daha eklendi küçük kardeşim. Hepsini nasıl kullandığını görmek için sabırsızlanıyorum.“

Veliaht Prens son sözlerini bu şekilde söyledi ve ardından EPIK rütbeli muhafızının da hemen ardından kaybolup Gryphon’unun üzerinde yeniden belirdi. Tüm bu değişim ve muhafız seçimi sırasında geçen birkaç saat boyunca Prenses Adelaide’in ağzından tek bir kelime bile çıkmadı.


Gökyüzünde geri çekilen figüre bakarken, örtülü figüründen neredeyse ağır öfke duygularının döküldüğünü hissettim.


Etkinliğin sona ermesiyle birlikte, kutlama yapan paralı askerler ve soylularla birlikte kalmadık, prenses etrafı birçok Kraliyet Muhafızı tarafından çevrilmiş olan arabaya doğru ilerlerken biz de başka bir yere doğru yol aldık.


Gökyüzündeki alayı takip ederken prensesin tanıdık sesinin kulaklarımda çınladığını duydum:


“Şatoyu ziyaret edeceğiz, orada sana biraz etrafı gezdirebilirim.“


Sesi bunca zamandır duyduğumdan çok daha soğuktu. Bundan sonra Veliaht Prens’i dikkat listemin en üst sırasına yerleştirdim ve Karlı Tepe’nin merkezine, lüks bir şato malikânesinin bulunduğu yere doğru ilerledik.


Kalenin geniş kapılarının ardında çiçeklerle dolu küçük bir bahçe ve ortasında bir fıskiye vardı. Etrafta uçuşan kuşların cıvıltıları duyulurken huzurlu ve renkli bir manzaraydı.

Prenses dışarı çıkarken araba malikânenin girişinin önünde durdu. Kraliyet Muhafızları malikânenin etrafındaki yerlerini alarak çevreye yayıldılar, bir muhafız yeni göreve başlayan Yüzbaşı Ryner ile yakın bir şekilde yürüyor ve konuşuyordu, Ryner kapıları kapandığında malikâneye girebilen iki muhafıza imrenerek bakıyordu.


Sahip olduğum gizli rütbe S eşyası ve birçok gizlenme becerisi sayesinde kapılardan prenses gibi sorunsuz bir şekilde geçtim. Şatonun içindeki manzara daha da görkemliydi; tavanda devasa bir avize asılıydı ve iki merdiven seti ikinci kata çıkıyordu.


İçeri giren iki muhafız, prenses yukarı çıkıp geniş bir koridora açılan bir kapıdan geçerken her merdivenin dibinde durdu. Kapı bir gümbürtüyle kapandı ve Gece kendini prensesin yanında dururken gösterdi, ben de bazı gizlenme becerilerimi ve üzerimdeki peçeli kıyafeti devre dışı bıraktım.

Prensesin başını sallamasıyla Gece ilerledi ve ikimizi koridorda yürümeye bıraktı.


“Öyle görünmediğini biliyorum ama yeteneğim bunu birçok kez doğruladı. Benim en büyük düşmanım kendi ağabeyimdir.“


Bunu dinlerken yanında bulunan EPIC rütbeli muhafızı düşündüm ve sordum


“Karlı Tepe’nin girişinde duran güçlü muhafızı gördüm, birlikte geldiği muhafız Zirve Tepe’yi koruyan muhafız mı?“


“Maalesef hayır ve bu benim geride kaldığım bir nokta. Dört zirveden her birini koruyan EPİK rütbeli bir muhafız var. Yanında getirdiği muhafız bir süre önce kendi bulduğu bir maceraydı. Bu kişinin eklenmesinden sonra onun gücü benimkini aşmaya devam etti.“

Prenses bana Donmuş Krallık’ın dört zirvesi ve çevresindeki topraklar hakkında daha fazla bilgi verirken, neden bu kadar çok soru sorduğumu bir an bile sorgulamadan malikânenin koridorlarında yürüdük. Yeteneklerimin yeterliliğinin artmaya devam etmesini beklerken planlarımı uygulamaya koymak ve gizliliğin sorun olmayacağı zindanlara dalarak saldırı seviyesi S yeteneklerimin yeterliliğini hızla yükseltmek istiyordum.


“Karşı karşıya olduğunuz insanları gördükten sonra gücümü biraz daha artırmak için çevredeki zindanlardan bazılarını ziyaret etmek istiyorum.“


Prenses’e bunu söylerken aynı güzel donuk yüz ifadesiyle bana döndü ve zorlukla görülebilen bir gülümseme belirdi.


“Zindanlar gitmek için harika bir yol ve eşsiz yeteneğime ne kadar güvendiğime göre, eminim şu anda bize tam gücünü göstermiyorsun. Şuna ne dersiniz, bunca zamandır bu zirvede kapalı kalmak boğucu ve krallığın dışına en son ne zaman çıktığımı bile hatırlamıyorum. Kıtanın hangi bölgesinden geldiğini bilmiyorum ama zindanları ve buradaki insanları daha yakından tanıman için sana çevredeki toprakları gezdirmeme izin ver. Senin gücünle endişelenmemize gerek yok.“


Kız yeteneklerine güvenmeye devam ediyordu ve görünüşe göre ben yanındayken hiçbir şeyin ters gitmeyeceğini söylüyordu. Bu fikri düşündüm ve şirketimi bu kadar çok isteyen kişiyi tanırken bu dünya hakkında daha fazla şey öğrenmenin güzel olacağını düşünerek kabul ettim.

’Pasif’ becerilerim şu anda bile yeterliliklerini artırmaya devam ediyordu, bu yüzden gereksinimler karşılandıkça becerileri birleştirerek güçlenirken muhteşem bir bayanla zaman geçirmek de fena değildi. Ayrıca saldırgan seviye S becerilerini birden fazla kez kullanarak yeterliliklerini yükseltebileceğim zindanlara da girme şansım olacaktı ve bunun için zindana tek başıma girecektim.


“Bazı mesajlar göndermem ve birkaç şeyi bir araya getirmem için bana birkaç saat verin. Ben gidebileceğiniz çevre zindanların özellikleri hakkında istihbarat toplarken yarın sabah erkenden yola çıkabiliriz.“


Prenses bana şato malikânesini gezdirmeye devam ederken başımı salladım. Bugünkü ağabeyinin anısı azaldıkça, konuştukça fazla duygu göstermeyen yüzüne hâlâ uymayan o neşeli sesini yavaş yavaş geri kazanıyor gibiydi.


Günün geri kalanı malikanede dolaşarak ve kalacağım yerle tanışarak geçti. Daha önceki sözlerinde yalan söylememişti, gerçekten de bana kalacağı daha büyük bir odanın hemen yanındaki büyük bir odayı gösterdi; Night bizden ayrıldıktan sonra her şeyi hazırlamış gibiydi.


Gereksinimlere ulaşan [Azizin Hayaleti] ve [Tüm Element Direnci]’nin eklenmesiyle ilk S+ dereceli beceri de bu sırada kendini gösterdi. Yeni S+ dereceli beceri [Azizin Dönüşü- Uzun zamandır unutulmuş bir azizin gölgesi sizin ve müttefiklerinizin arkasında durur, sürekli iyileştirir ve düşmanlarınıza karşı ağır direnç sağlar]. İlk S+ becerisinin ortaya çıkması bana büyük bir başarı hissi verirken, aynı zamanda ilerleme hızımı da hatırlattı.

Korkutucu ilerleme oranı, yakın zamanda kesinlikle EPİK dereceli bir beceriyi birleştirebileceğimi doğruladı. Kendimi güçlendirmek için çok daha güvenli ve muhtemelen daha hızlı bir yoldu, [Beceri Kombinasyonu]’nun, zaman geçtikçe hızımı daha da artırmaya devam eden neredeyse sonsuz manama son derece öldürücü bir katkı olduğunu düşündürüyordu. Gün bu şekilde sona erdi, yeni insanlarla birlikte olmanın tadını çıkarırken ve becerileri birleştirerek güçlenirken uzun zamandır yaşamadığım huzurlu günlerden biriydi.