Çevrede hissedebildiğim auraları sayarken zihnim hızla hareket etti. Tehlikeli yerlerin her köşesine bakmaya çalışırken gözlerim [Regal Archer’s Eyes] aktif olacak şekilde yer değiştirdi. Geniş açıklıkta on ikiden fazla güçlü aura vardı ve etrafımda dönmeye başladıklarında bedenleri aptalca seviyelerde güç yayıyordu.


Bu beklenmedik ve muhtemelen tehlikeli durum karşısında nefes alış verişlerimi sakinleştirirken, büyük enkarnasyonum uzun kılıcı daha sıkı kavradı, yeteneklerim en ufak bir harekette harekete geçmeye hazırdı. [Anında Aktarım] beni görebildiğim başka bir yere taşımak için kullanılabilirdi, ancak tüm alan kapalıydı ve görünürde hiçbir çıkış yoktu.


Etrafımda dolaşan çeşitli boyutlardaki canavarları seçebildiğim gibi, her yerde yoğun yapraklar ve donmuş yüzeyler vardı. Bir kez daha hareket hissettiğimde tehditkâr gözleri üzerime çevrildi, bu sefer savaştığım canavarların birbiri ardına ortaya çıkışını izledim. Önce son derece şişman olan [Mors], ardından [Kutup Kurdu] ve son olarak da tüm bunların gerçekleşmesini sağlayan beceriye sahip olan [İmparator Penguen] ortaya çıktı.


Hayatım için savaşmaya ve bu kuşatmadan sıyrılmak için bir şans bulmaya hazırlanırken, hava çalkantılı bir özle çarpıyordu. Penguen başını kaldırıp küçümseyerek bana doğru bakarken, aniden etrafta net bir ses çınladı:


“Sen bir tuhafsın.“


Düşüncelerim hızla hareket ederken gözlerim sesin nereden geldiğini aradı ama sesin kaynağını bulamadım.


“Bu Topraklarda ilk ortaya çıktığında çok zayıftın ve etrafın senin gibi başkalarıyla çevriliydi. Ancak, ondan sonra her geri dönüşünde önemli ölçüde güçlendin, buradaki yarışmacılardan birini bile alt edebilecek kadar güçlendin. Sen tam olarak nesin?“

Ses gür ve güçlüydü, görünüşe göre kadınsıydı. Cevap vermedim ve sadece etrafımdaki birçok canavara odaklanmaya devam ettim. En ufak bir işaret görürsem, Veba Taşıyıcısı’nı çağırıp tüm bu alanı bir zehir diyarına çevirip kaçmaya çalışacaktım.


Bu canavarların cephaneliklerinde başka ne gibi güçlü beceriler olduğunu bilmiyordum, beni buraya ışınlayan beceri beni son derece temkinli yapıyordu. Ses bir kez daha çınladı:


“Pekala, gerçekten önemli değil. Yarışmacılardan birini kendi gücünle alt etmen, seni şu anda gerçekleşmekte olan duruşmaya katılmaya hak kazandırıyor.“


Bu sözler üzerine gerginliğim biraz yatıştı ve tam olarak neyin içine girdiğimi merak ettim. Merakla sordum:


“Neyin denemesi?“


Bu kez [İmparator Penguen]’den küçümseyici bir ses gelirken etrafımdaki canavarlar vahşi auralarına hakim oldular.


“Siz insanlar, Canavar Dünyası’nın özel konumlarının sırlarını ve inceliklerini bilmiyorsunuz. Yuva olarak adlandırdığınız ve sizden daha zayıf olanlara zorbalık etmek için rutin olarak geldiğiniz bu Ruhani Topraklar, en sert canavarları doğurmak için tasarlanmış deneme alanlarıdır.“


Ne? Dinlemeye devam ederken zihnim bu yepyeni bilgiyi özümsedi. Sonunda ilk sesin kaynağını bulabildim, çünkü ses bir kez daha, bu sefer havada cisimleşen şeffaf kırmızı bir figürden geliyordu:


“Evet, burası en güçlü canavarların ortaya çıktığı Ruhani Topraklardan biri. İblislerle olan bu savaş çağında başka bir güç merkezi yaratma olasılığı için oldukça fazla hazine kullanarak bu Kademe 1 Ruhani Diyar’ı Kademe 2’ye yükseltmek gibi yorucu bir görev üstlendim.“


Şeffaf figürün rengi ateş kırmızısıydı ve en abartılı kıvrımlara sahipti, bir insan görünümündeydi. Herhangi bir güç aurası yayıyor gibi görünmüyordu, ancak aşırı tehlike hissi veriyordu. Yaklaşmasını izlerken dinlemeye devam ettim, figürü her geçen saniye son derece netleşiyordu.


“Son birkaç on yılda yetenekli bireylerin doğmaması nedeniyle şu ana kadar hiçbir başarı elde edemedim ve bu durum iblislerin gelişiyle bile değişmedi. Yine de sen... sevgili insan, umut vaat ediyorsun.“


Kırmızı figür bir zarafet havasıyla önümde süzülüyordu ve asaleti haykırıyor gibi görünen zarif yüz hatlarını zar zor seçebiliyordum. Sonraki sözleri, [Krizden Kaçınma] bana ilk kez en yüksek sinyalleri gönderirken yüz hatları giderek daha sert ve soğuk bir hal aldı.


“Özellikle de iblislerin Uçurum Büyüsü’ne benzer bir kaynaktan geliyor gibi görünen bu yeteneğini görünce. Bunu nasıl başardığını çok net bir şekilde açıklamanı istiyorum, yoksa önümüzdeki birkaç dakika senin son dakikaların olacak. Oh, ve eğer gerçek dışında bir şey söylersen, bunu hemen öğrenirim.“


Bozulmuş kılıç azizinin büyük figürüyle çevrelenmiş bedenim, dış örtüyü aşıp üzerime gelen delici bakışı hissedebiliyordu. Büyük olasılıkla kadının yuttuğu mücevherden kaynaklanan bu becerinin bozulmuş etiketi şimdi başıma bela mı açacaktı?


Kendimi sakinleştirdim ve her şeyi dikkatlice düşündüm. Düşünce Hızlandırma] her şeyi hesaba katmak için tam hızda çalışırken kelimeler ağzımdan yavaşça çıktı:


“Bu beceriyi... eşlik ettiğim Donmuş Krallık Prensesi’ne zarar vermek isteyen bir paralı askerin özünü yendikten ve yuttuktan sonra kazandım. İblislerle herhangi bir ilişkisi olabileceğini fark edebildiğim tek şey, paralı askerin dövüş sırasında yuttuğu bir mücevherdi. Benim iblislerle hiçbir bağım yok ve onlara karşı çalışıyorum.“


Sözlerim duyulduktan sonra ürkütücü bir sessizlik hakim oldu, hem hayvanlar hem de kızıl kadın figürü hiçbir şey söylemedi. Ancak bir sonraki an, sert sesin heyecanla konuştuğunu duyunca şaşırdım.


“Haha, sözlerinde yalan yok! Vay canına. Bir insan gerçekten de Yutma Sınıfı’na özgü bir yetenekle mi kutsanmış? Ne güzel! Bu senin hızlı ilerlemeni ve gücünü açıklıyor. Pekâlâ, bu yolculuk boşa gitmemiş olabilir.“


Şeffaf kırmızı kadın ellerini kaldırırken etrafımızda gümbürtüler oluşmaya başladı. Söylediği sözleri tekrarlayıp kafamda toplarken dikkatle izledim. Arkamızda, engebeli donmuş zemin görünür hale gelirken birkaç millik bir alan aydınlandı.

Sivri kayalar düzleştikçe ve etrafımızdaki kilometrelerce alan düz yüzeylere dönüştükçe güçlü bir kuvvet yeryüzünü sıkıştırıyordu. Şimdi heyecanla renklenen berrak ses bir kez daha çınladı:


“Odaklanmam gereken bir krallık var, bu yüzden bunu çabuk yapacağız. Önünüzde bir fırsat var. Bu Ruhani Diyar’da, Üstünlük Denemesi’nden geçebilirsiniz. Eğer yeterince yetenekliysen, hayal bile edemeyeceğin ödüller senin olacak.“


Bu çetin sınavı geçerken nefesimi kontrol altında tutmaya çalıştım ve şimdilik hayatım tehdit altında değilmiş gibi görünüyordu. Ödülü Sorarken düşüncelerim hızla hareket ediyordu:


“Normalde canavarlar için olan bu denemeden ne gibi ödüller kazanabilirsiniz?“


 Öncelikle, bu 2. Kademe Ruhani Diyar, Üstünlük Denemesi şampiyonunun EFSANEVİ mertebeye güvenli bir şekilde yükselmeni garanti edecek.“


...!