Kont Penak, yeni ticaret rotasını tartışmak için kaleyi ziyaret etti.
Kont Penak’ın limanı, babamın oluşturduğu yeni ticaret rotası için gerekliydi.
Ama geldiğinde, yanında kontesi ve Billy’yi de getirdi.
Onlarla babamın kucağındayken tanıştım.
"Çay partisindeki rahatsızlık için özür dilemek istedim, bu yüzden Billy’yi buraya getirdim," dedi Kont.
Kont ve eşi, kapının önüne hediyelerini bıraktılar.
Kontes bana doğru eğildi.
"Oğlumu daha iyi eğitmem gerekiyor, o hatalıydı," dedi ve Billy’nin beline bir vurdu.
Billy başını eğdi ama özür dilemek istiyormuş gibi görünmüyordu.
"Özür dilerim," dedi.
Avluda toplanmış olan vasallara bir göz attım.
Yeni bir ticaret rotası açmak, Dubbled için çok önemli bir işti.
İleride, Dubbled, bu ticaret rotası temelinde tüccarları birleştirdi ve onları Dük’ün habercisi haline getirerek bilgi topladı.
Elbette, bu rota ticaret ücretlerinden bir gelir kaynağına da dönüştü.
Billy’nin özrünü kabul etmek istemiyordum ama yine de başımı salladım.
"Malikanemizi ziyaret edebilirsiniz—"
Kont bir şeyler söylemeye çalıştığında, babam onu keserek,
"Ağzını açmana izin verdiğimi hatırlamıyorum," dedi.
Kont şok oldu.
Sadece orada durarak bile Dük’ün bakışlarından gelen baskıyı hissetti.
’Ah hayır, Kont Penak gururlu bir adam, bu anlaşma bozulabilir.’
Babamın omzuna dokundum.
"Aşağı inmek istiyorum."
Bunun üzerine Dük beni çok dikkatlice yere indirdi.
Kont ve eşi derin bir nefes aldı.
Kontla birlikte gelenler de şaşırmıştı.
"Tanrım," dediler.
"O kadar tatlı ki..."
Babamın yakasını çektim.
"Seraya gitmek istiyorum. Baba, iyi çalışmalar."
"Bütün işlerimi bitirince gel," dedi ve saçımı nazikçe okşadı.
Eteklerimi tutarak eğildim.
"Önce ben içeri gireceğim."
Misafirler hayal kırıklığına uğramış görünüyordu, ama beni durduramadılar. Küçük olduğum için misafirleri ağırlama gibi bir görevim yoktu.
Bugün misafirleri Viscount Dubos ağırlayacaktı.
Biraz daha büyüdüğümde bu görevi üstlenmek zorunda kalacağım ama şimdilik hala eğlenmek için zamanım var.
’Gerçi pek eğlenmeyeceğim.’
Seria’dan gelen belgeleri onaylamam gerekiyor.
Son beş yıldır, Başkan ve eski bir tefeci olan hizmetçi Yuni’den ticaretin nasıl yönetileceğini öğrendim.
Başkan çok iyi öğretiyordu ama Yuni ondan da iyiydi.
"Parayla oynamayı bilen biri inatçı olmalı. Ancak o zaman kimse sana dokunmaz," derdi.
"Vergini yönetemezsen, işin biter. Para kazanmanın bir anlamı yok ki yarısını vergilere kaptırıyorsun," diye eklerdi.
Yuni, Umut Tepesi’ni yönettiğimi bilmediği halde, her sorduğumda bana açıklamalar yapardı.’Yarın tahsilat günü. Paranın elime geçeceği gün.’
Merdivenlerden çıkarken mırıldandım.
Tam kapı tokmağını tutmak üzereyken…
"Hey."
Billy’nin sesini duydum.
"Hey mi?"
Ben de ona cevap verince, Billy yanıma geldi ve,
"Nasıl gidiyor?" diye sordu.
"Bana geçen sefer saygısızlık ettiğin için özür dilemek için burada olduğunu söylediler."
"Hala o yüzden mi kızgınsın?"
Ne dediğini anlayamadım. Şaşkınlıkla göz kırpınca, Billy gülümsedi ve elinin tersiyle yanağımı sildi.
Rahatsız oldum ve elini ittim.
"Böyle olunca çok tatlı oluyorsun."
Bu çocuk gerçekten deli mi?
"Beni sevdiğini söyleseydin keşke. Neden şiddete başvuruyorsun ki? Bundan sonra sana bir erkeği nasıl etkileyeceğini göstermeliyim."
"……"
"Kadınlar gündüz nazik, gece seksi olmalı. Yapman gereken bu."
"……"
"Şiddetle dikkatimi çekemezsin. Tamam mı?"
Beni etkilemeye çalıştığımı mı düşünüyor?
Onun bu garip özgüvenine gülüp geçtim.
"Seni neden etkilemeye çalışayım ki?"
"Çünkü çok yakışıklıyım..."
"Çirkinsin."
"Ş, şey, bu imkansız!"
Başımı salladım.
"Gerçekten. Çok çirkinsin. Tanıştığım en çirkin insansın!"
Billy’nin yüzü söylediklerim üzerine kıpkırmızı oldu.
"Se, sen kaba bir yetim!"
Sanırım söyleyebildiği tek şey bu.
Ona olan ilgimi tamamen kaybettim. Tam o sırada, arkamdan bir ses duydum:
"Biraz önce ne dedin?"
Isaac taşıdığı yaban domuzunu yere bırakıp Billy’ye baktı.
Bam!
Billy yere yığıldı ve acınası bir şekilde inledi.
Isaac ona yaklaştı. Ayak seslerinin yaklaştığını duyan Billy’nin yüzü soldu.
"Sana ne dediğimi sordum."
"B, b, şey, ben…."
Isaac Billy’nin titreyen omzunu yakaladı. Dışarıdan hafif bir tutuş gibi görünse de, anında Billy’nin omzunun kırılma sesini duyabildim.
"Ahh!"
Korkunç bir çığlık yankılandı.
"Ağabey!"
Isaac’i hızla çağırdım.
Eğer Isaac onu öldürürse, Kont’un oğlu olduğu için cezadan kaçamaz.
O geleceğin suçlusu ölse bile, Isaac benim için önemliydi.
Ama Isaac, çağrılarıma rağmen onu bırakmıyordu.
Hizmetçiler ve gürültüden dolayı gelen şövalyelere işaret ettim.
Durdurun onu, durdurun!
İşaretimi alanlar, ölmeye hazırmış gibi kararlı bir ifadeyle Isaac’e doğru koştular.
Normalde ona engel olanları tekmelerdi ama ben yanındayken bunu yapmadı.
Isaac Billy’yi bıraktığında, Kont ve Kontes oğullarının çığlıklarını duyup buraya geldiler.
Onlara Viscount Dubos da katıldı.
"Aman tanrım, Billy…!"
Kontes hemen ağlayan oğluna koştu.
Kont Penak da aceleyle oğluna yaklaştı.
Billy’nin omzu tamamen yerinden çıkmıştı. Eski haline döndürüp döndüremeyeceklerini merak ettim.
"Ahh… argh!..."
Billy ağrılar içinde kıvranırken, çift şok içindeydi.
"Doktor! Hemen bir doktor çağırın! Ne yapıyorsunuz?!"
"Ne oldu, nasıl bu hale geldi…!"
Billy titreyerek Isaac’i işaret etti. Penak ailesinin yüzü gerildi.
"Bu yaptığınızı neden yaptınız?!"
Kont bağırdığında, Isaac ona soğuk bir bakışla baktı.
"Kes sesini. Onu öldürmek istedim ama kendimi tuttum."
"N, ne?"
Isaac bir açıklama yapmadı.
’Ahmak!’
Neden ağzını kapalı tuttuğunu biliyordum.
Isaac, ’yetim’ kelimesini yeniden duymak istemiyordu.
Viscount Dubos, Kont Penak’a utanç içinde döndü.
"Bu, çocuklar arasında biraz fazla ileriye giden bir tartışma gibi görünüyor," dedi.
"Sadece bir çocuk tartışması mı?!"
Kontes öfkeyle yanıt verdi.
"Oğlum bu haldeyken, bu yalnızca bir çocuk tartışması mı oluyor? Aman tanrım. Bazı çocuklar gerçekten korkunç!"Kont Penak da konuştu:
"Bu konuda resmi bir şikâyeti imparatorluğa bildireceğim."
Viscount Dubos iç çekti.
Eğer bunu yaparlarsa, Isaac götürülürdü.
Elbette, Dük’ün oğlu herhangi bir suçlu gibi hapiste yaşamazdı. Ama Dubbled Dükü bunu öylece kabullenmezdi.
Bir diğer sorun da, şikâyeti alacak kişinin Marquis Nodelly’nin kayınbiraderi John Stefan olmasıydı. Marquis Nodelly uzun zamandır Dubbled’ları köşeye sıkıştırmak istiyordu.
Eğer Isaac bu olay yüzünden yakalanırsa, onu rahat bırakmazlardı.
Bu olayla, Dubbled’a baskı yapmak için başka bir bahane aramaya başlayacaklardı.
Viscount Dubos öne çıkıp elini kaldırdı:
"Bu hem çocuğunuza hem de efendimize olumsuz etki yapacaktır. Sakinleşin ve tazminat sürecini konuşalım."
"Oğlum dövüldü, sadece bir tazminat yüzünden sessiz mi kalayım?! Benim oğlum sıradan bir çocuk değil! O, Penak ailesinin geleceği ve onuru!"
Kont Penak devam etti:
"Bu, kurucu imparatorun duvar halısı kadar değerli bir şey olmadıkça nasıl telafi edilebilir ki?"
Viscount Dubos’un yüzü sertleşti.
Kurucu imparatorun duvar halısı, Dubbled Dükü’ne verilmişti.
İmparatorluk sarayından kurucu imparatorun ismini taşıyan bir duvar halısı almak için defalarca uğraşılmıştı ama başarılamamıştı.
Bu, imparatorluk sarayının bile müdahale edemeyeceği bir güç göstergesiydi.
Kont, Isaac Dubbled’ın kaderinin kendi elinde olduğunu söylemek ister gibi meydan okuyan bir bakış attı.
Tam o sırada,
"Öyleyse Penak ailesi, bizim onurumuzu zedelediği için nasıl telafi yapacak?"
Isaac’in elini tutarak sordum.
Kont Penak, sesimle şaşkına döndü. Ancak kısa süre sonra gülmeye başladı.
"Ne? Onurumuzu nasıl zedelemiş olabilir?"
"Oğlunuz bana yetim dedi."
"Ne, ne…?!"
"Ben, Dubbled Dükü’nün kızı ve imparator tarafından onaylanmış biriyim. Asıl kimin rapor edilmesi gerektiği açık değil mi?"
"S, sakın! Benim oğlum böyle bir şey yapmamıştır…!"
Ben sözlerimi bitiremeden önce, Kont Penak oğlunu savundu:
"Ş, şey… o kız… hayır, o kız bana çirkin dedi!"
Etrafımızdaki insanlar olan biteni anlamakta zorlandı.
Birine çirkin demek böyle bir hakaret miydi?
Billy’yi kucaklayan Kontes de şaşkın bir haldeydi.
Isaac beni savunmak üzereydi ama onun eline dokunup gözlerimi kısmış bir şekilde,
"Isaac, dur! Ben bir yetim değilim. O kelimeden korkmuyorum! Başta bir ailem yoktu, ama şimdi bir babam ve ağabeylerim var. Bu yüzden yetim değilim," dedim.
"Ama…"
"Neden korkayım ki, benim gibi ağabeylerim ve babam varken?"
Isaac sessiz kaldı, ben de Penak ailesine döndüm.
"Sizin dediğiniz gibi, benim onuruma yapılan bu hakareti nasıl telafi edeceksiniz?"
Kont Penak donakaldı.
Hayır, bu böyle olmamalıydı.
’Bir şekilde Dük gelmeden önce bunu çözmeliyim…!’
"B, bekleyin, bir konuşalım. Yani bu, şey…"
"Bu konuyu oğlunuzun hayatı sona erdikten sonra konuşuruz."
Dük ve Henry’nin bize yaklaşırken attığı soğuk bakışlarla, herkes sessizliğe gömüldü.İnsanlar, Dük’ün soğuk bakışlarından donup kalmıştı.
Dük, Penak ailesine doğru yürüyerek devam etti.
"Daha önce söyledim. Eğer biri benim çocuğuma zarar verirse, onun ailesini yok ederim."
Kont Penak, Dük’ün sert sözleri karşısında dehşete düştü.
"Ben... Ben sadece bir yanlış anlaşılma olduğunu söylüyordum!"
"Yanlış anlaşılma mı?"
Dük’ün sesi derin ve tehditkârdı. Sanki her an bir fırtına kopacak gibiydi.
Kont, titreyerek geri çekildi ve konuşmaya çalıştı:
"D-duke, lütfen beni yanlış anlamayın. Oğlum böyle bir niyetle hareket etmemiştir!"
Tam o anda, Henry soğuk bir gülümsemeyle araya girdi:
"Kelimelerinizle oynayarak hiçbir şey kazanamazsınız, Kont Penak."
Isaac’in yüzü hâlâ öfkeyle doluydu, ancak benim ellerimi bırakmadı.
Dük, Henry’ye baktıktan sonra bana döndü.
"Leblaine, bu meseleyi nasıl çözmek istiyorsun?"
Herkes sessizleşti. Dük, bu kararı bana bırakıyordu.
Kont ve Kontes’in yüzleri bembeyaz olmuştu.
Billy ise yerde hâlâ acı içinde inliyordu.
Ben, sakin bir sesle cevap verdim:
"Ben yalnızca özür istiyorum. Ancak bu özür, dürüst olmalı. Ayrıca, bir daha böyle bir şey yapmayacaklarına dair söz vermeliler."
Kont Penak hemen eğildi:
"Tabii ki! Size en içten özrümü sunuyorum. Oğlum da özür dileyecek!"
Billy’nin yüzü acı ve utanç içinde kıvrıldı, ancak annesi ona bir bakış attı.
"O... Özür dilerim..."
Billy’nin sesi neredeyse duyulamayacak kadar zayıftı, ancak ben başımı salladım.
"Bu yeterli."
Dük, benim kararımı onaylayan bir bakış attı ve Penak ailesine dönerek soğuk bir şekilde ekledi:
"Eğer tekrar böyle bir şey olursa, ne olacağını biliyorsunuz."
Kont Penak hızla başını salladı ve ailesiyle birlikte geri çekildi.
Böylece, mesele şimdilik kapanmış oldu. Ancak Dük’ün uyarısı, herkesin hafızasına kazınmıştı.