Diğer ekip üyeleri de Adam ve Zhang Xun’la aynı şeyi yapmış gibi görünüyordu; diğer birkaç madene girip fenerlerini kapattılar ve pençeli korkunç mekanik canavarın devriye gezerken geçip gitmesini beklediler. Canavar muhtemelen sesi daha önce hissetmişti ama sesin kaynağını bulamadığı için madende bir ileri bir geri dolaşıyor, kırkayak benzeri mekanik bacakları yerde sürekli dans ediyor ve kafa derisini uyuşturan bir ’da da da’ sesi çıkarıyordu.
 
Mekanik canavar çok tuhaf ve şeytani görünüyordu. Sinir bozucu kırmızı ışık, elektrik akımı ve ayak seslerinin çıkardığı garip sesler bir araya geldiğinde, insanların ilkel tehlike korkusu içgüdüsünü harekete geçirmeye yetiyordu. Yaşlı avcılardan bazıları korkuyu bastırmayı başarmıştı ama kızıl saçlı genç avcının paniklemeye başladığı belliydi. Mekanik canavar saklandığı çataldan içeri girdiğinde genç avcı kendini kaybetti ve umutsuzca kaçmaya başladı.
 
Ayak sesleri Eden’in “mekanik köpeği” tarafından hemen algılandı. Gerilen ve sallanan dokunaçları aniden aynı yöne doğru koşmaya başladı ve rahatsız edici kırmızı ışık ritmik bir şekilde yanıp sönmeye başladı. Dörtnala koşmaya başladı ve sayısız bacağı korkunç bir hızla yerde süzülüyor gibiydi. Zhang Xun ve Adam’ın gencin dehşet dolu çığlığını duyması sadece bir an sürdü.
 
Karanlıkta ikisinin de konuşmaya ihtiyacı yoktu ve ikisi de çığlıkların geldiği maden tüneline koştu. Adam ışığını yaktı ve ışın karanlığı yararak çok uzakta olmayan kötü metal kütlesinin üzerinde parladı.
 
İlk bakışta genç adam havada asılı kalmış gibi görünüyordu ama daha yakından bakınca omuzlarının, belinin ve kalçalarının mekanik canavarın dokunaçları tarafından delinmiş olduğunu gördü. Kan, vücudundaki savaş üniformasına zarar vermiş ve görünmezlik etkisi ortadan kalkarak kanla lekelenmiş malzemeyi ortaya çıkarmıştı.
 
“Bırakın onu!” diye kükreyen bir başka avcı silahını mekanik canavara doğru ateşledi, ancak kurşunlar mekanik köpekten sekti ve kıvılcımlar birbiri ardına uçuştu.
 
Mekanik canavarın diğer dokunaçları diğer insanlara doğru döndü ve dokunaçların tepesindeki kırmızı ışık gittikçe daha ateşli bir hal aldı. Adam hemen “Yere yatın!” diye bağırdı.
 
Adam’ın sesi kesildiğinde, hepsine doğru koşan kırmızı ışıktan bir parlama oldu.
 
Adam’ın uyarısını takiben, grubun hepsi yere düştü. Kırmızı ışık herhangi bir ses çıkarmadan kaya duvarına çarptı, ancak anlık ışık dağıldıktan sonra kaya duvarında birkaç metre derinliğinde son derece pürüzsüz ve yuvarlak bir çukur belirdi. Sanki bütün bir toprak parçası sessizce buharlaşmış, ardında dağınık bir duman ve toz bırakmıştı.
 
Böyle bir şey bir insana isabet etseydi, herhangi bir acı hissetmesi için zaman kalmazdı, hatta kemikleri bile kalmazdı.
 
Zhang Xun soğuk terler döktü. Daha önce kaç kez ölümle burun buruna gelmiş olursa olsun, yine de buna alışamamıştı, özellikle de bu tür etkili ve acımasız bir öldürmeye.
 
Mekanik köpek dokunaçlarıyla tekrar onları hedef aldı. Belli ki sadece bir kişiyi canlı yakalamayı amaçlıyordu ve geri kalanlar derhal infaz edilecekti.
 
Bu sırada Adam aniden ağzını açtı ve uzun bir dizi garip ve anlaşılmaz bozuk bir dille bağırdı. Konuşması o kadar hızlıydı ki nefes almak için ara ya da fırsat bile bulamadı, ancak artikülasyonu son derece netti ve her zor hece dilinin, dudaklarının, dişlerinin ve ses tellerinin koordinasyonuyla doğru bir şekilde ifade edilebiliyordu, neredeyse bir büyü zikrediyormuş gibi.
 
Zhang Xun bunun yapay zekanın dili olduğunu hemen anladı.
 
Daha sonra garip şeyler oldu. İkinci saldırı dalgasını başlatmak üzere olan mekanik köpeğin dokunaçlarının tepesindeki kırmızı ışık aniden söndü. Tüm dokunaçları sallanmayı bıraktı ve hareketsiz durdu, görünüşe göre kafası karışmıştı.
 
Adam sadece yapay zekânın anlayabileceği kelimeleri hiç duraksamadan söylemeye devam etti. Mavi gözleri, insanların okuyamayacağı karmaşık düşünceler iletiyor, dünyanın ötesinde bir tür yabancılaşma ve uzaklık gösteriyor gibiydi. Mekanik köpeğin gövdesi titremeye başladı ve gövdeden gelen elektrik akımlarının ve metal sürtünmesinin sesi, bir CPU’nun aşırı ısınmasından kaynaklanan gürültüye benzeyen daha yüksek ve daha yüksek oldu. Giderek daha şiddetli bir şekilde titredi ve sonra aniden her şey sessizleşti.
 
Mekanik köpek olduğu yerde donup kalmıştı.
 
“Çabuk! Ona yardım edin!” Adam, Cannon ve diğerlerine bağırdı, “Bu mekanik köpeğin programlamasındaki arıza emniyetini kullanarak çalışma çerçevesini bozdum, geçici olarak aşırı yüklenmesi ve donması için sonsuz bir döngü yarattım, ancak kendini yeniden başlatana kadar sadece bir dakika olabilir.”
 
Herkes şaşkına dönmüştü, bir ölüm makinesinin kodunu konuşarak değiştirmenin mümkün olduğunu kim düşünebilirdi ki?!
 
Ancak hiç tereddüt etmeden, yaralı olmayan birkaç kişi bayılmak üzere olan ağır yaralı genç adamı kurtarmak için koştu. Ardından Zhang Xun yine o tanıdık tıkırtı ve metal sürtünme sesini duydu.
 
“Daha fazlası geliyor! Geri çekilmeliyiz!” Zhang Xun panik içinde Cannon’a söyledi.
 
Ancak Cannon maden tünelinin dışına baktı ve “Artık çok geç” diye fısıldadı.
 
Geldikleri yerde kırmızı bir ışık ve gölge belirmişti bile. İçeri girmeleri engellenmişti.
 
Belki de bu gerçekten bir tuzaktı...
 
Hafif yaralı iki kişiye ve ağır yaralı kızıl saçlı gence bakan Cannon hemen “Daha derine kaçmalıyız” diye emretti.
 
Karanlık madende hava nemli ve boğucuydu. Zhang Xun savaş üniformasının içindeki kıyafetlerinin tamamen terden sırılsıklam olduğunu, bacaklarının kendi istekleriyle ilerlemeye devam ettiğini ve bu kadar uzun süre koştuktan sonra boğazının eşsiz bir tatla dolduğunu hissedebiliyordu. Çok fazla fener yakmaya cesaret edemediler, sadece öndeki Cannon’un elindeki ışığın peşine takılıp tökezleyerek ilerleyebildiler. Ne zaman bir yol ayrımına gelseler, peşlerindeki uğursuz metal sürtünmesinden kurtulmayı umarak girmek için rastgele bir tünel seçiyorlardı.
 
Bu maden son derece karmaşıktı, dağlardaki devasa bir labirent gibiydi. Tüm tüneller birbirine benziyordu, uzun zamandır unutulmuş aletler ve kara taşa gömülmüş cesetlerle doluydu. Yavaş yavaş kayboldular, nerede olduklarını ya da hangi yöne gittiklerini bilmiyorlardı. Ölümün kırmızı ışığı her köşede parıldıyor, metal sürtünmelerinin yankıları her yerden geliyordu; dağın yamacındaki çukur, sanki her yerdeymişler gibi tüm sesleri sonsuza dek yükseltiyordu.
 
Adam’ın tüm mekanik köpekleri durdurmak için önceki yöntemini kullanacak zamanı bile yoktu, sadece çaresizlik içinde kaçabilirlerdi. Yavaş yavaş, bu metal canavarların takibi ve durdurması altında, grup dağılmaya başladı, böylece giderek daha az insan kaldı.
 
Sonunda, aniden ortaya çıkan üç mekanik köpek tarafından tekrar kovalandıktan sonra, Zhang Xun maden tünelinin sonunu kapatan taşların üzerine oturdu ve geriye sadece kendisinin ve Adam’ın kaldığını gördü.
 
Bir adım daha atamayacağını hissetti, her yer karanlıktı, sonsuz karanlık, kayalar ve o uğursuz kırmızı ışık. Kaskını çıkardı ve yere bıraktı, bu şeyin artık işe yaramadığını biliyordu. Tableti onlar kaçarken kırılmıştı ve böceklerin hepsi mekanik köpekler tarafından bulunup yok edilmişti. Arkalarında çökmüş bir maden tüneli, önlerinde ise sonsuz bir karanlık ve çıkışı olmayan bir yeraltı labirenti vardı. Tamamen kapana kısılmışlardı.
 
Zhang Xun hayal kırıklığı içinde gözlerindeki teri sildi, az önce yürüdükleri yolu hatırlamaya çalıştı ama zihni karmakarışıktı ve bir türlü sakinleşemiyordu.
 
Burada ölecek miydi?
 
En ilkel ölüm korkusu belli bir seviyeye ulaştıktan sonra zihni uyuşmuş ve o kadar da korkmamıştı. Hâlâ yapmak istediği o kadar çok şey ve gitmek istediği o kadar çok yer vardı ki... Ama zamanı geldiyse ne yapabilirdi?
 
Başını kaldırdığında Adam’ın ıslak kayalara yaslandığını gördü, o da terlemiş ve bitkin düşmüştü ve aklında tek bir düşünce vardı: Eğer ölecekse, Âdem’in bu insanların eline düşmesine izin vermemeliydi. Bunları düşünürken, sol kolunun derisinin altına yerleştirilmiş olan son savunma hattına dokundu...
 
Âdem onun tarafından yaratılmıştı, sadece ona aitti. Kimse onu elinden alamazdı.
 
En azından birlikte ölebilirlerdi...
 
Adam Zhang Xun’a baktı, Zhang Xun’un ona baktığını gördü, gözlerinin biraz kırmızı olduğunu gördü, garip bir şekilde ateşli görünüyorlardı, hatta bir miktar tehlikeyle.
 
Adam açıklanamaz bir şekilde bu bakışı sevdi.
 
“Ah-Xun, endişelenme, buradaki su çok derin ve ileride birçok yerde çökme belirtileri var. Ciddi toprak kaymaları veya patlamalar meydana geldiği tahmin ediliyor. Buraya birileri gelmeyeli en az yüz yıl oldu. Biz hâlâ güvendeyiz.”
 
“Eğer herkes yakalanırsa bizim için de geleceklerdir. Daha doğrusu, sizin için gelecekler. Sizin için geleceklerinden neredeyse eminim.” Zhang Xun gözlerini Adam’a dikti ve alçak, boğuk bir sesle, “Ama seni asla onlara vermeyeceğim,” dedi.
 
Sözlerindeki ima edilen tehdit açıktı.
 
Adam usulca gülümsedi. Döndü ve Zhang Xun’un önünde çömeldi, mavi gözleri ona sabitlenmişti. El fenerinin ışığıyla Zhang Xun o güzel gözlerde kendi yansımasını görebiliyordu.
 
“Böyle düşünmene sevindim.” Adam, Zhang Xun’un işaret parmağını kendi işaret parmağıyla birleştirdi ve sanki eğleniyormuş gibi hafifçe sallayarak, “Ama işler henüz o kadar da kötü değil,” dedi.
 
“Üzerimizde hiç silah yok, dışarıdaki o kadar çok canavarla nasıl başa çıkabiliriz?”
 
“Elbette bir silahınız var.” Adam Zhang Xun’un elini tuttu ve kendisini işaret etti, “Ben senin silahınım.”
 
Zhang Xun kaşlarını çattı ve Adam’a belirsizlikle baktı.
 
“Sanırım bizi, James de dahil olmak üzere hepimizi dışarı çıkarmanın bir yolunu biliyorum ama gerekli bir ön koşul var.” Adam elini uzattı ve savaş giysisinin içinden Zhang Xun’un göğsüne dokundu. Hiç çıkarılmamış olan madalyonu ve Zhang Xun’un kalp atışlarını hissetti, “Mutlak güvenine ihtiyacım var.”
 
“...Yapamayacağımı biliyorsun...” Zhang Xun zorlukla söyledi. İstemediğinden değil ama yapay zekaların ne kadar kontrol edilemez olabileceğini biliyordu. Bu teknoloji tarafından yutulmamak için uyanık ve iç gözlemci kalmalı ve her zaman mesafeli durmalıydı.
 
Adam ne kızgın ne de üzgündü, hala Zhang Xun’un elini tutuyordu ve başını eğerek elinin arkasını nazikçe öptü, “Biliyorum, bu yüzden senden sadece bana inanmanı istiyorum. Bana kesinlikle güven.”
 
Zhang Xun elinin derisi yanmış gibi hissetti ama elini çekmedi. Adam belli ki bu küçük hareketlerin onun üzerindeki etkisini anlamıştı ve ne kadar çok tepki verirse o kadar çok “bu hareketin faydalı olduğu” sonucuna varacaktı. Bununla birlikte, daha içgüdüsel tarafında, bu dokunuş nedeniyle kalbi daha hızlı atıyor ve göz bebekleri büyüyordu.
 
YZ’ler insanlarla aynı duygulara sahip olamazdı çünkü onlar doğadan değillerdi, vücutları yoktu, hormon seviyelerinde değişiklik yoktu ve duygulara ihtiyaç duyacak şekilde evrimleşmemişlerdi. Peki ya insan vücuduna ve metabolizmasına sahip bir YZ?
 
Saf akıl, yeterli “donanıma” sahip olma temelinde artık rasyonel olmayan dürtüler ve duygular doğurabilir mi?
 
Bu tür varsayımlar tüm tanrı iniş planının temelini oluşturuyordu. Zhang Xun en başından beri buna inanmak istiyordu, aksi takdirde sonraki aşamada tanrı iniş planının kilit uygulayıcısı haline gelmezdi.
 
Şimdi, buradan asla kaçamayacaklarsa ve en kötü sonuç birlikte ölmeleri olacaksa, ona güvenmenin ne zararı olabilirdi ki?
 
Bu yüzden Zhang Xun derin bir nefes aldı ve hafifçe başını salladı.
 
“Tamam, sadece bu yerde, sana kesinlikle inanacağım.”