Çok geçmeden Arnold’u buldu. Vay be. Yaklaşık on adam, haydutlar olduğunu tahmin ettiği, yerde iki büklüm yatıyordu. Ortalarında Arnold duruyordu, başka bir adamı yere düşürmek üzereydi. Kaşlarınıçattı, kılıcını adamın boğazına dayadı. “Hepsi bu kadar mı yani?“ “Gwagh!“ Arnold haydutun karnına tekme attı, gözleri zalimlikle parlıyordu. “Kılıcımı çekme zahmetine girdikten sonra bana sunduğunuz heyecan bu kadar mı? Buna değmez bile. Şimdiden sıkıldım.“ Kızgın değildi; aksine, sanki tüm bunlar bir hayal kırıklığıymış gibi, düşmanlarına ilgisiz bir hayal kırıklığıyla baktı. Arnold’un kendi şövalyeleri bile efendileri havaya girdiğinde ondan korkuyor gibiydiler. Arnold kılıcındaki kanı usulca temizledi ve kılıcı kınına sokmadan önce haydutun gömleğine sildi. Yerdeki adamların geri kalanı baygın görünüyordu. Bekle, o kimseyi öldürmedi mi? Neden öldürmedi? Galkhein’a ulaşmadığımız için mi? Arnold’un bile etrafta dolaşıp başka ülkelerin vatandaşlarınıöldürmemesi gerektiğini bildiğini düşünüyordu. Ya da belki de henüz onun tanıdığı o acımasız canavara dönüşmemişti. Arnold onun bakışlarını hissetmiş gibiydi, irkilerek arkasını döndü. Yüzünde, haydutlarla yüzleşmek için taktığı boş maskeden dünyalar kadar farklı, gerçek duygular belirdi. “Faytondan nasıl çıktın?“ Rishe omuz silkti. “Eğer size söylersem, bunu tekrar yapmamı engelleyebilirsiniz.“ Arnold kıkırdadı. “Beni şaşırtmaya devam ediyorsun.“ Nasıl oluyor da buz gibiyken birden on dokuz yaşında normal biri gibi görünebiliyorsun? Bu endişe verici. Bir adam faytondan inip bağırırken Rishe huzursuzluğunu bastırdı, “Ekselansları! Yine mi!“ O Oliver’dı, prensin hizmetkarlarından biri. Gümüş rengi saçları vardı ve aşağı yukarı Arnold kadar uzundu. “Bütün bu şövalyeler ne için sanıyorsunuz, dekorasyon mu? Neden kendinizi tehlikeye atmakta ısrar ediyorsunuz?“ Rishe, Oliver’la henüz birkaç gün önce kısa bir süreliğine tanışmıştı ama Arnold’dan hiç de korkmuş gibi görünmüyordu. Ve, şey... haksız da sayılmaz. Arnold’un yüzündeki tehditkâr ifadenin geri dönmesinden korkuyordu ama o sadece sinirli görünüyordu. “Öldürmeye hazır olduklarını söyleyebilirim. Bu kadar uzak bir yerde birden fazla yaralanma riskini almaktansa yükü üzerime almayı tercih ederim. Ve şimdiden yaralılarımız var.“ O haklıydı. Birkaç yaralı şövalye ağaçların arasına bitkin bir şekilde yaslanmıştı. Arnold hâlâ eli ayağı tutanlara emirler yağdırdı. “Birinci bölük, yaralılara bakın. İkinci bölük, bu adamları tutuklayın.“ “Emredersiniz, efendim!“ Oliver tatmin olmamış görünüyordu. “Ekselansları, bu zayıf bir gerekçe. İyi olmanıza çok sevindim ama Leydi Rishe’yi de düşünmelisiniz. Belki bir dahaki sefere bir grup katil haydutlarla karşılaştığımızda, eşinizin faytonda kalmasına müsade edebilirsiniz.“ “Ona faytonda kalmasını söyledim!“ Rishe bakışlarını hızla kaçırarak dikkatini yaralışövalyelere çevirdi. Ağır yaralı görünmüyorlardı ama yine de hepsi bitkin görünüyordu. “Affedersin, bir bakabilir miyim?“ Rishe *sıhhiyeci olarak görev yapan şövalyeye yaklaştı. Şövalye, onun varlığından irkilerek etrafına bakındı. ÇN: Sıhhiyeci, askeri bir terimdir. Sağlık görevlisi, sağlıkçı anlamlarına gelir. “Saçmalık, leydim. Zahmet etmeyin, epey korkmuş olmalısınız.“ Bu mantıksız değildi ama gözlerindeki ihtiyat, onu yoldaşının yakınında istemediğini açıkça gösteriyordu. Sadece kibar davranmamakla kalmıyor. O gerçekten tetikte. Yanlarında, yaralı bir şövalye inlerken bir başkası ona yardım etti. “Neyin var?“ diye sordu ikinci şövalye, birinci şövalyeye. “K-kendimi uyuşmuş... hissediyorum.“ “Ne? Kahretsin.“ Şövalye düşen haydutun kılıçlarından birini eline aldı ve bıçağı incelerken beti benzi attı. “Ekselansları, şuna bir bakın. Zehir.“ Arnold dilini *şaklattı. “Her yaranın yerini belirleyin ve kalbe yakın bir yerden bağlayın. Zehri yaralardan emin.“ ÇN: Animelerde çok duyduğumuz, hoşnut olmayan bir insanın ’cık’ sesini çıkarması. En azından bunu büyük ölçüde doğru yaptı. Bu sırada Rishe en yakındaki bağlı haydutun yerini tespit etti ve hançerini kınından çıkardı. Islak renk tıpkışövalyenin söylediği gibi güneşışığında parlıyordu. Zehri bolca uygulamışlar, her ne ise ucuz olmalı ve kolayca toplu olarak satın alınabilmeli. Kokuyu kendine doğru yöneltti, kokuşmuş bir şey için hazırlandı ama hiçbir şey algılamadı. Sonra onu burnuna yaklaştırdı. Olgunlaşmış bir elma gibi tatlı kokuyor. Shea bitkisi ve...mavi mantar. Tüm şövalyeler aynı semptomlara sahip gibi görünüyor, bu yüzden her kılıcı kontrol etmek zorunda kalmayacağım. Rishe ayağa kalktı ve faytona doğru yöneldi. Oliver onun peşinden bir adım attı. “Ekselansları, Leydi Rishe-“ “Bırak onu. Ne isterse yapabilir.“ “O iyi eğitilmiş,“ diye düşündü Oliver. “Ama savaş alanı genç bir leydi için uygun bir yer değil. Muhtemelen böylesine korkunç bir görüntüye hazırlıklı değildi.“ Rishe mırıltıları duymazdan geldi ve işine odaklandı. İşte buradalar. Bunları alacağım, bunları ve... “Zehir bir uyku ilacı olmalı,“ dediğini duydu Arnold’un. “Avcılar bu tür ilaçları daha büyük avları zayıflatmak için kullanırlar. Bu dozun ölümcül olduğundan şüpheliyim.“ “Ama kesinlikle can sıkıcı,“ diye yanıtladı Oliver. “Galkhein’a hala iki günlük mesafedeyiz. Bir bölük uyuyan adamı zırh içinde taşımak hoş olmayacaktır.“ “Yakınlarda bir yerde durmamız gerekecek. Bir avcı yerleşkesinde. Belki bir panzehirleri vardır-“ “Affedersiniz.“ Faytondan dönen Rishe elini kaldırdı. “Bende bir panzehir var.“ “Ne?“ Tüm bölük hayretler içinde ona baktı. *** Arnold’un tahmininde haklı olduğu ortaya çıktı. Bu tatlı kokulu madde, sadece ham haliyle zehirli olan bileşenlerden yapılan bir avcı ilacıydı. Isı onları zararsız hale getirdi. Rishe bu zehirle daha önce birkaç kez karşılaşmıştı, eczacılık yaptığı dönemde bu zehre yakalanmış bir müşterisini tedavi etmişti. “Yetişkin bir adam için ölümcül doz bir şarap kadehini dolduracak kadardır. Muhtemelen bunun yüzde birinden daha azını aldılar,“ Rishe başını işinden kaldırmadan Arnold’a durumu açıkladı. “Yine de uyuşukluk, dillerinin kökleriyle birlikte solunum yollarını tıkayabilir. En iyisi onları yan yatırmaktır.“ “Evet, teoriyi de çözümü de anlıyorum.“ Arnold bakışlarını Rishe’nin ellerine dikti. “Benim takıldığım kısım, bunu bana neden senin söylediğin.“ “Şey, panzehiri nasıl yapacağımı biliyorum,“ Rishe, çiçekleri için ödünç aldığı beyaz çorba kâsesinde şifalı bitkileri karıştırırken sabırla konuştu. Onları bir kaşığın tersiyle ezdikten sonra başka bir kurutulmuşçiçek ekledi, onu da ezdi ve bir macun oluşturmak için birleştirdi. Bu işlem bir havan tokmağıyla daha kolay olabilirdi ama şikâyet edecek değildi. “Bu zehir yaygındır, ucuzdur ve yapımı kolaydır, bu da genellikle panzehirin de basit olduğu anlamına gelir.“ Aslında panzehir, avcılar bir geyiğin belirli bir mantarı yedikten sonra hiçbir belirti göstermediğine tanık olduklarında sentezlendi. Bunları, geyiklerin yediği diğer yaygın bitkilerle birlikte test ettiler. Rishe bilimsel titizlikleri için onlara zihninden teşekkür ederken biraz su ekledi ve hepsini bir kumaştan süzdü. Rishe ayağa kalktı ve parlak yeşil ilaç dolu kâseyi salladı. “Kaynatmak panzehiri daha güçlü hale getirecektir, ancak bu bir nebze işe yarar.“ İşte o zaman şaşkın bakışları fark etti. Toplumda nasıl bir uygunsuz hareket yaptığından emin olamayınca gözlerini kaçırdı. Oliver tamamen şaşkına dönmüştü. Arnold düşünceli görünüyordu. Şövalyelerin bir an önce tedavi edilmesi şarttı ama Rishe’nin korkusuna rağmen kimse kıpırdamıyordu. Bana güvenmiyorlar mı? Bu mantıklı. Tamamen yabancı biri tarafından hazırlanmış bir ilacı kullanmak konusunda herkes isteksiz olacaktır. Ancak ne kadar uzun süre beklersek, zehri tedavi etmek o kadar zorlaşacaktır. Onların şüphelerini gidermesi gerekiyordu. Elbisesinin kolunu sıvayan Rishe, Arnold’a yaklaştı ve onun kılıcını kınından çıkardı. “Bunu bir süreliğine ödünç almam gerekiyor, Ekselansları.“ “Sen ne-“ Kılıcı kolunun iç kısmındaki yumuşak deriye bastırdı. Keskin bir acıyla birlikte kan da fışkırdı. Yine de hiçbiri şövalyelik hayatı boyunca aldığı yaralarla kıyaslanamaz. Arnold onun gibi soğukkanlı değildi. “Ne yaptığını sanıyorsun sen?!“ Onun kolunu tuttu. Rishe onun elinden kurtuldu. Kan gerçekten de bu kadar şok edici miydi? Bunun için endişelenecek zamanı yoktu. Dolu kâseyi tutan Rishe aceleyle şövalyelerin yanına döndü. “Endişelenmeyin. Bu zehir değil,“ Rishe dedi. Bunu da kendi taze yarasının üzerine bir kaşıkla gezdirerek gösterdi. Bu acıttı. Bunun anlamı bileşenlerin işe yaradığıydı. “Bu, ezilmiş likör otu, luka çiçeği ve karilya fıstığıdır. Güvenli olduğunu kanıtlamak için gerekiyorsa birazını yutarım.“ Korkunç derecede acıydı; işlerin o noktaya gelmemesini umuyordu. “Felç günlerce sürecek. Lütfen kararınızıçabuk verin.“ “Kararımızı mı verelim?“ “Zehri tedavi etmeme izin verecek misiniz? Yoksa felçli askerleri Galkhein’a kadar sürüklemeyi mi tercih edersiniz? Sanırım Ekselansları’nın vaktini onların panzehirini kullanmak için bir avcı yerleşkesi arayarak harcayabilirsiniz.“ Berrak bir şekilde gülümsedi. “Bizim için hiç fark etmez. Değil mi, Ekselansları?“
Bu bölümde emeği geçen; çevirmen ve düzenleyici arkadaşların emeklerinin karşılığı olarak basit bir minnet ifadesi yani teşekkür etmeyi ihmal etmeyelim.
