“Ben mi kahramanı öldüreceğim? Hadi oradan! Kahramanı diyorum, kahramanı!” Tanrılara hizmet etmek her zaman türlü sınavlarla doluydu ama bu gece artık iyice işi çığırından çıkarmışlardı. Tek başıma gidip, şeytan lordunu alt etmiş olan o kahramanı öldürmemi istiyorlardı. Bu aptalca emri kim yazdıysa, engizisyona falan gerek yok, doğruca cellâda göndermek gerekirdi. Kimse buna itiraz edemezdi.
“Yedi Yüce Kardinal’in neredeyse hepsi aynı fikirdeydi. Bunun ne anlama geldiğini biliyorsun, değil mi, Engizitör Alicia?”
Başka bir deyişle, reddedersem kendim engizitörlerin karşısına çıkacaktım.
“Uuuuuh... Keşke hepsi geberip gitse.”
“Tanrıların huzurunda öyle şeyler söyleme lütfen!” diye çıkıştı kardinal, yüzüne yayılan iğrenç bir sırıtışla.
Az kalsın incilimi kapıp o kendini beğenmiş herife fırlatıyordum; iyi nişan alsam gözlüğünden vurabilirdim. Ama kendimi tuttum. Sonuçta Tanrıların huzurundaydık. Şu salak patronum sinirlerimi ne kadar bozarsa bozsun, yapabileceğim şeylerin bir sınırı vardı. Üstelik o, doğrudan papanın ardından gelen Yedi Yüce Kardinal’den biriydi.
Ve ben de—
“Geber!”
“Ahaha— Ne?”
—önüme konan dosya tomarını fırlatmakla yetindim.
Belgeleri olanca gücümle suratına geri fırlattım. “Yahu, sevgili engizitörüne böyle bir işi yıkmak da nedir?” diye çıkıştım. “Hiç mi karşı koyamadın?”
“Tabii ki karşı koydum. Karşı teklifler sundum, uzlaşma yolları önerdim, biraz aceleci davrandığımızı dile getirdim...” Konuşurken Gözlüklü herif, yere saçılmış kutsal emirleri ve soruşturma dosyalarını toparlamaya başladı. “Ama tek başına karşı çıktığında, yaptığın tek şey kendi konumunu zayıflatmak oluyor.”
Off... Şu ahmak neden ölüp gitmiyordu ki?
Başımı kaldırıp katedrali süsleyen Yedi Tanrı’nın ikonalarına baktım. Benim görevim, bana verilen kutsal emirleri yerine getirmek, sapkınlıkla suçlanan hedefleri bulup ortadan kaldırmaktı. Bu Tanrıların bana biçtiği misyondu, işim buydu. Elbette Tanrıların hükümlerini geçersiz kılmaya yetkim yoktu, ayrıca böyle bir niyetim de yoktu. Ama bari beni ikna etme zahmetine girselerdi.
“Daha geçenlerde kahramanın aziz ilan edilip edilmeyeceğini tartışmak için toplanmıyor muydunuz siz?” diye sordum. “Nasıl oldu da aziz ilan etmekten sapkın ilan etmeye geldiniz? Bana kalırsa biraz uç bir dönüş olmuş.”
Kardinallerin bu kadar kısa sürede tam tersine dönmeleri için mutlaka olağanüstü bir gelişme yaşanmış olmalıydı...
“Durun bir... Yoksa kahramanın gizliden gizliye bir iblis olduğuna dair şüpheler mi var?”
İnsanlığın şampiyonu, saygı duyulan bir figürdü kahraman dedikleri adam. Sayısız iblisi tek başına alt ederek o unvanı kazanmış, sonunda onların lideri Şeytan Lordu’nun koparılmış başını getirerek dönmüştü. Bu, insanlık tarihinde bir dönüm noktası olmuş, iblisler karşısında eşi benzeri görülmemiş bir zaferi simgelemişti... Ama elbette, şüphe sesleri her zaman yükselecekti.
Gerçekten o baş Şeytan Lordu’na mı aitti? Onu gerçekten öldürmüş müydü? Ya bütün bunlar yalnızca bir oyunsa? Ya sahte bir başla dönmüş ve insanlığı içeriden çökertmeyi planlıyorsa?..
Yere saçılmış belgeleri toparlamayı bitirdi ve bana yüzeysel bir gülümseme sundu. “Kendi hikmetlerinde, ‘Tanrılar’ şu sonuca vardılar: Mevcut haliyle Kahraman, taç ve Kilise’nin otoritesi için kabul edilemez bir tehdit oluşturuyor.”
“Ah... Demek mesele bu.” Belgeleri bana tekrar uzattığında sessizce aldım. Mantığı artık kavrıyordum, mide bulandırıcı olsa da. Çoktan sınır bölgelerinde “Kahraman Kilisesi” adıyla yeni bir tarikatın ortaya çıktığına dair söylentiler duymuştum zaten.
“Bu tam bir saçmalık,” diye homurdandım. “Şeytan Lordu ölmüş olabilir ama bu, ordularının yok olduğu anlamına gelmiyor. Şu anda bile herkes hâlâ cephede savaşmıyor mu?”
Son zamanlarda katedralin garip bir sessizliğe büründüğünü fark etmiştim; demek bundanmış. “Dur bir dakika...” diye düşündüm. “Beni burada beklemeye almalarının nedeni, yoksa...?”
“Bingo! Bu işi sana yıkmak içindi! Hah, böyle çabuk kavrayan bir astım olduğu için gururlanıyor insan!”
Gururlanıyormuş... Keşke işini biraz ciddiye alsaydı. Hem az önce, içinden geçeni apaçık dile dökmedi mi bu ahmak?
“Böylesine ballı bir görevi başka infazcılardan birinin kapmasına izin vermek yazık olurdu. Şanslısın işte!” diye sırıttı.
“Şanslı mı? Hayatımı ortaya koyacak olan benim!” diye karşı çıktım. “Böyle insanları sürekli zorlamaya devam edersen, günün birinde Tanrılar seni cezalandıracak, haberin olsun.”
“Ve o gün gelirse, alçakgönüllülükle kaderimi kabul edeceğim.”
“Öyle mi?” O hâlde, Tanrıların temsilcisi sıfatımla, o günü hemen şimdi getireyim mi sana?
“Yüzünde sanki söylemeye can attığın bir şey var... Nedir mesele?”
“Hayal görüyorsunuz, Eminence.” Aslında hiçbir şey söylemek istemiyordum; tek istediğim onu camdan dışarı tekmelemekti.
“Bu arada, kahramanı prensesle evlendirerek kraliyet ailesine dahil etme planı da varmış ama anlaşılan pek yolunda gitmemiş.”
“Yoksa prenses gerçekten bu kadar çirkin miymiş?”
Başkentten biraz uzaktaydık ve ben hiç—
Onu kendim hiç görmemiştim. Hıh.
“Saçmalama,” dedi Gözlüklü. “Dünyayı sarsacak kadar güzel sayılmaz belki ama gayet zarif ve alımlı biri. Ayrıca göğüsleri senden büyük.”
Evet. Kesin kararımı verdim. Onu öldüreceğim. Patronumu öldürsem de sorun olmaz.
“Kahramanın kalbini kazanmak için gönderilen tek isim de o değildi. Doğudan Tapınak Prensesi, Güney Denizlerinin Varisi... Her biri, herhangi bir erkeğin tek bir gece için servetini gözden çıkaracağı güzelliklerdi. Ama hepsi de reddedildi.”
“Benim gördüğüm kadarıyla, Tanrıların cezasını siz hak ediyorsunuz. Kadınları böyle eşya gibi ortaya sürmekle.”
Gerçi kadınların söz hakkı olmadığı yeni bir mesele değildi; o gemi çoktan limandan ayrılmıştı.
“Her neyse, doğrudan oradan suikasta atlamak biraz aşırıya kaçmıyor mu sizce?” Resmen tam tersine dönmüşlerdi.
“İnkâr edecek değilim.”
“İnkâr etseydin, seni haftaya kadar döverdim.”
Kahramanı öldürmek, öyle mi? Fikri içime pek sinmiyordu. Ama... başka seçeneğim de yoktu.
Bu da beni başka bir soruna getiriyordu: Kahramanın özel nitelikleri. Aklımın ucuna gelen soruyu dile getirdim.
“Gerçekten kılıçlar ona işlemiyor mu?”
Söylentileri duymuştum, ama dosyadaki bilgilere bakılırsa bu güçler gayet gerçekti. Kahraman—
Kahraman, Tanrıların sevgisiyle kutsanmış bir şampiyandı—her türlü kılıcı geri püskürtebildiği söylenen ilahi bir korumayla. Yani, onu uykusunda öldürmeye kalksam bile engellenecek miydim? Ne saçma şey! Bu resmen aşırı güçlenmişlikti.
“Hiç mi zayıf noktası yok?”
Dosyayı okumaya devam ettim, ama karşıma çıkan tek şey başarısız suikast girişimleri ve reddedilen kadınların listeleriydi. Ardından, kahramanın insanüstü savaş becerilerinin kaydı geliyordu; kafasını uçurduğu iblislerin sayısı tutulamayacak kadar çoktu. Zaten başlı başına gizemli biriydi ama bu belgelerde doğum yeri ya da zamanı hakkında en ufak bilgi bile yoktu... Cidden, bu nasıl bir soruşturma dosyasıydı? Araştırmacılar işi tamamen sallamıştı. Onları da öldüresim geldi.
“Peki ben burada ne yapacağım? Onunla dövüşerek başa çıkabileceğimi hiç sanmıyorum.” İçten içe, patronumun beni hiçbir plan olmadan sahaya sürmeyecek kadar akıllı olmasını diliyordum...
O aptal, kulaklarıma eğilip keyifle fısıldadı: “Aşkla savaş, aşkla... ♡”
“Gah...!” Tiksindiriciydi!
Duraksadı. “Biraz şaşırmış gibisin.”
“Affınıza sığınıyorum, Eminence, ama bu resmen iğrençti.”
Kendimi toparladım. “Neyden söz ediyorsunuz siz?”
“Ah, evet...” Gözlüklü belgeleri elimden aldı ve sayfaları çevirmeye başladı. “Evet, işte... Bir saniye...”
Sonunda aradığını buldu ve birkaç sayfayı çekip çıkararak geri kalanını bir kenara fırlattı.
“Karşınızda Harem Projesi!” diye gürledi yüksek sesle. “Görevin: cazibeni ve çekiciliğini kullanarak Kahramanın iradesini kırmak!”
Aptalca isim katedralde yankılanıp kaybolurken, uzun ve garip bir sessizlik çöktü.
“Vaaaay...” dedim kupkuru bir sesle.
Yani benden istedikleri şey, Kahramana yaklaşmam—o Şeytan Lordunu alt etmiş adama, nice yetenekli kadının başaramadığı şeyi benim yapmam—ve onu baştan çıkarmam. Benden, bir engizitörden... ama her şeyden önce Tanrıların gelini olan benden bunu bekliyorlardı.
Ve yıllardır Gözlüklü’nün, düz göğüslü oluşumdan tut da yeterince gülümsemememe kadar türlü cinsel tacizlerine maruz kalmışken, şimdi ulusun şampiyonunu tek bir yanlış hamlede düşman edecek böylesine kritik bir durumda gerçekten “Harem” mi diyorduk?
Kardinallere dik dik baktım. “Şimdi ölmek ister misiniz, Uzun yıllara dayanan tanışıklığımızın hatırına son duasını bizzat okuyacağıma emin olabilirim...”
“Hıh… Gerçekten ‘teori’ dediğine emin misin yoksa ‘saf tahmin’ demek istemiyor musun?” Her şey tamamen saçmalık gibi geliyordu.
“Bazen insanlar sevdikleri uğruna hayatlarını feda ederler!” diye ilan etti. “Bir şampiyon olarak, Kahraman olarak, bu daha da geçerli!”
Yani, kalbinden vurmak için sevgiyi kullanacaktım. Vay canına, ne kadar komik! Ama ben gülmüyordum. İç çekip söyledim: “Bunun anlamını fark ediyorsun, değil mi? Başarılı olsam da olmasam da yüksek yetenekli bir engizitörü kaybedeceksiniz.”
“Ah canım, hiç kimse senin bedenini sunmanı istemedi! Her bireyin kendine özgü bir sevgi biçimi vardır. Platonik aşk yaşayanlar da var, unutma…”
Kardinal, kutsal bir annenin çocuklarına duyduğu özverili sevgiden falan bir vaaz verdi. Ben de sözlerine gereken ilgiyi gösterdim: Sessiz! ☆
Dikkatim tekrar belgelere döndü. “Cidden, ne belaymış…” diye homurdandım.
Ama yüzüğümdeki halka ve taşıdığı yeminler gereği, bu işi almak zorundaydım.
“Tamam, anlıyorum, bunlar istisnai koşullar. Ama siz bunun gerçekten işe yarayacağını bekliyorsunuz, değil mi?” diye keskin bir sesle sordum.
Gözlüklü saçmalamaya devam ederken, kardinaller kollarını havaya kaldırdı ve memnun bir baş sallamasıyla bana onay verdi. Ardından bir kez daha derin bir baş selamı verdi.
“Hiç şaka yapmıyorum biliyorsun. Bu sadece bir teori, ama araştırmalarımız Kahramanın sevgisine sahip olursan ‘Tanrıların sevgisini’ görmezden gelebileceğini gösteriyor. Onun kutsaması düşmanca niyetlere tepki veriyor ve ona yaklaşan herkesi geri püskürtüyor; ama eğer Kahraman seni seviyorsa, bu kutsama izin vermeli—”
“Seni delip geçmeni sağlayacak!”
“Hıh… Gerçekten ‘teori’ dediğine emin misin yoksa ‘saf tahmin’ demek istemiyor musun?” Her şey tamamen saçmalık gibi geliyordu.
“Bazen insanlar sevdikleri uğruna hayatlarını feda ederler!” diye ilan etti. “Bir şampiyon olarak, Kahraman olarak, bu daha da geçerli!”
Yani, kalbinden vurmak için sevgiyi kullanacaktım. Vay canına, ne kadar komik! Ama ben gülmüyordum. İç çekip söyledim: “Bunun anlamını fark ediyorsun, değil mi? Başarılı olsam da olmasam da yüksek yetenekli bir engizitörü kaybedeceksiniz.”
“Ah canım, hiç kimse senin bedenini sunmanı istemedi! Her bireyin kendine özgü bir sevgi biçimi vardır. Platonik aşk yaşayanlar da var, unutma…”
Kardinal, kutsal bir annenin çocuklarına duyduğu özverili sevgiden falan bir vaaz verdi. Ben de sözlerine gereken ilgiyi gösterdim: Sessiz! ☆
Dikkatim tekrar belgelere döndü. “Cidden, ne belaymış…” diye homurdandım.
Ama yüzüğümdeki halka ve taşıdığı yeminler gereği, bu işi almak zorundaydım.
“Tamam, anlıyorum, bunlar istisnai koşullar. Ama siz bunun gerçekten işe yarayacağını bekliyorsunuz, değil mi?” diye keskin bir sesle sordum.
Gözlüklü saçmalamaya devam ederken, kardinaller kollarını havaya kaldırdı ve memnun bir baş sallamasıyla bana onay verdi. Ardından bir kez daha derin bir baş selamı verdi.
Bu adam tamamen aptal mıydı? “Kendi tecrübelerime dayanarak bundan neredeyse eminim,” diye cevap verdi. “Gösterişli hatlara sahip kadınlar belli ki Kahraman’ın tarzı değil. Yani Alicia, eminim ki sen—” “Pekâlâ, suikast başlıyor.”
Önce sen, sonra Kahraman. İncilimin köşesini bütün öldürme arzumla suratına indirdiğimde, kardinal birkaç dakikalığına bayıldı. Kendine gelir gelmez de bana yine o iğrenç sırıtışıyla yol verdi. Keşke darbeyle hafızasını kaybetseydi diye umut etmiştim, ama ne yazık ki şansım yaver gitmedi.
Beni almak için hazırlanmış yük vagonuna bindim; yönüm, Kahraman’ın kaldığı şehirdi. Sert zemine oturmuş, mırıldana mırıldana söyleniyordum; kendimi, gönderilmek üzere paketlenmiş bir kurban gibi hissediyordum. Derin bir iç çekişle başımı kaldırıp önümüzdeki birkaç gün boyunca ezberleyeceğim tavana baktım ve artık kül olmuş ilahi emirlerin içeriğini düşünmeye koyuldum.
Hedefim, İblis Lordu’nu öldüren Kahraman’dı. Görevimse ona yaklaşmak, cazibemle kandırmak ve sonunda onu ortadan kaldırmaktı. “Ne bela iş...”
Daha önce de sayısız karmaşık görev almıştım ama onların çoğu, örneğin bir soylunun sıkı korunan malikânesine gizlice girmek ya da başkente sızan kafir misyonerleri kökten temizlemek gibi şeylerdi. Zordu ama nihayetinde yeterince kaba kuvvetle halledilebilecek işlerdi. Bu tür işlerin bana en çok yakışan işler olduğunu gayet iyi biliyordum.
Benim uzmanlık alanım kaba kuvvetti; ucuz kılıklar, gizlice sızmalar ya da iz sürmeler bana göre değildi. Bu yüzden engizitör ve cellat olarak görev yapıyordum. Ama şimdi benden istenen, biriyle yakın bir ilişki kurmam ve ardından onu öldürmemdi... “Uuuuuuugh...” diye bir kez daha derin bir iç çektim. Tam anlamıyla baş belası bir işti bu...
Bıkkınlıkla kıvranırken önümüzden, tıka basa kölelerle dolu bir vagon geçti. Hepsi çocuktu—muhtemelen bir sapığın eline ya da sınırdaki bir geneleve gönderiliyorlardı. Nereye giderlerse gitsinler, gelecekleri karanlıktı. Eğlenceli bulundukları sürece oyuncak gibi kullanılacaklar, kırıldıklarında ise domuz yemi olacaklardı. O kaderden kaçsalar bile, ömürlerinin geri kalanında bir hayvandan daha değersiz muamele göreceklerdi. Donup kalmış gözlerle dışarı baktım, zihnimi orada kestim.
Sonuçta Kahraman’ı öldürmem gerekiyorsa, tek yapmam gereken onu öldürmekti. İlahi koruma da olsa, o da eninde sonunda bir insandı. Şu efsanevi “Tanrıların sevgisi” dedikleri şeyi aşabildiğim an, bıçağı saplayacak ve görev tamamlanacaktı.
Çoğu insandan daha çok çalışıyordum, çoğundan daha çok kan dökmüştüm ve karşılığında da onlardan daha iyi bir hayat sürüyordum. Bu dünyada bundan daha değerli hiçbir şey yoktu. Bizi kollayacak tanrılar burada yoktu. Kilise’nin vaaz ettiği “Tanrılar” ise halkı kandırmak için uydurulmuş bir masaldan ibaretti. Gerçekte hiç var olmamışlardı.
Hiç olmamışlardı ve hiçbir zaman da olmayacaklardı—hepsi yalnızca işe yarar bir yalandan ibaretti. Ama yine de çoğu insan için görmek, inanmak demekti—sahte bir mucizeyi bile olsa, bir grup sahtekâr tarafından sahnelenmiş olsa bile. Sessizlik içinde dışarı bakmaya devam ettim. Geçip giden vagondaki “mal”a yalan söylemek istemiyordum. Ama hayatı, hastalıklı bir “efendinin” elinde bir hayvandan farksız geçecek olan biri için... uydurma tanrılara dua etmekten başka ne seçenek vardı? Tanrıların adına konuştuğunu iddia eden kiliseye sarılmaktan başka ne çare kalırdı?
Ve ben de... “Tanrıların lütfu üzerinizde olsun,” dedim. Hiçbir kelimesine inanmadığım duaları göğe yükselttim. Zaten bu dünyada benden istenen tek şey buydu.
Sınır topraklarına gidiyordum; şeytan ordusunun arta kalanlarının hâlâ sık sık baskın yaptığı yere. Hedefim, şeytanlara karşı yürütülen savaşın ön cephesiydi: Dünyanın Sonu Arshelm. Bu karanlık ve şiddet dolu şehir, merkezdeki kentlerden çok daha ağır kayıplar vermişti. Tanrıların gelini olduğunu söyleyen hiçbir kadın, tek başına oraya gitmek istemezdi. Ama parmağımdaki yüzüğün işaretiyle, ettiğim yeminlerin bağlayıcılığıyla oraya gitmeye mecburdum.
Görevin aslı buydu: Tanrıların boş sözlerini halka yayan ahmaklara hizmet etmek, İblis Lordu’nu alt eden Kahraman’ı öldürmek. Her şey, Tanrıların iradesi doğrultusunda gerçekleşecekti.
Daha yeni varmıştım ki bir haber aldım—
Daha yeni varmıştım ki bir kardinalin suikasta uğradığı haberini aldım.
Bu bölümde emeği geçen; çevirmen ve düzenleyici arkadaşların emeklerinin karşılığı olarak basit bir minnet ifadesi yani teşekkür etmeyi ihmal etmeyelim.
