Genç adam tuhaf bir huzursuzluk hissediyordu. Tükürüğü normalden daha koyu geliyordu; ağzında rahatsız edici bir şekilde birikmişti. Kendini zorlayarak yutkundu ve alnındaki teri sildi. Ellerindeki silah kavrayışında ağır geliyordu ama aynı zamanda ona taşıdığı sorumluluğun ağırlığını da hatırlatıyordu. Görev gücündeki herkesin eline bir silah verilmişti. Silaha tamamen hâkim olduğunu söyleyemezdi belki ama acemi denmeyecek kadar yeterince pratik yapmıştı. Eğitmeni, hatta silah kullanma konusunda yeteneği olduğunu bile söylemişti. Bunu özgüvenini artırmak için mi demişti, yoksa gerçekten mi öyle düşünüyordu, bilmiyordu. Ne olursa olsun, bu sözler bugün için yaptıkları eğitim sırasında—hesaplaşma günü için—onun moralini yükseltmişti. “Bu iyi değil. Beklediğimizden uzun sürüyor,” diye mırıldandı genç adamın yanındaki kişi, burnunu buruşturarak. “Ookawara-san’ın ekibi asıl pis işi yaparken mi oyalanıyor?” diye sordu genç adam; sesi, gerginliğinin etkisiyle incelmişti. “Sanmıyorum. Bir tür müdahaleden söz ediliyordu. Aikawa’yı önceden sekreterinden ve korumalarından ayırdığımız söylenmişti ama… bir şeyler yolunda gitmiyor gibi.” Genç adamın yanındaki bu kişi, Kuwana adında bir adamdı ve görev gücünün en saygı duyulan üyesiydi. Uzun yıllara dayanan bir tecrübesi vardı; genç adam, Kuwana’nın daha önce de bu tür…aydınlatma işlerinde yer aldığını duymuştu. Bu kadar deneyimli biri işlerin yolunda gitmediğini hissediyorsa, bu başlı başına endişe vericiydi. “Özür dilerim, seni germiş olmalıyım, şey…?” dedi Kuwana. “Adım Kakitani, Kuwana-san. Şey… ya insanlar vermek istediğimiz mesajı anlamazsa?” “Bu kesinlikle mümkün. Çoğu insan akıntıya karşı yüzmez. Biz sadece uyum sağlayanlardan memnun olanların önüne çıkıyoruz.” “…” “Yine seni geriyorum. Kusura bakma. Bugün ağzımdan doğru düzgün tek laf çıkmıyor galiba.” Sert bakışlı Kuwana, kaşlarını çatarak başını mahcup bir şekilde kaşıdı. Kakitani, kendisinden çok daha yaşlı bir adamın onun için bu kadar kaygılanmasından hoşlanmamıştı. Endişeyle başını kaldırıp Kuwana’ya baktı. “Neden benimle eş olmayı istediniz, Kuwana-san?” “Bu bizim kuralımız. En genç olan, her zaman en deneyimli olan tarafından desteklenir. İnsanlar buna eski kafalılık deyip gülebilir ama bu dünyada böyle olmak zorundayız.” Kuwana, yanakları kırışacak kadar geniş bir gülümseme takındı, sonra elindeki silahı kaldırdı. Kakitani’ninkinden farklı olarak bu bir otomatik tüfekti. Kuwana iri yapılıydı; kaslarını adeta bir zırh gibi taşıyordu ve bu, Kakitani’nin kendi sıska bedeninin farkına varmasına neden oluyordu. “Ne oldu? Daha iyi olmayı hedeflemek önemlidir. Kas işini sonra halledersin. Sen müthişsin,” dedi Kuwana ve büyük eliyle Kakitani’nin omzuna sertçe vurdu. Beklenmedik darbe Kakitani’yi şaşırttı ama Kuwana’nın bu jestiyle üzerindeki gerginliğin dağıldığını hissederek minnettar oldu. “Teşekkür ederim, Kuwana-san.” Kuwana, bu içten teşekkür karşısında daha da dikleşti. “Şimdilik yapman gereken tek şey beni örnek almak. Hem bu geceki aydınlatma işine katılıyor olman senin için büyük bir kazanım.” Tam o anda, alt kattaki—servis çıkışını tutan—ekipten bir telsiz sinyali aldılar. Yayında hiçbir söz yoktu; yalnızca acil durum işareti vardı. Kakitani’nin yüzü bembeyaz kesildi. “Kuwana-san, bu—” “Kakitani!” diye bağırdı Kuwana; Kakitani’nin ince bedenini öne doğru iterek pürüzsüz koridor zemininde yuvarlanmasına neden oldu. Aynı anda bir güvenlik kepengi gürültüyle inerek ikisini birbirinden ayırdı. “Kepenk mi? Olamaz! Kontrol odası bizde olmalıydı…” dedi Kakitani. “Kakitani, beni duyabiliyor musun?!” Kakitani güvenlik kepengine koşup kalın çelik kapıya vurarak karşı tarafa seslendi. “Kuwana-san! Sizi duyuyorum. İyi misiniz?!” Yanıt olarak sözler değil, ardı ardına silah sesleri ve bir çığlık geldi. “Aaaaah!” Kepengin öte yanından tüfek patlamalarının keskin yankıları duyuldu; mermiler çeliğe çarparak tiz çığlıklar attı. Ama bu kadar kalın bir metali delmeleri mümkün değildi ve beyhude direniş kısa sürede sona erdi. “K-Kuwana-san…” “Burada kapana kısıldım, öyle mi…? Kakitani, sen buradan çıkmalısın.” “Ne?! Sizi buradan çıkarmanın bir yolu olmalı!” “Hayır, boşuna. Güvenlik sistemlerini geri almış olmalılar. Bu kepengin etrafından dolanmanın bir yolu yok.” Kuwana’nın sesinde en ufak bir hüzün yoktu. Sakindi ve emindi; bu da onu kurtarmanın gerçekten imkânsız olduğu anlamına geliyordu. Kuwana’nın aydınlatma görevi burada sona erecekti. Ama Kakitani vazgeçemedi. “Eğer kontrol odasını hızla geri alabilirsem—” “Tek başına mı? Diğer tüm timler de muhtemelen bizimle aynı durumda. Tuzağa düştük.” “…” “Buradan çık ve başka bir hücreyle buluş.” Kakitani, Kuwana’yı dinlerken zihni deli gibi çalışıyor, yapabileceği bir şey bulmaya çabalıyordu. Ama o daha toydu ve grubun en tecrübeli üyesi bile hareket edemeyeceğini söylüyordu. Aklına hiçbir fikir gelmiyordu. Sadece zaman kaybediyordu. “Git, Kakitani! Ateşimizi söndürme!” Kakitani’nin başı bir anda kalktı. Panjurdan yüzünü çevirip karanlık koridor boyunca koşmaya başladı; kararlı adımları, Kuwana’nın meşalesini devralacağını kanıtlar gibiydi. Tam o sırada, Kakitani’nin önünde bir güvenlik panjuru indi ve hızlı kaçışını durdurdu. Arkasından bir tane daha kapandı. “Kahretsin!” Kakitani kapana kısılmıştı; kendine yeni bir yol açması gerekiyordu. Pencereye döndü, silahını kaldırdı ve haykırdı. “Graaaaaah!” Ateş ettiğinde geri tepme bileklerinden dirseklerine, oradan omuzlarına kadar yayıldı. Barut parladı ve mermiler kalın cam pencereye doğruca saplanarak onu paramparça etti. Tüm hızıyla, geriye doğru sıçrayıp kalan cam kırıklarının arasından geceye daldı. Yedinci kattaydı. Bu yükseklikten düşmek neredeyse kesin bir ölüm demekti. Ama kimin umurundaydı? Yakalanmak, tamamen hiçbir şey yapamamak… Bu zaten ölümle aynıydı. Kaderini kendi ellerine almak daha iyiydi. İşte bu, o gece parmağını bile kaldıramayan adamın—Kakitani’nin—verdiği büyük karardı.
Bu bölümde emeği geçen; çevirmen ve düzenleyici arkadaşların
emeklerinin karşılığı olarak basit bir minnet ifadesi yani teşekkür etmeyi ihmal etmeyelim.
