Koukyuu no Karasu - Türkçe Çevrimiçi Oku

CİLT 1 BÖLÜM 2 KISIM 3: ÇİÇEK DÜDÜĞÜ

Yılın bu zamanlarında günler uzundu. Akşam yediden dokuza kadar süren ilk jing’den sonra gökyüzü derin bir çivit rengine dönmeye başlamıştı ve Eno Sarayı’ndan bir haberci yola çıktı. Gelen nedime öyle acele ediyordu ki neredeyse koşuyordu. Bu alışılmadık bir durumdu; zira cariyelere hizmet eden nedimeler nadiren adımlarını hızlandırırlardı. Bu görevin, düşük rütbeli bir saray hanımına ya da bir hadıma değil de bir nedimeye verilmiş olması Jusetsu’ya şunu düşündürdü: Ne kadar acil olursa olsun, mesajın gizli kalmasını istiyorlardı.

“Lütfen Eno Sarayı’na gelir misiniz?” diye yalvardı nedime, aceleyle eğilerek.

“Ne oldu?”

“Şey…”

Nedime bir öksürük krizine girdi ve Jiujiu’nun onun için getirdiği sudan biraz içti. Jusetsu, açıklamasını dinlemektense doğrudan gitmenin daha hızlı olacağını fark etti ve Kajo’nun ikametgâhına doğru yola çıkmaya karar verdi. Bu kez her zamanki siyah cübbesini giymişti. Akşamın erken saatlerindeki gökyüzü altında cübbe daha da koyu görünüyordu. İnce ipek şalını—yıldız serpintisi kadar narin—dalgalandırarak Eno Sarayı’na doğru aceleyle ilerledi.

“Kayıp bir eşyayı bulmamı mı istiyorsunuz?” diye tekrarladı Jusetsu, yanındaki nedimeye, Eno Sarayı’na doğru koşarlarken.

“Evet. Geçen gün bir tüccarın sunduğu eşyalardan biri…”

Jusetsu’nun hevesi kırıldı. “Ne? Daha ciddi bir şey olacağını sanmıştım.”

Ne var ki nedime hâlâ sapsarı görünüyordu. “İnanın bana, çok ciddi. Bu bir sunuydu, yani Majesteleri’ne ait.”

“O zaman Kajo’ya değil mi?”

“Majesteleri’nin niangniang’a verdiği bir hediyeydi. Kaybolursa, onu getiren saray hanımlarının ya da nedimelerin sorumluluğu olur.”

“Sorumluluk…?”

Bu idam cezası mı demekti? diye düşündü Jusetsu. Nedimenin neden bu kadar kötü göründüğünü şimdi anlıyordu. Üstelik daha fazlası vardı.

“Saray hanımlarımızdan biri de ortadan kayboldu.”

“Yani kayıp eşyayla birlikte mi kaçtı?”

“Emin değilim… ama diğer saray hanımlarının anlattıklarına bakılırsa böyle korkunç bir şey yapacak biri gibi durmuyor. Sadece…” Nedime şaşkınlıkla başını salladı. “Son zamanlarda tuhaf davrandığını da söylediler.”

“Tuhaf mı? Ne demek istiyorlar?” diye sordu Jusetsu.

“Bazen sanki tüm kişiliği değişmiş gibiydi…”

Jusetsu, bu hikâyeyi daha önce bir yerden duymuş gibi hissetti. “Sanki… tamamen başka bir insanmış gibi mi?”

“Aynen öyle.”

Bu dünyada neler oluyor? diye düşündü Jusetsu.

Eno Sarayı’na vardıklarında ortam karmakarışıktı. Saray hanımları telaş içinde koşturuyordu; muhtemelen kayıp eşyayı—ya da söz konusu saray hanımını—arıyorlardı. Kajo saraydan çıktı ve Jusetsu’yu karşıladı.

“Kaybolan eşya nedir?”

“Bir kap. Üzerinde mühür bulunan bakır bir kap.”

“Ne tür bir mühür?”

“Kâğıt bir mühür. Envanterde ‘ok atma kabı’ olarak geçiyor…”

Bu, bir oyun olarak içine ok atılan bir kaptı.

“İçinde bir şey var gibi durmuyordu ama imparatorun onayını aldıktan sonra açmayı düşünüyordum.”

“Peki kaçan saray hanımı?”

“Sarayın terzilerinden biriydi. Kabın kaybolduğunu fark edip aramaya başladığımızda onun da kapla birlikte ortadan kaybolduğunu öğrendik.”

Jusetsu etrafına bir göz attıktan sonra, “Beni o saray hanımının odasına götürün,” dedi.

Saray hanımlarının kaldığı bina Eno Sarayı’nın kenarındaydı ve her odayı birkaç kişi paylaşıyordu. Kayıp saray hanımının yaşadığı odaya girdiklerinde Jusetsu gidip yatağının yanına dikildi. Yastığın üzerinde bir kutu vardı. Açtı; içinde bir tarak, bir makas ve bir el havlusu dâhil birkaç eşya buldu. Kişisel eşyalarını burada tutuyor gibiydi. Cübbesi, Jusetsu’nun durduğu yerin yanındaki paravana asılıydı. Tüm eşyalar herhangi bir başka saray hanımına da ait olabilirdi. Jusetsu yatağa baktı ve gözlerini hafifçe kıstı; soluk, puslu bir duman gibi yatağa yapışmış hayaletimsi bir iz sezmişti. Bu, hayaletin çok da uzak olmayan bir zamanda burada bulunduğu anlamına geliyordu.

Jusetsu bir süre düşündü, ardından yatakta kalan birkaç saç telini aldı. Sonra odanın girişinde neler olduğunu anlamaya çalışan saray hanımlarına döndü.

“Kaybolan saray hanımının adı neydi?”

Saray hanımları birbirlerine baktı, sonra arkalarına dönüp birine yol açtılar. Gelen Kajo’ydu.

“Adı Yo Senjo’ydu.”

Jusetsu küçük bir baş selamı verdi, ardından mürekkep ve hokka istedi. Cebinden küçük bir tahta bebek çıkardı ve fırçayla “Yo Senjo” adını yazdı. Yo soyadı “yaprak” karakteriyle yazılıyordu. Saç tellerini bebeğin etrafına sardı ve bebeği yatağın üzerine yerleştirdi. Ardından saçından bir şakayık çıkardı ve üzerine üfledi. Yaprakları, kırılmış cam gibi parıldayarak bebeğin üzerine yağdı.

Bebek hafifçe titremeye başladı. Normal boyutunun ötesine şişti, şekli bozuldu. Etrafına sarılı saçlar içine çekildi ve bebek karardı. Gövdesi şeker gibi yumuşadı. Yavaş yavaş bir kuş şekli almaya, kanatlar çıkarmaya, hatta bir gaga büyütmeye başladı. Az önce macun gibiyken şimdi tüylerle kaplıydı ve şiddetle titriyordu. Koyu gözleri parladı, kanatlarını çırptı. Bir kuzgundu.

Kuzgun birkaç kez kanatlarını oynattıktan sonra havalandı. Odadan fırlayıp giderken saray hanımları zayıf çığlıklar attı. Jusetsu aralarından sıyrılırken Kajo’ya ve yanındakilere yerlerinde kalmalarını söyledi, ardından kuzgunun peşine düştü.

Eno Sarayı’ndan çıktı, kırmızı güllerin yanından koşarak geçti. Saray sınırlarının dışına çıkarsa onu izleyemezdi ama muhtemelen henüz o kadar uzağa gitmemişti. Çakılların üzerine bastı ve koştu—beyaz söğütlerin arasından, göletin yanından geçti. Kuzgun iç sarayın batı kısmına doğru gidiyordu. Bir süre sonra havada bir daire çizdi ve alçalmaya başladı. Eski çam ağaçlarıyla sıkça kaplı bir alandaydı. Jusetsu da kuzgunun indiği yere yöneldi.

Çam ormanına girdiğinde Jusetsu kuzgunu gördü ve olduğu yerde durdu. Kuzgun, saray terzilerinin giydiği üniformayı giymiş bir kızın elinde duruyordu. Diğer elinde bakır kabı tutuyordu. Kaçan saray kadını bu olmalı.

“Sen Yo Senjo musun?” diye sordu Jusetsu.

Kız, yüz ifadesi değişmeden konuştu. “Kendi adımı bile bilmiyorum,” dedi.

Sesi tuhaftı—sanki tek bir ses çatlamış ya da iki ses birleşmiş gibiydi. Jusetsu bunun ne anlama geldiğini çok iyi biliyordu.

Bu bir çift seslenimdi—birinin sesinin bölünmüş gibi duyulması. Bu, ruhun dengesiz olduğu ya da başka bir deyişle bir hayalet tarafından ele geçirildiği zaman olurdu.

Reijo sağlıklıyken böyle bir kişiyle karşılaşmıştı. Bu sesi duyduğu anda, kötü niyetli bir hayalet tarafından ele geçirilmiş olduklarını anlamıştı. O kişi de normalde olduğu gibi davranmıyordu—tıpkı bu saray hanımı hakkında söylenenler gibi. Jusetsu’nun yakın zamanda bu şekilde tarif edildiğini duyduğu bir başkası daha vardı: İhtiyar Ay Işığı.

“Sen kimsin?” diye sordu Jusetsu, kızın karşısına dikilerek.

Kız sadece güldü. Jusetsu kızın tuttuğu kaba baktı. Ağzı, üzerinde tuhaf yazılar bulunan kâğıt bir mühürle kaplıydı.

“İhtiyar Ay Işığı’yla bir ilgin var mı?” diye sordu Jusetsu.

Kız kaşlarını kaldırdı. “Aman Tanrım. Neden böyle düşünüyorsun?”

“Kuzgunumu ehlileştirdin. Bunu sıradan biri yapamaz. Ayrıca o kaptaki yazı—şamanların ‘mühür’ kelimesi. Bir şamansın. İnsanlar İhtiyar Ay Işığı’nın bazen bambaşka biri gibi davrandığını söylerdi. O bir hayalet tarafından ele geçirilmiş olmalı. Ama aynı zamanda yanılsama büyüsü ve şekil değiştirmede usta olduğu da söylenir. Bunu yapabilecek kadar yetenekliyse ele geçirilmiş olamaz. Demek ki onu ele geçiren hayalet, senin gibi yetenekli bir şamandı.”

“Anlıyorum,” dedi kız, yine gülerek—ama bir sonraki anda elini hızla savurup kuzgunu kenara çarptı.

Kuru bir tok sesi havada yankılandı. Kuzgun siyah bir sise dönüştü ve kayboldu.

Jusetsu dudaklarını ısırdı. Bu haberci kuşu yapmak kolaydı ama sıradan bir şaman Jusetsu’nun büyüsünü bu kadar rahat ezemezdi.

“Sen kimsin?” diye sordu.

Artık hayalet olan bu kadar yetenekli şaman pek olamazdı—üstelik bir insanı ele geçirip onu kullanmaya çalışanlar daha da azdı. Bu hayalet İhtiyar Ay Işığı’nı ele geçirmişti ve şimdi de bu saray kadınına hükmediyordu.

“Hyogetsu.”

Hyogetsu—“buz ay” anlamına gelen bir isim.

Beklenmedik bir şekilde hayalet adını hemen söylemişti ama işler daha da karmaşıklaşacaktı.

“Benim adım Ran Hyogetsu, sevgili Kuzgun Eşi.”

Jusetsu yutkundu. Ran?

Bu, önceki hanedanın imparatorluk ailesinin soyadıydı.

“Aynı adı taşıyoruz. Haklıyım, değil mi?”

Jusetsu dikkatle saray hanımının yüzüne baktı ama bedenini kullanan hayaletin gerçek niyetini ayırt etmek neredeyse imkânsızdı.

“…Benim soyadım Ryu,” dedi temkinle. “Ran ailesinden değilim.”

Bu, Reijo’nun ona verdiği sahte bir isimdi.

“Takma adın ilgimi çekmiyor. Kanım bana aynı kökten geldiğimizi söylüyor, sen ve ben. Bu kadar uzun süre hayatta kalman—hele böyle bir yerde—takdire şayan.” Hayaletin sesinde bir şefkat vardı. “Seni burada bulduğumda şaşırdım. Ran ailesinden birinin Kuzgun Eşi olacağı kimin aklına gelirdi? Hepinizin avlanıp yok edildiğini sanıyordum…”

Sesi, derin bir kedere gömülmüş gibi hüzünlüydü.

“Ben de tutuklandım ve kafam kesildi. Artık fiziksel bir bedenim olmasa da imparatorluk başkentine her döndüğümde kanım buz keser.”

O halde neden buraya geliyorsun? diye düşündü Jusetsu. Hayalet kızın bedeni üzerinden ona dik dik baktı, sonra hafifçe gülümsedi.

“Yine de burada Ran ailesinden birini bulabilmem büyük bir şans. Seninle konuşmak için öylesine çaresizdim ki seni bana getirdim.”

Demek bu yüzden, diye düşündü Jusetsu. Kabı çalmış, saray hanımlarının odasında iz bırakmış ve beni buraya kadar peşinden sürüklemişti.

“İmparatorluk ailesindendim ama aynı zamanda bir şamandım. Bunu biliyor musun bilmiyorum ama önceki hanedan zamanında imparatorluk mülkünde pek çok şaman vardı. Mevcut imparatorluk ailesi onlardan nefret ediyordu ve hepsini başkentten kovdu. Bu yüzden bugün ülkede bu kadar çok şaman var. İhtiyar Ay Işığı dedikleri adam da onlardan biriydi—her ne kadar yetenekleri klasik aldatmacalarla sınırlı olsa da.”

Reijo bir zamanlar imparatorluk mülkünün şamanlarla dolu olduğunu söylemişti. Resmî bir rütbeleri yoktu ama imparator, kraliyet ailesi ve üst düzey görevliler tarafından gizlice kayrılıyorlardı. Hatta iç saraya istedikleri gibi girip çıkmalarına izin veriliyordu. Ancak Hyogetsu’nun hayaleti—hem imparatorluk ailesinden hem de şaman olmasıyla—emsalleri arasında bile sıra dışıydı.

“Yine de o başarısız şaman ilginç biriydi. Bedenini ele geçirdiğimde, Tanrı’nın vücut bulmuş hâli olduğunu söyleyen söylentiler yaydı. Bunun bir başka dolandırıcılık mı yoksa gerçekten buna inanıp inanmadığını hâlâ bilmiyorum ama bundan epey para kazandı. Zenginlerden de fakirlerden de para sızdırdı, bir kaba koyup toprağa gömdü. Hâlâ orada duruyor. İstersen nasıl bulacağını söyleyeyim mi?”

Jusetsu sadece kaşlarını çattı.

Hyogetsu, eğlenmiş gibi bile görünmeden homurdandı ve konuşmaya devam etti. “Bu yazıyı okuyabiliyorsan, bu kabın ne için olduğunu da biliyorsundur. Öyle değil mi?”

Hyogetsu kabı kaldırdı. Jusetsu ona sertçe baktı. Etiket üzerinde şamanların ‘mühür’ kelimesi vardı ama bu sıradan bir mühür değildi—bir ruhu mühürlemek için kullanılan bir mühürdü.

“İçinde kimin ruhu mühürlü?” diye sordu Jusetsu.

“Kesinlikle İhtiyar Ay Işığı’nın ruhu değil.” Hyogetsu kabı okşadı. “Küçük bir kuş bana, Reki Eyaleti ayaklanmasında ölen bir adamın ruhunu çağırmak isteyen bazı insanların olduğunu söyledi.”

Jusetsu’nun kaşları daha da çatıldı. “Nasıl…?”

“Bir ruh memleketinden uzakta ölürse nereye gideceğini bilemez. O sırada havada dolaşan birkaç tane vardı; ben de onları toplayıp buraya mühürledim. Onları haberci olarak kullanmayı düşünüyordum ama…” Hyogetsu Jusetsu’nun yüzüne baktı. “Beklemediğim başka bir kullanım alanı buldum.”

“Ne demek istiyorsun?”

Hyogetsu alaycı ifadesini sildi. “O Genyu’nun ruhunu sana verebilirim. Ama karşılığında… senden bir isteğim var.”

“Bir istek mi?” diye tekrarladı Jusetsu.

“Bu yüzden buraya, iç saraya geldim.” Sesi, bedenini ele geçirdiği saray hanımının ağzından çıkıyordu ama içindeki coşku apaçık hissediliyordu. Bu ateş Jusetsu’nun kafasını karıştırdı.

“İsteğinin ne olduğunu söyle. Buraya gelme niyetin neydi?”

“Eğer beni dinlemeye razıysan anlatırım. Ama dinlemezsen…” Hyogetsu, kemerinde taşıdığı süs eşyasından bir bıçak çıkardı ve onu kendi boynuna—hayır, onun boynuna—dayadı. “Bu kadını öldürürüm.”

Jusetsu içgüdüsel olarak ileri atılmak istedi ama bıçak o kadar sert bastırılıyordu ki kendini durdurdu.

“Bu kadını öldürür ve kaçarım,” diye tehdit etti. “O Genyu’nun ruhu asla geri dönmez. Ne diyorsun? Düşünmeye zaman yok. Başka biri gelirse kaçarım.”

Jusetsu etrafına baktı. Kajo ve saray hanımları kalmalarını söylediği yerde durmuş olsalar da, şimdilik kimse görünmüyordu. Bu yöne doğru koşan kimseyi de duymuyordu.

“Kimsenin geleceğini sanmıyorum,” dedi Jusetsu. “Acele etmemize gerek yok. Lütfen bıçağı indir.”

Hyogetsu tek kelime etmeden bıçağı bastırmaya devam etti.

“Beni dinlemeye ikna etmek için tehdit etmene gerek yok. Sadece isteğinin ne olduğunu söyle.”

“Ben—”

Birden saray hanımının yüzü buruştu. Sanki Hyogetsu’nun ruh hâli yüzünden okunuyordu. Bıçağı boynundan çekti. Şaşkına dönen Jusetsu hareket etmeye yeltendi ama fırsat bulamadan havada bir şeyin uçuşunu andıran keskin bir ses duydu.

Bıçak kadının elinden fırladı ve yere düştüğü yerden bir taş yuvarlandı. Taş, saray hanımının eline çarpmış ve bıçağı düşürmüştü. Jusetsu hemen saçından bir şakayık çekip çıkardı, elinde ezdi ve ele geçirilmiş kadına fırlattı. Bir an soluk kırmızı yaprakların aşağı süzüldüğü görüldü ama sonra ince bir duman gibi havada iz bırakarak kabın etrafını sardılar. Jusetsu’nun elini bir hareketiyle kâğıt mühür sessizce yırtıldı ve kap ikiye ayrıldı.

Çam ağacının dalları yukarıda sallanıp hışırdadı. Kabın içinde kıvılcım gibi bir ışık titreşti ve bir an sonra patladı. Gök gürültüsünü andıran bir ses duyuldu ve saray hanımı yere yığıldı. Jusetsu yüzünü kapattığı kolunu indirip kırık kabın yanına gitti.

Hem kaptaki hem de kâğıttaki yarıklar son derece temizdi—sanki bir kılıçla ikiye ayrılmış gibiydiler. Jusetsu başını kaldırdı. Üzerinde ateşböcekleri gibi dolaşan birkaç soluk ışık küresi vardı. Dört taneydiler.

“O Sho,” diye seslendi Jusetsu, elini uzatarak. Işıklardan biri aşağı süzülüp avucuna kondu. Jusetsu onu nazikçe iki eliyle kavradı. Avuçlarının içinde soluk, kehribar renkli bir tarağa dönüştü. Jusetsu onu şimdilik saçına yerleştirdi.

“Kuzgun Eşi,” diye seslendi biri.

Jusetsu arkasını döndü; geniş, dar gözlü genç bir hadım önünde diz çökmüştü.

“Sendin, Onkei.”

O, Jusetsu’nun koruması olarak görevlendirilen hadımdı. Taşı atıp saray hanımının eline isabet ettiren oydu. Ne zamandır buradaydı? Jusetsu merak etti. Onun varlığından hiç haberi olmamıştı.

Jusetsu kadına tekrar baktı. Saray hanımı çam ağaçlarından birinin köklerinin yanında, baygın hâlde yatıyordu.

“Durumu nasıl?”

“Merak etmeyin, Kuzgun Eşi,” diye açıkladı muhafızı. “Sadece bayıldı, ancak elinde biraz şişlik olabilir.”

Jusetsu başını salladı ve etrafa baktı. Biraz ileride bir ağacın altında genç bir adam duruyordu. Yüzü solgundu; dar gözleri parlak olsa da kederle bulutlanmıştı. İhtişamlı efsanevi kuşlar—‘ran’—işlenmiş ipek bir cübbe giyiyordu. Uzun saçları toplanmış, omuzlarının üzerinden dökülüyordu. Gümüş rengi o kadar dikkat çekiciydi ki ay ışığının onda toplanmış olduğuna inanabilirdiniz.

“Başarısız oldum, Kuzgun Eşi… Bu sefer kaybettim. Ama endişelenme—geri döneceğim,” dedi adam. Sonbaharın serin, berrak gece havasını andıran sesi, görünüşü kadar hüzünlüydü.

“Bekle. Peki isteğin?”

“Kuzgun Eşi,” dedi, “neden iç saraya kapanıp kalmakla yetiniyorsun? İstersen her şeye sahip olabilirsin.”

Bununla birlikte Hyogetsu ona arkasını döndü. Gümüş saçları rüzgârda sallanıyor gibiydi ve sonra gözden kaybolmaya başladı.

Jusetsu neredeyse arkasından gidecekti ama bunun yerine hızla dönüp Onkei’ye baktı. Duruşu ve ifadesi değişmemiş, gözleri yere çevrilmişti.

“Söylediklerini duydun mu?” diye sordu Jusetsu.

“Hayır, hanımefendi. Ne söylemişti?”

Jusetsu Onkei’ye birkaç an baktı, sonra gözlerini kaçırdı. “Eno Sarayı’na dönelim.”

Onkei’ye saray hanımını taşımasını emretti, ardından kendisi geri döndü.

Kajo Eno Sarayı’nda endişeyle bekliyordu. Jusetsu ve Onkei’nin taşıdığı saray hanımını görünce onlara doğru koştu.

“O…?”

“Sadece baygın. Bir hayalet tarafından ele geçirilmişti. Onunla ilgilenir misiniz?”

Kajo’nun nedimelerinden biri Onkei’yi saray hanımlarının binasına götürdü. Jusetsu, Kajo’dan diğerlerini uzaklaştırmasını rica etti ve birlikte saraya girdiler.

Jusetsu saçına yerleştirdiği tarağı çıkardı. “Bu, O Genyu’nun ruhu,” dedi, avucunda uzatarak.

Kajo şaşkınlıkla baktı.

Tarak şekli bozuldu ve soluk, ateşböceği gibi bir ışık küresine dönüştü.

Kajo temkinle elini uzattı. Işık süzülerek gelip avucuna kondu. Kajo’nun nefesi kesildi ve dikkatle baktı. “Sıcak…”

Kajo ışığı elleriyle kavradı. “Ama yakmıyor. Sanki… kaynadıktan sonra soğuyan su gibi…”

Fısıltısı yavaşladı ve sustu. Parlayan ışığı göğsüne bastırdı.

Her ruh hayalet olmaz. Bazıları nasıl öldüklerine bakılmaksızın cennete sorunsuz ulaşır; bazılarıysa bir yere bağlı kalıp hayalete dönüşür. Kapta mühürlenmiş diğer ruhların hepsi bu kaderden kaçmış ve cennete gitmiş görünüyordu. Genyu da muhtemelen aynısını yapacaktı—Jusetsu onu sadece biraz tutuyordu.

“Ah…”

Parlayan küre Kajo’nun elinden ayrılıp havaya yükseldi. “Bekle. Biraz daha kal…” diye itiraz etti Kajo.

Işık onun etrafında dolaştı. Rüzgâr yükseldi, saçındaki süsler birbirine çarpıp hafif tıkırtılar çıkardı. Işık, duman gibi Kajo’nun saçlarını ve yanaklarını okşadı. Belindeki çiçek düdüğü sallandı—ve sonunda tiz bir sesle sonunda öttü.

Sesi havada asılı kaldı. Ardından ikinci ve üçüncü ses geldi. Neşeli, dostça—sanki biri şarkı söylüyordu.

Sonra, yumuşak bir ışıkla dolu rüzgâr Kajo’dan ayrıldı ve göğe yükseldi. Saray kapıları kendiliğinden açıldı ve esinti dışarı süzüldü. Kajo rüzgârın peşinden koşmaya çalıştı; rüzgâr gökyüzünde yükselip batıya—denize—doğru sürüklendi.

“Genyu…!”

Kajo’nun ağzından dökülen bu çığlık bile parlayan rüzgârla birlikte yukarı savrulmuş gibiydi.

Çok geçmeden rüzgârın ardında bıraktığı soluk ışıktan eser kalmadı ama Kajo hâlâ ayakta duruyordu.

“Geri dönecek,” diye güven verdi Jusetsu. “Bahar geldiğinde dönecek.”

Kajo sessizce başını salladı. Sonra yüzünü kapattı ve yere çöktü.

***

Bir süre sonra Kajo, Yamei Sarayı’na ipek bir cübbe ile geldi.

“Ruhunu çağırdığınız için lütfen bunu kabul edin.”

Nedimesi tepsiyi masaya koydu. Jusetsu, üzerindeki ipek cübbeyi aldı. Bu bir shanqun’du. Mor kumaşı, kuşlar ve dalgalarla bezeli batik desenlerle süslenmişti. Kumaşına dairesel inci motifleri dokunmuş bir etekle geliyordu. Ayrıca, dokunsanız eriyecekmiş gibi duran, kiraz çiçeği renginde incecik ipek bir şal da vardı.

“Aman Tanrım! Ne kadar güzel!” diye haykırdı Jiujiu, Jusetsu’nun yanında. Sonra fark edip ağzını elleriyle kapattı.

“Her şeyi kendi sarayımda yaptırdım. Eteği, sizin yardım ettiğiniz terzi dikti, Kuzgun Eşi,” dedi Kajo.

Jusetsu tepsiyi geri itti. “Buna ihtiyacım yok.”

“Siyah olmayan bir cübbe faydalı olmaz mı? Gizlice dolaşmak istediğinizde giyebilirsiniz—o saray hanımı üniformasından çok daha yakışır,” dedi Kajo yumuşakça ve tepsiyi tekrar Jusetsu’ya doğru itti.

Jusetsu ne yapacağını bilemeyerek Kajo’ya ve cübbelere baktı.

“Eğer gerçekten istemiyorsanız, atmak zorunda kalırım. Saray hanımlarım onu boyamak ve dikmek için bu kadar emek vermişken yazık olur…”

Bu noktada Jusetsu dayanamayıp pes etti. Bu kadar inatçı olmanın zamanı değildi. “Peki. Alacağım,” dedi.

“Nezaketinize teşekkür ederim,” diye karşılık verdi Kajo. “Saray hanımlarım çok sevinecek. Eno Sarayı’na beni görmeye geldiğinizde lütfen giyin.”

“Ama ben—”

“Geldiğinizde sizin için dim sum hazırlatırım. Üstelik hamuruna beyaz bal yoğrulmuş buharda çörekler, fuliubing ve… Ah! Lotus tohumu ezmeli baozi de. Bunları sevdiğinizi duydum.”

Jusetsu tek kelime edemedi.

Gündüz vakti başka bir eşle çay içip sohbet etmek Kuzgun Eşi’ne yakışmazdı. Kuzgun Eşi yalnız bir hayat sürer, işlerini gece yapardı. Ve yine de…

“İstediğiniz zaman gelmenizden memnuniyet duyarım,” dedi Kajo, sakin bir gülümsemeyle.

Bir ablam olsaydı, acaba böyle mi olurdu? diye düşündü Jusetsu. Jiujiu’nun doldurduğu çaydan buhar yükseliyordu; yanında şurupta kaynatılmış kayısılar servis edilmişti. Tatlıları Kogyo hazırlamıştı.

İlkbahara direnen inatçı karın güneşe yenik düşmesi gibi, Jusetsu’nun kalbine bir sıcaklık sızıyordu. Davetkâr, yumuşak—ve karşı koyması son derece zor bir sıcaklıktı. Neredeyse zehir gibiydi.

O gece Koshun saraya geldi. Bu kez Jusetsu onu çağırmış, bir ricada bulunacağını söylemişti.

“Benden ne istiyordun?” dedi.

Alaycı bir şey söylemesini beklemişti ama sadece bu sade soruyu sordu.

“Ran Hyogetsu hakkında daha fazla şey öğrenmek istiyorum,” dedi Jusetsu açıkça.

“Ah…” dedi Koshun, çayından bir yudum alıp yutarak. “Ben de çok şey bilmiyorum. Sanırım imparatorun en küçük oğlunun çocuğuydu—yani imparatorun torunu. En küçük oğul merkezi yönetimde yer almıyordu; çocuğu Hyogetsu ise şamanlara katılan bir sapkındı. Yine de nadir ve olağanüstü bir yeteneği olduğu söylenir. Babası ve imparatorla aynı gün başı kesildi. Bildiğim bu kadar.”

“Biraz daha öğrenebilir misin?”

Günün sonunda Jusetsu hâlâ Hyogetsu’nun neden iç saraya bu kadar takıntılı olduğunu ya da isteğinin ne olacağını bilmiyordu. Bu sorular zihnini kurcalıyordu.

“Söz veremem ama kayıtlara bakabiliriz, ya da…”

Koshun, Eisei’ye öğretici bir bakış attı. Eisei, Jusetsu’nun bu dolaylı isteğini duyunca saygıyla eğildi; yine de gözlerindeki şaşkınlığı gizleyemedi.

“Eminim geri gelip beni görecek,” dedi Jusetsu sonra.

“Ah,” diye karşılık verdi Koshun.

Jusetsu, Koshun’un yüzüne dikkatle baktı. İfadesiz yüzünde hiçbir duygu okuyamadı. Onkei ona hiçbir şey rapor etmedi mi? Yoksa Hyogetsu’nun söylediklerini anlamadığı için mi iletmedi—ya da gerçekten duymadı mı?

Koshun konuştu. “Ran Hyogetsu neden İhtiyar Ay Işığı’nı ele geçirsin?”

Jusetsu bakışlarını kaçırdı ve çay fincanına uzandı.

“Ben de bilmiyorum. Ama iç saraya gelmek için bir motivasyonu olduğu açık. Muhtemelen Reki Eyaleti’nde birkaç kişiyi ele geçirdi ve sonra mühürlü ruhları taşıyan o kabı buraya getirmelerini sağladı…”

“İç saraya mal getiren deniz tüccarını ele geçirmiş olmalı—Eno Sarayı’na hediye ettiğim eşyaları getiren kişi. O eyalette yaşıyor. Son birkaç aydır kendini tam burada hissetmediğini söylüyordu ama yorgunluktandır sanmış.”

Demek Hyogetsu’nun hayaleti onu o zaman ele geçirmişti. Kap iç saraya girdikten sonra da Hyogetsu kendini saray hanımının bedenine aktarmıştı.

“…Bu kadar zahmete girip iç saraya neden girdi? Ne istiyor?” diye mırıldandı Jusetsu.

Koshun ona baktı. Jusetsu bakışını fark edip başını kaldırdı. “Ne?”

“Hiçbir şey,” dedi Koshun ve ayağa kalktı. Gitmek üzereydi.

“Kajo’yu mu görmeye gidiyorsun?” diye sordu Jusetsu.

“Hayır, sadece…” Koshun kaçamakça konuştu.

Göğüs cebinde bir şey aradı. İpek bir mendile sarılı bir şey çıkarıp masaya koydu. Kendisi açtı. İçinde kuş şeklinde—bir çalı bülbülü olmalı—fildişi bir tarak ve hırçın dalgalar vardı.

“Bu ne?” diye sordu Jusetsu.

“Kajo’nun sana bir cübbe verdiğini duydum. Bununla iyi gider diye düşündüm.”

“İstemiyorum.”

“O zaman at gitsin,” dedi ve gitmeye yeltendi.

“Kajo mu öğretti sana bu lafı?” diye sordu Jusetsu.

Koshun cevap vermeden saraydan çıktı.

Artık kaçış yoktu. O cübbeyi almayı reddetmesi gerektiğini biliyordu.

Bir şeyi kabul ettiğinde, beraberindeki duygusal bağları da kabul etmiş oluyordun. Kajo davet ettiği için Jusetsu’nun artık Eno Sarayı’nı ziyaret etmesi kaçınılmazdı. Hatta Koshun bu aralar geldiğinde bile, onu ilk tanıştıkları zamanki gibi kovamaz olmuştu.

Jusetsu dudaklarını ısırdı. Dolaba gidip simsiyah bir kutu çıkardı. Kapağını açtı. İçinde, Koshun’un ona verdiği kehribar balık vardı. Jusetsu kaşlarını çatarak ona baktı ve kutuyu tekrar kapattı. Sonra, Koshun’un verdiği tarakla birlikte dolaba kaldırdı.

Bir gün Jiujiu’ya mı versem? diye düşündü. Yoksa bu da yeni bir bağ mı yaratırdı?

Jusetsu ne yapacağını bilmiyordu. Nasıl yeniden yalnızlığa dönebilirdi?

Duygularını bir kenara atmak, onların üstüne çıkmak ve gecede sessiz, yalnız bir hayat sürmek istiyordu.

“Sei,” diye sessizce seslendi Koshun, koridordan yürürlerken, “yarın öğleden sonra Kış Bakanı’nı Koto Enstitüsü’ne çağır.”

“Kış Bakanı mı?” dedi Eisei tereddütle. “Emin misiniz, efendim?”

Kış Bakanı, saraydaki ibadeti yöneten görevliydi. İmparatorluk mülkünün güneyindeki eski, terk edilmiş gibi görünen bir sarayda yaşardı.

“Mevcut Kış Bakanı Setsu Gyoei, değil mi?”

“Uzun zamandır Efendi Setsu. Kış Bakanlığı önemsiz bir görev olduğu için kimse üstlenmek istemiyor; bu yüzden yıllardır aynı kişi görevde. Bu durumdan da hiç şikâyet gelmedi.”

“Anlıyorum. Ona, Kuzgun Eşi hakkında bir şey sormak istediğimi bildir.”

“Ne?!”

Eisei isteği saygıyla kabul etti ama gözlerindeki şaşkınlığı gizleyemedi.

_____

Bu bölüm 2. bölümün son bölümüydü. Yeni bölüm 3. Bölümle başlayacağız. Ama manga tr ye artık tüm novellerim için ayda 1 bölüm gelecek. Şuan aktif olarak wattpad ve tumblr hesabımdan bölüm atıyorum. Önceden okumak isterseniz diye yorumlar kısmına linklerini koyacağım. Herkese iyi okumalar.