Sabah güneşi yüzüne vurduğunda Rachel hafifçe kıpırdanarak gözlerini araladı.

Bilge birine hiç de yakışmayacak, zarafetten nasibini almamış bir hareketle, kanepenin yumuşak minderlerine gömülmüş bedenini güçbela doğrulttu ve ellerinin tersiyle gözlerini ovuşturmaya başladı. Rachel, sabahları uyanma konusunda pek de maharetli olmadığını itiraf etmekten gurur duyuyor sayılmazdı.

.......Üstelik, önceki gece okuduğu romanın devamını o kadar merak etmişti ki, geç saatlere kadar ayakta kalmıştı.

“........Nafile........ Kalkamıyorum.”

Şu an için elden bir şey gelmezdi.

Rachel çoktan kanepenin üzerinde diğer tarafına dönmüş, sırtını güneşe vererek kendini yeniden uykunun kollarına bırakmıştı bile.

♠

Elliott, yatağına inen sert bir darbeyle irkilerek uyandı.

“N-neler oluyor!?”

Karşısında Sykes dikiliyordu; elinde bir battaniye, yüzünde ise donuk bir ifade vardı.

“Majesteleri, kalkma vakti çoktan geldi.”

“Böyle pat diye uyandırılır mı yahu!? Hani, bunun daha usulüne uygun bir yolu yok mu!?”

“Hayır, bu aslında......”

Sykes’ın etrafındakilere bakınca, baş hizmetçi ve ikinci ekibin çoktan odaya girip temizliğe başladığını gördü.

“Ah........”

Bu insanlar tarafından resmen harekete geçmeye zorlanmıştı.

Sykes’ı görmezden gelse bile, bir sonraki aşama baş hizmetçinin emirler yağdıran sesi ve etrafındaki hummalı temizlik gürültüsüyle yapılacak bir taciz olacaktı.

Elliott, uyumaya devam etmek gibi bir seçeneği zorla da olsa kullanamayacağını anlamıştı, bu yüzden istemeye istemeye yataktan aşağı süzüldü.

♠

Öğleye kadar uyuyan Rachel kendine bir çay demledi ve elinde hafif aromalı içeceğiyle ahşap sandıkları açmaya koyuldu.

“Bugünkü geç kahvaltıda ne yesek acaba.....”

Konserve yiyecekleri türlerine göre ayırıp incelerken, kendi kendine, “Dün balık yemiştim......” diye mırıldanarak menüyü düşünüyordu. Gerçi dürüst olmak gerekirse, elinde o kadar da çok çeşit yoktu.

Zindan hayatı pek egzersize imkân tanımadığından yediklerine dikkat etmesi gerekiyordu, bu yüzden menüyü buna göre oluşturup dikkatli bir karar vermeliydi........ Yani, uzun lafın kısası, bolca boş vakti vardı ve keyfince oyalanıyordu.

“İnsanın kendi menüsüne karar vermesi ne eğlenceli.”

Menüye karar verilmişti ama henüz hazırlanmamıştı.

♠

Dünü oradan oraya koşturup kaytararak geçirdiği için, bugünün programı daha sıkı bir gözetim altında ve çok daha ağırdı.

“.....Hoop, alt tarafı tuvalete gidiyoruz, bu kadarı da fazla değil mi?”

Elliott sızlandı ama sert mizaçlı memur başını iki yana salladı.

“Dün odadan ‘tuvalete gidiyorum’ diye çıktınız ve hava kararana kadar bir daha dönmediniz.”

“........O şeydi, yani, şey....... tuvalet doluydu, ben de başkasını aramaya gittim!”

“Majestelerinin şahsi tuvaleti dolu muydu yani?”

Tuvaletten döndükten sonra, her departmandan yetkililer ellerinde belgelerle pencere ve kapı önlerini tutmuş bekliyorlardı.

“İşte böyle Majesteleri, bu sabah onaylanması gereken belgeler şimdiden gecikti. Yemekhanede öğle yemeği yiyecek vaktimiz yok, o yüzden size sandviç hazırlattık.”

“Molasız mı!?”

“Dün yeterince uyudunuz, değil mi..............?”

***

Rachel okumaktan sıkılmış, onun yerine örgü örmeye başlamıştı.

“Hmm, örmesi güzel de........ ne örsem acaba?”

On parmağında on marifet olan Rachel’ın elinde imkânı vardı ama önce bununla ne yapacağına karar vermesi gerekiyordu.

“Şöyle bir düşününce..... en başta, iple bir şeyler yapılacak mevsimde miyiz ki...........”

Hazırlıksızlığına kendi de şaşıp kalmıştı.

“Öyleyse, George için bir atkı yapayım bari.”

♠

Elliott belgelerin altında gömülü kalmıştı.

“Majesteleri...... durum nedir?”

George çekinerek seslendiğinde, Elliott cılız bir sesle karşılık verdi.

“Hiçbir şey anlamıyorum. Ne zaman bitecek bu........”

Elliott, önüne sürekli yeni bir belge koyan kâtibine dönüp konuştu.

“Hey, daha ne kadar var?”

Memur, gözlüklerini hızla düzeltirken ifadesizce cevapladı:

“Majesteleri, bunu günün işlerinin çoğunu bitirdikten sonra tekrar sorun.”

♠

Rachel örgü şişlerini kenara bıraktı; huzurlu öğleden sonra ışığına ve sakin rüzgâra baktı.

“Ne güzel, bu rahatlık.........”

Çoktan, örgü örmek imkânsız hale gelmişti.

“Tam şekerleme yapılacak hava!”

Rachel heyecanla kanepesindeki yastıkları hazırladı, ama battaniyeyi üzerine çektiğinde aniden bir şeyi fark etti.

“Bir dakika.......... öğlen uykusu, bu en kral şey değil mi!?”

Koşarak bir ahşap kutuyu açtı ve bir şişe erik şarabı çıkardı.

“Sadece birazcık.......... evet, sadece azıcık.”

Öyle dese de, Rachel hiç çekinmeden kendine dolu bir kadeh şarap koydu; o hafif pembe sıvı ağzına dökülürken tadını çıkardı, alkolün tatlılığı dilinin ucunu gıdıkladı.

♠

Elliott, bitmek bilmeyen siyasi işlere tiksintiyle bakarken içinde bir öfke nöbeti kabarmaya başlamıştı.

“Gerçekten...... hava bu kadar güzelken ben içeride evrak düzenliyorum, eminim şu memurlar bile bunu düşünüyordur.”

Elliott bahçeye bakarak kendi kendine söylenmeye başladı. George ve Sykes arkasında dikiliyorlardı ama ikisi de aynı anda bakışlarını kaçırdılar.

“Dendiği gibi, ofis işleri hava ne kadar güzel olursa olsun yapılmak zorunda.”

“Ve tam tersine, biz şövalye birliği üyeleri kötü havada bile dışarı çıkmak zorundayız.”

“Aptallar, bu yetişkinlerin uyduracağı türden bir bahane! Ben hâlâ yetişkin olmadan önceki çıraklık aşamasında değil miyim? Bu yüzden seviyeme uygun bir müfredat verilmeli.”

“Doğru..........”

“Kesinlikle, bir reşit olmayanı kâr uğruna fazla çalıştırmak....... bu çocuk refahı yasalarını ihlal eder!”

“..............çocuk mu..........?”

Yardımcılar hoşnutsuz bakışlarla konuyu geçiştirdiler.

Elliott zihnini başka yöne çevirdi ve bundan sonra ne yapacağını düşünmeye başladı.

“Şimdi, belki bahçede bir yürüyüşe çıkar ve biraz zaman öldürürüm.”

Belki Margaret tam doğru zamanda oraya gelir diye düşünerek bahçeye çıktı........... ve karşısında paspal bir grup onu bekliyordu.

Grubun içinde, önünde eğilen birkaç çırak şövalye ile birlikte şövalye birliğinin başkan yardımcısı vardı.

“Sizi bekliyorduk. Haydi o zaman, lütfen eğitim sahasına geçin!”

“Hı? Sizler, ne diyorsunuz.......”

Elliott neler olduğu hakkında hiçbir fikre sahip değilken, Sykes arkadan gelip göğsünü kabartarak övgüyle konuştu.

“Majesteleri böyle güzel bir havada içeride tıkılıp kalmanın ne büyük bir suç olacağını söylediği için, araya birkaç kişi soktum ve şövalye birliğinin antrenmanına katılmanızı sağladım!”

“Demek o memurların beni salması bu yüzden bu kadar kolay oldu!? Hayır, ben böyle bir şeyi kastetmemiştim........!?”

“Majesteleri bizzat kendi söyledi, şahsen ben bu adanmışlığınıza hayran kaldım!”

“Haydi bakalım, hazırlanın!”

“Durun bir dakika.........”

Elliott böylece kas yığınları tarafından sürüklenip götürüldü.

***

♠

Etrafta ona seslenecek kimse olmadığından, Rachel şekerlemesinden nihayet uyandığında, gün batımının arta kalan kızıl ışıkları silinip gitmek üzereydi.

Aceleyle lambasını yakınca oda, tamamen karanlığa gömülmeden önce yeniden aydınlandı.

“Çok uyumuşum.......”

Rachel gerçekten pişmanlık duyuyordu.

Disiplinden eser barındırmayan Rachel, “........uykum biraz daha ağır olsaydı, sabaha kadar kalkamazdım,” diye düşündü.

“Peki, akşam yemeğinde ne yesem?”

Rachel bir an düşündü, sonra büyük bir konserve kutusu çıkardı. Bu akşamın ana yemeği, sarımsak yağında haşlanmış beyaz etli balık olacaktı.

Konserveyi açıp ispirto ocağının üzerine yerleştirdikten sonra, elindeki patatesleri çıkardı ve marifetli elleriyle ince dilimler halinde doğradı. Kesilen patatesleri kutunun içine yerleştirdi, balıklar üste gelecek şekilde ateşi harladı.

“Fufufufufufu, aşçılık yeteneğimi o kadar geliştirdim ki! Patatesler yağın lezzetini içine çekecek ve daha da lezzetli olacak! Ah, bu yüzyılın keşfini tüm insanlığa duyurmak istiyorum......”

Dünya ahvalinden bihaber olan genç soylu kadının yanında, bunun tüm insanlık için zaten bilinen bir teknik olduğunu söyleyecek kimse yoktu.

Bilinen tek şey, bu akşamki yemeği en iyi tamamlayacak alkol türüydü ve o da yemeğinin kaynamasını izlerken en uygun olanını seçti.

Patates yağında haşlanmış, dumanı tüten balık, ağza atılmadan önce üflenmeliydi. Tadı damağına yayıldığında soylu kadının aklı başından gitti ve “Mmmmm!” diyerek saf bir hazla inlemekten kendini alamadı.

“Ah........ bu tür yemekleri kendim yapabildiğimi söyleyebilmek... Muazzam bir gelişim gösteriyorum. Ayrıca, tek başıma yaşayabileceğimi söylemiştim ve haklıydım.”

Ve yemeğinin tadı hâlâ dudaklarında dans ederken, elindeki beyaz şarap kadehini hızla dikti.

“Balık ve sarımsağın tadı, beyaz şarabın ferahlatıcı ekşiliğiyle yıkanıp gitti..... dayanılacak gibi değil!”

Rachel kendisi için hazırladığı yemeğin tadından memnundu. Artık hapishanede tek başına yaşadığına göre, menüsü için mutfak sanatları (?) üzerine kafa yorması gerekiyordu. Hepsi o Aptal Prens sayesindeydi.

Soylu kadın parmağının ucuyla o bembeyaz yanağına hafifçe vurdu......... ve sonra nefes nefese bir iç çekti.

“Lezzetli yemek, lezzetli içki. Bir de üzerine biraz sarhoşluk gelirse, doğrudan minderlerimin üzerine devrilebilirim! Mükemmel!”

Kötü bir durumu tersine çevirme konusunda olağanüstü bir yeteneğe sahip olan bu Hanımefendi, akşam yemeğinin tadını sonuna kadar çıkarmayı başarmıştı.

♠

Tahmin edildiği üzere, akşam yemeğinde çalışırken yemek yenmesi gibi bir durum söz konusu değildi.

Elliott’ın akşam yemeği şahsi bir mesele olduğundan, odasına yakın küçük bir yemek odasında (Masa en az on kişinin yiyebileceği kadar büyük olsa da) yerini aldı ve onur konuğu olarak, eti kemiği sızlayan bir pelte gibi koltuğuna yığıldı.

“......bugün korkunçtu.....”

Titreyen Elliott’a, George ve Sykes sağından ve solundan teselli sözleri fısıldadılar.

“Belge işlemlerinin bir kısmını halletmeyi başardık, büyük katkılarınız için teşekkürler Majesteleri.”

“Şövalye yardımcısı da ne kadar çabaladığınız için sizi övdü, Majesteleri!”

“Öyle mi......”

İlk servis edilen yemek bezelye çorbasıydı ve Elliott çatalını eline aldı.

“..........iyi iş çıkardığımı söylemediniz ama........”

“..........”

“..........”

Onlar, incelikli yalanlar söylemeyi beceremeyen iki yakın arkadaştı.

Yemek masası, Elliott’ın çorbasını höpürdetme sesi dışında sessizdi....... kulağa içi boş gelen bir ses.

“Ah, yine de.......”

Elliott kâseyi yüzüne yaklaştırdı ve dibinde kalan son damlaları da içti.

“Margaret’ı görmek istiyorum! Ne zaman böyle hissetsem, Margaret’ın o dipsiz neşesine ihtiyaç duyuyorum! George, Margaret bugün gelmiyor mu!?”

Güneş batıyor olmasına rağmen, Prens bu saatte ne saçmalıyordu?

Prens, sevgilisinin nerede olduğu hakkında başını kaşıyarak bağırıp çağırırken, George ve Sykes şaşkınlıkla birbirlerine baktılar.

“.......Majesteleri, ne diyorsunuz siz.....?”

“Sadece alışık olmadığınız işleri yaptığınızdan, acaba kendinizi çok mu yordunuz......”

“...........ne, o cevap da neyin nesi?”

George ve Sykes tekrar birbirlerine baktılar.

Aslında, bu akşam dışında, bu ikisinin bu kadar şaşkın olmasının bir nedeni daha vardı.

“Çünkü.......”

“.........ne?”

“Ne olmuş yani!?”

George orta parmağıyla gözlüğünü burnunun kemerine doğru iterken tuhaf bir yüz ifadesi takındı.

“Margaret aile gezisinde olduğu için bugün ya da yarın kraliyet sarayına gelemeyecek, daha dün yalnızlıktan öleceğinizi söyleyen siz değil miydiniz?”

“Sana daha önce Annemi görmeye gideceğimi söylemiştim, oradayken Soğuk Duvar Şelaleleri’ni de göreceğim! Ehehe, Majesteleri için mutlaka bir hediyelik eşya getireceğim!”

Kızıl saçlarını iki kuyruk yapmış güzel bir kız, bunu daha önceki gün söylemişti........

“Bunu daha dün söylememiş miydi!?”

“Siz bu saatte nelerden bahsediyorsunuz!?”

Elliott’ın iki elinde tuttuğu çatal bıçak yere düştü.

“Olamaz........ Artık böyle yaşayabileceğime dair inancım kalmadı....... Margaret’ın gülen yüzünü göremezsem ölürüm.......”

“Sadece üç gün görmeyince mi!? Ona ne kadar bağımlısınız Majesteleri!?”

“Hey Majesteleri, bu hikâye daha ne kadar sürecek? Önce yemeğimi yiyebilir miyim?”

“Onunla üç gün daha görüşemeyecek miyim!? Bu yaklaşık iki yıllık deneyime bedel!”

“Gerçekten sadece iki gün, iki yıl değil! Yarından sonraki gün öğleden sonra onu tekrar göreceksiniz!”

George durumu netleştirmeye çalıştı ama sözleri Elliott’a fazladan keder vermekten başka bir işe yaramadı.

“Yarından sonraki gün mü!? Yarından sonraki güne kadar Margaret’ı göremeyeceğim...... o zamana kadar ben, ben evrakların altında ezilip can verecek bir sivil memurum!”

“Öyle diyorsunuz ama Babanızın ve kraliyet ailesinin diğer üyelerinin her gün yapmak zorunda olduğu iş de bu değil mi!?”

“Margarettttttttttttttttttt!”

“Majesteleri balatayı mı sıyırdı!? Hey Sykes, şu etini geviş getirip durmayı kes!”

“Yemeğimi bitiremez miyim?”

“Şimdi olmaz!”

Bu aptalca kargaşa, baş nedime içeri girip onlara bağırana kadar devam etti.

***

Rachel, hikâyenin sonundaki ters köşeden gayet memnun bir halde kitabını kapattı.

“Geldi mi acaba......... eh, sonuna kadar okuyabilmek güzeldi. Battaniyenin altında mayışmış olsam da, burası başka türlü uyuyamayacağım bir yerdi.”

Rachel lambasının ışığını kıstı, oda loş bir hal aldı. Kalbi, mutlu sonun getirdiği o tatlı coşkuyla doluydu.

“Gece geç saatlere kadar kitap okuduğumda tepemde dikilip kızacak bir baş hizmetçinin olmaması ne güzel........ yarın sabah, eğer hâlâ uykum varsa öğlene kadar uyurum.”

Bazen bahçede yürüyüşe çıksam... gibi bir düşünce aklının ucundan bile geçmiyordu.

Ancak, istediği kadar kitap okuyup, canı istediğinde çay keyfi yapabildiği şu günlerde, kendi işini kendi görerek kendine bakması belki de iyi bir şeydi.

..........Dobruca söylemek gerekirse.

Genç soylu kadın her yere at arabasıyla gittiğinden, aslında en başından beri hiç egzersiz yapmazdı. Evinin bahçesinde bile kırk yılda bir yürürdü; ailesinin muhafızları bunun utangaçlığından kaynaklandığını sanırdı ama asıl sebep, sadece kendi keyfini ve rahatını düşünen bencil bir Hanımefendi olmasıydı.

İşte bu yüzden, kıyafetlerini değiştirebildiği sürece, bu tek odadan çıkamasa bile endişelenecek hiçbir şey yoktu.

“Kraliçe eğitimi sancılı ve kaçınılmazdı....... eğer bu benim ’sakin hayatımın’ başlangıcıysa, o kadar da fena sayılmaz.”

Zorlukları tecrübe ettikten sonra sıradan günler insana ütopya gibi gelirdi; bu yüzden Rachel hapiste olmasına rağmen, yere uzanıp keyif çatarken bunun mükemmel bir çözüm olduğunu düşünüyordu.

♠

Elliott yatak odasının penceresini sertçe açtı. Karanlık bahçeden gelen hafif ve serin bir rüzgâr yanağını okşadı.

“Pekâlâ........”

Dışarıda giyeceği ayakkabıları ararken, pencerenin dışından bir muhafız şövalye ona seslendi.

“Majesteleri.”

“Ne var?”

“Bayan Poisson şu anda bir seyahatte ve şövalye birliği, Majestelerinin az önce yoksunluk krizleri yüzünden ortalığı birbirine kattığını duydu. Gece vakti bile olsa at arabalarını ve atları dikkatle gözetim altında tuttuğumuzu biliyor muydunuz?”

“Anlıyorum....... iyi çalışmalar.”

“Emredersiniz.”

Elliott penceresini usulca kapattı, perdeleri de çektikten sonra yavaşça yatağına süründü.

***