Çeviri: Animeci_Reyiz

Bölüm 11: Eğlence ve Korku

Bahçe ziyafetine yalnızca birkaç gün kalmışken, İmparatoriçe Gyokuyou nedimeleriyle birlikte kıyafet uyumunu gözden geçiriyordu.

“Bunun biraz fazla sade olduğundan emin misiniz, Leydi Gyokuyou?” diye sordu Yinghua. Elbisesine uygun bir aksesuar bulmaya çalışıyordu. Kadınlar her zamanki gibi kırmızı giyiyorlardı, ancak ton bu kez Gyokuyou’nun yalnızca bir cariye olduğu zamanlara kıyasla daha koyuydu. “Biraz daha… dikkat çekmek daha iyi olmaz mı?”

“Ziyafetin renk düzeni için kusursuz olacak,” diye karşılık verdi başnedime Hongniang; hanımının saçlarından tarağı geçirirken. “Ayrıca Majesteleri’nin giyeceği kıyafetle de uyumlu. Bu özellikle önemli.”

Kendinden emin konuşmasına rağmen Hongniang da biraz huzursuz görünüyordu; tarağı bıraktı ve dolaba yöneldi. Yinghua saçına taktığı tokaya bir tane daha ekledi. Eskiden, arka saraydayken tek mesele diğer cariyeleri nasıl gölgede bırakacaklarıydı; nedimeler, hem zevk hem sağduyu sınırları içinde kalarak eğlenmenin yollarını bulurlardı. Fakat artık konumları farklıydı.

“Bunun işe yarayacağından emin misiniz, Leydi Hongniang?” diye sordu Yinghua; Hongniang’ın seçtiği saç tokasını görünce yüzü hafifçe soldu.

“Hm? Sence uygun değil mi?”

“Bence güzel. Ama onu son Dul İmparatoriçe ile yapılan çay davetinde kullanmıştık. Onun nedimelerinin fark etmeyeceğine imkân yok.”

“Hah. Ne yazık,” dedi Hongniang ve tokayı yerine bıraktı. Genel olarak, büyük bir ziyafette kullanılan kıyafet ya da aksesuar aynı türden bir etkinlikte tekrar kullanılmazdı. En göz alıcı süsler başka biçimlere dönüştürülür, küçük bir çay davetinde zarif bir dokunuş olarak değerlendirilirdi. Daha küçük aksesuarlar birkaç kez kullanılabilirdi ama insanların yalnızca tek bir şeyiniz varmış gibi düşünmesine asla izin verilemezdi.

“Yine de biraz süsleme gerekebilir gibi görünüyor,” dedi Yinghua, Gyokuyou’nun kıyafetini baştan aşağı süzerken.

“Evet…” diye mırıldandı Hongniang.

İkisi de düşünceli sesler çıkarırken, Gyokuyou onları anlayışla izliyordu.

“Renk uyumu güzel hoş da, keşke gerçekten göze çarpan bir şeyimiz olsa. Büyük bir mücevher falan,” dedi Yinghua.

İmparatoriçe’nin yeşim taşı boldu, ama bu kıyafetle uyumlu değildi. Daha saydam, bakana kendini çeken bir şey ideal olurdu.

“Mesela kristal,” dedi Yinghua. “Ya da batıdan gelen, cilalanmış o elmaslardan biri!”

“Bunu bu kadar kısa sürede temin edebileceğimizi sanmıyorum,” dedi Hongniang. “Ham bir elmas bulsak bile bir ustaya cilalatmamız gerekir; hem de çok hızlı çalışması şart. Elmas işlemek kolay değildir.” Elmaslar öylesine sertti ki, ancak başka bir elmasla çizilebilirdi. Bu da ince işçiliği son derece zorlaştırıyordu. Yine de uygun bir şey bulmak istiyorlardı. Hongniang yeniden Gyokuyou’nun gardırobunun bulunduğu odaya yöneldi. Gyokuyou, diğer cariyelere kıyasla gösterişe pek düşkün olmamıştı ama artık İmparatoriçe’ydi. Elinin altında bir iki kristal mutlaka olmalıydı.

Gyokuyou ise dilini şakacı bir şekilde çıkarıp, “Ama kulağa pek eğlenceli gelmiyor,” dedi. Arka saraydan ayrıldığından beri onu oyalayacak şeyler çok azalmıştı. Çocuklarla vakit geçirmek keyifliydi, İmparator da İmparatoriçesi olarak ona elinden geldiğince iltifat ediyordu—ama son isteğini geri çevirmişti.

Keşke yiyecek tadıcısı Maomao burada olsaydı; vakti daha kolay geçebilirdi. Gyokuyou henüz yirmili yaşlarının başındaydı; genç kız merakı hâlâ sönmemişti.

“Madem bir şey takacağım, bari ilginç olsun,” dedi gülümseyerek ayağa kalkarken. Sakin bir edayla, belli bir eşyayı çıkardı. İki nedime ne aldığını ya da nereden aldığını fark etmedi.

“Hongniang, Yinghua,” dedi Gyokuyou.

“Evet, leydim? Bir sorun mu var?” diyerek yanına geldiler. Gyokuyou, bir bez parçasının üzerinde duran taşları gösterdi. Üç tane, son derece saydam kristal; öylesine berraktılar ki öbür tarafları rahatça görülüyordu.

“Böyle mücevherlerimiz olduğunu bilmiyordum,” dedi Hongniang, afallamış halde. Yinghua ise Gyokuyou’ya, sonra kristallere bakıp duruyor, gözleri kocaman açılıyordu. Gyokuyou onun ne düşündüğünü anladı; Hongniang fark etmeden göz kırptı ve başparmağını kaldırdı.

İmparatoriçe masasına gidip bir fırça aldı ve basit bir çizim yaptı. “Belki bunları böyle şekillendirebiliriz,” dedi. Geleneksel bir feneri andıran bir saç tokası çizmişti; kristal, sanki küçük bir sepetin içine yerleştirilmiş gibi duruyordu. Kristali ve kâğıdı Yinghua’ya uzattı. “Bunu rica eder misin, Yinghua?”

“Ama Leydi Gyokuyou, bu tür siparişleri hep ben veririm…” Hongniang eşyaları almak için uzandı, fakat Gyokuyou onu durdurdu.

“Arada Yinghua’ya da bir iş verelim, olmaz mı? Ne istediğimi gayet iyi anladığına eminim.”

“Eminim anlıyordur, leydim ama… Leydi Gyokuyou, ne planlıyorsunuz?”

İmparatoriçe hemen cevap vermedi. Hongniang keskin zekâlıydı; başnedime unvanını boşuna taşımıyordu. Gyokuyou’nun çocukluğundan beri yanındaydı, onu çok iyi tanıyordu. Hongniang Gyokuyou’yu bildiği gibi, Gyokuyou da Hongniang’ı tanıyordu.

“Sonsuza dek bütün işlerimi sen yapamazsın, değil mi?” diye sordu İmparatoriçe. Bakışlarını yere indirdi, sonra Hongniang’a yalvarırcasına baktı.

Diğer kadının yüzü daha da kararlı bir hâl aldı. “Ben senin başnedimen olduğum sürece, Leydi Gyokuyou, görevimi yerine getireceğime yemin ederim.”

“Peki o zaman nasıl evleneceksin?”

İşte o kelime—evlenmek—istenen etkiyi yarattı. Hongniang, sanki ansızın bir gök gürültüsüyle çarpılmış gibi dona kaldı. “E-E-Evlenmek…” dedi. Hongniang hâlâ canlı ve güzeldi ama ortalama evlilik yaşını çoktan geçmişti. Çoğu insan ergenliğin ortalarından yirmili yaşların başına kadar evlenirken, Hongniang artık otuz… artı iki yaşındaydı. Arka saraydayken, hadım olsa bile Gaoshun’la bir eşleşme ayarlamaya çalışmasının nedeni de buydu. Gerçekte Gaoshun hadım değildi ama zaten kendine ait, baskın bir eşi vardı. Bunu öğrendiğinde Hongniang, ona dair tüm ilgisini anında kesmişti.

“Her şeyi hep kendin üstlenmek istiyorsun. Ya bir gün gidersen ben ne yapacağım? Diğer nedimelerimin de biraz deneyim kazanması gerek.”
Hongniang’ın aşırı yetkinliği, erkeklerin ona yaklaşmasını da zorlaştırıyordu. Gyokuyou on dört yaşındayken arka saraya girdiğinde, Hongniang da onunla birlikte gelmişti. Arka saray, genç bir kadının tek başına ayakta kalması için fazla tekinsizdi; yetenekli hizmetkârlara ihtiyaç vardı. Gyokuyou’nun yanında uzun süredir hizmet eden başka kadınlar da bulunuyordu, ancak Majesteleri’nin yatağına girdiğinde ve hayatına yönelik tehditler gerçek bir ihtimal—hatta fiilî olaylar—hâline geldiğinde, bu kadınlar birer birer geri gönderilmişti. Kimileri evlenmişti; kimileri ise onun yemeğini tadarak sakat kalmıştı.

Sonunda geriye yalnızca Hongniang, Yinghua, Guiyuan ve Ailan kalmıştı; üstelik son üçü hem gençti hem de deneyimsizdi. Gyokuyou, Hongniang’ın neden her şeyin kontrolünü elinde tutmak zorunda hissettiğini anlayabiliyordu.

Prenses Lingli’nin doğumuyla birlikte geçici olarak bir sütanne tutulmuştu, fakat Gyokuyou hâlâ yeni bir nedime almamıştı. Uçsuz bucaksız kumların savrulduğu, kimin düşman kimin dost olduğunun asla belli olmadığı bir yerde büyümüştü; bu yüzden hâlihazırda yanında olanlarla yoluna devam etmeyi tercih ediyordu.

İşte tam bu karmaşanın ortasına Maomao dâhil olmuştu. O yanlarındayken her şey ne kadar da eğlenceliydi. Gyokuyou anılara dalıp gitmeye çok müsaitti ama bunun zamanı olmadığını biliyordu. Şu an tüm enerjisini, vakit öldürmek pahasına bile olsa, Hongniang’ı başka bir yöne çekmeye vermeliydi.

“Babam, senin için mutlaka iyi bir kısmet bulmamız gerektiğini söyledi bana, Hongniang.”

“Usta Gyokuen mi söyledi bunu?” diye sordu Hongniang, gözle görülür biçimde duygulanarak.

Bu, bütünüyle yalan sayılmazdı. Gyokuyou’nun babası bir keresinde, “Eğer şu Hongniang’ın bir çocuğu olsaydı, ister kız ister erkek olsun, dünyada çok ileri giderdi,” demişti. Elbette böyle bir çocuk için sütkardeşlik çoktan imkânsız olurdu ama yine de hayli işe yarardı.

“Eskisine kıyasla daha fazla nedimen var artık,” diye ekledi Gyokuyou. “Her şeyi tek başına sırtlanmak zorunda değilsin.” Veliaht Prens’in doğumunun ardından, Gyokuyou’nun memleketinden üç genç kız daha onu hizmet etmek üzere gelmişti. “Endişelerini anlıyorum. Bir kadın için burası hâlâ bir savaş alanı—arka saray kadar acımasız olmasa bile. Ne olacağını kimse bilemez. Ama artık yalnız değilsin. Kendi geleceğini düşünmeye, biraz da kendin için yaşamaya başlamalısın.”

Açıkçası Gyokuyou, bu küçük vaazı böylesine akıcı bir şekilde verebilmiş olmasına kendisi bile şaşırmıştı. Dili bu kadar çevik olduğu sürece, bu kadınlar savaşından sağ çıkabilirdi belki de.

“Leydi Gyokuyou… Benim hakkımda böyle düşündüğünüzü hiç bilmiyordum…” Hongniang’ın gözleri yaşla dolmuştu. “Pekâlâ. Ailan ile Guiyuan’ı çağıracağım. Gerçi bu kızların görevlerimin ne kadarını gerçekten üstlenebileceğini sorgulamıyor değilim.”

Hongniang, Gyokuyou’nun düşünce tarzını ansızın benimsemiş hâlde odadan çıkıp gitti. Giderken yanakları, ilk aşkın kızarıklığını yaşayan bir genç kızınki kadar parlaktı.

Odadaki yalnızlığında Gyokuyou yeniden yazı fırçasına uzandı. Bunun yalnızca basit bir şaka olarak kalmasına niyeti yoktu. Şu an başkentte bulunan babasına bir mektup yazacak, bildiği iyi bir kısmet olup olmadığını soracaktı.

“Leydi Gyokuyou?”

Hongniang’ın yeniden ortaya çıkışı onu öyle şaşırtmıştı ki neredeyse yazı fırçasını elinden düşürüyordu.
“Evet? Bir sorun mu var?” diye sordu. Hongniang’ı süzerken soğukkanlı ve sakin görünmeye çalıştı. Başnedimesinin yüzü bir anda solmuştu; kapının dışında duran Koku-u’nun yanakları da en az onunki kadar renksizdi.

“Bu… Bu size,” dedi Hongniang ve bir mektup uzattı. Düzgünce katlanmış, mumla mühürlenmişti. Mührün üzerinde sıradan bir gelincik çiçeğinin izi vardı; fakat mühür yıpranmıştı—mektubun ne kadar uzun bir yol kat ettiğinin işaretiydi. Gyokuyou armanın kime ait olduğunu anında tanıdı. Üzerinde isim olmasa bile, mektubu kimin gönderdiğini bilirdi.

“B–Bu… ağabeyimden,” dedi. Az önce dilinden bu kadar rahat dökülen kelimeler şimdi ağırlaşmış, boğazında düğümlenmişti. Ağabeyi, babasının resmî eşinden olan oğluydu. Gyokuyou’nun annesi ise Gyokuen’in Batı Başkenti’nde dans ederken görüp âşık olduğu bir dansçıydı. Gyokuyou bir süre sonra dünyaya gelmişti; kızıl saçlarını ve yeşim yeşili gözlerini annesinden almıştı.

Gyokuyou ile ağabeyi arasında yirmi yıldan fazla bir yaş farkı vardı; kardeşten çok amca ve yeğen gibiydiler. Aralarında en ufak bir aile sıcaklığı bile yoktu.

“Yabancı dölü!”

Gyokuyou bu sözlerin anlamını kavrayabildiğinde, ağabeyinden çoktan kaçıp uzaklaşmıştı. Ama ağabeyinin çocuklarından kaçmak mümkün değildi. Doğal olarak, çocuklar babalarının ona duyduğu açık nefreti taklit ediyordu. Ne yapabilirdi ki? Gülmekten başka çaresi yoktu. Dudaklarının kenarlarını yukarı kıvırır, ne yaparlarsa yapsınlar kahkahalar atardı. Ağlamak onlara sadece daha fazla zevk verirdi; öfkelenirse de bu kez kendisinin onlara kötülük ettiğini iddia ederlerdi. Yapabildiği tek şey, her şeyi gülerek geçiştirmekti.

Babası, yeni tahta çıkan İmparator’un arka sarayına girmesini emrettiğinde, Gyokuyou bunu bir fırsat olarak görmüştü. Ağabeyinin ve onun soyunun kendisine dokunamayacağı bir yere gitme fırsatı. Eğlenceli şeylerle dolu bir yer. Evet, evinden ayrılmak onu üzmüştü—ama aynı zamanda büyük bir mutluluk da hissetmişti.

Gyokuyou mektubun mührünü kırdı; daha doğrusu, doğanın başlattığı işi tamamladı. Mektup, ağabeyine hiç yakışmayan, akıcı ve zarif bir el yazısıyla yazılmıştı.

“Ne diyor?” diye sordu Hongniang. Yüzü endişeden donmuş gibiydi.

Gyokuyou dudaklarının kenarlarını yukarı kıvırdı, kalbinin bu kadar hızlı çarpmasını durdurmaya çalıştı.
Gülümse, dedi kendi kendine. Gül.

“Hava durumuyla ilgili son derece sıradan bir cümleyle başlıyor. En azından asgari bir saygı göstermeyi biliyor.” Bunu dişlerini sıkarak yazdığından emindi. Yabancı bir cariyenin kızı olan bu kişiden ne kadar nefret ettiğini çok iyi biliyordu.



Babaları Gyokuen merkez bölgedeyken, Gyokuyou’nun ağabeyinin Batı Başkenti’ni kendi kişisel derebeyliği gibi yönettiği kesindi. Gyokuen’in burada kalmayı sürdürmesi kuvvetle muhtemeldi; bu da memleketlerinin idaresinin fiilen ağabeyine geçmesi anlamına geliyordu.

Gyokuyou’nun başka ağabeyleri de vardı, ancak içlerinden yalnızca en büyüğü bu kadar yükselme hırsı taşıyordu. Babalarının başkentten bir yardımcı talep etmesinin nedeni de buydu. Büyük Komutan Kan’ın adamlarından birinin gönderildiğini duymuştu. Büyük Komutan’ın Maomao’nun babası olduğunu ilk öğrendiğinde sarsılmıştı—ama biraz düşününce, aslında o kadar da şaşırmadığını fark etmişti.

Ağabeyinin mektubunu okudukça, yeni filizlenen bir ihtirasın izlerini seziyordu.

“Arka saraya kızını göndermek istediğini yazıyor,” dedi Hongniang’a. Sözünü ettiği kişi Gyokuyou’nun yeğeniydi. Kızın on altı yaşında olduğu söyleniyordu ama Gyokuyou, ağabeyinin o yaşta bir kızı olduğunu hatırlamıyordu. Muhtemelen bir cariyeden olma bir çocuktu ya da bir yerlerden evlat edinilmişti. Mektuba küçük bir portre de eklenmişti. Onu buna iten neydi?

Gyokuyou portreye bir an sessizce baktı. Ardından tek kelime etmeden kâğıdı parçalara ayırdı. Kızın arka saraya gönderilmesinin onun suçu olmadığını gayet iyi biliyordu—ama ağabeyinin niyeti apaçıktı ve bu onu tiksindiriyordu.

Portrede kızıl saçlı, yeşil gözlü bir kız vardı.
Yabancı kanın izleri.
Ağabeyinin en çok nefret ettiği türden.