Masamuk bu bölgeyi, ziyaret etmek için pek sebebi olmasa da yeterince iyi biliyordu. Burası geçiş kuşağıydı; Canavar Toprakları’nın yerini yavaş yavaş İnsan Toprakları’na bıraktığı, arada kalmış bir yerdi.
Ve sıkıcıydı.
Korkunç, acı verici derecede sıkıcı.
Bu da Masamuk’un konuşması gerektiği anlamına geliyordu.
Aşağıdaki manzarayı belli belirsiz işaret ederek, “Bu Bağımsız Kabileler,“ dedi. “Oldukça eşsiz bir konumdalar, değil mi?“
Tokoloshe ona bir bakış attı ama hiçbir şey söylemedi.
Masamuk yine de devam etti.
“Arkamızda Kutsal Dağlar; Vorrath Dağ’ı ve kardeşleri. İnsanlar ateş yakmayı öğrenmeden öncesinden beri hüküm süren Asil İlkel Canavarlar’ın ve Behemotlar’ın bölgeleri.“
Obsidyen gövdesi düşünceli bir şekilde parladı.
“Önümüzde ise Neolitik İmparatorluklar. Doğuda Kızıl Taş Egemenliğ’i. Güneyde Obsidyen Taht. Batıda İlk Taş Ahdi. Yakındaki toprakları aralarında paylaşmış ve zamanlarının çoğunu birbirlerine karşı kumpas kurarak geçiren üç büyük güç.“
Yuvarlak formunu yana eğdi.
“Ve burada, tam ortada, Eşik Topraklar’ı. İmparatorluklar’ın bizimle çatışma riskine girmeden Hâk İddia Edemeyecekler’i kadar Kutsal Dağlar’a yakın. Bizim savunmakla uğraşmayacağımız kadar da dağlardan uzak.“
Kızıl gözleri insanı inceledi.
“Bağımsız Kabileler bu boşlukta kendilerini sürdürüyor.“
Duraksadı.
“Senin gibi biri nasıl oldu da böyle bir yere düştü?“
Tokoloshe, rüzgarda dalgalanan yırtık pırtık Cüruf kıyafetleriyle, o Mavi Alev ve Mana bulutunun üzerinde yanında uçuyordu. Tamamen oraya ait değilmiş gibi görünüyordu. Tavrı bir kabile üyesi için fazla Râfine’ydi. Gücü, gezgin bir gelişimci için fazla tuhaftı.
“Ben, bir münzeviyim,“ dedi insan sakince. “Sadece etrafta dolaşmayı seviyorum.“
...!
Masamuk bir gülümsemeyle gövdesini sarstı.
Bir münzevi.
Tabii.
Masamuk da hırsları veya bağları olmayan sıradan, basit bir Balçık’tı zaten.
Ama daha fazla üzerine gitmedi. Tokoloshe’nin belli ki sırları vardı ve Masamuk sırların değerini çoğu Varoluş’tan daha iyi anlardı. Bu insan her ne saklıyorsa, bu sır onu kimsenin yapamadığı bir anda Tiaret’i iyileştirmeye sevk etmişti.
Bu da ona belli bir gizlilik hakkı kazandırıyordu.
Şimdilik.
Parçalanmış Kemik ve Taş Ovalar’ı boyunca ilerlemeye devam ettiler.
Manzara altlarından Sonsuz gri ve kahverengi şeritler halinde akıp, geçiyor, zaman zaman bu amansız toprakta bir şekilde tutunacak yer bulmuş dayanıklı bitki öbekleriyle bölünüyordu. Masamuk uzakta birkaç Bağımsız Kabile seçti; İlkel yerleşimleri su kaynaklarının veya bir Dağın etrafında toplanmıştı.
Buradan bakınca çok kırılgan görünüyorlardı.
Çok savunmasız.
Masamuk daha önce insan kabilelerini pek umursamamıştı.
Ancak Tokoloshe’nin yanında uçarken, onun koyu Mavi Gözler’inin manzarayı korumacı sayılabilecek bir ifadeyle süzüşünü izlerken, kendisini onlar hakkında farklı düşünürken, buldu.
Bu insan, bir İlkel Dalgalanma’yı durdurmak için hayatını riske atmıştı.
Behemotlar’la kişisel çıkar için değil, kendilerini koruyamayan insanları korumak için pazarlık yapmıştı.
Hiçbir yükümlülüğü olmadığı hâlde Asil bir Canavar’ı, sırf hedeflerine ulaşmak için bir koz elde etmek adına iyileştirmişti.
Her ne olursa olsun, Tokoloshe tipik bir insan değildi.
Ve sonra, uzaklarda eşsiz bir şey belirdi.
Ovaların ortasından bir dağ yükseliyordu; Zirvesi hafif bir Mana ile titreşen bir sisle örtülüydü. Vorrath Dağ’ından daha küçük, daha genç ve Çağlar’ın birikmiş gücüyle daha az doygunlaşmıştı. Ama yine de kendi çapında Kutsal bir Dağ’dı; Yamaçlar’ını kendi bölgeleri olarak ilan etmiş zayıf İlkel Canavarlar’a hâlâ ev sahipliği yapıyordu.
Kükreyen Taş Dağ’ı.
Ve eteğinde, bir çocuğun annesinin yanına sokulması gibi taşa yaslanmış küçük bir yerleşim yeri görüş alanına girdi.
Öğle ışığında Kızıl-Mavi parıldayan duvarlar. Bu koruyucu bariyerin içine Kümelenmiş çamur ve keresteden kulübeler. Yemek ateşlerinden yükselen Dumanlar. Yukarıdan yaklaşan Varoluşlar’dan habersiz, günlük işleriyle uğraşan figürler.
Uzaklara dalan ifadesi, hedefi görüş alanına girince daha mevcut, daha odaklanmış bir hâl aldı. Üzerindeki ağırlık, varış noktası göründükçe hafifliyor gibiydi.
Burası onun eviydi.
Ya da en azından, evine en yakın olan yer.
Masamuk o Kızıl-Mavi duvarları yeni bir ilgiyle inceledi. Onları doyuran Mana’yı, Tokoloshe’nin kendisinden akan o aynı tuhaf Güc’ü hissedebiliyordu. Bunlar sıradan savunmalar değildi. Bir şey tarafından dönüştürülmüş, neredeyse... Tanıdık gelen bir Enerji’yle titreşen bariyerlere çevrilmişlerdi.
Tiaret’i iyileştiren Alevler gibi.
Masamuk, “İlginç,“ diye mırıldandı.
Tokoloshe ona bir bakış attı ama bir şey söylemedi.
Ve birlikte kabileye doğru süzüldüler.
Yerleşime doğru alçalırken, Kızıl gözleri kabile etrafındaki bariyeri artan bir büyülenmeyle inceledi. Yüzey öğle ışığında Kızıl-Mavi parlıyordu; Basit kereste ve çamur için mümkün olmaması gereken bir renkti bu. Duvarlar’ı doyuran Mana, çok daha güçlü kabilelerin bölgelerinde gördüğü savunma yapılarıyla boy ölçüşecek kadar yoğundu.
Bunu hangi malzemeler oluşturmuştu?
Ahşap, temel düzeyde bir dönüşüm geçirmiş, ölü keresteden neredeyse canlı bir şeye dönüşmüş gibi görünüyordu. Bir kalp atışına rahatsız edici derecede benzeyen bir ritimle titreşiyordu.
Büyüleyiciydi.
Duvarın üzerine indiler; Tokoloshe’nin ayakları Kızıl-Mavi yüzeye alışkın bir rahatlıkla dokundu. Masamuk onun yanında süzüldü; Obsidyen gövdesi omuz hizasında asılı kalarak çevreyi süzdü.
Inkanyamba, biraz daha iri olan gövdesi nedeniyle geride kaldı; Kıvrımlı formu, ağırlığını taşıyamayacağı belli olan savunmaların üzerine inmek yerine ovaların üzerindeki havada sarmallar çiziyordu. Küçülmüş hâliyle bile Behemot devasaydı. Sırf Varoluş’u bile havanın bir basınçla ağırlaşmasına yetiyordu.
Fakat Masamuk’un Âura’sı bile bu yer için fazla görkemliydi.
Âura’sının aşağıdaki kabile halkının üzerine çöktüğünü; Onların irkilmesine, sinmesine ve duvarlara doğru neredeyse saf bir dehşetle bakmalarına neden olduğunu hissedebiliyordu. Çoğu Cüruf idi. En iyi ihtimalle birkaç Et Uyanış’ı Savaşçı’sı vardı. Masamuk’un sadece Varoluş’u bile onların duyuları için eziciydi.
Yine de...
Duvarın üstündekiler korkusuz görünüyordu.
Masamuk onları artan bir ilgiyle izledi. Bronz Ten’li, yaşın yumuşattığı kalın kaslara sahip yaşlıca bir adam, Tokoloshe’nin yanında, ifadesi endişeden rahatlamaya dönmüş bir hâlde duruyordu.
Yanında, beli hafifçe bükülmüş kurnaz yaşlı bir kadın, Masamuk’a şevk dolu bir bakışla bakıyordu. Budaklı elleri kemik süslerle bezeli bir asayı kavramıştı ve sarı dişleri bir gülümseme mi yoksa yüz buruşturma mı olduğu belirsiz bir şekilde görünüyordu.
Ve sonra biri daha dikkatini çekti.
Tokoloshe ile benzer yaşlarda Genç bir Kadın yakınlarda duruyordu; Beden’i Mana ile vızıldıyordu. Gözleri, onu sıradan birinden ayıran kanat şeklinde Gözbebekler’ine sahipti. Üzerindeki kaba Cüruf Kıyafetler’ine rağmen tavrı Râfine, neredeyse asildi.
Masamuk’a ihtiyatla bakıyordu.
Masamuk gördüğü şeyi sorgularken buldu kendini.
Aynı tavırlara sahip iki Varoluş mu vardı? Bu ücra kabilede, içinde bulundukları koşullara rağmen Kraliyet Aile’si gibi davranan iki genç mi?
Bu... Tokoloshe’nin eşi miydi?
Bu bazı şeyleri açıklardı.
Fakat Masamuk’un keyfi yerindeydi.
Tiaret iyileşmişti. Sevdiği geri dönmüştü. Yıllardır onu ezen ağırlık sonunda kalkmıştı ve kendisini hatırlayabildiği en uzun zamandan beri hissetmediği kadar hafif hissediyordu.
Bu yüzden alicenap davranmaya karar verdi.
Balçık gövdesi yukarı doğru sıçradı, havada daha yükseğe süzüldü ki, orada bulunan herkes onu net bir şekilde görebilsin. Obsidyen formu, memnuniyetle dans eden Yıldız Mavi’si noktalarla parladı ve Kızıl gözleri bir gülümsemeyi andıracak şekilde kavis aldı.
“Artık İlkel Dalgalanmalar hakkında endişelenmenize gerek yok!“
Sesi, neşeli bir Otorite’yle duvarın üzerinde yankılandı.
“Tokoloshe’nin Büyükleri!“
Yaşlı Kadın’a ve Bronz Ten’li adama bakarak, ifadelerinin şaşkınlığa dönüşünü izledi.
“Tokoloshe’nin Eşi!“
Kanat şeklinde gözbebekleri olan Genç Kadın’a baktı, onun donakalışını izledi.
“Ben, Masamuk, tüm sorunlarınızı çözmek için geldim!“
...!
Duvarın üzerine ağır bir sessizlik çöktü.
Yaşlı kadının şevk dolu bakışları şaşkınlığa benzer bir şeye dönüşmüştü. Bronz tenli adam Masamuk’a inanmazlıkla bakıyordu. Ve genç Kadın...
Kanat şeklindeki gözbebekleri fal taşı gibi açılmıştı; Râfine soğukkanlılığı, Masamuk ve Tokoloshe arasında şok içinde bakarken, çatlıyordu.
Ve Tokoloshe’nin kendisi...
Damian’ın yüzünde bulutlu bir ifade vardı.
Koyu mavi gözleri soğuk bir şekilde Masamuk’a dikilmişti.
Masamuk gözlerini kırpıştırdı.
Kendisine yöneltilen tüm bu tuhaf ifadelere bakındı.
“Ne oldu?“
Bu bölümde emeği geçen; çevirmen ve düzenleyici arkadaşların
emeklerinin karşılığı olarak basit bir minnet ifadesi yani teşekkür etmeyi ihmal etmeyelim.
