Koramiral askerleri dağıttı ve konuyu görüşmeye devam etmek üzere beni ofisine geri götürdü. Andrei Nikolaev İmparatorluğun Amirallerinden birinin oğluydu. Babasının ayak izlerini takip ediyordu ve güç olarak A rütbesine yaklaşmıştı, 2 A rütbesi yeteneğine sahipti ve A rütbesi olarak kalifiye olmak ve listelenmek için sadece bir tanesine daha ihtiyacı vardı.


Yani dünyanın zirve güçlerinden biri olmak için almayı beklediği bilet başkasına verilmişti ve şimdi onu geri almak için bağlantılarını kullanıyordu.


Adamla dövüşmek ve hatta onu alt etmek konusunda hiçbir tereddütüm yoktu, çünkü bu, yere düştüğünde onun A rütbesi becerilerinden birini alacağım anlamına bile geliyordu, ancak bundan sonraki sonuçları düşünmeden edemiyordum. Düşünmek için son beyin hücresini kullanıyor gibi görünen çatık kaşlı generale baktım ve "Andrei Nikolaev'in yarın ölmesi durumunda olası sonuçlar nelerdir?" diye sordum.


Bu soruyu duyunca kafasını kaldırdı ve "Emrinde binlerce askeri olan Amiral Çehov'un tüm öfkesi ve kendisi de A rütbesinde bir Avcı" dedi.


Bunu dinledim ve tekrar "Yoksa?" diye sordum.

"Üzerimize gelen canavar tehdidiyle gücümüzü korumamız ve savaş gücümüzü artırmamız gerektiğinden, A rütbesi avcıların gücü önemlidir ve aralarında bir çatışma olamaz."


Bunu duyunca başımı salladım ve gülümseyerek cevap verdim "O zaman sorun değil, A rütbesine rakip bir güce sahip olduğum sürece, önüme çıkan her şeyin üstesinden gelebilirim."


Karşımdaki Koramiral'e baktım, bunu duyunca gözleri parladı. Cevap vermeden önce düşünüyor gibiydi: "Eğer durum buysa, o zaman yarın meydana gelebilecek olaylarla başa çıkabilmek için yapabileceğim başka bir arama var."


Görüşmenin sona ermesiyle birlikte, Andrei Nikolaev hakkında daha fazla bilgi içeren bir klasörle ofisten ayrıldım ve yaşam alanıma doğru yol aldım. Bugün kazandığım becerileri anlamaya odaklanmam ve yarınki önemli bir şeye hazırlanmam gerektiğinden, bu sefer sadece yemeğin tadını çıkaracaktım.


Bir amiralin oğlu öldüğünde ne olacağından korkmuyordum. Bu düşünce aklımdan geçti ve bu kadar kısa sürede ne kadar büyüdüğümü fark etmemi sağladı. Amiraller İmparatorluk'taki besin zincirinin en tepesinde yer alıyordu ve şimdi öyle bir konumdaydım ki, yakın zamanda biriyle karşı karşıya gelebilirdim.

Kafamda gelecek savaşın simülasyonlarını yaparken bir yandan da masadaki örnek yemekleri yiyordum. Büyük miktarda enerji tüketen ancak anlık olarak büyük bir güç artışı sağlayan becerilerimi sürekli aktif tuttuğum için, niteliklerim şimdiden A rütbesi kategorisindekilerle buluşmuştu.


Bu, genel savunmamı, hızımı, döküm ve saldırı hızımı, kaçışımı ve genel hasarımı büyük yüzdelerle artıran tüm becerilerden bahsetmiyordu. Arcanist'in Koruma Küresi] ve yakın zamanda edindiğim [Altın Halo] gibi aktif savunma becerilerinin üzerine eklenen bu beceriler, şu anda ne kadar güçlü olduğumu fark etmemi sağladı.


Hiçbir şey test edilmemiş olsa bile, tek bir B rütbesinin savunmamı geçebileceğinden şüpheliyim ve belki de bir A rütbesi avcısının saldırılarından yaralanabilirdim. Gerçek bir A rütbesi avcısı olarak adlandırılmadan önce üç A rütbesi becerisine sahip olma sınıflandırması, bu rütbenin işaret ettiği yüksek kaideyi tatmin etmek içindi.


Yalnızca gerçekten güçlü olanlar bu rütbede değerlendirilebilirdi ve 3 A rütbesi beceriyi kullanabilme çok yönlülüğüne sahip olmak bunu teyit ediyordu.

Kafamda tüm bunların nasıl sona ereceğine dair olası planlar oluşmaya devam etti ve kısa süre sonra önümüzdeki birkaç gün boyunca başıma gelecek her şeyle yüzleşebilecek kadar kendime güvenim geldi. Yine de bu yüzden uykumu feda etmeyecektim ve kendimi ipek yatak çarşaflarına sarıp uykuya daldım.


---


İmparatorluk semalarında.


Altın sarısı saçları olan gösterişli bir kadın, devasa bir uçan canavarın üzerinde rahatça uzanıyordu. Dudaklarından bal damlayan sözler dökülürken yüzünde büyüleyici bir gülümseme vardı. "Küçük Magnar, yükselen bir avcıya yaptığı iyiliği telafi ediyor... İmparatorluktaki az sayıdaki aklı başında adamdan birinin dikkatini çekmek için kim olabilirsin?"


Ünlü Çelik Mikhail'in hemen altında yer alan kıdemli bir A rütbesi avcısıydı. Akan altın rengi saçları ve üzerinde uçtuğu devasa canavarı gittiği her yerde yaramazlık yapmasına neden oluyordu. Şimdi Yıldız Şehri'ne gidiyordu.


---


Ertesi günün sabahı.

Gün içinde Kolezyum'da gerçekleşecek olan ana etkinlik Ölüm Maçı haberi tüm Star City'ye yayılmıştı. Katılan iki avcının her biri A derecesi becerilere sahipti ve bu da onları A derecesi bir avcının ayrıcalıklı konumuna geçmenin eşiğine getiriyordu.


Bundan canlı çıkan kişi büyük olasılıkla Star City'de yeni doğan A rütbeli avcı olacaktır.


Heyecan doruktaydı çünkü tüm koltuklar rezerve edilmiş ve birkaç saat içinde  Kolezyum ağzına kadar dolmuştu. İzleyemeyenler ise televizyonlarını açıp yorumcuların ana etkinlik olarak dövüşecek iki ismi anlatmasını izlemekle yetindi.

Biri İmparatorluk'ta tanınan bir avcı, Amirallerinden birinin oğlu ve kısa sürede A rütbesi unvanını alacak zirve avcısı Andrei Nikolaev'di. Diğeri ise kısa bir süre önce diğer B rütbesi avcılara karşı bir serbest maçı kazanarak adını duyuran, boş bir geçmişe sahip yükselen bir çaylaktı: Noah Osmont. Bu karakterin B rütbesi zindanlara tek başına dalıp tamamlayabildiğine dair yeni bilgiler geldi, ancak bu haber henüz doğrulanmadı.



Birkaç arkadaş, dolu arenanın canlı yayınını izliyor ve yorumcuları dinliyordu; bunlardan bir kaçı sıkılmış bir ifadeyle konuştu.

"Neden bu maça heyecan verici bir şeymiş gibi bakıyorsunuz ki? Bu belli ki tepedeki o pisliklerin bir başka güç gösterisi, istediklerini elde etmek için yükselen avcıya zorbalık yapıyorlar, dedi." (Arkadaş #1)


"Hey! Dünkü herkese açık maçı görmedin mi, o yeni adam Altın Tank'ı ve Alevli Cadı'yı hiçbir şey olmamış gibi havaya uçurdu!" (Arkadaş #2)


"Haha, rastgele birinin Andrei'nin kılına bile dokunmasına imkan yok, bugün yine kanlı bir dövüş izleyeceğiz. Umarım yeterince uzun sürer ve maç kısa kesilmez!" (Arkadaş #3)

Canı sıkılan arkadaşı bunları dinlerken bir yandan da umutsuzca başını sallıyor ve 'Kıyamet koptuğundan beri hiçbir şey değişmedi' diye düşünüyordu.


Dövüş birkaç saat içinde gerçekleşecekti. İmparatorluğun dört bir yanındaki figürler yaklaşan bu maç hakkında uyarıldı. Bazıları umursamadı, bazıları ise potansiyel bir A seviye avcının sebepsiz yere kaybedilecek olmasına kızdı. Diğerleri ise bu dövüşten ne gibi yeni dalgalar çıkacağını görmek için dikkatle bekliyordu.