Canavarların akın etmeye devam ettiği ıssız Barrens'e götürdü. [Infernal Purge] ve [Frigid Impermanence] üzerlerine düşmeye devam etti, ancak tüm güçleriyle kaçarken tek bir tanesi bile benimle yüzleşmek için dönmedi.


Sadece bir ya da iki tanesi orada burada koşarken görülebilene kadar her şey sakinleşmeye başladı, çoğu zaten Barrens'in derinliklerindeydi. Başka neler olacağını bilmediğim için artık şehri terk edemezdim ve hala kırmızı olan ve başka bir zindan molasına yaklaşan B rütbesi zindanlar vardı.


Avcılar ortaya çıkmaya başladığında arkamdan hareket sesleri duyuluyordu, bunlardan ilki Elizabeth'ti. Vücudunun her tarafındaki yaraları yalayan yaralı kartalının üzerinde durmuş, karmaşık bir ifadeyle bana bakıyordu.


Elizabeth arkamdan yaklaşarak "Şehir yavaş yavaş istikrara kavuşuyor, bazı ekipler yüksek risk kategorisindeki zindanları temizlemeye başladı bile." dedi.


Bana farklı bakıyordu ve her zamankinden çok daha çekingen bir tonda konuşuyordu. "İmparatorluğun diğer şehirleriyle temasa geçmeye çalışıyoruz ama ölü sayısı ve hangi şehirlerin hâlâ ayakta olduğu konusunda bir tahminimiz yok." diye devam ederken başımı salladım. Bunu söylerken acısını bastırıyordu ve ben de onun bana karşı yeni tonunu ve bana bakışlarını düşündüm.

Şehirde dolaşıp canavarları acımasızca yok etmeye başladığımdan beri insanlar bana farklı gözle bakmaya başladı. Bu durum, A rütbesi avcılar ve A rütbesi zindan molasında TİTAN'ı ve minyonlarını hallettiğimde gücümü ilk elden gören yüksek rütbeliler için daha da geçerliydi.


Diğer insanların ne düşündüğü hakkında endişelenmem için düşünmem gereken çok fazla şey olduğu için değişikliği sakin bir zihinle karşıladım. Daha fazla avcı gelip Barrens'a açılan deliği yeniden inşa etmek ve korumak için konuşlanana kadar yıkılan duvarın bir kısmında bekledik ve şehre geri döndük.

Askeri sektörde birçok alanda ciddi hasar meydana gelmişti, ancak ilgili pozisyonlardaki insanlar işleri yeniden yoluna koyduğu için hala işlevsellik vardı. Avcı olmaktan başka bir şey bilmiyordum, bu yüzden kaçırdığım her şeyi yakalamak için [Kartal Gözler] becerisini kullanarak şehrin üzerinde uçmaya devam ettim


Şu anda şehirde ikisi yüksek risk kategorisinde kırmızı, ikisi de turuncu renkte parlayan dört adet B seviye zindan monoliti bulunuyordu. Yüksek riskli olan ikisini temizlemek için ekipler kurulmuştu bile ama hala kırmızı renkteydiler. Biraz düşündüm ve onları birkaç kez hızlıca temizlemeyi seçtim, böylece temizleme oranı çok yavaşsa başka bir zindan kırılması meydana gelmez.


Sonraki iki saat içinde, renkleri açık turuncuya dönüşmeden önce iki yüksek risk kategorisindeki zindanın her birine üç kez daldım ve daha fazla [Çekirdek] ve [Beceri] kazandım. Ben zindana girip çıkarken hiçbir felaket olmamıştı.

Acil bir zindan molası verecek zindan kalmadığında, bilgilendirme toplantısının yapılacağı askeri sektöre geri döndüm. İyileştirdiğim ya da kurtardığım askerlerin ve avcıların minnettar ve saygılı bakışlarını görmezden geldim ve büyük bir konferans odasına girdim, odanın ön ortasındaki tek açık koltuğu buldum, diğer herkes bekliyordu.


İçimi çektim ve sorgulama başladığında yerime oturdum. Bu seferki tartışma kasvetliydi. Çevre şehirlerle olan bağlantılarımızın çoğunu kaybetmiştik ve Kutsanmış Şehir ile bile iletişim kuramıyorduk.


Bu olayın tüm dünyada meydana geldiği ve hasarın boyutunu henüz bilmediğimiz konusunda fikir birliği vardı. Ancak açık olan bir şey vardı ki, ıssız Çorak Topraklarda artık çok daha fazla canavar dolaşıyordu.


Bir şehirden diğerine geçmek çok daha tehlikeli olacaktı ve şehirlere giden ve şehirlerden gelen yollar boyunca nöbetçi noktalarına yerleştirilmiş insanlar için pek umut yoktu.


Bir sonraki adım bundan sonra ne yapacağımızdı. Bu noktaya geldiğimizde oda sessizleşti ve birçok kişi bana doğru döndü. Buraya gelmeden önce nasıl başa çıkacağımı düşündüğüm şey buydu. Şehirlerde, en fazla güce sahip olanlar yüksek mevkilerde bulunanlar olurdu ve içinde yaşayan tüm insanların yönü ve yaşamları üzerinde büyük bir etkiye sahip olurlardı. Şu anda, benim en güçlü olduğumu kendi gözleriyle görmüşlerdi, hem de büyük bir farkla, bu yüzden üzerimde daha fazla etki vardı.

Yine de güçlü ve zayıf yönlerimi biliyordum ve insanları yönetmek kendime güvendiğim bir şey değildi. Biraz düşündüm ve şöyle dedim: "Tek yapabildiğim canavarları avlamak, bu yüzden bilgi sahibi olmadığım konularda herkesin yardımına ve fikirlerine güveneceğim."


Konferans salonundaki avcılar bundan sonra ne yapacağımız konusunda fikrimi beklerken başlarını salladılar. Devam ettim, "İlk şey bilgi. Hangi şehirlerin hâlâ bizimle olduğunu ve hangi şehirlerin hâlâ yardıma ihtiyacı olduğunu öğrenmemiz gerekiyor."


Odadaki yetkililer başlarını sallayarak etrafta yoğun bir şekilde dolaşmaya başladılar. Bundan sonraki konular şehirle ilgili lojistik, insanlar, yiyecek ve su ve bilmediğim ya da hakkında zerre kadar bilgim olmayan daha pek çok şeydi ve bunlarla ilgilenmeyi ilgili departmanlara bıraktım.


Yön belirlendikten ve yetkililer harekete geçtikten sonra, konferans salonunun köşesinde duran melankolik Elizabeth'e doğru gittim. Hakkında ne hissedeceğimi bilemediğim bu insana baktım ve "İyi misin?" diye sordum.


Bana baktı ve yüzüne bir gülümseme yerleştirerek, "Evet. Sadece bitmeye yakın olduğumuzu düşünmüştüm ama görünüşe göre her şey daha yeni başlıyor" dedi.


Elinden gelenin en iyisini yapmaya çalışan yorgun kadına baktım. Bugün bir arkadaşını daha kaybetmişti, benden çok daha uzun süredir tanıdığı birini. Yüzündeki hüzünlü ifadeyi gözlemlediğimde Magnar'ın yüzü düşüncelerimde parladı ve "Biraz dinlen, yarın yeni bir gün olacak" dedim.


Başını sallayarak odanın etrafına bakındı ve yaşam alanına doğru ilerledi. Binadan çıkıp bir kez daha şehrin semalarına uçarken aklımdan başka hiçbir düşünce geçmedi. Yıkılmış binalara ve etrafta dolaşan ve tanıdıklarını kaybettikleri için yas tutan insanlara baktım. Düşüncelerim şu anda hayal etmek istemediğim bir şeye, Outer Bank X'in insanlarına kaydı. Oradaki en yüksek rütbeli kişi B rütbesindeydi... Orada ve diğer benzer şehirlerde meydana gelen olası ölüm sayısını düşündükçe ürperdim.

Binalar küçücük görünene ve şehrin ana hatları tarafımdan tamamen görülebilene kadar daha da yükseğe uçmaya devam ettim. Askeriyeden geriye kalanlar insansız hava araçlarını ve diğer şeyleri istihbarat elde etmek için hareket ettirdikten sonra bilginin ortaya çıkmasını bekleyecektim, ancak yine de kendim hareket edebilir ve olabilecek her şeye hazır olabilirdim.


Şehrin duvarlarının yakın çevresi açıktı ve [Kartal Gözler] ile bile bu kadar yüksekte karanlıkta başka pek bir şey göremiyordum. Ama içgüdüsel olarak o karanlığın içinde bir şey olduğunu hissettim. Havada kaldım ve bu karanlıkta bizi neyin beklediğini görmek için şafağın sökmesini bekledim.