'Nefes alışımın sesiyle mi?'

Yeowun şok oldu ve Nano onunla konuştu.

[On beş ila yirmi yaşındaki bir erkek için ortalama nefes alma sayısı dakikada yaklaşık on altıdır. Az önce bir dakika içinde yaklaşık sekiz kez nefes alıp verdin, bu da gergin durumunu gizleme çabanı gösteriyor].

'...Bir açıklamaya ihtiyacım yok.'

Yeowun sıradan bir insanın böyle şeyleri hissedebileceğini hiç düşünmemişti. Submeng güldü, "Hahaha. Bugünlerde çocukların senin gibi cesaretli olduğunu düşünmezdim."

'Ha?'

Submeng'in Yeowun'un sahte hasarını fark ettiği için burada olduğunu düşünmüştü ama görünüşe göre durum öyle değildi. Aksine, memnun olmuş gibi görünüyordu.

"Bugünlerde çocukların hiç dayanıklılığı yok. Her zaman kolay yolu seçiyorlar!"

Yeowun kendini kötü hissetti. Hiçbir şeye tahammül etmemişti. Orada öylece durdu çünkü Nano tüm sesi kesmişti.

"Yani demek istediğim, bugünlerde başka hiçbir çocukta olmayan cesarete sahipsin."

Yeowun hak etmediği iltifatları dinlemekten hoşlanmıyordu. Jongmeng'i kandırdıktan sonra kendini iyileştirecekti ama tüm bunları dinlemek acısını yeniden hissetmesine neden oldu. Yüzü solgunlaşmaya başladı.

"Gardiyan, hastamızın durumu iyi değil. Önce onunla ilgilenmeliyiz."

"Ah, evet."

Submeng daha sonra Yeowun'un yüzündeki renk değişikliğini fark etti. Ardından iç enerjisini bıraktı ve Yeowun'un tekrar yatağa uzanmasına izin verdi.

"Sadede geleyim evlat. Seni çırağım olarak yanıma alacağım."

Yeowun'un gözleri büyüdü, Jongmeng'inkiler de öyle. Çılgın Bıçak Submeng, Şeytani Tarikat'ın en güçlü on savaşçısından biriydi. Ayrıca tüm Wulin'de de ünlüydü.

"Sen neden bahsediyorsun?"

Yeowun bir ömür boyu sürgün ve tehlike içinde yaşadığı için ikna olmamıştı. Yine de, Submeng alkol kokusunu hesaba katmazsak çok ciddi görünüyordu.

"Seni öğrencim olarak kabul etmekten bahsediyorum."

"...Gardiyan. Benim kim olduğumu bilmiyor musun?"

Tarikattaki herkes Yeowun'u biliyordu.

"Seni tanımayan biri var mı?"

"Beni içeri alırsan altı klan mutlu olmayacak."

Submeng umursamıyor gibiydi. Sanki hiçbir şey olmamış gibi konuştu.

"Hah, o kadınlar ne yapacak? Sen olsan da olmasan da zaten kendi aralarında rekabet etmek zorundalar."

Hameng'in aksine, Submeng her zaman kendi istediğini yapardı. Korktuğu ve takip ettiği kişi Tarikatın Efendisiydi. Yeowun bu teklif karşısında baştan çıktı.

'Ama ya bu bir tuzaksa?'

Yeowun çok fazla tehditle karşılaşmıştı, bu yüzden şüpheleniyordu. Yan taraftan ona bakan Jongmeng de ilgilenmeye başladı.

'Demek ünlü prens bu.'

Ardından Yeowun'un iç enerjisi hakkında bir sonuca vardı.

'Demek bu yüzden... o zaman çok ileri gittiler.'

İlk başta kan miktarının nedenini anlayamamıştı ama altı klan bu işe karıştıysa, bu o kadar da imkânsız görünmüyordu. Ve Baek Jongmeng'in vardığı sonuç Yeowun için şanslıydı.

"Bu teklife ne diyeceğimi bilemiyorum, özellikle de akademide bir öğretmenim olacağı için."

"Ah, sanki çırağım olman için sana yalvarıyormuşum gibi geliyor!"

Submeng daha sonra şişesini yudumladı.

'Hâlâ ikna olmuş değil.'

Şimdiye kadar hiç çırak almamıştı ama Yeowun'un ses enerjisine dayandığını görmek onu Yeowun'u çırağı olarak almaya teşvik etti. Yine de Yeowun pek istekli görünmüyordu.

"Tamam. Eğer hâlâ ikna olmadıysan, sana elinden bırakamayacağın bir şey sunacağım."

Ardından kırışmış eski bir kâğıt çıkardı ve yatağın üzerine koydu. Ancak Yeowun hareket edemediği için ne olduğunu kontrol edemedi.

"Heh, bunun ne olduğunu merak ediyor musun?"

"Nedir bu?"

"Burada hayatta kalmak istiyorsan en çok ihtiyacın olan şey."

"Ne?"

"Akademideki ilk gününde iç hasar aldın. Geride kalacağını düşünmüyor musun?"

Akademi Şefi Hameng'di, ancak Submeng'in de akademide öğrenci olarak deneyimi vardı. Akademi her seferinde farklı ilerliyordu ama her şey benzer şekillerde işliyordu.

"İlk testi kendi isteğinle geçebilirsin ama ikinci adımı bununla geçemezsin."

"Bu..."

"Ve sen zaten geride kaldın. Hâlâ iki hafta boyunca sağlık odasında mı kalacaksın? Bu seni daha da geriye itecek."

Submeng'in sözleri doğruydu. Yeowun'un gerekirse saatler içinde iyileşme yolları vardı ama bu altı klanın şüphelenmesine neden olacağından birkaç gün daha burada kalması gerekiyordu.

"Kızıl saçlı seni neden buraya gönderdi biliyor musun?"

"Kızıl saçlı mı? Sol Muhafız'ı mı kastediyorsun?"

"Evet."

"İç hasar aldığım için mi?" Yeowun garip bir şekilde sordu.

"Elbette, ama garip değil mi? İç hasar alan başka çocuklar da var ama onlar neden burada değil?"

'Ha? Bu doğru!'

Submeng'in dediği gibi, öğrencilerin yarısından fazlası düşmüş ve çoğu ilk test sırasında iç hasar almıştı. Yine de hiçbiri buraya getirilmemişti.

"Wulin halkının çoğu meditasyon yaparak iç hasarlarını iyileştirebilir. Dahası, bir doktor veya ilaç yardımı ile daha hızlı iyileşirler."

"Yani?"

"Evet. Diğer çocukların buraya gönderilmesine gerek yoktu çünkü kendi kendilerini iyileştirebiliyorlardı."

"Ah."

Yeowun daha sonra onun ne demek istediğini anladı. Bu, Hameng'in Yeowun'un iç enerjisinin olmadığını doğruladığı, yani kendini iyileştiremediği ve buraya gönderilmesi gerektiği anlamına geliyordu.

'O halde bitirelim şu işi.'

Bunun üzerine Submeng teklifine son vermeye karar verdi.

"Meditasyon bile yapamayan bir çocuğun birkaç gün içinde iyileşebileceğini mi düşünüyorsun?"

'...Evet.'

Nano sayesinde bir günde iyileşebiliyordu ama bu çok gizli bir bilgiydi.

'Evet, o haklı. Eğer bir sonraki adıma geçmek istiyorsam, iç enerjiye ihtiyacım olacak ve... oh!

Sonra aklına şimdiye kadar unuttuğu bir şey geldi.

"Unutmuşum. İlk sınavı geçersem bana sağlık topu ve akademinin kütüphanesinin birinci katına giriş hakkı verileceğini duydum."

Kütüphanenin birinci katında oldukça yararlı olabilecek çeşitli kitaplar vardı.

"Hahahahaha!"

Submeng kahkahayı bastı ve Yeowun irkildi.

"Bunu ben de yapardım ama kızıl saçlı gerçekten önemli bir tanesini atlamış gibi görünüyor."

"Ne? Neyi atlamış?"

"Bu, kütüphaneye her zaman girebileceğin anlamına gelmiyor. Her sınavdan sonra sadece bir kez girebilirsiniz."

"Ne?"

Bu tam erişimden çok uzaktı.

"Bütün o önemli kitaplar orada. Böyle bir yere özgürce girebileceğinizi düşünüyor musunuz?"

Yeowun'un şaşkın tepkisi Submeng'i eğlendirdi ve sözlerine şöyle devam etti: "Sadece birinci katta iki saat kalabilirsiniz. Daha üst katlara çıktıkça size daha fazla zaman verilecek çünkü o katlardaki kitaplar karmaşık ama yine de yeterli zamanınız yok."

"Yani zaman sınırı da mı var? Ne kadar heyecan verici."

"İçeriğin hiçbirini kopyalayamayacağınızdan bahsetmiyorum bile. Belki bir ya da iki kitabı ezberleyebilirseniz iyi olur. Çoğu kişi istediği kitabı bulmak için tüm zamanını harcıyor."

Bu Hameng'in paylaşmadığı hayati bir bilgiydi. İnsanlar bunu bilmeden kütüphaneye girerlerse, bitene kadar çılgınca zaman harcarlardı.

'Ama bende Nano var.'

Yeowun daha sonra bir kitabı saniyeler içinde tarayabilen Nano Makinesi'ne sahip olduğunu fark etti.

'Bu aslında benim için daha iyi çalışıyor!'

Yüzlerce kitabı taraması için bile iki saat yeterliydi. Submeng'in Yeowun'un cesareti kırılsın diye verdiği bilgi aslında tam tersi şekilde işliyordu. Submeng bunu bilmiyordu, bu yüzden doğru zaman olduğunu düşündü.

"Yani senin gibi bir çocuğun yardım almadan ne kadar ileri gidebileceğinin bir sınırı var."

Akademiye giren öğrencilerin çoğu en azından ailelerinin dövüş sanatları konusunda eğitimliydi. Yeowun bir an düşündü ve "Kağıt... İç Enerji Nefesi mi?" diye sordu.

"Yemi attım ve sen de ısırdın!

Yeowun'un bunu anlamasına sevinmişti ama heyecanlanmamış gibi davranıyordu.

"Heh, demek o kadar da aptal değilmişsin."

"Neden sen..."

"Eğer çırağım olursan, sana ilk ders olarak İç Enerji Nefesi'ni öğreteceğim."

Yeowun baştan çıkarılmıştı. Bunu çok istemişti ama yemini yüzünden öğrenememişti. O zaman Submeng teklifinin işe yaradığını anladı.

'Bu adam beni gerçekten çırağı olarak istiyor mu?'

Yeowun Submeng'e baktı. Bir ayyaş gibi görünüyordu ama yine de bir Sağ Muhafızdı. Yeowun onun kendisine gerçekten yardım etmek istediğini de hissetti.

'O zaman onu kendi tarafıma çekmeliyim.'

Diğer herkes düşmanken bir müttefike sahip olmanın ne kadar yararlı olduğunu biliyordu. Sonra solgun bir yüzle güçlükle ayağa kalktı ve yataktan indi.

"Ah?"

Submeng ona merakla baktı ve Yeowun derin bir şekilde yere eğildi.

"Sağ Muhafız'ı öğretmenim olarak kabul ediyorum. Lütfen selamımı kabul edin."

Yeowun acıdan titreyerek eğildi. Submeng tatmin oldu. Yeowun eğilmeye devam etmeye çalışırken aniden iç enerjisi tarafından yukarı çekildi.

"Dur. Chun'un kanı, Tanrı'nın kendisinden başka kimsenin önünde eğilmez."

Tarikatın kuralı buydu.

"Heh, çırağım."

Submeng bu sözleri söylediği için utandı ve Yeowun'u iç enerjisiyle kaldırarak yatağa geri yatırdı.

"Bugün dinlenmen gerekecek. Ben dönene kadar o nota bak ve öğren."

Submeng sonra sırıttı ve dışarı çıktı. Beklenmedik bir şeydi ama Yeowun'un akademide böyle bir müttefik edinmiş olması büyük şanstı.

Eğitim alanında takım oluşturma çalışmaları yapılıyordu. Ve neredeyse bitmek üzereyken, Sadık Klan'dan Chun Mukeum uğursuzca sırıttı.

'Aynı takımdayız, seni köylü. Hehehehe...'