Kontes Eliza'yı beklemiyor olsam da Yeni Yıl kutlamalarını dört gözle bekleyen Laura'nın burada olması daha da ilginçti. Ortamın tadını mı kaçırmıştım? Kaçtığım için peşimden mi gelmişlerdi?

Buna rağmen tuhaf olsa da teselli edilmek istemedim. Kocam başka bir kadını sevince zarar gören benim gururumdu. Tepkimde yanlış bir şey yoktu ama ben küçülürken onurlu kalan Sovieshu ve Rashta oluyordu. Bu belirsiz duyguyu açıklayamıyordum bile, bu yüzden kendimi bunun hakkında  konuşamadım.

Ama Sovieshu'nun Rashta'ya kur yapma şekline bakılırsa akılları başlarında görünmüyordu. Kontes Eliza hızlıca yüzünü havalandırdı ve Laura gergin bir şekilde buklelerine dokunmaya devam etti.

Sorun neydi? Şimdi düşününce, herkes oldukça tedirgin görünüyordu.

"Majesteleri, Verdi Hanesi'nden bir haberci vardı."

Kontes Eliza konuşurken yelpazesini indirdi ve kafa karışıklığı içinde orada durdum.

"Verdi Hanesi mi?"

"Evet."

"Vikontes Verdi mi?"

"Evet Majesteleri. Mesaj, Vikontes Verdi'nin artık İmparatoriçe'nin nedimesi olarak hizmet edemeyeceğini söylüyordu."

Vikontes Verdi... Birkaç gün önce benden borç almamış mıydı? O zaman çok çaresiz görünüyordu.

"Vikontes Verdi'den olduğuna emin misin?"

Şaşkınlıkla baktım. Kocası ve oğlunun sorunlu davranışları yüzünden hanesi büyük borç altındaydı. Borç onları sokaklarda bırakmak için yeterli değildi ama gelirlerinin çoğu bunu ödemek için kullanılmıştı. Ve şimdi Vikontes Verdi nedime pozisyonundan çekiliyor muydu?

Laura endişeyle devam etti.

"Aceleyle ayrıldı. Belki Vikontes Verdi kocası veya oğluyla kavga etmiştir?"

Başka bir nedime endişeli bir bakışla bir öneride  bulundu.

"Durumu kontrol etmesi için birini göndermek iyi bir fikir olabilir."

 "Sanırım öyle."

***

Ertesi gün Viscountess Verdi konusundaki endişelerimiz boşa çıktı.
Ziyafetin ikinci günü Sovieshu ile durmak zorunda değildim, bu yüzden ziyafet salonuna kendim giderken biraz rahatladım. Orada Kontes Eliza, Laura ve Güney Krallığı'ndan Prenses Soju da dahil olmak üzere birçok soylu kadın vardı. Prenses Soju tipik bir güneyli; kusursuz, tatlı, cömert ve yetenekli bir konuşmacıydı. Omzunun üzerinden bakıp “Bu o.” diyince herkesin dikkati söylediklerine çekildi.

Arkamı döndüğümde Rashta tek başına yürüyerek etrafındaki insanlara gülümsüyordu. Gündüz vakti daha göz kamaştırıcı görünüyordu. Göz göze gelseydik buraya gelip yine benimle kız kardeşiymişim gibi konuşurdu, bu yüzden başımı çevirdim.

"Aman Tanrım."

Ama bu sefer Laura Rashta'ya bakıyordu.

"Ne?"

Merakıma yenik düştüm ve Laura Rashta'ya bakarak cevap verdi.

"Giydiği mavi ipek, Majesteleri. Grandük Lilteang'ın size hediye etmeyi denediği değil mi?"

Arkama bakınca Laura'nın doğru söylediğini gördüm. Rashta mavi ipekten bir elbise içinde süslenmişti. Nedimeler dilini şapırdattı. (Çn: cık cık yapmışlar işte:D)

"Grandük Lilteang gerçekten inanılmaz."

"Biliyorum. Majesteleri tarafından reddedildiği anda taraf değiştirdi."

Tekrar arkamı döndüm ve bu kez Kontes Eliza konuştu, sesi alçak ve şaşkındı.

"İmparatoriçe'den ona geçen tek şeyin ipek olduğunu sanmıyorum."

Neden bahsediyordu?
Artık sıkıntı olmaya başlamıştı ama tekrar arkama bakınca bu sefer gözlerimi ayıramadım.

Vikontes Verdi, artık nedimem olamayacağını bildirmesinin ertesi günü Rashta'nın yanında duruyordu. İlk başta onu başkası tarafından gizlendiği için görememiştim ama şimdi açıkça görebiliyordum. Viscountess Verdi Rashta'nın yanındaydı. Laura bütün gece Vikontes Verdi hakkında endişelenmişti ve sert bir şekilde bağırdı.

"İnanamıyorum. Deli mi o?"

Rashta ve Vikontes Verdi yüksek sesin kaynağına, bize doğru baktılar. Vikontes Verdi beni görünce hızlıca gözlerini kaçırdı.

“…”

Lilteang'ın mavi ipek hediyesinin gülünç olduğunu düşünmüştüm, ama bu sefer sinirlendim. Nedimem kocamı alan kadının yanında duruyordu. Benden çok fazla borç almıştı. Vikontes Verdi’nin planının ne olduğunu veya fikrini nasıl değiştirdiğini bilmiyordum ama daha önce Rashta'yla en çok alay eden oydu.

"…”

Kontes Eliza ve Laura yanımda bir şey söyledi ama onları duymadım. Bu konuyla ilgili ne söylemeliydim? Utanmış mıydım? Güvensiz miydim? Bu cariye benim olan her şeyi alacak mıydı?

Hayır. Belki de Vikontes Verdi en başından beri yoldaşım değildi. Belki de sadece para için benimle birlikteydi ama bocalamış gibi görünemezdim. Prenses Soju dilini şapırdattı.

"Cariye sistemini anlamıyorum. Güney Krallığı'nda böyle garip bir sistem yok. Kibarca söylemek gerekirse o bir cariye ama yine de aldatıyor değil mi? Fakat yasa onu cariye olarak kabul ettiğinden, ne kadar rezil olduğunu farkında olmadan başını yüksekte tutabiliyor."

"Dediğin gibi. Nasıl sırtını dik tutarak İmparatoriçe'nin önünden geçebilir, garip değil mi?"

Ben onları görmezden gelip en güzel şampanyayı seçerken Laura beni savunmak için ateş saçıyordu. Dün yerimi terk edip kaçmıştım, bu yüzden bugün olabildiğince uzun kalmayı düşünüyordum. Yine de kolay olmayacaktı. Prenses Soju ve diğer bayanların söylediği her şeyi takdir etsem de, bu konuyu umumi olarak konuşmak istemiyordum.

Hikayenin nasıl yayıldığını merak ettim. Görünürde herkes saygılı gibi davranıyordu ama Rashta'ya hediye gönderdiğim için beni küçük görüp arkamdan konuşacaklardı.

"Başka bir şey hakkında konuşalım mı?"

Sonunda dolaylı olarak tartışmak istemediğimi belirttim. Neyse ki Prenses Soju gücenmedi ve konuşmayı başka yöne çekti.

"Oh, bu sabah Prens Heinley hakkında ilginç bir hikaye duydum."

"İlginç bir hikaye mi?"

"Güney Sarayı'nda birlikte yemek yerken Doğu İmparatorluğu'ndan biriyle anonim olarak mektuplaştığını duydum."

"!"

"Onu bulmak istediğini ve onunla Güney Sarayı'nda buluşmaları gerektiğini söyledi. Dedikodular her yerde."

***
Sonunda sözümü tutup ikinci bölümü atabildim, anlayışınız için teşekkürler😚