Sunny bir dağ hayal etti.

Dikenli ve yalnız, dağ zincirinin diğer zirvelerini gölgede bırakarak keskin kenarlarıyla gece gökyüzünü kesiyordu. Parlak bir ay, yamaçlarını hayaletimsi, soluk bir ışıkla yıkıyordu.

Yamaçlardan birinde, eski bir yolun kalıntıları inatla kayalara tutunuyordu. Burada ve orada, karın arasından aşınmış taşlar görünüyordu. Yolun sağ tarafında, aşılmaz bir duvar gibi yükselen dik bir uçurum vardı. Sol tarafta ise sessiz, karanlık bir hiçlik denizi sonsuz bir düşüşü işaret ediyordu. Kuvvetli rüzgarlar dağa çarpıp duruyor, çaresiz bir öfkeyle haykırıyordu.

Aniden, ay ufkun arkasına düştü. Güneş batıdan doğup gökyüzünde hızla geçti ve doğuya kayboldu. Kar taneleri yerden sıçrayarak bulutların kucağına geri döndü. Sunny, zamanı tersine akarken gördüğünü fark etti.

Bir anda, yüzlerce yıl geçti. Kar geri çekildi, eski yolu ortaya çıkardı. Sunny’nin sırtından soğuk ürpertiler geçti, yerde insan kemiklerinin yattığını fark etti. Bir an sonra, kemikler kayboldu ve yerlerine, zincirlerin gürültüsü içinde dağdan geri hareket eden bir köle kervanı belirdi.

Zaman yavaşladı, durdu ve sonra normal hızına geri döndü.

[Aspirant! Kabus Büyüsüne hoş geldiniz. İlk Denemeniz için hazırlanın…]

’Ne… bu da neyin nesi?’

Adım. Adım. Bir adım daha.

Sunny’nin kanayan ayaklarından yayılan donuk bir ağrı vardı ve soğuktan titriyordu. İnce, yırtık pırtık tuniki keskin rüzgara karşı neredeyse işe yaramıyordu. Bilekleri, demir kelepçelerle kötü şekilde yaralanmıştı ve her seferinde soğuk metal yaralı tenine değdiğinde keskin bir acı gönderiyordu.

’Bu nasıl bir durum böyle?!’

Sunny yukarı ve aşağı baktı, yolda ilerleyen, onun gibi boş gözlerle bakan onlarca köleye zincirlenmiş uzun bir zinciri fark etti. Önünde, geniş omuzlu ve kanlı sırtlı bir adam ölçülü adımlarla yürüyordu. Arkasında, hızlı ve umutsuz gözlerle bakan bir adam kendi dilinde sessizce küfrediyordu. Zaman zaman, eski tarz zırh giymiş silahlı süvariler geçiyor ve kölelere tehditkar bakışlar atıyordu.

Her nasıl değerlendirirseniz değerlendirin, durum gerçekten berbattı.

Sunny daha çok şaşkınlık içindeydi, panikten çok. Doğru, bu koşullar İlk Kabuslar’ın olması gerektiği gibi değildi. Genellikle, yeni seçilen adaylar kendilerini, en azından herhangi bir çatışmayı ele alacak gerekli silahlara erişimi olan, ayrıcalıklı veya savaşçı kastların üyeleri olarak bulurlardı.

Güçsüz bir köle olarak, zincirlenmiş ve yarı ölü başlamak, olabilecek en ideal durumdan çok uzaktı.

Ancak, Büyü, meydan okuma kadar dengeyle de ilgiliydi. Eski polis memurunun dediği gibi, bu sınavları yaratıyordu, infazları değil. Bu yüzden Sunny, bu berbat başlangıca karşılık olarak ona iyi bir şeyle ödüllendirileceğinden oldukça emindi. En azından güçlü bir Öz ile.

’Bakalım… bunu nasıl yaparım?’

Çocukken okuduğu popüler webtoonları hatırlayan Sunny, "durum", "ben" ve "bilgi" gibi kelimeleri düşündü. Gerçekten de, odaklandığında, havada parlayan rünler belirdi. Bu eski alfabeyi bilmemesine rağmen, anlamı bir şekilde açıktı.

Özünü tanımlayan rünü hızla buldu ve sonunda sakinliğini kaybetti.

’Ne?! Bu da neyin nesi?!’

***

Ad: Güneşsiz.

Gerçek Ad: —

Rütbe: Aday.

Ruh Çekirdeği: Uykuda.

Hatıralar: —

Yankılar: —

Nitelikler: [Kaderli], [İlahi İşaret], [Gölgelerin Çocuğu].

Öz: [Tapınak Kölesi].

Öz Açıklaması: [Köle, yetenek veya beceriye sahip olmayan işe yaramaz bir serseridir. Tapınak kölesi de aynıdır, sadece daha nadirdir.]

Dilsiz bir şekilde, Sunny rünlere bakarak belki de sadece bir şeyler gördüğünü kendine inandırmaya çalıştı. Kesinlikle bu kadar şanssız olamazdı… değil mi?

’Hiçbir işe yaramaz Öz yokmuş ha!’

Bu düşünce aklına gelir gelmez, adımlarının ritmini kaybetti ve ağırlığıyla zinciri aşağı çekerek sendeledi. Hemen arkasındaki adam bağırdı:

"Or… orospu çocuğu! Nereye bastığını gör!"

Sunny hızla sadece kendisine görünen rünleri dağıttı ve dengesini yeniden kazanmaya çalıştı. Bir an sonra, tekrar düzgün yürüyordu — ancak, zinciri bir kez daha istemeden çekmeden önce değildi.

"Sen küçük piç! Seni öldüreceğim!"

Önündeki geniş omuzlu adam başını çevirmeden güldü.

"Ne gerek var? Zayıf, güneş doğmadan ölmüş olacak. Dağ onu öldürecek."

Birkaç saniye sonra ekledi:

"Beni ve seni de öldürecek. Sadece biraz daha sonra. İmparatorlukların bizi bu soğukta zorlaması gerçekten ne düşündüklerini bilmiyorum."

Adam hışırdayarak nefesini tuttu.

"Kendin için konuş, aptal! Ben hayatta kalmayı planlıyorum!"

Sunny sessizce başını salladı ve tekrar düşmemeye odaklandı.

’Ne hoş bir çift.’

Aniden, daha gerilerden gelen nazik ve zeki bir ses konuşmaya katıldı.

"Bu dağ geçidi bu mevsimde genellikle çok daha sıcaktır. Gerçekten kötü şansımız vardı. Ayrıca, bu çocuğa zarar vermemenizi tavsiye ederim."

"Niye ki?"

Sunny başını hafifçe çevirerek dinledi.

"Cildindeki işaretleri görmediniz mi? O, borçlar, suçlar veya talihsizlikler nedeniyle köle olan bizler gibi değil. Köle olarak doğdu. Tapınak kölesi, daha doğrusu. Kısa süre önce, İmparatorluklar Gölge Tanrısı’nın son tapınağını yok etti. Bu çocuğun buraya nasıl düştüğünü sanıyorum."

Geniş omuzlu adam geriye bir bakış attı.

"Peki ne olmuş? Zayıf bir tanrıdan neden korkalım ki? Kendi tapınaklarını bile koruyamadı."

"İmparatorluklar, güçlü Savaş Tanrısı tarafından korunuyor. Elbette birkaç tapınağı yakmaktan korkmazlar. Ama biz burada hiçbir şey veya hiç kimse tarafından korunmuyoruz. Bir tanrıyı kızdırmayı gerçekten mi göze almak istiyorsun?"

Geniş omuzlu adam homurdandı, cevap vermek istemiyordu.

Konuşmaları, güzel beyaz bir ata binen genç bir asker tarafından kesildi. Basit bir deri zırh giymiş, mızrak ve kısa kılıçla silahlanmış, soylu ve asil görünüyordu. Sunny’nin sinirine dokunan şey ise adamın gerçekten yakışıklı olmasıydı. Bu tarihi bir drama olsaydı, asker kesinlikle başrol olurdu.

"Burada neler oluyor?"

Sesinde özel bir tehdit yoktu, hatta bir şeyler benzeyen bir endişe bile vardı.

Herkes tereddüt edince, nazik sesli köle cevap verdi:

"Hiçbir şey efendim. Hepimiz sadece yorgun ve soğukluyoruz. Özellikle de oradaki genç arkadaşımız. Bu yolculuk onun gibi biri için gerçekten çok zor."

Asker, Sunny’ye acıyarak baktı.

’Ne bakıyorsun? Benden çok büyük değilsin!’ diye düşündü Sunny.

Tabii ki, bunu yüksek sesle söylemedi. Herhangi bir çocuğun yapacağı gibi, sessiz kaldı.

Asker iç çekti ve kemerinden bir matara çıkartarak Sunny’ye uzattı.

"Biraz daha dayan, çocuk. Yakında kamp kuracağız. Şimdilik, işte, biraz su iç."

’Çocuk mu? Çocuk?!’

Zayıf bedeni ve yetersiz beslenme nedeniyle küçük yapısı, Sunny’nin sık sık daha genç sanılmasına neden oluyordu. Genellikle, bunu avantajına kullanmaktan çekinmezdi, ancak şimdi, nedense çocuk olarak çağrılmak gerçekten sinirini bozdu.

Yine