Xiande’nin on sekizinci yılının üçüncü ayında veya altmış yıllık döngünün altıncı yılında, yirmi iki yaşıma ulaşmıştım. İmparatorluk sınavlarında birinci olup zhuangyuan olduktan sonra, çöpçatanlık yapmak için evime gelen pek çok kişi oldu. Hâlâ genç olduğumu ve hükümete daha iyi hizmet edebilmek için eğitimime devam etmek istediğimi bahane ederek hepsini reddettim. Ondan sonra giderek daha az insan gelmeye başladı. Gözleri keskin olanların çoğu, genç bir zhuangyuan olmama rağmen, rütbemin meteorik olarak yükselmesi için çok az şansım olduğunu kısa sürede fark etti.1 Ayrıca, neredeyse takıntılı gibi kendimi kitaplara gömdüm. Bu tür bir kişi, nüfuzlu aileler tarafından belirlenen şartları karşılamıyordu. Sonuç olarak, nadiren rastlanan bir huzur ve sessizliği deneyimleyebildim.
O gün, her zamanki gibi, işe hazırlanmak için Hanlin Akademisi’ne geldim. Ana salonda büyük bir kalabalığın toplandığını gördüm. Şaşırmıştım. Şöyle ki, bir Hanlin Akademisyeni olmama rağmen Hanlin Akademisi’nde hâlâ bir hiyerarşi vardı. Zhuangyuan olduğum için bir dizi rütbe atlayabiliyordum (Lisans2 ve Sınav Editörü3 dahil olmak üzere doğrudan Genç Derleyici olarak zhengqipin4 dereceli bir pozisyona). Üstümde Kıdemli Derleyici, Açıklayıcı, Okuyucu, Bekleyen Açıklayıcı,5 Bekleyen Okuyucu6 ve Akademi Şansölyesi7 gibi çeşitli pozisyonlar vardı. Başımı çevirdiğimde çok çeşitli bir kalabalık gördüm. Kalabalığın ortasında en önde Akademi Şansölyesi Xie Xian, arkada ise benimle birlikte ikinci kademede imparatorluk sınavını yeni geçmiş bir Lisans öğrencisi vardı. Özellikle de zamanlarını genellikle krala eşlik ederek geçiren Bekleyen Müsteşar ve üstü rütbedeki kişilerin burada toplanmış olması beni çok şaşırttı. İlerlerken Akademisyen Yin ve Akademisyen Tian’ın hararetli bir şekilde tartıştıklarını fark ettim. Ortadaki masanın üzerinde antika bir tablo duruyordu. Tablonun yanında kırmızı bir kağıt parçası vardı. Üzerinde şöyle yazıyordu: Green Hills Sage Riverside Tablosu.8 Herkes tartışıyor ve tablonun kaynağını belirlemeye çalışıyor olmalıydı. Kral, Yüce Kültür Sarayı’nın kurulmasına karar verdikten sonra pek çok kişi antika kitaplarını, hat eserlerini ve resimlerini bağışlamıştı ama gerçek şaheserleri bulmak zordu.

Akademik Yin zarif bir şekilde şöyle dedi: "Bu resim sahte olmalı. Yeşil Tepeler Bilgesi’nin ilk eserleri her zaman muhteşem bir stile sahip yeşil manzaralar olmuştur. Daha sonraki eserleri Budizm ve Taoizm inançlarından etkilenmiştir ve çoğunlukla sakin güzelliklerle dolu mürekkep manzaralarıdır. Bu resim bir mürekkep manzarası olmasına rağmen, fırça işi engebeli, bulutlar ve sisler çok göz alıcı ve nehirler çalkantılıdır. Bu nedenle, bunun Yeşil Tepeler Bilgesi’nin bir eseri olduğuna inanmıyorum."
Akademik Tian yanıtında herhangi bir zayıflık göstermedi. "Söyledikleriniz mantıklı olsa da, bakın... bu resim için kullanılan kağıt özenle seçilmiş. İyi korunmuş olmasına rağmen, Yeşil Tepeler Bilgesi’nin dönemine ait bir eser olduğunu görebiliyoruz - iki yüz yıl öncesine. Yeşil Tepeler Bilgesi’nin mührünün varlığını da görebiliyoruz. Dipnottan anladığımız kadarıyla herhangi bir sorun olmamalı."
Diğer yetkililer iki tarafa ayrılmış, durmadan tartışıyorlardı. Neler olup bittiğini merak ederek uzun bir süre tabloyu dikkatle inceledim. Ancak anılarıma eriştikten ve kendi deneyimlerimi kullandıktan sonra kararımı verdim. Geldiğimi herkes gördü. Antika eserlerin değerlendirilmesinde önemli bir beceri gösterdiğim ve yeni atanmış bir yetkili olduğum için, tartışan iki akademisyen de her zaman bana döndü. Akademi Şansölyesi öksürdü ve "Suiyun, senin görüşün nedir?" diye sordu.
Masaya doğru yürüyerek tablonun önünde durdum. Ağzımı açarak açıkladım: "Önce tablodaki karakterlere bakacağım. Üst kısımda şunlar yazıyor: ’Kardeş Ke Ziyuan’ın zarif eğlencesi’. Alt kısımda ise şunlar yazıyor: ’Altmış yıllık döngünün 21. yılı olan Yuanyou’nun ikinci yılının yedinci ayının dokuzuncu gününde üretilmiştir. Resmin dört köşesinde Yeşil Tepeler Bilgesi’ni gösteren işaretler bulunmaktadır. Sol üstte Ningquan Boya Gravürünün zhuwen9 işaretleri, sol altta Linyuan Salonu’nun baiwen10 mührü,11 sağ üstte Gezhang Köşkü’nden bir sergicinin baiwen mührü12 ve sağ altta Yeşil Tepeler Bilgesinin zhuwen mührü bulunmaktadır. Bu dört mührün hepsi Yeşil Tepeler Bilgesi’nin diğer eserlerinde de yer almaktadır. Akademik Tian mühürlerin kökenini belirlemede en iyiler arasındadır ve muhtemelen yanılmamaktadır. Bağlamsal araştırmadan yola çıkarak, Yeşil Tepeler Bilgesi’nin Jin Hanedanlığı’nın ünlü bir bilgini olduğunu ve Gezhang Köşkü’nün zhengsipin13 dereceli Expositor-in-Waiting’i olduğunu rahatlıkla söyleyebiliriz. Batı Jin’in göçebe kabileler tarafından güneye sürülmesinden sonra, Yeşil Tepeler Bilgesi’nin kalbi kırıldı ve Sichuan’daki Linyuan Köşkü’nde inzivaya çekildi. Bilge’nin kendi kendine yetemeyecek kadar fakir olduğu söylenir. Neyse ki, savaş yıllarında hayatta kalabilmek için zengin Sichuan tüccarı Ke Ming’den mali yardım alabilmiştir. Ke ailesine ait iki mühür işaretine bakarsanız, bu tablonun Ke Ming’e hediye edildiği sonucuna varabiliriz."

Nefes alarak devam ettim: "Bu mühür işaretlerinin hepsinin tarihsel öncülleri var. Green Hills Sage’in Sichuan Chronicles14 kitabını okudum. Dokuzuncu ciltte şöyle yazıyor: ’Sonbahar ekinoksu sırasında Ziyuan15 bir ziyafet düzenledi ve hem ev sahibi hem de misafir harika vakit geçirdi. Vedalaşırken Ke ailesi benim değersiz eserlerimden birini istedi. Teşekkürümü ifade etmek için Nehir Kıyısı Tablosu’nu yaptım. Ke ailesini de araştırdım. Aile unutulup gitmiş olsa da, Tao Kai’nin Batı Jin Hanedanlığı’nın son yıllarında yazdığı Shu Kayıtları16 adlı eserinde Ke ailesinden bahsedildiğini gördüm. Shi Chong ile ilgili bölümde,17 "Shi Chong gençken, Ke ailesi için çalışan bir işçi olarak kendisine kayıtsız davranıldı. Daha sonra zenginleştiğinde, hadımlarla işbirliği yaparak Ke ailesine isyancı iftirası attı ve bunun sonucunda tamamen yok edildiler. "18 Sol alt tarafa bakarsanız, Shi Chong’un Altın Vadi Bahçesi Hazine Deposu mührünün de olduğunu görebilirsiniz. Shi Chong, ailesiyle birlikte yok edildikten sonra, değerli eşyalarının çoğu imparatorluk sarayında kalmıştır. Sol ortada Changling Prensi’nin mühür işaretleri yer almaktadır.19 Changling Prensi, Batı Jin Hanedanlığı’nın son yıllarında imparatorluk klanının bir üyesiydi ve Jin İmparatoru Yuan tarafından çok seviliyordu.20 İmparator Yuan, Shi Chong’un tüm mallarına el koyan kişiydi. Bu tablonun Changling Prensi’nin eline geçmiş olması kuvvetle muhtemeldir. Tüm bu gerçekleri göz önünde bulundurursak, özellikle de böyle bir kanıtla, bu tablonun gerçek olduğuna inanıyorum."
Dinleyenlerin çoğunluğu başını salladı. Sadece Akademik Yin bu gerçekleri kabullenemedi ve "Eğer söylediğiniz her şey doğruysa, resmin stilini nasıl açıklıyorsunuz?" diye sordu.
Gülümseyerek cevap verdim: "Bu sadece benim kişisel görüşüm. Eğer yanlış bir şey varsa, umarım herkes bunu gösterebilir. Güneye kaçmadan önce Yeşil Tepeler Bilgesi’nin eserlerinin tarzı parlak, neşeli ve yoğundu. Bu nedenle yeşil manzaralar resmetmeyi severdi. Ancak güneye gitmeden önceki yıllarda resim tarzı yavaş yavaş sakinleşmeye başladı. Üstüne yeşil renk kullanmadan önce temel olarak mürekkep kullandı. Büyük olasılıkla zaten mürekkep manzaraları çiziyordu. Sichuan’da geçirdiği yıllar boyunca Yeşil Tepeler Bilgesi’nin eserlerinden çok azı günümüze ulaşmıştır. Doğu Jin kurulana kadar mürekkep manzara resimlerine odaklanmadı. Ancak, başlangıçta süsleme yapmak için yoğun mürekkep kullanmayı tercih ediyordu ve düz ve katı bir hat stiline sahipti. Buradan, Sichuan’da geçirdiği zamanın resim tarzı için bir geçiş dönemi olduğunu görebiliriz. Bu aynı zamanda bu dönemden neden bu kadar az eser kaldığını da açıklamaktadır. Olgunlaşmamış eserler yaratıcıları tarafından sık sık yok edilirdi. Yeşil Tepeler Bilgesi’nin bu konudaki eğilimini Sichuan Günlükleri’nin yedinci cildinde okumuştum."
Bu noktaya kadar beni dinleyen herkes kararımı kabul etti ve gözlerindeki bakışlar saygılı bir hal aldı. Ne de olsa benim gibi geniş bilgiye sahip biri oldukça nadirdi.

Bu olaydan sonra, en önemlisi saraya girmek ve resmi imparatorluk belgelerini düzenlemek için kitap deposuna gitmek olan ek işler verildi. Yüce Kültür Sarayı’nı inşa etmeye hazırlanırken, bir kişi imparatorluk ailesinin ve aristokrasinin genç nesillerini eğitebilmek için resmi imparatorluk belgelerini kullanarak Güney Chu’nun tarihini düzenlemeyi teklif etti. Güney Chu altmış yıldır kuruluydu ve iki hükümdarın, Zhao She’nin, kurucu İmparator Wu’nun ve mevcut hükümdar Zhao Sheng’in hükümdarlıklarını tecrübe etmişti. Pek bir faydası olacağını düşünmesem de Hanlin Akademisi’nin geri kalanı aynı fikirdeydi ve krala dilekçe vererek Zhao Sheng’i memnun ettiler. Ne yazık ki, resmi imparatorluk belgelerini düzenlemek özellikle zahmetli bir işti. Görece yeni bir memur olmama rağmen yetenekliydim. Akademi Şansölyesi Xie Xian bu sorumluluğu Bekleyen Okuyucu Xia Song’a vermeye karar verdi ve beni yardımcı olmam için görevlendirdi. Xia Song altmış yaşını çoktan geçmişti ve emekli olmaya hazırlanıyordu. Sonuç olarak, Xia Song izin isteyip dinlenmek için evine dönmeden önce sadece birkaç gün çalışmışken, asıl sorumluluk bendeydi. İşinin en sıkıntılı yanı, Saray Kütüphanesi’ne girmesi ve tüm belgelerin saklandığı kitap deposunda çalışması gerekmesiydi. Ben de serbestçe giremiyordum ve bu depolarda görevli haremağalarının bana eşlik etmesi gerekiyordu. Sonuç olarak, kraldan yüz zhang’dan21 daha az bir ücretle çalışmaya başladım. Hem çok yakın hem de dünyanın öbür ucuna kadar uzak olmanın gerçek anlamı bu olsa gerek.
Bu depoları denetleyen haremağasının soyadı Wang’dı. Saçları çoktan beyazlamıştı. Her gün on iki ila on dört saat boyunca oturmak sağlığına zarar veriyordu. İlk gün ona şöyle dedim: "Hadım22 Wang, burada muhtemelen yarım ay kadar kalmamız gerekecek. Kibar olmana gerek yok. Sadece yardıma gelecek düşük rütbeli bir hadım bul. Yardımına ihtiyacım olursa, birkaç günde bir gelip seni bulurum. "23 Hadım Wang’ın yaşı ilerlemişti ve boşta bir pozisyonu vardı. Kitap deposu İmparatorluk Kütüphanesi’ne çok yakın olmasına rağmen, Törenler Bürosu’ndaki hadımların hepsi genç ve dinçti ve kralın gözüne girmişlerdi. Hadım Wang kralın yanına bile yaklaşamıyordu. Kralın gözüne girmek için yarışacak bir konumda olmadığından, kimse onun başına bela açmak için uğraşmazdı. Bu yüzden, vicdanlı olmasa bile endişelenmesine gerek yoktu. Bu nedenle bana yardım etmesi için Xiaoshunzi24 adında, bir yıldan az tecrübesi olan genç bir hadım gönderdi. Bu genç haremağasının zekası ve birkaç yıllık eğitimi haremağaları arasında çok nadirdi. Herkes Tören Bürosu’nda çalışanlara sunulan eğitimi alamazdı.
Xiaoshunzi’yi gördüğümde donakaldım. Eğer doğru hatırlıyorsam, Jianye’ye vardığımda tanıştığım ve babasını gömmek için kendini satan genç çocuk buydu. Şimdi nasıl haremağası oldu? Muhtemelen üzücü bir şey olduğu için ona sormam uygun olmazdı. Beni tanımadığı için bir yabancıymış gibi davrandım. Bu genç haremağası fena değildi, sadece çalışma odasının dört hazinesini ustalıkla düzenlemekle kalmıyor, aynı zamanda ihtiyacım olan dilekçeyi veya imparatorluk belgesini de çabucak buluyordu. Birlikte uyumlu bir şekilde çalıştık. Yirmi gün sürmesi gereken bir iş muhtemelen sadece on iki ya da en fazla on üç gün sürecekti.
Üçüncü gün öğle yemeğinden sonra, hafif bir çay içip kısa bir mola vermeye hazırlanırken, Hadım Wang iki genç hadımın yardımıyla aniden içeri daldı ve "Xiaoshunzi, Xiaoshunzi, bu genç lanet hizmetçi nereye gitti?" diye bağırdı. Merakla ona baktım, neler olduğunu merak ediyordum.
Beni gören Haremağası Wang’ın yüzünde gülümseyen bir ifade belirdi: "Jiang zhuangyuan, sen de mi buradasın?"
Saçmalık. Burada olmasaydım nerede olurdum? Öğleden sonra uykumu almak için eve dönmeme izin verilmedi. Bunları düşünürken, "Hadım, ne oldu? Sizi bu kadar kızdıracak bir şey mi oldu?"
Hadım Wang öfkeyle tükürdü: "Küçük piç Xiaoshunzi’nin elleri temiz değil; önceki imparator tarafından bu yaşlı hizmetkâra25 verilen sevgili enfiye şişemi çaldı."

Xiaoshunzi gözlerini kocaman açarak yere diz çöktü ve "Böyle bir şey yok, bu hizmetçi26 imparator tarafından bahşedilen bir şeyi çalacak ne cesarete ne de küstahlığa sahiptir" dedi. Bir yıldan daha uzun bir süre önce, çocukların fiziksel olarak olgunlaşmaya başladığı yaştan önce hadım edildiği için sesi tizdi. Şimdi paniğe kapılınca sesi daha da sarsıcı bir hal aldı.
Haremağası Wang’a yardım eden genç bir haremağası boğazını tutarak, "Ne cüretle karşılık verirsin? Bilmediğimizi mi sanıyorsun? Sen aslında hırsızlıktan suçlu bulunmuş bir suçlusun. Steward27 Wang bir şey kaybettiğinde aklıma hemen sen geldin. Ve beklediğimiz gibi, odanızı aradığımızda enfiye şişesini bulduk."
Korkudan yüzü yemyeşil kesilen Xiaoshunzi secdeye kapandı ve "Bunu bu hizmetçi yapmadı, bunu bu hizmetçi yapmadı. Biri kesinlikle bana komplo kurmaya çalışıyor."
Haremağası Wang öfkeyle, "Benim mi yoksa Xiaofuzi’nin28 mi sana komplo kurduğunu söylüyorsun?" diye sordu.
Korkudan terleyen Xiaoshunzi yanımda secdeye kapanarak bana yalvardı: "Jiang daren, sen eğitimli birisin. Lütfen Baş Hadım’a açıklamama yardım et. Son birkaç gündür bu hizmetçi daren’in yanında yardım ediyor. Bir şey çalmak için nasıl zamanım olabilir ki?"
Aslında önümde gelişen sahneyi büyük bir keyifle izliyordum, zaten neler olup bittiğini görmüştüm. Xiaofuzi’nin iyi bir aktör olmasına rağmen, nefes alış verişinin tedirgin olduğunu ve kalbinin çarptığını fark ettim ve Xiaoshunzi’ye kasıtlı olarak komplo kurduğu sonucuna vardım. Ancak Xiaoshunzi’nin geçmişi temiz değildi, bu yüzden durumu açıklamanın bir yolu yoktu. Herhangi bir saray tartışmasına dahil olmak istemediğim için ona kısa ve kayıtsız bir bakış attım ve hiçbir şey söylemedim. Xiaoshunzi hızla tedirginleşti. Hiçbir şey söylemediğimi gören Haremağası Wang, "Onu bağlayın ve disiplin odasına gönderin. Kraliyet Sarayı’nda bir şey çalma suçunun cezası ölümdür. Ölene kadar dövülsün."
Birden Xiaoshunzi’nin babasını gömmek için kendini satmaya çalıştığına tanık olduğum sahneyi hatırlayınca kalbim yumuşadı. Bu önemli bir şey olmadığından ve o masum olduğundan, hemen bir plan düşündüm. Tarafsız bir şekilde, "Hadım Wang, bu hizmetkârın bu kadar ağladığını görünce, belki de masumdur?" dedim.
Hadım Wang biraz tereddüt ederek, "Odasında saklı enfiye şişesini bulduk" diye cevap verdi.

Gülümseyerek sordum: "Son birkaç gündür beni takip ediyor. Hadım’ın enfiye şişesi ne zaman kayboldu?"
Hadım Wang düşünerek cevap verdi: "Dün gece kullandım. Öğle saatlerinde kayboldu."
Kaşlarımı kasten çatarak, "Bunu tespit etmek kesinlikle zor. Şuna ne dersiniz? Ben29 Değişimler Kitabı’nı iyi bilirim ve bir insanın kaderini belirleyebilir ve haksızlıkları tespit edebilirim. Lütfen bir kehanette bulunmama izin verin."
Darbelerle dolu bir hayat yaşamış bir hadım olarak, Hadım Wang oldukça batıl inançlara sahipti. Gözleri parlayarak haykırdı: "Daren kaderi belirleyebiliyor mu? Mükemmel! Lütfen bu yaşlı hizmetkârın hesaplamaları yapmasına yardım edin."
Elimi sallayarak, "Böyle küçük bir kehanet hesaplama gerektirmez. Adaletsizliği tespit etmeye çalıştığımıza göre, şuna ne dersiniz? Haksızlığa uğrayanlar dik bir ruh haline sahiptir. Benim bir yöntemim var. Suçlanan Xiaoshunzi ve suçlayan Xiaofuzi’nin her biri hazırladığım bu tıbbi topağı içsin. Göklere yalvardıktan sonra, eğer masumlarsa, zarar görmeyecekler. Eğer suçluysalar, karın ağrısı çekecekler." Konuşmamı bitirdiğimde, cüppemin içinden küçük bir yeşim taşı şişesi çıkardım. İki küçük topağı sallayarak iki genç haremağasına uzattım.
Hadım Wang gülümseyerek şöyle dedi: "Mükemmel, bu yaşlı hizmetkârın zhuangyuan’ın yeteneklerine tanık olmasına izin verin. Siz ikiniz, hemen peletleri yutun."
Xiaoshunzi hiç tereddüt etmeden peleti yuttu. Xiaofuzi peleti yutuyormuş gibi yapmadan önce kısa bir süre tereddüt etti. Bunun yerine, bir hile kullanarak peleti koluna sakladı. Ne kadar iyi bir yetenek, diye düşündüm iç çekerek. Sonra Göklere yalvarıyormuş gibi yaptım. Bir tütsü çubuğunun yanması için geçen süre kadar sonra,30 Xiaoshunzi’nin yüzü hızla beyaza döndü. Acı içinde nefes nefese, karnını tutarak yere düştü. Xiaofuzi’ye hiçbir şey olmadı. Neşeyle, "Beklediğim gibi, hırsız sendin. Lord Zhuangyuan’ın duaları gerçek oldu."
Hadım Wang tereddüt ederek bana baktı. Tam emri vermek üzereyken, belli belirsiz gülümsedim ve şöyle dedim: "Bazı yeteneklerim olmasına rağmen, ilahi güçten seni cezalandırmasını isteyecek bir yolum yok. Bu peleti mideyi temizlemek için hazırladım. Dün, Hadım Wang’ın yaşı nedeniyle hazımsızlık çektiğini duymuştum. Bu tür bir ilaç yaşlıların nilüfer tohumu çorbasıyla birlikte kullanması için mükemmeldir. Kan akışı güçlü olan genç bir adam bu ilacı alırsa akut mide ağrılarından muzdarip olur. Xiaofuzi, topağını nereye sakladın?"

Korkuyla geri çekilen Xiaofuzi, Hadım Wang’ın tek ve büyük bir adımla önüne çıktığını gördü. Haremağası Wang, Xiaofuzi’nin bileğini yakaladı ve büktü. Hadım Wang, Xiaofuzi’nin kolundaki saçmayı kolayca bulduğu için Xiaofuzi acı içinde hiçbir şey yapamadı. Hadım Wang tutuşunu bıraktıktan sonra, Xiaofuzi korkudan aklını kaçırmış bir halde yere düştü. Haremağası Wang kayıtsızca, "Xiaoshunzi, hemen odama git. Masanın üzerinde soğumakta olan bir kase lotus tohumu çorbası var."
Başını sallayan Xiaoshunzi hızla dışarı çıktı. Bir süre sonra yüzünde rahatlamış bir ifadeyle geri döndü. Neredeyse gözleri kısılacakmış gibi gülümseyen Hadım Wang, "Bu yaşlı hizmetkârı düşündüğünüz için teşekkür ederim Lordum Zhuangyuan" dedi. Böyle söyleyerek veda etti ve ilaç şişesini hızla elimden alarak oradan ayrıldı. Çok geçmeden iki orta yaşlı hadım geldi ve Xiaofuzi’yi götürdüler.
Xiaoshunzi şükrederek önümde secdeye kapandı ve şöyle dedi: "Hayırsever beni iki kez kurtardı. Xiaoshunzi yorulmadan çalışsa bile bu iyiliğinin karşılığını ödeyebilmem mümkün değil."
Gözlerim büyüdü, cevap verebilmem biraz zaman aldı. "Beni hâlâ hatırlıyor musun?"
Xiaoshunzi kızararak cevap verdi: "Aslında bu hizmetkâr lordum Zhuangyuan’ı hemen tanıdı. Daren’in bana cömertçe yardım ettiği zamanı sonsuza kadar hatırlayacağım.
Biraz merakla, "O zaman neden daha önce söylemediniz?" diye sordum.
Cevap vermeden önce uzun bir süre tereddüt etti: "Bu hizmetçi... bu hizmetçi daha önce babamı gömmek için kendimi satmaya çalıştığımda yalan söylüyordu."
Gözlerim irileşirken Xiaoshunzi sözlerine devam etti: "Bu hizmetçi aslen alim bir aileden geliyordu. Babam öldüğünde, amcam mirası çaldı ve beni gizlice bir tiyatro topluluğuna sattı. Böylece bu hizmetçi dünyanın her yerinde dolaşmaya başladı. Topluluğun hakaretlerine dayanamadım ve birkaç kardeşimle birlikte kaçtım. Hiçbir geçim kaynağımız olmadan, sadece dilenebilir, çalabilir ve hile yapabilirdik. Daren’le son karşılaşmamızda yaşlı bir dilenciyle çalışıyordum. O benim babamı, ben de evlat rolünü oynuyordum. Daren cömertçe yardım etti. Açgözlülükten gözü dönmüş iki işbirlikçimiz gizlice Daren’i takip etti...."
Bu noktaya gelince Xiaoshunzi daha da utandı. Beni kimin bayılttığını hemen anladım. Hâlâ biraz şaşkın bir şekilde sordum: "Yaşamana yetecek kadar çok paran vardı. Nasıl oldu da... nasıl oldu da...." Soruyu bitiremedim.
Xiaoshunzi gülümseyerek cevap verdi: "İntikam olabilir. Başkaları tarafından haydut olduğumuz iddia edildi ve hükümet askerleri tarafından yakalandık. Bir imparatorluk ailesi üyesini soymaya çalıştığımız ve çok sayıda suç işlediğimiz için idama mahkûm edildik. Henüz genç olduğumuz için, davaya bakan yargıç bize köle olarak saraya girme şansı verdi. Yoldaşlarım boyun eğmediler ve infaz alanına gönderildiler. Ben korktum ve bu yüzden saraya girdim."
İçimi çekerek, "Sen korkmadın, cesurdun. Hayat acılarla dolu olsa da biz yine de ısrarla hayatta kalmaya çalışıyoruz. Sizin yaşamanız ve bu konu hakkında konuşurken bunu hafife almanız bana göre cesurca. Ölümü hafife alanlar sadece sorumluluklarından kaçıyor demektir."
Xiaoshunzi aniden tekrar diz çöktü ve bacaklarımı sıkıca kavradı. O kadar acı çekiyordum ki altıma işedim.
Daha sonra o genç adam benimle ilgilenmek için elinden geleni yaptı. Daha sonra Hadım Wang’ın güçlü bir dövüş sanatçısı olduğunu ve Xiaoshunzi’yi vesayeti altına aldığını öğrendim. Ani bir dürtüyle ve onun metanetine hayran kalarak, Ayçiçeği El Kitabı’nın el yazması bir kopyasını kaçırdım. Xiaoshunzi hiçbir şey söylemedi ama ciddi bir tavırla hediyemi kabul etti.
Yarım ay sonra, düzenlenmiş resmi imparatorluk belgelerini taşıyarak saraydan ayrıldım. Daha da önemlisi, gecenin köründe beni ziyarete gelecek bir dost kazanmıştım.
Dipnotlar:

飞黄腾达, feihuangtengda - deyim, lit. ilahi durak Feihuang dörtnala; birinin kariyerinde meteorik başarı elde etmek
庶吉士, shujishi - Hanlin Akademisi’nde resmi bir rütbe derecesi olmayan ve Çin hükümetinin altı bakanlığından birini denetlemeye yardımcı olmak üzere atanan bir pozisyon; genellikle imparatorluk sınavlarında yüksek puan alanlara verilir
检讨, jiantao - inceleme editörü

正七品, zheng qipin - üst yedinci sıra
侍讲学士, shijiang xueshi - bekleyen teşhirci
侍读学士, shidu xueshi - bekleyen okuyucu
掌院学士, zhangyuan xueshi - akademi şansölyesi, Hanlin Akademisini yöneten yetkili
青山居士临江图, qingshan jushi linjiang tu - bir 居士 keşiş olmamış Budist bir meslekten olmayan kişidir
朱文, zhuwen - kırmızı karakterlerin kullanıldığı bir mühür
白文, baiwen - beyaz karakterler kullanan bir mühür
临渊堂, linyuan tang - lit. Derin Salon’a bakan
奎章阁, gezhang ge - tarihsel olarak Yuan Hanedanlığı ve Kore Joseon Hanedanlığı’nın kraliyet akademisiydi; hikayede Jin Hanedanlığı’nın da kraliyet akademisi olarak tasvir edilmiştir
正四品, zheng sipin - üst dördüncü derece
蜀中纪事, shuzhong jishi - lit. Shuzhong Chronicles; Shuzhong Sichuan’a atıfta bulunur
Ke Ming’i (柯明), Ziyuan (子远) tarzında ifade eder
蜀志, shuzhi - lit. Shu Kayıtları; Sichuan’a atıfta bulunur
石崇, Shi Chong - bir Jin Hanedanlığı yetkilisi; Batı Jin’in Kitleler Bakanı Shi Bao’nun altıncı oğlu
灭九族, mie jiuzu - dokuz aile imhası, bireyin suçlarının, suç ortaklığı yoluyla ailenin suçları haline geldiği ve suçlunun kendisinin tamamen infaz edilmesiyle sonuçlanan bir cezayı ifade eder; suçlunun yaşayan ebeveynleri, büyükanne ve büyükbabaları, çocukları, torunları, kardeşleri ve kayınbiraderleri, amcaları ve halaları ile bunların eşleri, eşi ve eşinin ebeveynleri
长陵王, changling wang - lit. Changling Prensi
晋元帝, jin yuandi - Jin İmparatoru Yuan, Sima Rui Batı Jin’in son İmparatoru ve Doğu Jin’in ilk İmparatoruydu; kuzeydeki göçebe kabilelerin saldırısı karşısında sarayını Huai Nehri’nin güneyine taşımak zorunda kaldı

丈, zhang - yaklaşık on Çin ayağı (3,3 metre)
公公, gonggong - hadımları çağırmanın saygılı bir yolu
隔三差五, gesanchawu - deyim, birkaç günde bir
小顺子, xiaoshunzi - lit. küçük takipçi
老奴, laonu - lit. bu yaşlı hizmetçi; yaşlı köleler, hizmetçiler ve hadımlar tarafından kendilerine atıfta bulunmak için kullanılır
奴才, nucai - lit. bu hizmetçi; köleler, hizmetçiler ve hadımlar tarafından kendilerine atıfta bulunmak için kullanılır; ayrıca sahipleri tarafından da kullanılır
管事, guanshi - kâhya; genellikle denetleyici bir haremağasını ifade etmek için kullanılır; bu durumda Haremağası Wang kitap depolarının denetleyicisidir
小福子, xiaofuzi - lit. küçük servet
下官, xiaguan - lit. bu alt rütbeli memur; memurlar tarafından daha yüksek rütbeli memurlarla konuşurken kendilerine atıfta bulunmanın saygılı bir yolu olarak kullanılır; hadım rütbeleri sisteme göre derecelendirilmezken, bu terim kibar olmak için kullanılırdı
Bir çubuk tütsünün yanması yaklaşık 10-15 dakika sürerdi; kış aylarında daha hızlı, yaz aylarında daha yavaş