Xiande’nin on dokuzuncu yılının üçüncü ayında, altmış yıllık döngünün yedinci yılında, Zhao Sheng vefat etti ve ölümünden sonra Chu Kralı Ling olarak onurlandırıldı.1 Veliaht Prens Zhao Jia tahta çıktı, dönemin adının Xiande olarak kalmasına karar verdi ve Prenses Changle’yi Kraliçesi olarak yetiştirdi. Büyük Yong tebriklerini iletmek üzere bir elçi gönderdi ve bin iyi at ile sayısız altın ve ipek hediye etti.
Veliahtlık meselesinin belirlenmesiyle birlikte tüm saray kimin veliaht olacağını düşünmeye başladı. Düşüncelerini açıklayan ve tavsiyelerde bulunan Bakan2 Luo Wenshu, Kral’ın üçüncü oğlu Zhao Long’un veliaht olarak seçilmesini tavsiye etti.
Eski Kral, Prenses Changle’yi Veliaht Prenses olarak atamıştı. Veliaht Prenses çocuksuz olduğu için, çeyizinin bir parçası olan hanımları Veliaht Prens’e eşlik etmeleri için gönderdi. Veliaht Prens, Yong’un güzellerini sevdi ve onları çok sevdi, üç oğlu ve dört kızı oldu. Endişelenen Kral Ling, Başbakan Shang Weijun’un kızını Veliaht Prens’in ikinci eşi olarak atadı. On dört ay sonra Zhao Long’u doğurdu. Zhao Jia tahta çıktıktan sonra, Leydi Shang Soylu Eş olarak adlandırıldı.3 Leydi Shang prestijli bir aileden geliyordu ve erdemli bir kadındı. Hükümet yetkilileri, dönemin geleneklerine göre -Leydi Shang’ın sosyal statüsü oğluna da yansıyordu-,4 oğlunun veliaht seçilmesi için dilekçe verdiler.
Kraliçe bunu duyunca öfkeyle şöyle dedi: "Bizim5 oğlumuz olmamasına rağmen, hiçbir zaman olmayacağını nereden biliyorsunuz? Oğlumuz olmasa bile, çeyizimin bir parçası olarak Yong’daki prestijli ailelerin kızları olan ve iki oğul doğuran çok sayıda kadın getirdim. Sosyal statüleri Leydi Shang’ınkine eşit. Eğer bir veliaht belirlenirse, bu en büyük oğul olmalıdır."
-Güney Chu Hanedanlığı Kayıtları, Chu Kralı Yang’ın Biyografisi6
Xiande’nin on dokuzuncu yılında kral vefat etti. Söz konusu kral olduğu için bu önemli bir olaydı. Kralın ölümünden önce, biz Hanlin Akademisi üyeleri, Yüce Kültür Sarayı’nda toplanacak tüm eserlerin ayrıntılarını içeren bibliyografyayı tamamlamış ve Majestelerinin incelemesine sunmuştuk. Sarayın tamamlanmasına tanıklık edememiş olsa da, kralın pişmanlık duymadan ölmesi gerekirdi.

Herhangi bir tartışma yaşanmadan Veliaht Prens Zhao Jia tahta çıktı, ardından yeni bir dönem adı belirlendi ve ülke çapında bir af çıkarıldı. Hanlin Akademisi korkunç derecede7 meşgul hale geldi. Biz düşük rütbeli memurların rahatça tartışamadığı ama yine de endişelendiği bazı önemli meseleler de vardı - kraliçe ve veliahtın atanması gibi meseleler. Kraliçe seçimi konusunda herhangi bir anlaşmazlık yoktu. Prenses Changle iyileşmek için uzun süre şehrin dışındaki ikinci kraliyet konutunda yaşamış ve görevlerini bilinçli bir şekilde yerine getirmemiş olsa da, Güney Chu Büyük Yong’un bir vasalı ve Prenses Changle de Veliaht Prenses olduğu için, nihayetinde haremin kontrolünü başarıyla ele geçirdi. Ancak veliaht atama meselesi çetrefilli bir konuydu. Prenses Changle’nin oğlu yoktu. Sadece on dokuz yaşında olmasına rağmen, düşük yaptıktan sonra uzun süre hasta yatmıştı. Pek çok kişi onun hamile kalabileceğine ve bir erkek çocuk doğurabileceğine şüpheyle bakıyordu. Bir veliaht olmadan devlet huzurlu olamazdı. Bu nedenle, tüm yetkililer bir veliaht prensin seçilmesini diledi. Zhao Jia’nın dört oğlu ve yedi kızı vardı. Prenses Changle, çeyizindeki saray kadınlarını Veliaht Prens Zhao Jia ile ilgilenmeleri için gönderdiğinden, çocuklarının çoğu Yong’lu kadınlardan doğdu. Bu durum kraliyet sarayındaki nüfuzlu ve güçlü şahsiyetlerin onaylamamasına yol açtı. Neyse ki iki yıl önce eski kral, başbakanın kızı Shang Zhilan’ı ikinci eşi olarak veliaht prensle evlendirmişti. Zhao Jia özellikle Yong hanımlarını tercih etse de, Eş Shang yine de hamile kaldı ve üçüncü oğlu Zhao Long’u doğurdu. Üst düzey saray yetkililerinin gözünde, eğer Prenses Changle’nin çocuğuysa, o zaman çocuk doğal olarak saygı ve onura layıktı, ancak Yong’lu hanımların çocukları yeterince saf değildi. Bu nedenle, hepsi Zhao Long’un veliaht olarak seçilmesini talep etti.
Kral Zhao Jia son derece şehvet düşkünü olsa da, yine de zeki bir bireydi. Doğal olarak rütbeli memurların bu konuda haklı olduğunu anladı. Leydi Shang’dan pek hoşlanmasa da, yine de onu soylu bir eş olarak adlandırdı. Ayrıca Zhao Long’u veliaht olarak atamayı da kabul etti. Ancak Prenses Changle öfkelenerek kralla tartışmaya başladı. Başkentin eteklerindeki ikincil kraliyet konutuna tek başına geri döndü. Bu durum kralı zor durumda bıraktı.8 Kral ve Prenses Changle birlikte olmaktansa sık sık ayrı kalsalar da, prenses erdemliydi ve çeyizindeki saray kadınlarının krala eşlik etmesine izin veriyordu. Ayrıca Prenses Çangle hareme girmesi için sık sık başka güzeller de seçerdi. Bu nedenle ona karşı son derece saygılı ve hatta belki de biraz korkaktı. Buna ek olarak, Leydi Shang’a yönelik onayların onun anadan doğma bir kız olma statüsüne dayandırılması yüzeye çıkarılamazdı. Başka seçeneği kalmayan Zhao Jia, bir veliaht belirleme planlarını geçici olarak durdurdu. Saray yetkililerine, kraliçeyi ikna edemedikleri sürece bir veliaht tayin edilemeyeceğini ima etti.
Saray yetkilileri için bunu yapmak son derece zordu. Prenses Changle, Güney Chu ile evlendikten sonra başkentin dış mahallelerindeki ikincil kraliyet konutunda önemli bir zaman geçirmişti. Saray yetkilileri onun gözüne girmek isteseler bile bunu yapmaları mümkün değildi. Prenses’e yakın saray kadınlarına gelince, neredeyse hepsi artık kral tarafından çok sevilen cariyelerdi. Oğullarının veliaht olma şansı olmadığından, saray görevlilerinin müdahalesine zaten içerlemişlerdi ve prensesi ikna etmek için herhangi bir girişimde bulunmaları pek olası değildi. Nihayetinde herkesin gözü tek bir kişinin, Liang Wan’ın üzerindeydi.
Liang Wan sadece prensesin yakın bir arkadaşı değil, aynı zamanda eski kralın evlatlık kızıydı. Kendisine uygun bir koca bulamadığı için Güney Chu’daki tüm seçkin sivil ve askeri yeteneklerle iyi ilişkiler içindeydi. Mantıklı konuşmak gerekirse, mükemmel bir lobiciydi ama reddetti. Sonuç olarak, genellikle sakin olan Parlak Ay Köşkü yoğun bir trafiğe sahne oldu.9
Bu koşullar altında, bir kez daha Parlak Ay Köşkü’ne geldim. Aslında gelmek istememiştim ama Liang Wan’dan bir davet almıştım. Ona karşı hiçbir niyetim olmamasına rağmen, kuruntulu hayallerden kaçınmak zordu. Dahası, davetini doğrudan reddetmek nezaketsizlik olurdu.

Köşke girdim ve yeşil göletin etrafından dolaştım. Binanın önüne armut ağaçları dikilmişti. Dördüncü ay olduğu için armut ağaçları çiçek açmıştı. Yaprakları bulutlar ve kar gibiydi. Derin bir nefes alındığında, kalbi sevindiren ve zihni tazeleyen hoş bir koku hissediliyordu.10 Bana rehberlik eden kadın görevliye, "Genç bayan, Leydi Liang beni hangi amaçla huzuruna çağırdı?" diye sordum.
Görevli soruyu esprili bir şekilde geçiştirdi. "Leydime sormanız gerekecek. Ben sadece alçakgönüllü bir hizmetkârım ve bunu bilemem. Bu hizmetçi Daren’ın nezaketini kabul etmeye cesaret edemez."
Ciddiyetle şöyle dedim: "Başbakan’ın hizmetkârlarının qipin11 dereceli bir memurla eşit rütbeye sahip olduğu söylenir. Leydi Liang eski Kral’ın evlatlık kızıdır ve Kraliçe’nin iyi bir dostudur. Onun gücü ve etkisi muhtemelen Başbakan’ınkini bile aşar. Bu şekilde konuşursak, sizin rütbeniz en azından liupin’dir.12 Bu düşük rütbeli memurun13 rütbesi sadece daha düşük liupin’dir,14 bu nedenle nazik olmak zorundayım."
Kadın görevli bir süre boş boş baktıktan sonra kıkırdadı. Kısık bir sesle, "Bu hizmetçi hanımefendinin Başbakan’a Kraliçe’yi ikna edebilecek tek kişinin Daren olduğunu söylediğini duymuş" dedi.
Boş boş baktım. Ben, sadece bir Hanlin Akademisi Kıdemli Derleyicisi, ne zaman Büyük Yong’un görkemli prensesini, Güney Chu’nun şu anki Kraliçesini ikna edebilmiştim? Görevlinin sözlerine yarı inanarak binaya girdim. Başbakan ve Hanlin Akademi Şansölyesi’nin şeref koltuklarında oturduğunu ve Liang Wan’ın da onlara eşlik ettiğini gördüm. Neredeyse dönüp kaçacaktım ama bunun mümkün olmadığını fark ettim. Saygılı bir şekilde selam verdim ve "Bu düşük rütbeli memur Başbakan ve Akademi Şansölyesini selamlıyor" dedim.
Başbakan Shang Weijun başını salladı ve "Güzel, güzel. Xie daren’in sizin çalışkan olduğunuzu ve yakında terfi edeceğinizi, kesinlikle devletin temel direklerinden biri olacağınızı söylediğini duydum. Leydi Liang, istediğiniz kişi geldi. Madam daha önce Akademik Jiang’ın Kraliçe’yi ikna edebileceğini söylemişti. Bu nasıl mümkün olabilir?"
Hemen Liang Wan’a döndüm. Geçmişte ya da şimdi hiçbir kinimiz yoktu. Neden beni tuzağa düşürmek için komplo kursun ki? Liang Wan, üç misafirinin bakışları altında, bir fincan güzel kokulu çaydan bir yudum aldıktan sonra, "İçtenlikle konuşuyorum, hizmetkârınız15 Büyük Yong’dan geliyor. Herkes veliaht tayiniyle ilgili tüm tartışmaların ardındaki gerçek nedeni anlıyor. Kraliçe nasıl anlamaz? Kraliyet sarayını öfkeyle terk etti ve şu anda şikayet dolu. Bu hizmetçi Prenses tarafından tercih edildi ve onun tarafından bir kardeş gibi muamele gördü. Eğer onu Kral’ın ve yetkililerin isteklerini kabul etmeye ikna edersem, bu onun kalbini soğutmaz mı? Zamanı geldiğinde, Prenses boyun eğse bile, kabul etmesine imkan yok. Bu yüzden ben, Liang Wan, kesinlikle onu ikna etmeye gidemem. Ama bu hizmetçi eski Kral’ın lütfuna mazhar oldu ve son derece minnettar. Onun öbür dünyada huzur içinde yatamamasına vicdanen izin veremem. Bu nedenle tüm gücümle şefaat etmeliyim. Meseleler üzerinde düşünürken, Prenses’in Güney Chu’ya geldiğinden beri şiirsel dizeleri çok sevdiğini hatırladım. Dinlenmeden her gün onları okurdu. Geçmişteki şiir ustalarıyla tanışamadığı için pişmanlık duyuyor çünkü onlar çoktan göçüp gitmişler. Ancak bugün, Güney Chu’nun zhuangyuan’ında benzer bir şiir ustası var, Jiang Zhe. Jiang Zhe’nin şiirleri yalnızca yürek parçalayıcı güzellikte olmakla kalmıyor, aynı zamanda hem kendisi hem de Güney Chu’da yaşıyor. Sürekli olarak onunla görüşmek istemekte, ancak hükümdar ile tebaa arasındaki zorunlu ayrılık ve cinsiyetlerin ayrılığı nedeniyle bunu yapamamaktadır. Bunu hayatının pişmanlıklarından biri olarak görmektedir. Bu hizmetkâr, Jiang Zhe’nin uzun zamandır arzuladığı dileğini yerine getirmek için Kraliçe ile görüşmesine izin verilirse ve Jiang Zhe Kraliçe’ye lobi yaparsa, Kraliçe’nin bunu kabul etmek için harekete geçebileceğine inanıyor."
Neredeyse bayılacaktım. Ben aptal mıyım? Ben sadece aşağılık bir zhuangyuan’ım. Kraliçe’nin gözünde, sıradan bir saray mensubuyum. Onu nasıl etkileyebilirim? Acilen başbakana dönüp baktım, bu saçma düşünceyi durduracağını umuyordum. Ama umutlarım suya düştü. Yaşlı piç Shang Weijun’un yüzünde derin düşüncelere dalmış bir ifade vardı, Akademi Şansölyesi ise başını salladı. Sonuç olarak, ikinci kraliyet konutuna gitmek üzere Liang Wan tarafından arabaya bindirilmeden önce reddetme şansım bile olmadı.
Yolda Liang Wan’a döndüm ve "Leydi Liang, bu düşük rütbeli memur sizi hiç rahatsız etti mi?" diye sordum.
Liang Wan yüzünde bir gülümsemeyle başını salladı. "Asla."
"Peki bu düşük rütbeli memur Büyük Yong’u hiç gücendirdi mi?"

Liang Wan gözlerinde küçümseyen bir ifadeyle, "Asla," diye cevap verdi.
Birden öfkeyle sordum: "Ben babanı öldüren bir düşman ya da anlamsız bir sevgili olmadığıma göre, neden ölümüme neden olmaya çalışıyorsun? "16
Liang Wan telaşlandı ve çiçek gibi bir gülümsemeyle mırıldandı: "Lordum Zhuangyuan sinirlendi."
Sükûnetimi yeniden kazanarak soğukkanlılıkla devam ettim: "Görevi tamamlayamamak küçük bir mesele; Leydi Liang’ı töhmet altında bırakmaktan korkuyorum." Humph, eğer öleceksem, seni de kendimle birlikte aşağı çekeceğim.
Kaşları seğiren Liang Wan tatlı tatlı konuştu. "Lordum Zhuangyuan bu hizmetkarı yanlış anladı. Bu hizmetkârın planı başarılı olacak."
Ona başka bir şey söylemedim. Tamamlanmış bir anlaşmaya itiraz etmeye devam etmenin gereksiz olduğunu düşündüm. Önceki öfkeli tepki sadece sıradan bir insanın tavrını taklit ediyordu. Her halükarda, görevimde başarısız olsam bile, kimse beni görevimi ihmal etmekle suçlayamazdı. En fazla, daha yavaş bir tempoda terfi ettirilirdim. Daha fazla konuşmadığımı gören Liang Wan daha saygılı olmaya başladı. Onun tepkisi beni tetikte tuttu. Onu birkaç yıldır görmemiş olmama rağmen, geliş gidişlerinden haberdardım. Davranışlarına bakılırsa, Büyük Yong’dan bir casus olması kuvvetle muhtemeldi. Aksi takdirde, son üç yılda nasıl olur da bir koca bulamazdı? Suda balık avlar gibi para ve gücü17 kolayca kendi lehine kullanabildiğini görünce,18 kesinlikle sıradan bir kadın olmadığını anladı. Kötü konuşmak gerekirse, Liang Wan’ın davranışları bir fahişeninkine benziyordu; tek farkı müşterilerinin hepsinin rütbeli memurlar veya yetenekli akademisyenler olması, sağlam bir desteğe sahip olması ve vücudunu satmamasıydı.
Liang Wan ona sessizce küfrettiğimi bilmiyordu ve benimle sohbet etmeye başladı. Dört saatten fazla bir süre sonra, araba nihayet Mochou Gölü’nün ikincil kraliyet konutuna vardı. Kraliyet muhafızları tarafından arandıktan sonra konuta başarıyla girdik. Liang Wan önden haber vermeden içeri girerken beni de yanına çekti. Her iki taraftaki hizmetçiler muhtemelen Liang Wan’ın geri çevrilemeyeceğini biliyordu. Prenses’e rapor vermek için aceleyle içeri girmek dışında, engelle karşılaşmadan devam etmemize izin verdiler.
Odaya girdiğimde Prenses Changle’nin mor bir elbise giymiş olduğunu gördüm. Bir kanepeye uzanmış kitap okuyordu. Liang Wan’ı görünce başını kaldırdı ve "Abla Wan’er19 geldi" dedi. Birden beni görünce yüzü öfkeyle kızardı. "Dinlenme odalarımıza izinsiz girmeye kim cüret eder?"
Kolumu bırakan Liang Wan bir adım öne çıkarak, "Prenses, bu hizmetkâr buraya en çok görüşmek istediğiniz kişiyi getirdi. Neden üzgünsünüz?"
Boş boş bakan Prenses Changle’ın aklına bir kişi geldi ve "Jiang Zhe mi, Jiang Suiyun mu?" diye merak etti.
Liang Wan başını çevirerek, "Jiang Zhe, hemen gel ve Prenses’i uygun bir şekilde selamla" dedi.

Odaya girdiğimde olduğum yerde donup kalmıştım. Prenses Changle’ı en son düğünü sırasında görmüştüm. Büyük Yong prensesi tarzında, tamamen kırmızı giyinmişti. Henüz on altı yaşında olmasına rağmen, dengeli ve gösterişli görünüyordu. Bugün ise süssüz kıyafetler giymişti ve üzerinde herhangi bir mücevher ya da makyaj yoktu. Narin ve zarif görünüyordu, tarif edilemeyecek kadar güzeldi. Evlendiği güne kıyasla, sayısız zorluk yaşadıktan sonra olgun bir çekicilik kazanmıştı. Kalbim hızla çarpmaya başladı. Nedenini bilmiyordum ama birden içimde kötü bir his belirdi. Eğer ona sarılabilseydim, bu ne kadar harika olurdu?

Tam hayal gücümü serbest bırakmışken, Liang Wan’ın sözleri beni hayallerimden sıyırıp hatırlattı. Aceleyle öne çıktım ve kraliçeyi selamladım: "Bu vasal, Hanlin Akademisi Kıdemli Derleyicisi, Jiang Zhe, Majestelerini selamlıyor. Kraliçe çok yaşa!"20
Prenses Changle’ın yüzünde hem endişe hem de sevinç dolu bir ifade belirdi. Bir süre sonra, "Lütfen ayağa kalk Jiang daren. Jiang Daren’ın şiirlerini çok seviyoruz. Bugün buluştuğumuz için yardımınızı istiyoruz. Bunun reddedilmeyeceğini umuyoruz."
Sakince onayladım, "Reddetmeye cüret edemem."
Prenses Changle soğuk kayıtsızlığımı fark etti. Bana belli belirsiz bakarak devam etti: "Bunlar kopyaladığımız ve her gün okuduğumuz ayetler. Jiang daren en çok hangi ayeti sevdiğimizi biliyor mu?" Konuşurken Liang Wan’a bir kitap uzattı, o da bana verdi.
Kitabı aldıktan sonra bir göz attım. Kesinlikle el yazısıyla yazılmış bir ayet kopyasıydı, küçük karakterlerin her biri son derece güzel ve zarifti. Kitabın ilk sayfasında Desenli Kanun şiiri yer alıyordu.21
Desenli kanunun elli teli olması sadece bir tesadüftü.
Teller ve perdeler teker teker çiçek açan yılları hatırlatır.
Zhuangzi gün doğumunda bir kelebeğin yolunu kaybettiğini düşler,
Wangdi bahar tutkusunu gece kuşuna miras bırakıyor.
Uçsuz bucaksız denizde dolunay, incide gözyaşı.
Mavi Dağ’da güneş ısıtıyor, yeşim taşından duman çıkıyor.
Bu ruh halini mi bekledi, geriye bakarak olgunlaşmak için?
Başından beri trans halinde, şimdi olduğu gibi o zaman da.
Okuduğum bu dizeler, on beş yaşındayken babamın vefatı üzerine yazdığım bir şiirden. O zamanlar babam ölmek üzereydi. Durmadan annemin resmine bakıyor, bazen mırıldanıyor, bazen hafifçe gülüyordu, ama çoğunlukla belli belirsiz bir hüzün vardı. Belli belirsizdi, çünkü annemi görmek üzereydi. Sonuç olarak hüznünün içinde mutluluk vardı. Bu nedenle babamı acı ilacı içmeye zorlamadım. Babamın ölmesini engellemenin bir yolu olmadığından, onu sonsuz gibi görünen acılara katlanmaya devam etmeye zorlamamın bir anlamı yoktu. Bir gece babamın ölüm döşeğinin önünde diz çöktüğümü ve kendi başımın çaresine bakabileceğime söz verdiğimi hatırlıyorum. Babam memnuniyet dolu bir bakışla nefesini kesti. Yüzündeki ifade huzur vericiydi. Elimde olmadan hıçkıra hıçkıra ağlamaya başladım. Babamı kaybetmenin ne kadar acı verici olduğunu ancak bugün anlayabildim.
Gözyaşlarımı gören Prenses Changle yerinde duramadı. Başını kaldırarak Liang Wan’a bir bakış attı. Bakışı onaylayan Liang Wan bana döndü ve bir mendil uzattı.

Gözyaşlarımı silerek zayıfça gülümsedim ve konuştum: "Majestelerinin önünde kendimle alay ettim. Bu şiir babam vefat ettiğinde bu vasal tarafından yazıldı. Annem ve babam hayattayken birbirlerine son derece düşkündü. Annem vefat ettiğinde, babam bunu kabullenmekte zorlandı. Ölüm döşeğindeyken ruh hali sakinleşti, çünkü annemi göreceğini biliyordu. Prensesin burada bir kopyası olduğunu bilmiyordum."
Prenses Changle yumuşak bir sesle şu yanıtı verdi: "Yetişkinliğe ulaşmamızı kutladığımız günlerde, Güney Chu’dan biri bize bu şiiri getirdi. O zamanlar Jiang Zhe’nin kim olduğunu bilmiyorduk. Daha sonra Güney Chu’ya geldiğimizde, Ay Altında Hatıralar’ı duydum ve çok beğendim. Veliaht Prens’ten, bunun zhuangyuan Jiang Zhe’nin bir başyapıtı olduğunu öğrendim. O noktadan sonra, ablam Wan’er’in zhuangyuan’ın şiirlerini toplamama yardım etmesini sağladık. Kraliyet sarayının derinliklerinde yaşadığım bu yıllar boyunca, melankolimi hafifletmek için zhuangyuan’ın şiirlerini okudum.

Diz çökerek, "Bu vassalın şiirlerinin Majesteleri’nin takdirini kazanması bu vassalın talihidir" dedim.
Sakinleştiğimi görünce sordu: "Bu şiiri, Desenli Zither’i çok sevdik. Ama şu dizeyi anlamadık: ’Mavi Dağ’da güneş ısıtır, yeşim taşından duman çıkar’. Mavi dağdaki yeşim taşı güneş ışığına maruz kaldığında duman mı çıkarır?"
Yüzümde bir gülümsemeyle cevap verdim: "Bu dize, Tang Hanedanlığı’nın son dönem şairlerinden Sikong Tu’nun bir sözüne dayanıyor: ’Dai Shulun bir keresinde, bir şairin sunduğu sahnenin, Mavi Dağ’da güneş ısındığında ince yeşim taşından çıkan duman gibi olduğunu söylemişti; uzaktan görülebilir ama yakından görülemez."
Prenses Changle bir anda anladı ve şöyle dedi: "Demek nedeni buymuş. Anladık. Acaba zhuangyuan’ın paylaşacak yeni bir şiiri var mı?"
Biraz düşündükten sonra şu cevabı verdim: "Bu vasal son günlerde resmi işlerle meşguldü ve kayda değer bir şiir yazmadı. Eğer Majesteleri için bir sakıncası yoksa, lütfen bu vasalın benim şakayla karışık bestelediğim bir şiiri kaydetmesine izin verin."
Son derece mutlu olan Prenses Changle, mürekkep çubuğunu mürekkep taşına sürtmesi için bir görevli çağırdı. Yakındaki bir masada, şiirin konusunu yazmak için çalışma odasının dört hazinesini kullandım: "Baharda bülbülleri dinlemek için Söğüt Malikânesi’ne taşınmak." Şiiri mısra mısra yazarak devam ettim:
Baharın dönüşü yağmur ve duman arasında cennet uyumu getirir,
Sayısız şerit toprağı sürükler.
Birinin narin rengini geri kazanmak için gölgeli ağaçların altında birkaç gün,
Bir süreliğine, sarı bir kuş uzun bir ağaç dalını işgal eder.
Berrak gökyüzündeki yolculuk boyunca uçarak gelir,
Kırmızı kar şarkısının haberini duymak ve şüphe etmek.
Spiraller çizerek yükselen rüzgâr yeşim perdeleri aralıyor,
El ele altın mekikler geçiyor dalların üzerinden.
Sabahtan gün batımının sesleri elverişli görünüyor,
Kuzeydeki birçok asma ve güneydeki gölgelerden.
Birkaç tel Han bahçelerini belli belirsiz şaşırtıyor,

Bir ses sanki Qin’in güzelliğini anımsatıyor.
Ama çekiciliği korumak ve birbirlerini yavaşça dinlemek için,
Kaba ve dizginlenemeyenlerin at sırtında geçmesine izin vermez.
İnci gibi şımartılmış ve pürüzsüz, temel bir dille doğmuş,
İplikle bağlanmış kaş yuvası gibi sürekli yumuşak.
Yoğunlaştırılmış ışıklar altında insan, yaşamı kabul etmenin gerçeğini çabucak görür,
Genç civcivin konuşması sanki ölümle yüzleşiyormuş gibi boğulmuş.
Gölgeleri düşünmek, ancak sesin aralıklı seslerinden şüphelenmek,
Sesleri duymak ve yine de dönen gölgeleri tanımak.
Bugün bir generalin görünüşünü ne şekilde değerlendireceğiz?
Altın yassı sepetlerin önünde büyük bir saygıyla yere kapanmak.22
Prenses Changle ilerleyerek alçak sesle ayetleri okudu. Bir süre sonra şöyle dedi: "Güney Chu’nun yetenekli bilginleri gerçekten olağanüstü. Okuduk ve ifade mükemmel." dedi.
Prenses Changle’nin yorgun olduğunu görünce ona veda ettim. "Kraliçe yorgun olmalı. Bu vasal kalmaya cesaret edemiyor ve benimle vedalaşmak istiyor. Kraliçe lütfen kendine iyi baksın."
Prenses Changle hafifçe gülümseyerek, "Teşekkür ederim. Liang Wan, lütfen Daren’e dışarı kadar eşlik edin."
Olumlu yanıt veren Liang Wan yanıma geldi ve beni dışarı çıkardı. Uzağa gittikten sonra aniden durdu ve "Jiang daren, bir şey mi unuttun?" diye sordu.
Bir an donakaldım ve birden veliaht meselesi için kraliçeye lobi yapmam gerektiğini hatırladım. Tekrar düşünerek kayıtsızca karar verdim: "Leydi Liang neden böyle konuştu? Lobi yapıp yapmamamın bir önemi yok."
Öfkeyle karşılık verdi: "Ne? Siz Güney Chu vasalları Prenses’e zorbalık yapılabileceğini mi düşünüyorsunuz?

Gözlerindeki şaşkınlığı görmeme rağmen hiçbir şeyi gizlemeye çalışmadan sözümü sürdürdüm: "Leydi Liang’ın anlaması gerekir. Bir veliaht belirleme meselesi çoktan karara bağlandı. Kraliçe bu gerçeği anlıyor. Bu kadar kolay kabul etmek Büyük Yong’un prestijine zarar vermek olur."
Yüzü ağırlaşmıştı, "Ne saçmalıyorsun sen?" diye sordu.
Düşündüm de, kolayca manipüle edildiğimi düşünmesine izin vermektense, başa çıkılması zor biri olduğumu anlaması daha iyiydi; bu da onu saygılı bir mesafede kalmaya zorlayacak23 ve gelecekte bana zarar vermesini engelleyecekti. Bu nedenle, zorlukla ayırt edilebilen bir sesle, "Büyük Yong Prensesi’nin Güney Chu ile evlenmesi aslında isteyerek yaptığı bir şey değildi. Bu nedenle Kraliçe, Kral’ın beğenisini kazanmayı pek önemsemiyor. Yong İmparatoru’nun çeyiz olarak bu kadar çok güzel kadın göndermesinin tek amacı Kral’ın kafasını karıştırmak ve Kraliçe’nin sevmediği bir kocayla uğraşmak zorunda kalmasını engellemekti. Leydi Liang’a gelince, hedeflerinize ulaşmak için para ve gücü kolayca kullanabildiğinizden, Büyük Yong’un Güney Chu’daki casuslarına komuta etmek için mükemmel bir kişisiniz. Leydim eşsiz ve incelikli bir konumda ve dokunulmazlıkla hareket edebiliyor. Bu meseleyi Prenses halletseydi, başkalarının öğrenmesini engellemesi zor olurdu. Büyük Yong’a göre Prenses, Güney Chu ile evlenerek zaten görevlerini yerine getirmiştir."
Liang Wan ne pahasına olursa olsun soğukkanlılığını korumak için çaba sarf etse de, yüzü soldu ve gözlerinden küçümseme fışkırdı.
Aceleyle devam ettim: "Bu düşük rütbeli memur Hanlin Akademisi’nin bir üyesinden fazlası değil. Bu devlet meselelerine hiçbir zaman ilgi göstermedim ve göstermeye de niyetim yok. Ancak hanımefendinin beni bu işe dahil etmesi akıllıca bir karar değil. Eğer bu düşük rütbeli memurun başına bir şey gelirse, insanların leydimin niyetleri hakkında şüphe duymasını engellemek zor olacaktır."
Bir an için donan yüzü yavaş yavaş eski rengine kavuştu ve tatlı bir ifadeyle, "Kraliçe Daren’in şiirlerini sever. Şu andan itibaren, arada bir, bu hizmetçi15 Daren’in evine son çalışmalarınızı alması için birini gönderecek. Daren’in bunu reddetmesi pek olası değil."
Sakin bir şekilde, "Bu alçakgönüllü memur fakir bir geçmişten geliyor ve resmi bir konutu yok. Sadece Hanlin Akademisi yakınlarında bir ev kiraladım. Normal şartlar altında, hanımefendi evime birini gönderecek olsa, bu düşük rütbeli memuru bulamazlar. Eğer hanımefendileri için bir sakıncası yoksa, bu düşük rütbeli memur yeni dizelerimi Kraliçe’ye iletmek üzere Parlak Ay Köşkü’ne göndermeye istekli olacaktır."
Liang Wan kabul etmeden önce bana hayranlıkla baktı. "Tamam. Bu hizmetkârın Kraliçe’nin lobisine dönmesi gerekiyor. Araba hazırlandı. Daren’i görevle ilgili rapor vermek üzere Başbakan’ın konutuna götürecekler."
Arabaya binip yola çıkmadan önce ona saygıyla teşekkür ettim.
Gece geç saatlerde, olaysız bir şekilde şehre döndüm. Başbakanlık konutuna vardığımda, son derece endişeli olan Shang Weijun’a olanlarla ilgili gerçeği anlattım: "Bu alçakgönüllü memur Kraliçe’nin huzuruna kabul edildi. Majesteleri bu düşük rütbeli memurun şiirlerini gerçekten de çok beğeniyor ve şiirle ilgili pek çok soru soruyor. Bu düşük rütbeli memurun dili beceriksizdir ve Kraliçe’ye nasıl lobi yapacağını bilememiştir. Kraliçe daha sonra yoruldu ve bu düşük rütbeli memur ancak ayrılabildi. Daha sonra Leydi Liang bu düşük rütbeli memura hiçbir şey söyleyemeyeceğimi bildiğini söyledi. Majesteleri, bu düşük rütbeli memurun Kraliçe’nin melankolisini hafifletmesini ve daha fazla lobi yapmak için zihniyetini geliştirmesini diledi. Kraliçe son derece prensip sahibidir ve sadece bir kişinin veliaht seçilebileceğini uzun zaman önce anlamıştır. Sinirlenen Majesteleri fikrini kolay kolay değiştiremezdi. Leydi Liang onun neşeli ruh halinden faydalanarak Majestelerini fikrini değiştirmeye ikna edebilir. Ancak Leydi Liang, Majestelerinin geri adım atabilmesi için Kral’ın bizzat gidip Kraliçe’yi getirmesi gerektiğini de söyledi."
Mutlulukla dolan Shang Weijun, "Güzel, güzel. Akademisyen Jiang kesinlikle devletin temel direklerinden biri. Akademi Şansölyesi Xie ile meseleleri çoktan görüştüm. Yüce Kültür Sarayı’nın kuruluşunda çok değerli işler yaptınız. Birkaç gün içinde ödüllendirileceksiniz. Pekâlâ, eve git ve dinlen."
Yorgun bir şekilde eve döndüm. Tek bir ışık görünce Xiaoshunzi’nin beni görmeye geldiğini hemen anladım. Yorgun bir şekilde yatak odama girdim ve yatağa çökerek ona, "Bugün nasıl boş vaktin var? Yanlış hatırlamıyorsam, iki gün daha boş kalmaman gerekiyordu.

Xiaoshunzi hafifçe gülümsedi ve yanıma geldi. Beni ayağa kaldırarak soyunmama yardım etti ve şöyle dedi: "Aslında bugün görevde olmam gerekiyordu ama Başbakan Shang’ın Kral’a şehrin dışındaki kraliyet konutuna gittiğinizi söylediğini duydum, bu yüzden vardiyamı başka biriyle değiştirdim. Yolculuktan dolayı yorgun olmalısınız. Başbakanlık konutuna girdiğinizi gördüğümde tehlike olmadığını anladım ve banyoyu hazırlamak için yanınıza geldim. Banyo yaptıktan sonra gece yarısı yemeği hazır olur."
Gözlerim yarı kapalıyken beni mutfağa sürükledi. İçeride yüzde yetmişi suyla dolu bir fıçı küvet vardı. Ocağın üzerinde bir miktar yiyecek ısıtılıyordu. Kısık bir sesle, "Beni kraliyet konutuna kadar takip ettin mi?" diye sordum.
Fıçıya girmeme yardım ederek hafifçe anlattı: "Dövüş sanatlarım o kadar iyi değil. Kraliyet konutu ve Başbakanlık konutunun her ikisinde de sıkı güvenlik var."
Esneyerek konuştum: "Yastığımın altında bir kılıç el kitabı var. İşe yarar mı bilmiyorum ama gidip bir göz atmalısın."
Xiaoshunzi kayıtsızca, "Ben zaten baktım. Kılıç teknikleri fena olmasa da, katı, yang prensipli iç qi gerektirdikleri için benim için işe yaramazlar. Bir hadım olarak benim iç qi’m yin-ilkelidir."

Uyumak üzereyken, biraz da şaşkınlıkla mırıldandım: "Anlıyorum. Geri dönüp arayacağım. Dövüş sanatlarınız ne kadar güçlü olursa, ben de o kadar güvende olurum."
Xiaoshunzi cevap olarak bir şeyler söylese de ben hiçbir şey duymadım.
Yarım ay sonra kraliçe Jianye’deki ana kraliyet sarayına döndü ve kral veliahtını belirleme törenini düzenledi. Yüzlerce memurun hepsi ödüllendirildi. Ben de cong wupin olarak derecelendirilen Bekleyen Okuyucu olmaya terfi ettim.24
Dipnotlar:
楚灵王, chu lingwang - Chu Kralı Ling; 灵, ling ruhlu anlamına gelir; dolayısıyla Chu’nun Ruhlu Kralı
谏议大夫, jianyi dafu - Uyarı ve Tavsiyelerde Bulunan Bakan, hükümetin ve egemenlerin yanlış eylemlerini protesto etmekle görevli imparatorluk sansürcüsü olarak görev yapan bir memurdur
贵妃, guifei - haremdeki en yüksek üçüncü rütbe
子以母贵, ziyimugui - lit. oğlun konumu annesinin sosyal statüsüne dayanır
哀家, aijia - kadınlar tarafından kullanılan kraliyet
楚炀王, chu yangwang - lit. Chu’nun Tembel Kralı
不亦乐乎, buyilehu - deyim, Konfüçyüs’ten bir alıntı, lit. isn’t that a joy; extremely, awful in a alaycı bir şekilde
焦头烂额, jiaotoulan’e - deyim, lit. başı fena halde yanmış (yangını söndürmeye çalışmaktan); fig. hard-pressed, baskı altında
车水马龙, cheshuimalong - deyim, lit. atların ve arabaların sonsuz akışı; yoğun trafik
沁人心脾, qinrenxinpi - deyim, lit. kalbin derinliklerine nüfuz etmek; kalbi sevindirmek, zihni tazelemek
七品, qipin - yedinci sıradaki
六品, liupin - altıncı sırada
下官, xiaguan - lit. bu alt rütbeli yetkili; yetkililer tarafından daha yüksek rütbeli yetkililerle konuşurken kendilerine atıfta bulunmak için kullanılan saygılı bir yol

从六品, cong liupin - altıncı dereceden düşük
妾身, qieshen - lit. senin hizmetkârın (kadınlar için küçümseyici öz referans)
Jiang Zhe temelde şunu demek istiyor: Madem kinimiz ya da şikayetimiz yok, neden bana zarar vermeye çalışıyorsun?
长袖善舞, changxiushanwu - deyim, lit. uzun kollar kişinin güzel dans etmesine yardımcı olur; para ve güç her meslekte size yardımcı olacaktır
如鱼得水, ruyudeshui - deyim, lit. suya geri dönen bir balık gibi; kişinin uygun çevresine geri dönmesinden memnun olmak
婉儿, wan’er - Liang Wan’ı kendi adıyla çağırmanın sevgi dolu bir yolu
王后千岁千千岁, wanghou qiansui qianqiansui - lit. çok yaşa Kraliçe; Kraliçe bin yıl yaşasın
锦瑟, jinse - Tang Hanedanlığının son dönem şairlerinden Li Shangyin’in bir şiiridir. Bu şiir başlangıçta başlıksızdı, ancak nihayetinde başlığını şiirin ilk iki karakterinden aldı; 瑟 (se) 25-50 telli bir tür kanun
Bu konu ve şiir, 平山冷燕, pingshanlengyan başlıklı erken dönem bir Qing Hanedanlığı kitabından alınmıştır
敬而远之, jing’eryuanzhi - deyim, lit. uzaktan saygı göstermek; saygılı bir mesafede kalmak
从五品, congwupin - beşinci dereceden düşük