Xiande’nin on altıncı yılında, altmış yıllık döngünün dördüncü yılında, Prens De, Zhao Jue’ye Hengjiang’a gitmesi ve Moling’e baskın düzenlemeye hazırlanması için gizli bir ferman verildi. Görevini tamamlayamadan, sır Büyük Yong tarafından keşfedildi. Bir Yong elçisi aniden Prenses Changle’nin evlilik ittifakı teklifiyle Güney Chu’ya geldi. Kafası karışan Chu Kralı Ling kabul etti ve düşmanlıkların durdurulmasını emretti.
Zhao Sheng ölüm döşeğindeyken Veliaht Prensi başucuna çağırdı ve bir emir verdi: "Ebedi pişmanlığımız, atamızın vakfını koruyamamak ve Yong’un vasalı olmaktır. Eğer birazcık bile evlat sevginiz varsa, imparatorluğumuzu yeniden kurmak için elinizden geleni yapacaksınız." Veliaht Prens göklere yemin etti. Kral Ling vefat etti.
Xiande’nin on dokuzuncu yılının beşinci ayında, altmış yıllık döngünün yedinci yılında, Qi Prensi saygılarını sunmak ve Kral Ling’in vefatının yasını tutmak için Güney Chu’ya geldi. Kralla gizlice görüşen Qi Prensi, ağır teşvikler teklif etti ve Shu Krallığı’na saldırmakla ilgilendiğini ifade ederek Kralı yanılttı. Yong elçisi daha sonra Güney Chu saray yetkilileriyle işbirliği yaptı ve Shu’yu işgal etme konusunu gündeme getirdi. Güney Chu daha sonra bu hata yüzünden yıkıldı, ancak kimse yaklaşan felaketi anlamadı; kimse işin içindeki riskleri anlamadı. Daha sonra hadımlar Kral’ın Kraliçe’ye hıçkıra hıçkıra ağladığını duydular: "Eğer imparatorluğumuzu yeniden kuracaksak, seni İmparatoriçe ilan eder ve Büyük Yong’u ebeveynimiz olarak kabul etmeye razı oluruz. Bugün, Qi Prensi bana İmparator unvanı sözü verdi. Umarım babana Güney Chu’nun Yong’a asla sırtını dönmeyeceğini söylersin." Bu konu sızdırılmıştı.
Qi Prensi, Yong İmparatoru Gaozu’nun altıncı oğlu ve Prenses Changle’nin büyük üvey kardeşiydi. Küçükken yaramaz ve haylazdı. Daha sonra Yong Prensi’nin başarılarının rakipsiz olduğunu görünce farkına vardı ve "Onu geçeceğim" dedi. Daha sonra savaşçı meziyetleriyle dünya çapında ünlendi.
-Güney Chu Hanedanlığı Kayıtları, Chu Kralı Yang’ın Biyografisi
Xiande’nin on dokuzuncu yılının beşinci ayında Büyük Yong, Güney Chu Kralı’nın vefatı dolayısıyla taziyelerini sunmak üzere bir elçi gönderdi. İlk elçinin Yong İmparatoru’nun altıncı oğlu, Qi Prensi Li Xian olduğunu duydum. Gençliğinden beri şımarıktı, son derece yaramaz ve haylazdı. Günlerini doğancılık ve avcılıkla geçirir ve öğrenmekten nefret ederdi. Doğu Jin’in çöküşünden bu yana geçen yetmiş yıl içinde Orta Ovalar parçalanmıştı. Li Yuan’ın babası Li Shang yükselme fırsatını yakaladı ve kendini Yong Kralı ilan etti. Onlarca yıl süren savaşın ardından Yong devletinin kuruluşunu ilan etti. Li Shang öldüğünde tahta Li Yuan geçti. Tensel zevklere düşkündü, herhangi bir ilerleme kaydetmeye istekli değildi. Değişmesinin sebebi ikinci oğlu Li Zhi’ydi.

Yong Prensi Li Zhi, genç yaşından itibaren erdemleriyle tanınırdı. Yirmi yıl önce, baharın başlangıcını kutlayan kraliyet ziyafeti sırasında, dokuz yaşındaki Li Zhi yas elbiseleri giyerek Li Yuan’ın çok muhafazakâr olduğunu açık bir dille ifade etti. Li Zhi, sert bir dil kullanarak Li Yuan’ı Li Shang’ın son arzularını yerine getirmemekle suçladı ve Li Yuan’ı utandırdı. Kısa bir süre sonra Li Yuan kendisini İmparator ilan etti ve dönemin adı Wuwei olarak değiştirildi.1 Devlet tüm çabalarını orduyu eğitmeye ve tarımı teşvik etmeye odakladı. Wuwei’nin üçüncü yılında Li Yuan yeni emellerini gerçekleştirmeye başladı. Ordu yola çıkmadan hemen önce, Li Yuan damlayan kanı cennete ve dünyaya bir kurban olarak kullandı ve Orta Ovalar fethedilene kadar savaşmayı asla bırakmayacağına yemin etti.
O sırada Li Zhi sadece on iki yaşındaydı ama seferde babasına eşlik etti. İmparatorluk ailesinin bir üyesi olmasına rağmen, Li Zhi sıradan bir askerle aynı koşullara katlandı ve rütbeli subaylardan bir orduya savaşta nasıl liderlik edileceğini öğrendi. Genç olmasına rağmen cesur ve kahramandı, sürekli olarak önden liderlik eder ve oluşumları yok etmek için hücum ederdi. Kampın düşman tarafından basıldığı bir seferde, Li Zhi’nin kişisel muhafızlarını kuşatmadan çıkardığı ve Yong İmparatoru’nu koruduğu söylenir. Onlar kaçtıktan sonra bazı askerlerin "Bizi geride bırakmayın Majesteleri!" diye bağırdıkları duyulmuş.2 Ter içinde kalan Li Zhi atını döndürmüş ve tek başına ordugâha geri dönmüş. Gözyaşlarına boğulan askerler ölümüne savaşmaya başladı ve düşmanı geri çekilmeye zorladı. Yong İmparatoru kampa döndüğünde, Li Zhi ağır yaralanmış olmasına rağmen, yine de babasını karşılamak için bizzat dışarı çıktı. Gözyaşları döken Yong İmparatoru, "Bu ailemin bin li’lik tayı" diye övgüler yağdırdı.3
Li Zhi sadece savaş alanında cesur değil, aynı zamanda son derece becerikliydi. Sadece birkaç yıl sonra bir general olmuştu. Wuwei’nin dokuzuncu yılında, Orta Ovalar’daki en büyük güç olan Xia Kralı Yang Laosheng’i yendi. Li Zhi, Büyük Yong’un konumunu sağlamlaştırmasında önemli bir rol oynadı. Sonuç olarak, Yong Prensi unvanını aldı. Li Zhi ordusunun başında Yong’un başkenti Chang’an’a4 döndüğünde, halk sokakları doldurdu ve tüm resmi makamlar onu karşılamaya geldi. O sırada Li Zhi henüz yetişkinliğe ulaşmamıştı. Böylesine bir şan ve şerefe nail olmak tarih boyunca nadiren görülen bir şeydi. Daha sonra, Wuwei’nin onuncu yılında, Güney Chu’nun Xiande’sinin dokuzuncu yılında, Güney Chu kendini vassallaştırdı. Büyük Yong Orta Ovaların hakimi oldu.
Li Xian, Li Zhi’nin ihtişamını gördüğünde bir kayıp hissine kapıldı ve yanındakilere "Onu geçeceğim" dedi. O sırada Li Xian on altı yaşındaydı. Bundan sonra kötü alışkanlıklarını değiştirdi, çok çalıştı ve dövüş sanatlarını özenle geliştirdi. İki yıl sonra, kişisel isteği üzerine, kuzey sınırında garnizon kuran orduya katıldı. Sonraki on yıl içinde Li Xian, Kuzey Han ile kuzey sınırında çok sayıda kanlı savaşa katıldı. Li Zhi’nin zekâsı ve savaş becerisiyle kıyaslanamayacak olsa da, Li Xian yine de gözü pek ve sert bir generaldi. Son birkaç yıl içinde Büyük Yong kuzey sınırını sıkı bir şekilde korumuş ve kuzeyde hiçbir çatışmaya yol açmamıştı. Böylece Li Xian Chang’an’a dönebildi. Veliaht Prens Li An’a yakındı. Chang’an’dayken, aristokrat gençlerin lideriydi ve sürekli başını belaya sokuyordu. Eğer arkadaşlarını genelevlere götürmüyorsa,5 günlerini doğancılıkla ya da avcılıkla geçiriyordu. Eylemleri Chang’an’da büyük bir kargaşaya6 neden oldu. Yong İmparatoru’nun sevilen bir oğlu olduğu ve sayısız askeri başarıya imza attığı için kimse onun başına bela açmaya cesaret edemiyordu.

Bu bilgileri ciddiyetle okudum. Kraliçeye başarılı bir şekilde "lobi" yaptıktan sonra, Bekleyen Okuyucu olarak krala günlük olarak eşlik etmeye başladım. Her ne kadar krala eşlik ettiğim söylense de, gerçekte benim işim kralın dikkate alması için tavsiyelerde bulunmaktı. Qi Prensi’nin Güney Chu’ya elçi olarak gelmesiyle birlikte kraliyet sarayı tam bir karmaşa içine girdi. Qi Prensi hakkındaki istihbarat raporunu görünce, Güney Chu’nun Büyük Yong’daki casuslarının sayısının da oldukça fazla olduğunu fark ettim. Her ne kadar Qi Prensi eski kralın vefatının yasını tutmak için burada olsa da, hepimiz işlerin o kadar basit olmadığını biliyorduk, çünkü Büyük Yong’un böylesine önemli bir şahsiyeti göndermesine gerek yoktu. Bana göre bunun nedeni muhtemelen Qi Prensi’nin Chang’an’da çok büyük bir kargaşaya neden olması ve Yong İmparatoru tarafından ortalık yatışana kadar ortalıkta görünmemesi için gönderilmiş olmasıydı. İstihbarat raporunda, sadece bir ay önce Qi Prensi’nin sıradan bir aileden bir kadını zorla cariye olarak aldığını ve imparatorluk sansürcüleri tarafından suçlandığını okudum. Yong İmparatoru bu oğlunu kayırsa da, yine de bu tür eylemleri cezalandırmak zorundaydı. Qi Prensi’nin yalnızca bir yıllık maaş cezasına çarptırılması, cezadan korunduğunu açıkça gösteriyordu. Bu koşullar altında gönderilmesi, tartışmalar yatışana kadar ortalıkta görünmemesinin söylendiği anlamına gelebilirdi. Ancak diğer tüm darenler bu değerlendirmeye katılmıyor, Qi Prensi’nin bir elçi olarak gönderilmesinin tartışılması gereken önemli bir şey olduğu anlamına geldiğine inanıyorlardı.
Ancak şu anda koşullar onların görüşlerini destekliyor gibi görünüyordu. Qi Prensi, uygun yas törenlerini yerine getirdikten sonra kraldan özel bir görüşme talep etti. İkisi şu anda İmparatorluk Çalışma Odasında bulunuyordu. Krala İmparatorluk Çalışma Odası’nda eşlik etmekle görevli olduğum için hemen dışarıda bekledim. Kasıtlı olarak gizlice dinlediğimden değil, daha ziyade işitme duyum çok iyiydi ve konuşmalarının çoğunu duyabiliyordum.
Çalışma odasına girdiğinde Li Xian hemen konuya girdi ve "Büyük Yong, Shu Krallığı’nı birlikte fethetmek için Güney Chu ile ittifak yapmak istiyor. Kral’ın görüşleri nedir?"
Zhao Jia cevap vermeden önce bir süre dondu, "Shu Krallığı ve Güney Chu uzun zamandır dostane ilişkiler paylaşıyor, neden sebepsiz yere onlara saldıralım ki?"
Li Xian gülümseyerek şu cevabı verdi: "Devletler arasındaki ilişkiler çıkarlara bağlıdır. Sichuan uzun zamandır Güney Chu ile dostane ilişkiler içinde olmasına ve iki devlet arasında sık sık ticaret yapılmasına rağmen, Güney Chu silahları ve atları için Sichuan’a bağımlıdır. Shu Krallığı’nın saygıdeğer devletinizden7 yüklü bir bedel talep ettiğini duydum. Birkaç yıl önce, saygıdeğer devletiniz Kuzey Han’dan bazı atlar satın aldığında, onları Sichuan üzerinden nakletmeye çalıştınız, ancak engellendiniz. Eğer eski Kral Shu yetkililerine rüşvet vermek üzere birilerini göndermemiş olsaydı, büyük ihtimalle o atlar satın alınamayacaktı. Ayrıca, saygıdeğer devletiniz Kuzey Han’dan doğrudan at ithal etmeyi durdurmayı kabul etmek zorunda kaldı ve bunun yerine Shu’yu aracı olarak kullanması gerekiyor. Bunlar gerçekleşmedi mi?"
İçeriden ses gelmiyordu ama kralın yüzünün mosmor olduğunu tahmin edebiliyordum. Bu olayı duymuştum ve Shu Krallığı’nın neden Güney Chu’nun nefretini kazanacak kadar basiretsiz olduğunu merak ediyordum.
Li Xian’ın devam ettiğini duydum, "Benim Büyük Yong’um ve Güney Chu sadece efendi ve vasal değil, aynı zamanda hısımdırlar. Kız kardeşim Prenses Changle, İmparatorluk Babamın sevgili kızıdır ve şu anda Güney Chu’nun Kraliçesidir. İki devletimiz de aynı çıkarları paylaşmaktadır.8 Shu Krallığı, Büyük Yong’un vasalı olmayı reddederek ve dost Güney Chu’ya kibirli bir şekilde davranarak, yalnızca kolay savunulan ve saldırılması zor olan avantajlı coğrafyasına güvenmektedir. Ülkelerimiz arasındaki ticarete baktığımızda, son birkaç yılda Büyük Yong ve Güney Chu arasındaki ticarete uygulanan gümrük vergileri Shu ile yapılan ticareti çok aşmıştır. Bu Prens’in gözünde,9 Shu Krallığı düşüşte10 ve ölümle pençeleşiyor.11 Eğer iki devletimiz birleşip Shu’ya saldırırsa, İmparatorluk Babam Shu topraklarını eşit olarak paylaşmaya ve dünyayı Yangtze boyunca bölerek çatışmayı sonsuza dek durdurmaya istekli olacaktır."

Zhao Jia’nın nefes alış verişi giderek daha da tedirginleşti ve cevap verebilmesi biraz zaman aldı. "Savaşa asker göndermek için tedbirsiz olmamak gerekir, özellikle de Shu Krallığı kolay savunulan ve saldırılması zor bir yer olduğu için. Eğer başarıya ulaşamadan uzun süre saldıracak olursak, insan gücü ve kaynak israfı yapmış oluruz."
Li Xian bir an için tereddüt eder gibi oldu ve sözlerini şöyle sürdürdü: "Bu Prens ayrılmadan önce, İmparatorluk Babam bana gizlice Shu Krallığı’nı fethetmenin Büyük Yong’un sınırlarını istikrara kavuşturacağını ve dinlenmeme olanak sağlayacağını söyledi. Eğer Majesteleri Büyük Yong’a yardım etmeye istekliyse, her şey yoluna girdikten sonra İmparatorluk Babam Majestelerinin İmparator unvanını geri almasını zımnen kabul etmeye hazırdır."
Bu noktayı dinlerken kalbim acıyla inledi. Son birkaç yıldır saray uzun zamandır imparator unvanının geri verilmesinden bahsediyordu. Hatta Xiaoshunzi’den, önceki kralın ölüm döşeğindeyken şimdiki kralı imparatorluğu yeniden kurmaya teşvik ettiğini duymuştum. Bu tür bir teşvik çok cazipti.
Kral tereddütle şöyle dedi: "Bu konuda şu anda karar vermek bizim için zor. Şuna ne dersiniz? Tebaamızın görüşünü alacağız."
Tatmin olan Li Xian onayladı: "O halde Majestelerine bu görüşme için çok teşekkür ederim. Bu Prens şimdi benimle vedalaşacak."
Zhao Jia aceleyle şu öneride bulundu: "Kraliçe ve Qi Prensi yıllardır görüşmeyen kardeşler. Acilen görüşmek istiyor. Qi Prensi ne zaman özgür olacak?"
Li Xian neşeyle gülümseyerek şu cevabı verdi: "Prens uzun zamandır küçük kız kardeşimizle tanışmak istiyordu ancak sorumluluklarım nedeniyle kısıtlandım ve özel meseleleri halletmeden önce görevlerimi yerine getirmem gerekiyordu. Hemen Kraliçe ile görüşmeye gideceğiz."
Zhao Jia mutlulukla, "Neden bir görüşme talep edelim ki? Qi Prensi’ni Kraliçe’yi görmeye birlikte gitmeye davet ediyoruz." O konuşurken, yaklaşan ayak seslerini duyabiliyordum. Bu iki dünür girişe doğru yürüyordu. Uzun zamandır cesaretimi kaybetmiştim. Kral Shu Krallığı’na saldıracak gibi görünüyordu.

Güney Chu’yu Büyük Yong’a katılmaya zorlayan kişinin nasıl biri olduğunu görmek için bu buyurgan ve otoriter Qi Prensi’ni dikkatle gözlemlemeye karar verdim. Li Xian kralın peşinden dışarı çıktı. Yirmi altı yaşındaki Li Xian yakışıklı ve kahraman bir görünüme sahipti. Uzun süre orduda görev yaptığı için duruşu bir dağ ya da ağaç gibi dikti. Hayatın iniş ve çıkışlarını tecrübe etmiş birinin ölümcül aurasını yayıyordu.13 Bu resmi bir toplantı olduğu için, Büyük Yong prensinin resmi kıyafetlerini giyiyordu - sarmal bir ejderha ile işlenmiş altın renkli ipek cüppeler. Bu kıyafetler içinde özellikle etkileyici ve hükmedici görünüyordu. Tüylerim ürperdi. Bu Qi Prensi kesinlikle gaddar ve acımasız olmalıydı.
Qi Prensi yanımdan geçerken aniden dönüp bana baktı. Gözlerinde buz gibi soğuk bir ışık gördüm. Hızla başımı eğdim ve bakışlarından kaçındım. Bu tür bir ölümcül bakışı daha önce de görmüş olmama rağmen, korkmadığıma inanmasına izin vermem için hiçbir neden yoktu. Ne yaptığıma dikkat ediyor gibi görünüyordu. Liang Wan’dan bir rapor mu almıştı? Büyük Yong kesinlikle güçlüydü. Tek bir Qi Prensi bile çok etkileyiciydi. İmparator’un ne tür bir duruşu olduğunu merak ediyordum.
Li Xian’ın bu genç adamı fark etmesinin özel bir nedeni vardı. Hayvani bir içgüdüye sahipti. İmparatorluk Çalışma Odası’nda Zhao Jia ile gizlice sohbet ederken, nedenini bilmiyordu ama sanki biri gizlice dinliyormuş gibi endişeli hissetti. Ama aynı zamanda yirmi zhang içinde kimsenin olmadığını da biliyordu.14 Birinin yirmi zhang ötesinden gizlice dinleyebilmesi için mükemmel dövüş sanatlarına sahip olması gerekirdi. Bu tür bir kişinin Güney Chu’da bulunmadığını biliyordu. Kapıdan çıkarken, dışarıda bekleyen memurlara ve haremağalarına özellikle dikkat etti. Güney Chu’nun kesinlikle en iyi dövüşçüleri olan bir dizi yetenekli dövüş sanatçısı olmasına rağmen, konumlarının herhangi bir şey duymalarını engelleyeceğini fark etti. Ve krala eşlik eden birkaç yetkili çok daha yakın olmalarına rağmen, açıkça görülüyor ki hiçbiri dövüş sanatlarını bilmiyordu. Li Xian, Jiang Zhe’ye bakıp onun kulak misafiri olmadığına inandığında yine de irkildi. Bu genç memur çok yaşlı olmamasına rağmen, dengeli bir duruşa sahipti ve sakin bir ifadesi vardı. Li Xian kendi savaşçı duruşunun gücünü biliyordu. Bir keresinde Büyük Yong’da, bir memur hakarete neden olmuştu. Li Xian’ın öfkesi patladığında, o memur korkudan bayılmıştı. Sivil ya da askeri diğer tüm yetkililer onu selamlarken tedirgindi. Veliaht Prens bile onun huzurunda dikkatli davranıyordu. Li Xian, o kişi dışında, yetişkinliğe ulaştığımdan beri ilk kez yanımda bu kadar sakin birini görüyorum, diye düşündü. Bunu düşünürken, bakışlarının daha tehditkâr bir hal almasına engel olamadı. Genç memur başını eğip bakışlarını kaçırarak yenilgiyi kabul etmiş gibi görünse de, Li Xian nedenini bilmiyordu ama genç memurun kendisinden korkmadığını hissetti.
Bu sonuca varan Li Xian durdu ve "Adın ne?" diye sordu.
Li Xian’ı çevresel görüşümü kullanarak gözlemledim. Sözlerini duyunca ve ayakkabılarının tam önümde durduğunu görünce, sadece başımı kaldırabildim. Talimat istemek için gözlerimi kullanarak krala bir bakış attım. Kral gülümseyerek şöyle dedi: "Bu bizim Güney Chu’nun en yetenekli bilgini, Xiande’nin on altıncı yılının imparatorluk sınavının zhuangyuan’ı Jiang Zhe. Kraliçe en çok onun şiirlerini seviyor."
Birdenbire anlayan Li Xin, "Demek Jiang Zhe sizsiniz. Şiirleriniz harika.
’Güneydoğu topografik olarak tercih edilir,
Kolay ve engelsiz taşıma ile,
Qiantang15 antik çağlardan beri üç Wu16 bölgesinde gelişmiştir.

Zarif bir şekilde süslenmiş köprülerin üzerinde sisle örtülmüş söğütler dalgalanır,
Rüzgarda dalgalanan sayısız yemyeşil portieres
On binlerce hane halkı konutu ise hiç görülmemiş.
Kıyılarda ve sahillerde bulutla kaplanmış ağaç tepeleri sıralanıyor.
Rüzgarlar kar yığınlarını havaya savuruyor,
Doğal nehir oluğu sonsuza kadar uzanır.
Mücevher ve süs eşyalarıyla dolu pazarlar,
İpek ve brokarlarıyla geçit töreni yapan her ev lüks ihtişamlarını göstermek için yarışır.
Üç katlı Batı Gölü, sayısız büyüleyici sıradağları ve dağları ile.
Büyüleyici kokulu sonbahar osmanthus çiçekleriyle dolup taşıyor,
Ve kilometrelerce uzağa yayılan nilüfer kokuları.
Güzel günlerde, her yerde flüt müziği günü çok daha parlak gösterir,
Gece boyunca su kırbacı toplayıcılarının söylediği şarkılar, akşam yemeğinin tadını çıkarır,
Saçları kırlaşmış balıkçılar ve genç nilüfer tohumu toplayıcıları bu tabloyu erkeklik ve cazibe ile resmetmek için bir araya gelirler.
İşte sarhoş yargıç geliyor,
Binlerce atlı eşliğinde resmi standardını sergiliyor,
Muhteşem müzik ve manzaranın tadını çıkarmak için herkese katılın.

Bir gün İmparator’un huzuruna çıktığında Hangzhou’nun ne kadar büyüleyici olduğunu saraya geri getirmeyi umuyor.
"Yazdığınız bu şiir, Gelgite Bakmak,17 insanın Jiangnan’ın güzel manzaralarını özlemesine neden oluyor.18 Bu Prens bir elçi olarak geldi ve Güney Chu’nun manzaralarına tanıklık etmeyi umuyor."
"Bu mütevazı çalışma Prens’in takdirini kazandığı için çok şanslıyım" demeden önce Kral’ın memnun ifadesine bir bakış attım. Li Xian kralla birlikte ayrılmadan önce bana derin derin baktı. Sırtım soğuk terlerle sırılsıklam olmuştu, çünkü bu bakış, ateşli bir coşku içeriyormuş gibi görünen şaşırtıcı bir çılgınlıkla doluydu. Birdenbire Qi Prensi’nin güzel kadınları sevmenin yanı sıra erkeklerden de hoşlanıp hoşlanmadığını merak ettim. Titredim ve mümkün olduğunca uzak durmaya karar verdim.
Göklerin bir insanın arzularını pek önemsemediğini kim bilebilirdi ki? Ertesi gün, Qi Prensi’nin Güney Chu’da bulunduğu süre boyunca ona eşlik etmemi emreden bir kraliyet fermanı aldım. Aman Tanrım, gökler kalpsiz, diye tısladım, yukarıya, göklere doğru bakarak. Xiaoshunzi’ye beni koruyacak zamanı olup olmadığını sormaya karar verdim. Xiaoshunzi nefretle, soğuk bir şekilde, "Çok meşgulüm. Her halükarda, Qi Prensi yakışıklı; ona eşlik etmelisin. Belki Qi Prensi seni rahat yaşaman için Büyük Yong’a geri getirir." Öfkeden neredeyse bayılacaktım ve Qi Prensi’nin böyle korkunç bir düşünceyi gerçeğe dönüştürmesini engellemek için kendimi korumaya kesin karar verdim.
Resmi posta binasına vardığımda,19 Qi Prensi’nin açık renkli cübbeler giydiğini gördüm. Biraz soğuk bahar rüzgârında Qi Prensi avluda oturmuş neşeyle gülüyordu. Yanında kar gibi beyaz bir elbise giymiş güzel bir genç adam oturuyor ve ona sevgiyle bakıyordu. Neredeyse dönüp kaçacaktım. Biraz düşününce, bu genç adamın en büyük güzellerden bile daha güzel olduğunu fark ettim. Nispeten ortalama bir görünüme sahip olan ben, sadece bir Hanlin Akademisyeni olarak herhangi bir sorun yaşamamalıydım. Bu nedenle, saygıyla selamlayarak ilerledim ve Prens’e Kral tarafından şehri gezdirmek üzere görevlendirildiğimi bildirdim.
Qi Prensi’nin parlak gözleri bir süre beni inceledikten sonra şöyle dedi: "Mükemmel! Jianye’nin pek çok güzelliğe sahip olduğunu uzun zamandır duyuyorum. Qinhuai Nehri boyunca en ünlü fahişe kimdir? "20
Kaşlarım çatıldı ve cevap vermeden önce bir süre düşündüm, "Bu vasal bilmiyor. İmparatorluk Majesteleri, lütfen bu vasalın gidip öğrenmesine izin verin. Ben kesinlikle öğreneceğim."
Gözleri kahkahalarla dolu olan Qi Prensi şöyle dedi: "Boş ver. Eğer öğrenmeye gidersen, çok yakında tüm Jianye öğrenecek. Herkes benim sadece genelevlere gitmeyi bildiğimi söyleyecek.21 Eğer İmparator Babam öğrenirse, muhtemelen azar işitirim. Hadi gidelim; bir göz atmak için bu gece bana eşlik et. Kesinlikle en iyi fahişeyi bulmalıyız."
Sevinçten havalara uçuyordum, "Sen kadın bulduktan sonra her şey yolunda gider" diye düşünüyordum. Böyle basit arzulara kapılman sadece seni gömmeye yarar; zamansız bir ölüme kadar kendini eğlendirmeye karar vermiş olman umurumda değil. Kesinlikle en iyi genelevi bulacağım. Bunu düşünerek, postaneyi denetleyen görevliye sormaya karar verdim. O kesinlikle biliyordu.
Akşam karanlığı yaklaşırken, Qinhuai Nehri hakkında bilinmesi gereken her şeyi öğrenme fırsatı bulmuştum bile. Qi Prensi gizlice seyahat etmek istemeseydi ve refakatçileri yasaklamasaydı, postaneyi denetleyen yetkiliden bizi oraya getirmesini isteyecektim. Ancak prens beyaz cüppeli genç adamı tanıtmadı, sadece soyadının Qin olduğunu söyledi ve ona gongzi Qin diye hitap etmemi söyledi. Ancak beyaz cüppeli genç adama nasıl bakarsam bakayım, kılıflı bir hazine kılıcı gibi görünüyordu ve tamamen gizlenemiyordu.

Bu, neredeyse solmuş bir turp gibi moralsiz ve üzgün görünen Xiaoshunzi’den tamamen farklıydı. Neredeyse dövüş sanatlarının gerilediğine inanacaktım ama bunun mümkün olduğunu düşünmüyordum. Giderek daha öngörülemez hale geliyor gibiydi. Önceki gün eve döndüğümde onu evimde beklerken buldum, o sabah görevde olmadığını ve kendini eğlendirmek için neredeyse seksen li uzaklıktaki Wuxi’ye gittiğini söyledi. Gece yarısı yemeği olarak çorba köftesi ve ördek kanı çorbası gibi bazı yerel yemekler getirmişti. İkisinin de hâlâ sıcak olduğunu görünce donup kaldım. Yiyecekleri sıcak tutan bir kap olmasına rağmen, en fazla iki saat önce satın alınmış olabilirlerdi. Bunu düşününce tekrar sinirlendim. Küçük piç, içinde bulunduğum tehlikeyi biliyordu ve beni korumayı reddetti. Bir dahaki sefere yemek yaptığımda kesinlikle ona pay bırakmayacağım.
Jianye’nin en iyi genelevlerinin Güzel Manzara Köşkü, Xiaoxiang Avlusu,22 Kırmızı Ahenk Köşkü ve Yüzen Koku Zevk Teknesi olduğunu zaten öğrenmiştim. Güzel Manzara Köşkü cinsel hünerleriyle, Xiaoxiang Avlusu ise şarkı ve danslarıyla tanınıyordu; Kırmızı Ahenk Köşkü kumarhane-restoran-genelev karışımı bir yerdi ve son olarak Yüzen Koku Zevk Teknesi Qinhuai Nehri’nin bir numaralı fahişesi Liu Piaoxiang tarafından yönetiliyordu.23 Qi Prensi sık sık genelevlere gittiğinden ve bir imparatorluk ailesi üyesi olarak çok bayağı bir yeri ziyaret etmeyeceğinden, Liu Piaoxiang ile kesinlikle tanışmak isteyecektir. Qi Prensi sevinç ve beklenti dolu bir ifadeyle, "Mükemmel! Bu Prens kesinlikle Jianye’nin en iyi cariyesinin zarafetine tanıklık etmek istiyor." İnanılmaz derecede sinirlenmiştim. Kesinlikle benimle dalga geçiyordu. Aksi takdirde bana etrafı sordurmazdı.
Postaneyi denetlemekle görevli memur, eğlence teknesine gitmek isteyenin Qi Prensi olduğunu bilmesine rağmen, yine de bana şüpheli bir ifadeyle baktı. Lanet olsun, ben hala bakireydim!
Dipnotlar:
武威, wuwei - dövüş prestiji
殿下, dianxia - Majesteleri; prenslere atıfta bulunmak için kullanılır
吾家千里驹, wujiaqianliju - atlar dinlenmeden uzun mesafeler kat edebildikleri için sevilirlerdi; Yong İmparatoru oğlunun yeteneklerini övmek için bu terimi kullanıyor
长安, Chang’an - lit. sonsuz barış; yüzlerce yıl boyunca Çin’in başkentiydi; günümüz Xi’an’ı
走马章台, zoumazhangtai - deyim, lit. at sırtında geneleve gitmek; fahişeleri ziyaret etmek
鸡犬不宁, jiquanbuning - deyim, lit. tavuklar ve köpekler bile rahatsız edilmeden bırakılmaz; büyük bir kargaşaya neden olmak veya pandemoniye neden olmak
贵国, guiguo - saygıdeğer devletiniz
休戚相关, xiuqixiangguan - deyim, lit. aynı ilgi alanlarını paylaşmak; yakın akraba olmak; aynı gemide olmak
本王, benwang - bu prens, kendinden üçüncü şahıs olarak bahsediyor
日暮西山, rimuxishan - deyim, lit. güneş batı tepelerinin üzerinden batıyor; fig. düşüş zamanı; bir dönemin sonu
苟延残喘, gouyancanchuan - deyim, lit. ölümün kapısındayken mücadele etmek
孤, gu - krallar ve prensler tarafından kullanılan kraliyet
千锤百炼, qianchubailian - deyim, lit. sıkı çalışma ve çok sayıda revizyondan sonra; hayatın cilvelerini (iniş ve çıkışlarını) deneyimlemiş olmak
丈, zhang - uzunluk ölçüsü, on Çin ayağı (3,3 metre)
钱塘, Qiantang - Hangzhou’yu ifade eder
三吴, sanwu - lit. üç Wu; Doğu Jin Hanedanlığı tarafından Yangtze Nehri Deltası’nın güney kıyısı olan bölgenin etrafındaki en önemli bölgeyi ifade etmek için kullanılmıştır
Bu, Song Hanedanlığı şairi Liu Yong’un bir şiiridir. Başlığı Gelgite Bakmak, Güneydoğu Avantajlı Konum (望海潮-东南形胜, wanghaichao dongnanxingsheng)
江南, Jiangnan - lit. nehrin güneyi; Yangtze Nehri’nin alt kısımlarının güneyindeki coğrafi bölgeyi ifade eder (güneydoğu Çin)
驿馆, yiguan - başkentte posta evi, ziyarete gelen devlet adamlarına ev sahipliği yapardı; başkent dışında ise posta evi, Pony Express’e benzer bir aktarma istasyonu ve hükümet işlerinde seyahat edenler tarafından kullanılan resmi olarak işletilen bir han olarak hizmet verirdi
秦淮河, Qinhuai Nehri - Jianye’den (günümüz Nanjing’i) geçen ve birçok genelevi ve fahişeleri ile ünlü bir nehir
寻花问柳, xunhuawenliu - deyim, lit. güzel bahar manzarasının tadını çıkarmak; fig. sık sık genelevlere gitmek; birinin yaban yulaflarını ekmek
潇湘, xiaoxiang - Hunan Eyaletindeki Xiaojiang Nehri’nin diğer adı
飘香, piaoxiang - yüzen koku; Liu Piaoxiang kendi adını zevk teknesiyle paylaşıyor