Bölüm 178

Çeviri: Animeci_Reyiz

4. Bölüm: Kada’nın Kitabı (İkinci Kısım)

Maomao ve Yao bir süredir kitaplıkları didik didik ederken En’en geri döndü. “Yemek hazır!“ dedi. Güzel, sıcak bir yemek getirmişti. Taşıyamadıklarını getiren ufak tefek bir adam da onu takip ediyordu. Müştemilatın kendi mutfağı vardı ama ciddi bir yemek pişirmek için ana evdeki mutfağı ödünç almış olmalıydı.

Kütüphaneden çıkıp yemeğin masaya yerleştirildiği yaşam alanına geçtiler.

“Öğleden sonranızı böldüğüm için özür dilerim. Beni davet ettiğiniz için teşekkürler,“ dedi Lahan gülümseyerek. Gerçekten pişman olduğuna dair hiçbir belirti yoktu.

Seni kimse davet etmedi ki! Bu konuda Maomao ve En’en tamamen aynı fikirdeydi. Ne var ki Lahan eli boş gelmemişti. Nasıl anladığını Maomao bilmiyordu ama Yao’nun en sevdiği şey olan hasma((hashima), Çin mutfağında ve geleneksel tıbbında kullanılan, özellikle Asya kar kurbağası (Rana chensinensis) türünün fallop tüplerini çevreleyen kurutulmuş yağ dokusundan elde edilen lüks bir malzemedir.) getirmişti. Araya birkaç tanıdık sokmuş olmalıydı.

Bu arada, Yao ne zaman bunun ne olduğunu sormaya kalksa, En’en lafı çeviriyordu. Anlaşılan genç hanım en sevdiği atıştırmalığın kurbağadan yapıldığını hâlâ bilmiyordu.

Lahan Go turnuvasından gerçekten iyi para kaldırmış olmalıydı. Üstelik tatlı patatesle ilgili bir işe girmiş gibi görünüyordu ve bunun dışında da başka işleri vardı. Birkaç kişiye yetecek kadar işi varmış gibi görünse de, bir şekilde tüm tabakları aynı anda çevirmeyi başarıyordu. En azından bu konuda hakkını vermek gerekirdi.

“Yemek yerken etrafımda bunca güzel çiçeğin olması beni çok mutlu ediyor. Bir gül, bir süsen... ve ekşi yonca.“ Sonuncusunun kim olduğunu açıklamasına gerek yoktu.

“Biraz erken ama neden yemeğe başlamıyoruz?“ dedi Yao, yuvarlak masadaki yemekleri işaret ederek. Etrafında dört sandalye vardı; Yao En’en’in, Maomao ise Lahan’ın karşısına oturmuştu. Bu durum Lahan’ın her iki yanına birer “çiçek“ yerleştiriyordu ama başını kaldırıp Maomao’yu her gördüğünde hafiften rahatsız olmuş gibi bir hâli vardı. Açıkçası Maomao da alaycı bir şekilde homurdanmamak için kendini zor tutuyordu.

Masanın ortasında, kendi suyuyla parıldayan ana yemek duruyordu: Bütün bir kızarmış ördek. Maomao yutkunmadan edemedi. Eğer göründüğü kadar lezzetliyse, bu yemeğin sonunda Yao bu yemeğin tek hayranı olmayacaktı.

Lahan’ın gözleri de parlıyordu. Hâlâ genç bir adamdı, henüz yirmi bir yaşındaydı ve hayatında yiyeceği daha çok şey vardı.

Manzarayı izleyen En’en sandalyesinden kalktı. “Biraz daha sebze doğrayacağım. Maomao, bana yardım eder misin?“

Yeterince yemek olmadığını mı düşünüyordu? Oldukça hoşnutsuz görünüyordu—ve haklıydı da. Hanımıyla yalnız kalıp küçük bir tatilin tadını çıkaracağını düşünürken, etrafta gezinen sinir bozucu böceklerle karşılaşmıştı.

“Ben de yardım edeyim!“ dedi Yao.

Ancak En’en kararlıydı: “Gerek yok genç hanımım. Uzun sürmez. Lütfen soğumadan yemeğinize başlayın.“

Ah...

Yao dudak büktü. Onca bağlılığına rağmen En’en’in, genç hanımının duyguları söz konusu olduğunda tuhaf kör noktaları vardı. Belki de göremeyecek kadar yakın olmak diye bir şey gerçekten vardı.

Sebzeler yan odada, basit bir mutfaktaydı. Maomao kendi kendine Luomen’in yıllar önce burada ilaç hazırlayıp hazırlamadığını merak etti ve bu düşünceyle gülümsedi.

“Başlayalım mı?“ dedi. En’en biraz daha yufka pişirirken o da pırasaları doğramaya başladı. Uzun sürmedi; fırındaki ateş ısınmak için yanık bırakılmıştı. “Yao’yu şu dağınık saçlı gözlüklüyle yalnız bırakmak istediğine emin misin?“ diye sordu Maomao. Sadece emin olmak istiyordu. Sadece yan odada olsalar bile, sonuçta genç bir erkek ve kadın baş başaydı.

“Bay Dağınık Saçlı Gözlüklü genç hanıma parmağının ucuyla bile dokunmaz. Ufukta siyasi bir evlilik olduğunu düşünmediği sürece onun işlerine asla burnunu sokmaz. Ve sadece sohbet edeceklerse, sıradan bir ahmaktan çok daha iyi bir konuşmacıdır. Hayır, endişelenmiyorum.“

Lahan en tuhaf zamanlarda bile anlayışlı olabilirdi. Evet, Yao’nun ailesinde, eğer bir dolap çevirmeye kalkarsa onun için gerçek bir bela olabilecek üyeler vardı—ve çok daha kötüsü olabilecek bir hizmetkârı. Tek bir gece için bile olsa hiçbir şey olmazdı.

Yine de Maomao onun genç bir kadınla düzgün bir sohbet edebileceğini fark edince şaşırmıştı. Onu sayılarla ilgili konuşmalarla sıkıntıdan öldüreceğini düşünürdüm. Yao sohbete katılmakta zorlanırdı ama elinden geldiğince bir hımm ya da hı-hı diyerek idare etmeye çalışırdı.

“Sormamın sakıncası yoksa, aklına takılan bir şey mi var?“ dedi Maomao. En’en sebze miktarını gerçekten yanlış hesaplayacak kadar dikkatsiz biri değildi. Bu, Maomao’yla bir şey konuşmak için uydurulmuş bir bahane olmalıydı. Lahan gelene kadar beklemiş olması, bunun Yao’nun duymasını istemediği bir şey olduğu anlamına geliyordu.

“Benim aklıma mı? Asıl senin aklına takılan bir şey vardır diye düşünmüştüm.“ En’en yufkaları pişirmeye devam ederken soruyu ustaca Maomao’ya çevirdi. Maomao pırasaları bir tepsiye koydu ve biraz turp doğramaya başladı.

Maomao bu fırsatı değerlendirip bir şeyi netleştirmeye karar verdi. “Yao kendi ayakları üzerinde durmaya gerçekten kararlı, değil mi? Tıp ofisindeki asistanlardan biri olmak istiyor ama nihai hedefinin bu olduğuna inanamıyorum.“ Eğer Maomao’nun tahmin ettiği gibiyse, Yao’nun Kada’nın Kitabı’nı görmesine kesinlikle izin veremezdi. “Eğer babamın bize öğretmeyi teklif ettiği şey ahlakınıza ya da etiğinize ters düşüyorsa, ne yaparsınız?“

En’en pişen yufkaları bir tepsiye koydu ve tavana baktı. “Yani o türden bir kitap mı demek istiyorsun?“

“Öyle olduğundan şüpheleniyorum.“

İkisi de bu konuşmayı mümkün kılan ortak bir varsayımı paylaşıyordu.

“Düşüncen için teşekkür ederim Maomao, ama ben genç hanımın fikrine saygı duyacağım.“

“Onu bu yola sen yönlendirmiş olsan bile mi?“ Maomao En’en’i dikkatle inceledi; diğer kadın sanki Maomao’nun ne demek istediğini anlamamış gibi daha fazla yufka pişirmeye başladı.

“Hanımım oldukça inatçı olabilir. Bir fikri kafasına koyduğunda, sonuna kadar gider—benim ne dediğimin hiçbir önemi yoktur. Yeni pozisyonun duyurusunu gördüğünde, oraya atanacağına yemin etti. Her gününü masasında çalışarak geçirdi.“

En’en bir çift yemek çubuğuyla yufkayı ustaca ters çevirdi. Maomao kendini iyi bir aşçı olarak görürdü ama En’en’in eline su dökemezdi.

“Erkeklere bile yenilmemeye kararlıydı, bu yüzden giriş sınavında onu geçtiğinde epey canı yanmış olmalı. Kendisine hiç yakışmayan davranışlar sergiliyordu.“ Bu, Maomao’ya çelme takıp genel olarak onu taciz etmelerine mi bir göndermeydi? Bunu yapanlar daha çok onun peşinden ayrılmayan dalkavukları olduğu için Maomao bunu Yao’ya karşı bir kin olarak tutmuyor ve artık pek düşünmüyordu bile.

“Bu konuda kendimi biraz kötü hissediyorum doğrusu.“ Maomao o kadar yüksek bir puan almayı hiç beklememişti. Madamın eğitim yöntemleri kesinlikle hafife alınacak gibi değildi. “Amcası olsun ya da olmasın, Yao neden bu kadar çok çalışması gerektiğini hissediyor?“ diye sordu Maomao. Kısmen, elbette, evde olursa amcasının onu evlenmeye zorlayacağı içindi ama Maomao işin içinde başka bir şey olduğunu seziyordu.

En’en bir an duraksadıktan sonra, “Annesi... Asıl sebep o,“ dedi. “Leydi Yao için annesi ölüden farksızdır. Sık sık babası öldüğünde annesinin de ortadan kaybolduğunu söyler.“

“Neden ki?“ diye sordu Maomao. Anneler konusunda pek de empati kurabildiği söylenemezdi ama Yao ile çok farklı şartlarda büyüdüklerini biliyordu.

“Kendi evini idare edemeyen bir dula ne olduğunu anlıyorsundur eminim.“

“Yani kontrolü Yao’nun amcası devraldı.“

“Evet, ama evin hanımı hâlâ Leydi Yao’nun annesiydi.“

Evin eski efendisinin karısı, karısı olarak kalmaya devam etmişti. Bu da muhtemelen Yao’nun annesinin amcayla evlendiği anlamına geliyordu. Bu pek de alışılmadık bir durum değildi—ama genç bir kadın için pek çok çelişkili duyguya yol açabilirdi ve kızgınlık, hatta nefret de bunların arasında olabilirdi.

Yao ayrıca çalışamayan kadınların pek az seçeneği olduğunu da öğrenmiş olmalıydı. Eğer sadece amcasının dediklerine boyun eğerse, sonu tıpkı annesi gibi olacaktı.

“Anlıyorum,“ dedi Maomao. En’en’in Yao’nun bu konuşmaya kulak misafiri olmasını neden istemediğini şimdi anlayabiliyordu. Konunun buralara gelebileceğini tahmin etmiş ve akıllıca davranarak mekân değişikliği yapmıştı.

Maomao dilimlenmiş turpları bir tepsiye koydu. Bu kadar yeterli sanırım.

Her şey soğumadan bir an önce yemeğe geçmek istiyordu.

Tam da En’en’in tahmin ettiği gibi, iki kadın yaşam alanına döndüklerinde Yao ve Lahan hararetli bir sohbete dalmışlardı.

Lahan, “Yetenekli En’en’imizin yemeklerinin ünü dilden dile dolaşıyor, ben de bir gün tatma fırsatı bulmayı umuyordum. O yüzden tuhaf bir şekilde, olayların bu şekilde gelişmesi benim için oldukça keyifli oldu,“ diyordu.

“Evet, yemekleri harikadır. Bir aşçı olarak her yerde başı dik yürüyebilir, üstelik yemekleri de çok besleyicidir!“

En’en’in yemekleri hakkındaki dedikoduları nereden duymuş acaba?

Maomao’nun sorusu çok geçmeden cevap buldu.

“Abisinin restoranı çok popüler ve söylentilere göre küçük kız kardeşi de neredeyse onun kadar iyiymiş.“

“Evet, bence o da herhangi bir baş aşçı kadar yetenekli,“ dedi Yao, övgüler dudaklarından kolayca dökülürken. Maomao, Yao’nun En’en’in abisine yardım ettiğini ve onu ailesinin aşçısı yaptığını duyduğunu hatırladı. Anlaşılan ondan bir süre sonra kendi yolunu çizmişti.

Evin reisinin değişmesi yüzünden mi acaba? Eğer En’en’in abisi Yao’nun amcası tarafından işten çıkarıldıysa, bu onun amcaya duyduğu nefreti bir nebze açıklayabilirdi.

“Onun restoranında üç kez yemek yeme ayrıcalığına eriştim. Ah! Her seferinde unutulmaz bir ziyafetti.“

“Üç kez mi? Ne zaman gittin? Menü her mevsim değişiyor, değil mi En’en?“

“Evet. Hatta her ay en taze malzemeleri bulur.“

En’en’in abisinden bahsetmek Yao’yu gerçekten sohbete dâhil etmeye yetmişti. Sözü En’en’e bıraktı, o da sohbete katıldı. Lahan, sayılar ve hesaplamalar hakkında nutuk çekmek bir yana, oldukça iyi bir sohbet arkadaşı çıkmıştı—ki bu Maomao’nun pek de hoşuna gitmeyen bir gerçekti.

Bunun yerine çıtır ördek derisinin tadını çıkarmaya odaklandı. Yağ ve otların karışımı yufkanın içine hapsolmuştu, üzerine de biraz tatlı ve baharatlı ’’jiang’’ sosu ekledi. Her lokmada ağzı etin o zengin aromasıyla doluyor, otlar hoş bir doku katıyor ve tüm bunlar o muazzam sadelikteki yufkayla tamamlanıyordu. İnsanın ağzını sulandırmaya yetecek kadar güzeldi.

Tek kelimeyle enfesti.

Lahan, “Ah, bu harika,“ dedi, belli ki o da aynı fikirdeydi. Dediğimiz gibi, o mükemmel bir konuşmacıydı. Çekingen Yao’nun ona bu kadar çabuk açılmasını sağladığına göre öyle olmalıydı. Hatta sohbet biraz fazla iyi gitmişti ve En’en bu durumdan hafiften rahatsız olmuştu.

Bir süre Maomao’dan gelen tek ses çiğneme sesiydi. Tabağı ne ara boşaldı anlamamıştı bile, midesinde tam da tatlıya yetecek kadar yer kalmıştı.

En’en, “Ben biraz meyve getireyim,“ dedi. Odadan çıktı ve içinde mandalinalar olan cam bir kâseyle geri döndü. Kabukları soyulmuş, çekirdekleri özenle çıkarılmış ve şekerli suya yatırılmışlardı. Mandalinaların asiditesi, ördeğin yağı ve ağırlığını bastırmakta harikalar yaratacaktı.

Maomao yemek çubuklarını bırakırken, “Çok lezzetliydi,“ dedi. Asıl konuya girmek için sabırsızlanıyordu. “Lahan, kitaplıklardan hiç kitap almadın, değil mi?“

“Kitaplıklardan kitap mı?“ diye sordu Lahan, meyveden bir kaşık daha alırken ona sorgulayan bir bakış atarak. “Hayır, almadım. Ve eminim saygıdeğer babam da büyük amcamın eşyalarına dokunmaz. Hatta o odayı düzenli olarak temizlemeleri için hizmetkârlar gönderir.“

O ucube stratejistten beklenmeyecek kadar düşünceli bir davranıştı bu. Müştemilatın neden bu kadar temiz göründüğüne şaşmamak gerekti.

“Eksik bir şey olduğunu mu düşünüyorsun?“ diye sordu Lahan. “Hizmetkârlardan birinin işin içinde olduğunu düşünmek doğal olurdu ama babam asla ahlaksız birini işe almaz. O, bunun için fazla tehlikeli bir düşman.“

Kitaplar değerli eşyalardı ve bu yüzden çalınmaya müsaitti ama stratejistin malikânesinde çalışan hizmetkârlardan herhangi biri böyle bir şeye cesaret edebilir miydi?

Bu zor bir mesele, diye düşündü Maomao.

“Eksik olan nedir?“

“Bu.“ En’en listesini ona uzattı. Üzerinde eksik kitabın kodu vardı: 2-II.

“Tam da büyük amcamın tasarlayacağı türden bir sınıflandırma sistemi. İtiraf etmeliyim ki, içerideki binden fazla kitabı düzenlemek için kusursuz bir yol.“

Lahan’ın da numaraları okuyabildiğini fark eden Yao, En’en’e bıkkın bir bakış attı. Ne anlama geldiklerini bilmeyen tek kişi olmaktan nefret ediyordu.

En’en durumu anlamış olacak ki, yeni kâğıtlara numaralar yazmaya başladı:

1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9

I, II, III, IV, V, VI, VII, VIII, IX

Yao’nun yüzündeki ifade yumuşadı, artık o kadar kızgın değildi. Numaralara dikkatle bakıyor—her birini ezberlemeye çalışıyordu. Sonunda, “I, II, III, IV, V, VI, VII, VIII, IX“ ile kaplı kâğıt onun için bir anlam ifade etmeye başlamış gibiydi. Parmağıyla masaya bir X çizerek, “Bir sonraki numara böyle mi yazılır?“ dedi.

“Evet! Harika bir iş çıkardınız, Hanımım!“ dedi En’en alkışlayarak. Yao biraz beceriksizce bakışlarını kaçırdı.

“Ama kitaplar raflara düzgünce dizilmişti...“ dedi Yao. En azından o ve En’en geldiklerinde öyleydi.

“Evet ve göze çarpan bir boşluk yok gibiydi. Ama numaralara baktığımızda, birinin kesinlikle eksik olduğunu görüyoruz,“ diye ekledi En’en.

“Öyle mi dersiniz?“ Lahan eksik kitabın numarasını inceledi.

“Senin gibi bir sayı canavarının bunu hemen fark edeceğini düşünürdüm,“ dedi Maomao hafif iğneleyici bir tonla.

“Ne yazık ki bu binaya çok nadir geliyorum. Yapacak başka işlerim var. Burası kesinlikle ilginç bir yer olsa da.“

“Başka işler derken, rahat rahat öğle yemeği yemek gibi mi? Yoksa aklında başka bir şey mi vardı?“ *Ups.* Gerçek hisleri yüzüne vurmuştu.

“Maomao, lütfen Leydi Yao’nun huzurunda daha saygılı ol,“ dedi En’en, öğretmen moduna geçerek. Maomao, Lahan’la birlikte olduğu için görgü kurallarını boşlamıştı.

“Eğer kitaplar numaralandırılmışsa, bu sırayla gittikleri anlamına gelir, değil mi?“ dedi Yao.

“Evet. İlk iki cilt temel bilgiler içeriyor. 1. Cilt insan vücudunun anatomisi hakkındaydı, 2. Cilt ise cerrahi tedavi üzerineydi.“ Maomao’nun uzmanlık alanı bitkisel ilaçlardı ama bunlar yine de şifa sanatlarıyla uğraşan birinin aşina olmak isteyeceği konulardı.

Asıl soru, eksik kitap neredeydi?

Maomao durup Lahan’a baktı. “Buranın ilginç bir bina olduğunu söylemiştin. Ne hal—öhöm. Ne demek istedin acaba bununla, sorabilir miyim?“ dedi, kendini son anda toparlayarak. Lahan’ın özellikle kütüphanenin ilgi çekici bir yer olduğu hakkında bir şeyler söylediğini hatırlıyordu.

“Ah, o mu? Bu müştemilatın duvarları ve tavanı sana da alışılmadık derecede gösterişli gelmiyor mu?“

“Sen söyleyince fark ettim, gerçekten de öyle,“ dedi Yao tavana bakarak. Kütüphanenin kendine has süslemeleri vardı; buradaki yaşam alanının tavanı ise çeşit çeşit hayvan resimleriyle kaplıydı.

“Sadece tavan da değil.“ Lahan yerdeki halının bir köşesini kıvırarak ahşap tahtalardan oluşan karmaşık bir deseni gözler önüne serdi.

“Birisi buna epey emek harcamış,“ dedi En’en hayranlıkla.

“Büyük amcam burada yaşamadan önce, burası oldukça eksantrik bir mimarın eviydi. Bu evi inşa eden de oydu. Alışılmadık desenlere karşı bir zaafı vardı—ve mekanizmalara bayılırdı.“

“La klanının kişilikleri hakkında ne derseniz deyin, dâhi olmaya yatkın oldukları bir gerçek,“ dedi En’en başını sallayarak. Yani mimar Maomao’nun ailesinden biri miydi?

“Ne yazık ki, yeni bir mekanizma fikrine kapılan mimar biraz fazla heveslendi ve sonunda... eh, yeni mekanizmasının içinde sıkışıp kaldı. Onu bulduklarında neredeyse mumyalaşmıştı. İnsanlar onu bir süredir ortalıkta görmediklerini söylüyorlardı ve işte oradaydı, kurumuş bir kabuk gibi.“

Ne Maomao, ne Yao, ne de En’en tek kelime etmedi. Bakışları odada gezindi.

“Ah, rahatlayın. Bu binada değildi—başka bir binadaydı. Ve onu satmayı başardık. Burada duvarların içinden mumya falan fırlamayacak.“ Bu bir yere kadar rahatlatıcıydı ama artık buranın çok tuhaf bir yer olduğundan iki kat daha emindiler.

“Bu evde, şey, mumyalayan herhangi bir alet edevat falan yok, değil mi?“ diye sordu Yao, Lahan’a endişeli bir bakış atarak.

“Büyük amcamın söylediğine göre hayati tehlike arz eden hiçbir şey yok. Ben bile birkaç genç hanımı potansiyel olarak ölümcül bir eve yerleştirmezdim.“

“Sence bu duvarların özel bir anlamı var mıdır o zaman?“ diye sordu Yao.

“Mümkün. Belki birkaç dakikanız varsa onları inceleyebilirsiniz.“

“Gerçekten vaktimiz yok,“ dedi Maomao, o ucube stratejist geri dönmeden önce bu işi toparlamak istiyordu. Bugün gündüz vakti halletmek harika olurdu.

“Başka sorusu olan? Kitabınız hakkında bir bilgim yok ama hizmetkârlara sormayı denerim.“ Lahan gözlüklerini düzeltip sandalyesinden kalktı. “Yarın bir işim var, o yüzden bir şeye ihtiyacınız olursa birine seslenmeniz yeterli. Hizmetkârlardan herhangi biri benimle iletişime geçebilir.“

“Teşekkür ederiz,“ dedi En’en, ama daha fazlasını söylemedi.

“Yemek için teşekkürler. Harikaydı. Eminim yorulmuşsunuzdur. Bulaşıkları bırakabilirsiniz—onlarla ilgilenmesi için birini göndereceğim.“
Maomao temizliğe yardım etmeyi planlıyordu ama gerek yoksa ne âlâ. Bir an önce kitabı aramaya dönmek istiyordu, hem de hemen.