İyi bir sokak tezgâhındaki et şişler için neler vermezdim. Maomao, kapalı gökyüzüne baktı ve iç çekti. Hem eşsiz, parıldayan bir güzellik barındıran hem de zehirli, pis, boğucu bir kafes gibi bir dünyadayda yaşıyordu. Üç ay olmuştu. Umarım yaşlı adam doğru düzgün yemek yiyordur.

Sanki daha dün gibiydi, ormana ot toplamak için gittiğinde, üç kaçırıcıyla karşılaşmıştı; onlara köylü bir, iki ve üç diyelim. Kraliyet sarayı için kadınlar arıyorlardı ve kısacası, dünyanın en zorlayıcı ve hoş olmayan evlilik teklifini sunuyorlardı.

Şunu belirteyim ki, çalıştığı için para ödeyeceklerdi, ve birkaç yıl çalıştıktan sonra, belki de kendi kasabasına geri dönebilme umudu bile olabilirdi. Kendi iradesiyle kraliyet şehirine gidecek olursa, daha kötü geçim yolları da vardı. Ama apoteker olarak gayet iyi bir hayat süren Maomao, bu durumu sadece bir baş belası olarak görüyordu.

Kaçırılan genç kadınlara ne oluyordu? Bazen, kızları hadımlara satıyorlar ve elde ettikleri parayı kendileri için bir içki gecesine harcıyorlardı. Bazen de genç hanımlar, birinin kendi kızının yerine sunuluyordu. Maomao için bu tartışmaya açık bir soru değildi; çünkü o artık bu planların içinde, nedenine bakılmaksızın, sıkışmış bir haldeydi. Aksi takdirde, hayatında asla hūgōng (arka saray) ile bir bağlantısı olmasını istemezdi: İmparatoriçe kadınların ikamet yeri.

Burada makyaj ve parfüm kokularının midesi bulandıracak kadar yoğun olduğu ve hatta zarif elbiseleri içinde kadınların ince, zoraki gülümsemeleriyle dolup taştığı bir yerdi. Maomao, apoteker olarak geçirdiği zaman içinde, bir kadının gülümsemesinden daha korkutucu bir toksin olmadığına inanmıştı. Bu kural, en süslü sarayın koridorlarında ya da en ucuz eğlence merkezlerinin kirli odalarında geçerliydi.

Maomao, ayaklarının altındaki çamaşır sepetini kaldırdı ve yakınlardaki bir binaya girdi. Göz kamaştıran ön cephenin aksine, kasvetli ana avluda taş döşeli yıkama alanları vardı; burada, ne kadın ne de erkek olan saray çalışanları, koca koca yığınlarla çamaşır yıkıyorlardı.

Prensip olarak, erkeklerin arka saraya girmesine izin verilmezdi. Girebilen tek erkekler, ya ülkenin en onurlu ailesinin üyeleri ve kan bağı olanlarıydı, ya da kendilerinin çok önemli bir parçasını kaybetmiş eski erkeklerdi. Elbette, şu anda Maomao’nun baktığı tüm erkekler sonuncusuydu. Çarpık bir durumdu, diye düşündü; ama kabul edilmesi gereken mantıklı bir şeydi.

Sepetini bıraktı ve yanındaki binadan bir başka sepet buldu. Kirli değil, güneşte kurumuş temiz çamaşır. Sapına asılı olan ahşap etiketine göz attı; üzerinde bir yaprak resmi ile bir sayı vardı.

Saray kadınlarının hepsi okuma yazma bilmezdi. Bu, o kadar da şaşırtıcı değildi: bazıları zorla buraya getirilmişti, sonuçta. Ve buraya gelmeden önce, davranış kuralları onlara zorla öğretildiği halde, harfler öğretilmemişti. Bunu düşündüğünde Maomao, belki de kırsaldan kaçırılan kızların yarısının okumayı bilmesinin şans olacağını düşündü. Bir nevi, arka sarayın çok kalabalık hale gelmesinin bir tehlikesiydi bu. Kalite, nicelik uğruna feda ediliyordu. Önceki imparatorun “çiçek bahçesi” ile aynı olmasa da, konsortlar ve cariyeler toplamda iki bin kişiyi buluyordu; hadımlarla birlikte bu sayı üç bine çıkıyordu. Gerçekten geniş bir yer.

Maomao bir hizmetçi kızdı; o kadar düşük bir pozisyonu vardı ki resmi bir rütbesi bile yoktu. Kimsesi olmayan biri olarak, sarayda arka çıkacak birisi olmadan gelmiş biri için ne bekleyebilirdi ki? Eğer belki de bir şakayık gibi güzel bir bedene ya da dolunay kadar beyaz bir tene sahip olsaydı, en azından alt kademe cariyelerden biri olmayı umut edebilirdi; ancak Maomao sadece yanakları benekli, kızıl bir cilde ve solmuş dallar kadar zariflikten yoksun kolları vardı.

Bu işi halletmem gerekiyor.

Maomao, sapında bir erik çiçeği ve 17 numarası olan sepeti aldı ve elinden geldiğince hızlı bir şekilde ilerlemeye başladı. Somurtan gökyüzü ağlamaya başlamadan önce odasına dönmek istiyordu.

Sepetteki çamaşırların sahibi, düşük rütbeli bir konsorttu. Odası, diğer düşük rütbeli konsortlarınkilerden biraz daha lükstü; aslında, oldukça gösterişliydi. Maomao’nun tahminine göre, bu kişi, zengin bir soylu ailesinin kızı olmalıydı.

Bir kadına saray rütbesi verildiğinde, ayrıca kendi cariyelerine de sahip olmasına izin verilirdi. Ancak, düşük rütbeli bir konsortun en fazla iki cariyesi olabilirdi; bu yüzden, kendi başına bakacak kimsesi olmayan hizmetçi kızı Maomao, bu kadının çamaşırlarını böyle taşımak zorundaydı. 

Düşük rütbeli bir konsorta arka saray bölgesinde kişisel odalar verilir, ancak bu odalar kaçınılmaz olarak arazinin kenarlarında yer alıyordu; İmparator’un gözü onun üzerine asla düşmeyecekti. Yine de, eğer bir gece Majesteleri ile şereflendirilirse, yeni odalara geçirilecekti; ikinci bir gece ise gerçekten dünyada bir yer bulduğu anlamına gelecekti.

Sonunda İmparator’un ilgisini çekmeyenler için, belli bir yaştan sonra (ailesinin özel bir nüfuzu yoksa) bir konsort kendisini terfi ettirilmekte ya da bürokrasinin bir üyesine eş olarak verilmekte bulabilirdi. Bu durumun bir nimet mi yoksa bir lanet mi olduğu, kime verildiğine bağlıydı; ama kadınların en çok korktuğu kader, bir hadımın eline verilmekti.

Maomao, kapıya nazikçe vurdu. Bir cariye kapıyı açtı ve “Oraya bırak,” diye emretti. İçeride, en tatlı parfüm kokusuna sahip bir konsort bir kadehten alkol yudumluyordu. Saraya gelmeden önce güzelliği ile çok beğenildiği belliydi ama buraya geldikten sonra dış dünyayı, kuyu içinde yaşamış bir kurbağadan farksız tanıdığını fark etti. Bu bahçedeki göz alıcı çiçekler arasında kaybolmuşken, burada yer edinme mücadelesine devam etme iradesini kaybetmiş ve son zamanlarda odasından çıkmamaya başlamıştı.

Kendi odanda kimsenin seni ziyaret etmeyeceğini biliyorsun, değil mi?

Maomao, kollarındaki sepeti kapının önündeki sepetle değiştirip çamaşır alanına geri döndü. Hala çok işi vardı. Saraya kendi isteğiyle gelmemişti ama en azından ona para ödüyorlardı ve geçimini kazanmayı planlıyordu. Maomao, çalışkan bir apotekerdi, başka bir şey olmaktan ziyade. Başını eğip işini yapmaya devam ederse, belki de bir gün bu yerden ayrılma umudunu taşımış olurdu; her ne kadar, kraliyet dikkatini çekmeyi asla ummuyordu.

Üzücü bir şekilde, Maomao’nun düşüncesi – bir nevi naif diyelim. Ne olacağını bilmiyordu. Hiç kimse bilmez; bu, hayatın doğasıdır. Maomao on yedi yaşındaki bir kız için nispeten objektif bir düşünceye sahipti ama sürekli peşini bırakmayan bir kaç özelliği vardı. Birincisi, merak; ikincisi, bilgiye açlık. Ve sonra filizlenen adalet duygusu.

Birkaç gün içinde, Maomao, arka saraydaki birkaç bebeğin ölümüne dair gizemli ve korkunç bir gerçeği keşfedecekti. Bazıları, varis doğurmaya cesaret eden herhangi bir cariyeye konulan bir lanet olduğunu söylese de, Maomao meseleyi doğaüstü bir şey olarak görmeyi reddediyordu.

https://elcheanovel.com/ sitemizde bu seriyi vol 2 13.bölüme kadar çevirdik çevirmeyede devam ediyoruz okumak isteyenleri bekleriz