"Öyle! Doktoru onların odalarına girerken gördüğünü söyledi!”
Maomao çorbasını yudumlarken bir yandan dinledi. Yüzlerce hizmet veren kız kahvaltılarını geniş yemek salonunda yapıyordu. Yemek, çorba ve karışık tahılları içeren bir yulaf lapasından oluşuyordu. Dedikodu ticareti yaparken karşısındaki iki kadını çapraz olarak dinliyordu. Kadınlar hikaye hakkında kederli görünüyormuş gibi yaptılar, ancak Maomao'nun gözlerinin parlamasına neden olan görünenin altındaki meraktı.
"Hem Leydi Gyokuyou hem de Leydi Rifa'yı ziyaret etti.”
"İkisini de mi? Ama sadece altı ve üç ay boyunca, değil mi?”
“Bu doğru! Belki de gerçekten bir lanettir.”
Rifa ve Gyokuyou imparatorun en sevdiği eşleriydi. Kadınlardan birinin çocuğu altı diğerininki üç aylıktı. Sarayda söylentiler dolaşıyordu. Bazıları, majestelerinin eşlerine ve onu taşıdıkları mirasçılara saygısızlıktan atılmış, ancak diğerleri daha çok basit hayalet hikayelerinin tadına vardı, yazın bunalımlarında kanı soğutarak sıcağı yenmek için anlatılan türden hikayeler.
"Öyle olmalı. Yoksa neden üç ayrı çocuk ölmüş olsun ki?”
Söz konusu yavruların tümü eşler için doğmuştu; yani, prensipte tahtın mirasçıları olabilirlerdi. Zavallı kurbanlardan biri, katılımından önce, hala Doğu Sarayı'nda yaşarken ve tahta geçtiğinden beri iki kişi daha Majesteleri olarak doğmuştu, ancak üçü de bebeklik döneminde vefat etmişti. Ölüm oranı elbette bebekler arasında yaygın ancak İmparatorun kendi soyundan üçünün bu kadar genç ölmesi garipti. Gyokuyou ve Rifa eşlerinin sadece iki çocuğu hayatta kaldı.
Zehirlenmiş olabilirler mi? Maomao yulaf lapasını yudumlarken bir yandan düşündü ama zehirlenmedikleri sonucuna vardı. Sonuçta, ölen üç çocuktan ikisi kızdı. Ve tahtı sadece erkeklerin miras alabileceği bir ülkede, prensesleri öldürmek için ne gibi bir sebep olabilirdi ki?
Maomao'nun karşısındaki kadınlar lanetler ve tılsımlar hakkında konuşmakla o kadar meşgullerdi ki yemek yemeyi kestiler. Lanet diye bir şey yoktur, diye düşündü Maomao. Aptalca, diyebileceği tek kelime buydu. Bütün bir klanı tek bir lanetle nasıl yok edebilirsin ki? Bu tür sorular sapkınlıkla sınırlıydı, ancak Maomao'nun uzmanlığının bu açıklamanın kanıtı olduğunu hissetti.
Bir çeşit hastalık olabilir mi? Kanla taşınan bir şey olabilir mi? Tam olarak nasıl öldüler?
İşte o zaman müstakil, sessiz hizmetçi konuşkan yemek arkadaşlarıyla konuşmaya başladı. Maomao kendi merakına yenik düştüğü için pişman olması çok uzun sürmedi.
"Hikayenin tamamını bilmiyorum ama hepsinin boşa gittiğini duydum!" Görünüşe göre Maomao'nun ilgi gösterisinden ilham alan konuşkan hizmetçi Shaoran, daha sonra düzenli olarak ona en son söylentileri getirdi. "Doktor, Leydi Rifa'yı Leydi Gyokuyou'dan daha sık ziyaret ediyordu, bu yüzden sanırım Leydi Rifa daha kötü durumda olmalı." Konuşurken bir yandan bir pencere çerçevesini bezle sildi.
"Leydi Rifa'nın kendisi mi?”
"Hem o hem de çocuğu.”
Maomao, doktorun Leydi Rifa'ya daha çok hasta olduğu için değil, çocuğunun küçük bir prens olduğu için daha fazla dikkat ettiğini varsayıyordu. Eş Gyokuyou bir prenses doğurmuştu. İmparatorluk sevgisi Gyokuyou'ya daha çok düştü, ancak bir çocuk erkek, diğeri kızken hangisinin ayrıcalıklı muamele göreceği açıktı.
"Dediğim gibi, her şeyi bilmiyorum ama baş ağrısı, karın ağrısı ve hatta biraz mide bulantısı olduğunu duydum." En yeni koleksiyonlarını açıklamasından memnun olan Shaoran, başka bir görevle meşguldü. Teşekkürler, dedi Maomao ve ona meyan kökü aromalı bir çay verdi. Merkez bahçenin bir köşesinde yetişen bazı bitkilerden yapmıştı. Çok şifalı kokuyordu ama aslında oldukça tatlıydı. Shaoran heyecanlanmıştı - hizmet eden kızların tatlı şeylerin tadını çıkarmak için çok az fırsatı vardı.
Baş ağrısı, karın ağrısı ve mide bulantısı. Maomao'nun bunların hangi hastalıklara işaret edebileceği konusunda bazı fikirleri vardı ama emin olamadı. Ve babası, varsayımlara dayalı düşünmemesi için ona öğüt vermekten asla bıkmamıştı.
Belki onu biraz ziyaret ederim.
Maomao işini olabildiğince çabuk bitirmeye kararlıydı. Arka saray aslında iki binden fazla kadını ve beş yüz hadımı barındıran geniş bir yerdi. Maomao gibi düşük seviye işçiler bir odada on kişi uyurlardı, ancak alt sıradaki eşlerin kendi odaları vardı, orta sıradakilerin kendilerine ait bütün binaları vardı ve en üst düzey eşlerin neredeyse kendi sarayları vardı, yemekhaneler ve bahçeler de dahil olmak üzere küçük bir kasabayı gölgede bırakacak kadar büyük kompleksler. Böylece Maomao, yaşadığı doğu mahallesini nadiren terk ederdi; gerek de yoktu. Bir iş için gönderilmedikçe gidecek ne zamanı ne de imkanı vardı.
Eğer bir işim yoksa, bir tane yapmam gerekecek.
Maomao elinde sepet tutan bir kadınla konuştu. Bu sepet, batı mahallesi'ndeki çamaşırhanede yıkanması gereken ince ipek içeriyordu. Kimse oradaki suda mı yoksa belki de yıkamayı yapan insanlarda mı farklı bir şey olduğunu bilmiyor gibiydi ama görünüşe göre doğu mahallesinde, burada işlenirse ipek yakında mahvolacaktı. Maomao, ipeğin güneşte kurutulup kurutulmamasına veya gölgede tutulmasına bağlı olarak aşağı yukarı bozulduğunu anladı, ancak bunu kimseye söylemeye gerek olmadığını düşündü
Maomao, Shaoran'ın geçerken bahsettiği diğer söylentilerden birine atıfta bulunarak, "Merkez bölgesinde yaşadığını söyledikleri o muhteşem hadım ağasına bir göz atmak için can atıyorum," dedi ve kız memnuniyetle Maomao'ya sepeti verdi. Bu yerde romantizm yaşanma şansı oldukça azdı, böylece hadımlar, kısır erkekler, bile kısa sürede hoşlanılacak kişiler haline geldi. Saray hizmetinden ayrıldıktan sonra hadımların eşi olan kadınlara zaman zaman hikayeler bile anlatılıyordu. Muhtemelen bunların hepsi, birbirinin peşinden koşan kadınlardan daha sağlıklıydı, bu yine de Maomao'yu şaşırttı.
Acaba bir gün herkes gibi ben de sonumu bulur muyum diye düşündü kendi kendine. Kollarını gerdi ve homurdandı. Romantik meseleler onun çok az ilgisini çekiyordu.
Elinden geldiğince çamaşır sepetini çabuk teslim etti ve sonra orta alandaki kırmızı cilalı bir bina görüş alanına girdi. Oymalar her yerdeydi, her sütun kendi başına bir sanat eseri gibiydi. Her ayrıntıya dikkat edilmişti, böylece bütün doğu mahallesinin kenarlarındaki her şeyden çok daha rafine edilmişti. Şu anda, arka saraydaki en büyük mahalleler, prensin annesi Eş Rifa tarafından işgal edilmiş ve buradaki en güçlü eş şu an oydu çünkü erkek bir evlat doğurmuştu.
Maomao'nun tanık olduğu sahne sanki şehrin kendisinden gelmiş gibi görünüyordu. Bir kadın öfkeleniyor, biri başını kasvete asıyor, diğerleri telaşlanıyor, endişeleniyor ve bir adam hepsini uzlaştırmaya çalışıyordu.
Bir genelevden neredeyse hiç farkı yok, diye düşündü Maomao. Bir ahmak bile bunu anlayabilirdi.
Üzgün kadın, arka saraydaki en güçlü kişiydi, başını öne eğen bir sonraki en güçlü kişiydi ve telaşlı kadınlar görevlilerden oluşuyordu. Araya giren adam (şüphesiz artık bir erkek değildi) doktordu. Maomao duyduğu fısıltılardan ve etrafındaki genel durumdan bu kadar çok şey çıkarabilmişti. Bu ilk kadının veliaht prensin annesi eş Rifa olması gerekecekti ve ikinci kadın eş Gyokuyou olacaktı, bir kızıyla kutsanmıştı(eş Rifa gibi olmasa da). Hadım doktora gelince, Maomao onun hakkında hiçbir şey bilmiyordu, ancak tüm bu büyük sarayda gerçekten tıp pratisyeni olarak adlandırılabilecek tek bir kişinin olduğunu duymuştu.
“Bu senin işin. Sırf bir kızın olduğu için, prensimi ölümüne lanetlemek istedin!" Öfkeyle çarpıtılan güzel bir yüz korkunç bir şeydir. Bir iblisinki kadar öfkeli, hayaletinki kadar solgun bir yüze oturan gözler, elini yanağına tutan güzel Gyokuyou'ya çevrildi. Parmaklarının altında kırmızı bir iz vardı; Maomao'nun tahminine göre açık bir eliyle tokatlanmıştı.
“Bu doğru değil ve bunu biliyorsun. Rinri'm de oğlun kadar acı çekiyor." İkinci kadının zümrüt renginde kızıl saçları, yeşil gözleri vardı ve genç Prenses Rinri'ye şefkatli bir takma adla atıfta bulunarak suçlamalara sakince cevap verdi. Eş Gyokuyou'nun bakışları damarlarında biraz da olsa batı kanı olduğunu gösteriyordu. Şimdi başını kaldırdı ve doktora baktı. “Bu yüzden kızımla da ilgilenmeyi ihmal etmemenizi rica ediyorum.”
Görünüşe göre iki kadın arasında arabuluculuğa ihtiyaç duyulmasının nedeni doktorun kendisiydi. Tüm zamanını burada genç prense bakarak geçiriyordu ve Gyokuyou kızı adına temyizde bulunuyordu. Biri ona sempati duyuyordu ama burası arka saraydı ve erkek çocuklar kadınlardan daha değerliydi. Doktor, kendi adına, bir bahane bulmaya çalışmakla suskunluk arasında kalmış görünüyordu.
Maomao, bu doktor da oldukça düzenbaz, diye düşündü. Karşısında iki eş varken durumu anlamamıştı. Hem zaten bunu nasıl çözemedi? Ölü bebekler, baş ağrıları, karın ağrıları, mide bulantısı. Eş Rifa'nın hayalet gibi solgun yüzü ve zayıf görünümü hakkında da hiçbir şey söylememişti.
Maomao kendi kendine mırıldanarak gürültülü sahneyi geride bıraktı. Yazacak bir şeye ihtiyacım var, diye mırıldandı. Bunu düşünmekle o kadar meşguldü ki, yanından geçen kişiyi fark etmedi bile.
Bu bölümde emeği geçen; çevirmen ve düzenleyici arkadaşların emeklerinin karşılığı olarak basit bir minnet ifadesi yani teşekkür etmeyi ihmal etmeyelim.
