Bölüm 42

Denemelerde sık sık [Tanrılar] ile ilgili pek çok arka plan hikayesi bulunur, ancak onlarla bağlantılı nesneleri veya kalıntıları doğrudan incelemek için çok az fırsat doğar. Bu durum, “[Refah]’ın İradesi“ olarak adlandırılan şeyi Cheng Shi için özellikle merak uyandırıcı kılıyordu.
Dürüst olmak gerekirse, diye düşündü, bu [Tanrılar]’ı incelemek için nadir bir şanstı.
Hiçbir oyuncu böyle bir fırsatı kaçırmazdı.
Sonsuz Çiçeklenme Kasabası, Cheng Shi’nin tahmin ettiğinden çok daha büyüktü. Başlangıçta küçük bir yerleşim yeri olmasını beklediği yer, daha çok geniş bir şehre benziyordu.
Apartman binaları sıkış tıkış yükseliyor, malikaneler ve lonca binaları dört bir yana dağılıyordu. Dindar inananların iyi organize olmuş bir yerleşimiydi; buranın gelişen doğası hayranlık uyandıracak cinstendi.
Cheng Shi’nin kasaba merkezine yürümesi bir saatten fazla sürdü.
Yol boyunca bilgi toplayıp öğrendiklerini birleştirirken, nihayet hancının ne demek istediğini anladı.
Ve son olarak, “ [Refah]’ın İradesi“ ile neyi kastettiklerini kavradı.
Şu anda Sonsuz Çiçeklenme Meydanı’nda duruyordu.
Meydanın tam ortasında, dışarıya doğru hafif, yaşam dolu bir ışık yayan, tam anlamıyla açmış, devasa ve neredeyse inanılmaz bir “çiçek“ vardı. Cheng Shi hızlıca bir tahminde bulunarak bunun yaklaşık üç ya da dört katlı bir bina yüksekliğinde olduğunu düşündü.
Uzaktan bakıldığında çiçek taştan bir heykel gibi görünüyordu. Ancak daha yakından incelendiğinde, taç yapraklardan birine odaklandığınız anda sanki canlanıyor, ayrıntılı ve canlı bir bitkiye dönüşüyor gibiydi.
Her taç yaprağın kendine özgü bir dokusu ve karmaşık damarları vardı. Bu narin çizgi ağı, besin taşıyan damarlardan ziyade, çiçeğe karmaşık bir şekilde kazınmış ilahi rünleri andırıyordu.
Bu “heykel“, “Solmayı Beklerken Çiçeklenmek“ adını taşıyordu.
Kutsal bir kutsal emanetti. [İnanç Oyunu]’ndaki oyuncu terminolojisine göre SSS-seviyesi bir ilahi kalıntı —özünde yarı ilahi bir eser— sayılırdı.
Rütbesi yalnızca bağlı tanrıların altındaydı ancak bağımsız bir bilinci yoktu.
Ve gerçekten de bu kalıntı, [Refah]’ın İradesi’ne ev sahipliği yapıyordu.
Çünkü ışığının dokunduğu her yerde refah sonsuzca filizlenirdi — ta ki yaşamın kendisi sona erene kadar.
Başka bir deyişle, teorik olarak Sonsuz Çiçeklenme Kasabası’nda hiç kimse doğal yaşam süresinin sonuna gelmeden ölemezdi!
Cheng Shi, önündeki ilahi kalıntı karşısında büyülenmişti.
Denemenin adının neden “Hangi Yol Ölüme Çıkar“ olduğuna şaşmamalıydı. Ne de olsa bu yerde ölüm belki de mümkün bile değildi.
Ve yedi günlük süre sınırı varken, birinin doğal yaşam süresinin dolmasını beklemelerinin hiçbir yolu yoktu.
Dahası, düşünülmesi gereken başka bir şey daha vardı!
Eğer kimse doğal eceli gelmeden ölemiyorsa, o zaman bir rahip olarak...
Cheng Shi tam bunu düşünürken başını çevirdi ve bir kadının sessizce gelip yanına durduğunu gördü.
Yunni gelmişti, onunla omuz omuza duruyordu.
Sesi, her zamanki gibi, beklenmedik olduğu kadar büyüleyiciydi de.
“Ne oldu? Korktun mu?“
“Neden korkacağım?“ Cheng Shi kıkırdadı.
“İşini kaybetmekten. O burayı gözetliyor, bu yüzden ölüm yok. Bir rahiplere ihtiyaçları olmazdı, değil mi?“
“Bunu test ettin mi?“
“Hayır, ama şimdi edeceğim.“
Bunu söylerken, bir göz kırpma süresinde Yunni hançerini çekti ve doğrudan Cheng Shi’nin kalbine sapladı.
Kan fışkırdı ve Cheng Shi’nin göğsüne keskin bir acı saplandı.
Kahretsin.
Zavallı kalbim. Gerçekten çok şey atlattın, değil mi?
Göğsünden kan fışkırmasına, darbe yüzünden zorlanan kalbinin küt küt atmasına ve kan kaybından başının dönmesine rağmen Cheng Shi ayakta kalmayı başardı ve yere yığılmadı.
Yanındaki “katile“ aldırış etmeden, tamamen kendi durumunu değerlendirmeye odaklandı.
Tuhaf bir histi.
Yoğun bir [Refah] gücü, vücudundaki ölümcül enerjiyle çatışıyor, ölümün tüm izlerini hızla siliyordu.
Çok geçmeden Cheng Shi kalbindeki yaranın iyileştiğini hissetti.
Hayatı kurtulmuştu ama kalbindeki hasar dışında, göğsündeki yara kanamaya devam ediyordu.
Başka bir deyişle, “Solmayı Beklerken Çiçeklenmek“ kasabadaki herkesi gerçekten de ölümden koruyordu.
Ancak ölümü durdurabilse de yaraları iyileştiremiyordu.
Yaralar vücutta kalmaya devam ediyor, vücudun doğal iyileşme yeteneği durumu ancak ucu ucuna dengeliyordu.
Hayati bir tehlike yaratmayacaktı ama kişiyi hatırı sayılır bir acı içinde bırakacaktı.
Cheng Shi kıkırdadı ve göğsüne bir iyileştirme büyüsü yaptı.
“Görünüşe göre hala bir rahiplere ihtiyaçları var.“
Yunni onaylayarak başını salladı, ardından hançeri ona uzattı.
Cheng Shi, bu [Unutuş] takipçisinin düşünce yapısının biraz... tuhaf olduğunu hissederek biraz şaşırdı.
“?“
Yüz ifadesi kafa karışıklığını açıkça belli ediyordu.
Yunni sabırsızca elini salladı ve şöyle dedi:
“Seni bedavaya bıçaklamadım. Şimdi sıra sende.“
Demek bunu kastediyordu — sırayla birbirlerini bıçaklamalarını mı istiyordu?
Cheng Shi güldü, hançeri ondan alarak soğuk parıltısına hayran kaldı.
“Emin misin?“
“Acele et.“
Cheng Shi başını sallayarak hançeri Yunni’nin göğsüne sapladı.
Ancak saplama açısı kesin ama tuhaftı. Bıçak birkaç santimetre içeri girdi ama kalbine tam olarak ulaşmadı.
Cheng Shi şaşkınlıkla tek kaşını kaldırdı. Bu bölgedeki yastıklama beklediğinden biraz daha kalın görünüyordu...
Yunni’nin gözleri önce şokla büyüdü, ardından ifadesi karardı, sesi soğuk bir tona büründü.
“Bundan zevk mi alıyorsun?“
Cheng Shi kıkırdadı, hançeri bıraktı ve gitmek üzere arkasını döndü.
Uzaklaşırken şöyle dedi:
“Gördüğün gibi, benim hoşuma giden şey senin hoşuna gitmeyebilir ya da tam tersi.
Kimse durup dururken bıçaklanmaktan hoşlanmaz.
Biz sadece el sıkıştık — bana deney farenmiş gibi davranma.
Ve senin o sözde ’adil takasının’ gerçekten adil olduğunu varsayma. Karşı tarafın rızası yoksa, bu adaletin yanından bile geçmez.
Bu yüzden hançerini ortadan kaldır, suikastçı kız, yoksa senin de hoşuna gitmeyecek daha pek çok şey yoluna çıkacaktır.“
Yunni hançeri sessizce göğsünden çıkarırken vücudundaki değişimleri hissetti.
Kan yere fışkırdı, ancak göz açıp kapayıncaya kadar yok oldu.
Göğsünden fışkıran kana bakarken yüz ifadesi okunmaz bir hal aldı.
Bu sırada kalabalığın arasında, üstü çıplak bir adam onların olduğu yöne doğru derin düşüncelerle dolu bir bakış fırlattı.
…
Cheng Shi, bir sonraki hedefi olan Kolluk Kuvvetleri Bürosu’na doğru ilerleyerek Sonsuz Çiçeklenme Meydanı’ndan ayrıldı.
Hanın misafirlerinin hakkında konuşmaktan bu kadar çekindikleri cinayet davasını çok merak ediyordu. Ne de olsa cinayet ve [Ölüm] mükemmel bir eşleşme gibi görünüyordu.
Öyle ki, Cheng Shi denemenin ipuçlarının bu kadar basit olup olmayacağını merak etmekten kendini alamadı.
Doğal İttifak’ın bir üyesi olarak, Sonsuz Çiçeklenme Kasabası’nın yönetimi ittifakınkine benzer bir sistem izliyordu.
Ancak bu, siyasi bir parti ittifakından ziyade işlevsel departmanların bir ittifakıydı.
Kasaba yaşamının farklı yönlerinden sorumlu çeşitli departmanlar gönüllü olarak birlikte çalışıyor, her departman başkanının kasabanın gelişimini tartışmak üzere toplandığı basit bir parlamenter sistem oluşturuyordu.
Ve Kolluk Kuvvetleri Bürosu bu departmanların en güçlüsüydü.
Kasabanın mahkemesi, hapishanesi ve polis teşkilatının hepsi bir arada işlev görüyordu.
Büro, meydanın güneydoğu köşesinde yer alıyordu ve hatırı sayılır bir alan kaplıyordu. Cheng Shi yaklaşırken, binaya giren ve çıkan üniformalı kolluk kuvvetlerinin sayısının arttığını gördü.
Yabancı bir infaz kurumuyla karşı karşıya olan Cheng Shi, onlara doğrudan yaklaşmadı. Bunun yerine bir yoldan geçen biri gibi davrandı, etrafındaki kolluk görevlilerinin konuşmalarına sessizce kulak misafiri oldu.
Çok geçmeden, darmadağınık konuşma kırıntılarından cinayet davasının ayrıntılarını bir araya getirmeyi başardı.
Yedi gün önce, kasabadaki bir kuyumcu aniden ölmüştü.
Bu olay başka bir yerde yaşansaydı pek dikkat çekmeyebilirdi — sıradan bir cinayet ve soygun vakası daha.
Ancak olay, doğal yaşam süresinin sonu gelmedikçe kimsenin ölmemesi gereken Sonsuz Çiçeklenme Kasabası’nda gerçekleşmişti.
Kasaba sakinleri anında alarma geçmiş ve Kolluk Kuvvetleri Bürosu bir soruşturma başlatmak için hızla devreye girmişti.
Garip bir şekilde, kuyumcunun vücudunda aşırı bir korku ifadesi dışında hiçbir yaralanma izi yoktu. Sanki korkudan ölmüş gibiydi.
Bu durumu daha da tuhaf hale getiriyordu. “Solmayı Beklerken Çiçeklenmek“ koruması altında hiç kimsenin ölememesi gerekirdi, bir şartla...
Ölümü, başka bir [Tanrı]’nın iradesini taşıyorsa.
Kasabanın özerk konseyi durumun yaratacağı sonuçları hemen fark etti ve Büyük Mahkeme’ye bir rapor sunarak [Düzen] takipçilerinden yardım talep etti.
Ancak, Mahkeme’den bir yanıt beklerken, aynı gizemli koşullar altında iki kişi daha öldü.
Üç kurban da gece kasaba sokaklarında ölü bulunmuştu.
Ani ve art arda gelen ölümler tüm kasabayı paniğe sürüklemiş, her bir sakinin üzerine karanlık bir korku bulutu çökmüştü.
Konseyin geçici bir sokağa çıkma yasağı getirmekten başka çaresi kalmamıştı.
Ve dün gece, sokağa çıkma yasağının ilk gecesiydi.
Buna rağmen, bir kişi daha —sarhoş bir müşteri— meyhanenin sadece beş metre dışında yere yığılmış halde bulunmuştu.