Bölüm 29

İkisini çevreleyen soylular yavaş yavaş dağıldıktan sonra Herdin, elindeki şarap kadehini Katrina’ya uzattı ve sakince söze girdi.
“Majesteleri... Ben size korkutucu biri gibi mi görünüyorum?“
Kadehten yeni bir yudum almış olan Katrina, duyduğu söz karşısında gerçekten eğlenmiş gibi kahkahaya boğuldu.
“Korkutucu mu? Ben mi senden korkacağım?“
Herdin gözlerini kadına çevirdiğinde, karşısında karısının yüzünü görür gibi oldu.
Blair annesine çekmişti.
Krallıkları bile yıkabilecek kadar güzel olduğu söylenen o eşsiz yüz...
Bu gerçeği fark ettiği anda karşısındaki kadın, ona olduğundan da tiksindirici görünmeye başladı.
“Sanki gerçeği öğrenmemden korkuyormuşsunuz gibi bunu durmadan zihnime kazımaya çalışıyorsunuz.“
“Ben bir suçlunun yeğeniyim... Beni affedip ailenize kabul eden kişi sizsiniz... Ve bunun tek gerçek olduğu.“
Beni sürekli yerimde tutmaya çalışmanız doğrusu gülünç.
Kayınvalidesi hâlâ onu on beş yaşındaki o çocuk sanıyordu.
Boşalan kadehini masaya bırakan Herdin, soğukkanlılığını bozmadan devam etti.
“Fakat niyet bu kadar açıkça ortadaysa... insanda yalnızca kırgınlık uyandırıyor.“
Katrina’nın yüzündeki tebessüm yavaşça silindi.
“Bildiğin şey gerçeğin ta kendisi.“
“Ve bu gerçek hiçbir zaman değişmeyecek.“
Sesindeki kesinlik sarsılmazdı.
Ne var ki Herdin, artık onunla konuşmaya tahammülü kalmamış gibi kibarca başını eğdi ve arkasını dönerek uzaklaştı.
Ziyafet salonunun daha sakin bir köşesine geçtiğinde kuruyan boğazını bir yudum şarapla ıslattı.
Ardından bakışları ağır ağır salonu taramaya başladı.
Uzun zamandır Blair’i görmeye alışmış gözleri onu kalabalığın arasından birkaç saniye içinde seçiverdi.
Blair salonun bir köşesinde bir kadınla konuşuyordu.
İkisinin yüz ifadelerine bakılırsa oldukça ciddi bir konu üzerine konuşuyorlardı.
Fakat Herdin’i rahatsız eden asıl şey bu değildi.
Onun çevresinde dolanıp duran, fırsat kollar gibi gizlice Blair’e bakan o aşağılık adam sürüsüydü.
En ufak bir açık yakaladıkları anda yanına üşüşecek...
Sadece birkaç kelime konuşabilmek...
Sadece eline dokunabilmek uğruna fırsat kollayan sırtlanlar...
Onların zihinlerinden neler geçtiğini hayal etmek bile Herdin’in kanını dondurmaya yetmişti.
Düğün günü Blair bütün vakit onun yanında kaldığından bunu fark edememişti.
O adamlar ne kadar arsız olurlarsa olsunlar, damat hemen yanı başındayken gelinine yaklaşmaya cesaret edemezlerdi.
Ama zafer şölenini düşündüğünde...
Bu asalakların Blair’in etrafında hep dolaştığını şimdi fark ediyordu.
Bunu bugüne dek anlayamayan tek kişi Blair’in kendisiydi.
Tam Herdin kadehindeki son yudumu sert bir içki içer gibi bir dikişte bitirdiği sırada, omzuna bir el dokundu.
“Bu kadar mı kaptırdın kendini?“
Gelen kişi, Felick Hanesi’nin ikinci oğlu Johannes Felick’ti.
Herdin’e hiçbir zaman çekinmeden yaklaşan sayılı tuhaf insanlardan biriydi.
Üstelik Johan, herkese ikisinin yakın dost olduğunu söyleyip duruyordu.
Ansızın ortaya çıkıp saçmalamaya başlayan Johan’a dönüp bakma zahmetine bile katlanmayan Herdin, kayıtsız bir sesle sordu.
“Neye?“
“Karına tabii.“
“Zafer şöleninde de aynıydı. Dilin sürekli inkâr ediyordu ama gözlerin bir an olsun onun üzerinden ayrılmıyordu.“
“Saçmalık.“
Cevabı en ufak bir duraksama olmadan döküldü.
Johan, sanki karşısındaki adam aklını kaçırmış gibi ona baktı.
Şu an bile gözlerini ondan alamıyorsun.
Ona bakan her erkeği öldürecekmişsin gibi süzüyorsun.
Buna rağmen hâlâ inkâr mı ediyorsun?
Herdin’in söyledikleriyle yaptıkları arasındaki uçurumu anlamaya çalışan Johan, çok geçmeden kendi sonucuna vardı.
“Gerçi kabul etmek lazım...“
“Karın gerçekten güzel.“
“Şu yüze, şu zarafete hangi erkek kayıtsız kalabilir ki?“
Demek ki Herdin de diğer erkekler gibi yalnızca Blair’in güzelliğine kapılmıştı.
Gerçi diğerlerinden farklı olarak, ilgi duyduğu kadın kendi karısıydı.
En azından bunda ayıplanacak bir taraf yoktu.
Bugüne kadar hiçbir kadına ilgi göstermemiş olsa da...
Söz konusu kişi, imparatorluğun en güzel kadını diye nam salmış İmparatorluk Prensesi’ydi.
Bu kadarına şaşırmamak gerekirdi.
“Biraz abartı olacak ama... istese şu salondaki bütün erkekleri dizlerinin dibine çöktürebilir...“
Johan sözünü sürdürürken Herdin’in gözlerindeki öldürücü bakışın biraz daha sertleştiğini fark edince telaşla ekledi.
“Ama beni yanlış anlama!“
“Ben öyle biri değilim.“
“Bir dostun karısına kötü gözle bakacak kadar alçalacak biri hiç olmadım.“
Gerginliği dağıtmak istercesine kadehini kaldırıp Herdin’inkine doğru uzattı.
Herdin ise ona, dünyanın en zavallı insanına bakar gibi baktı.
Sanki apaçık ortadaki bir gerçeği söylemek, bin yıllık sadakat yemini etmiş olmak kadar büyük bir meziyetmiş gibi davranıyordu.
Johan’ın uzattığı kadehi tamamen görmezden gelen Herdin kendi kadehini masaya bıraktı ve arkasını döndü.
Johan’ın kadehi havada boşluğa çarpıp anlamsız bir ses çıkardı.
“Hey! Nereye gidiyorsun?“
“Yıllar sonra karşılaştığın dostunu öylece bırakıp gidecek misin?“
“Ekselansları!“
Johan’ın arkasından seslenişlerini umursamayan Herdin, Blair’in bulunduğu tarafa doğru yürümeye başladı.
Fakat birkaç adım sonra olduğu yerde durdu.
Blair...
Ortadan kaybolmuştu.
“Ha...“
Blair’in nefesi, keskin kış gecesinin ayazında beyaz bir buhar gibi havaya karıştı.
Her şey dönüyor...
Soğuk havanın etkisiyle biraz ayılmak ümidiyle balkona çıkmıştı. Ne var ki tam tersine, bedeni gittikçe daha da ısınıyor, içtiği şarap ise etkisini her geçen an daha fazla hissettiriyordu.
Başı ağırlaşmış, düşünceleri sisler içinde kalmıştı.
Blair, avuçlarıyla yanaklarına hafifçe vurdu ve uzun bir iç çekti.
“Ne yapacağım ben şimdi? Böyle içeri dönersem herkes beni ayyaş sanacak...“
Aslında alkolü hiç taşıyamazdı.
Ziyafet boyunca konuklarla ilgilenirken farkına varmadan sınırını aşmıştı. Bütün mesele buydu.
Tam anlamıyla sarhoş hissetmiyordu.
Yalnızca başı biraz dönüyordu.
Ama bu hâliyle salona dönmesi de mümkün değildi.
Soylular için, ister şölen olsun ister başka bir davet, kendinden geçecek kadar sarhoş olmak büyük bir utanç sayılırdı.
Bu yüzden ziyafetlerde sunulan şaraplar genellikle hafif, alkol oranı düşük olurdu.
Ne var ki Blair...
Buna rağmen sarhoş olmayı başarmıştı.
Bir an önce içeri dönmeliyim.
Fakat zihni ne kadar bunu söylese de üzerine çöken uyku hâli giderek ağırlaşıyordu.
Tam göz kapakları kapanmaya başlarken...
Tak.
Balkon kapısı açıldı.
Birisi dışarı çıkmıştı.
“...Lina?“
Su getirmek için giden kişinin Lina olduğunu sanan Blair, yaklaşan gölgeye döndü.
Ancak bir sonraki anda olduğu yerde donup kaldı.
“Bak sen şu işe...“
“Karşımda İmparatorluk Prensesi Hazretleri duruyor.“
Gelen kişi Baldwin Hanesi’nin varisi Wesley’di.
Prenses olduğu günlerden beri onu tanıyordu.
Ancak şimdi üzerine sinen ağır alkol kokusu, sendeleyen adımları ve yarı kapanmış gözleri Blair’in içine kötü bir his düşürmeye yetmişti.
“Sanırım... artık içeri dönmeliyim.“
Blair, peltekleşmeye başlayan dilini zorlayarak mümkün olduğunca düzgün konuşmaya çalıştı.
Karşısındaki adamın sarhoş olduğunu anlaması yetmezmiş gibi, kendisinin de sarhoş olduğunu fark etmesine asla izin veremezdi.
Bunun sonu iyi bitmezdi.
Ama Wesley’nin onu kolayca bırakmaya niyeti yoktu.
Bir adım öne çıkarak yolunu kesti.
“Olur mu öyle şey?“
“Karşılaşmışken hemen kaçıp gidecek misin?“
“Bana da biraz zaman ayır.“
“Üzgünüm ama salondan fazla uzak kaldım...“
“Ne kadar da naz yapıyorsun.“
Wesley aniden Blair’in bileğini sertçe kavradı.
Alkolün etkisiyle dengesini koruyamayan Blair, tek hamlede ona doğru çekildi.
İrkilerek bileğini kurtarmaya çalıştı.
Fakat çırpındıkça yalnızca bileğinde yükselen acı daha da arttı.
“Bırak beni!“
“Artık bakire bile değilsin.“
“Hâlâ namus timsali genç hanımefendi rolü mü oynuyorsun?“
“Asıl ne istediğini açıkça söylesene... Leydim.“
Tam Wesley, ayakta durmakta zorlanan Blair’i zorla kendine doğru çektiği sırada...
Açık balkon kapısından uzanan güçlü bir el, onun bileğini demir mengene gibi kavradı.
Öylesine kuvvetliydi ki...
İsterse kemiğini tek hamlede kırabilecek gibiydi.
Dayanılmaz acıyla yüzü buruşan Wesley, istemsizce Blair’i bıraktı.
“Lanet... Hangi pislik—“
Öfkeyle arkasını döndü.
Yumruğu çoktan havalanmıştı.
Fakat karşısındaki yüzü gördüğü anda olduğu yerde donakaldı.
Karşısında duran kişi...
Yüzü kış rüzgârından bile daha soğuk olan Herdin’di.
“Hangi pislik dedin...?“
Sözünü tamamlamasına fırsat vermeden Herdin tekmesini Wesley’nin karnına geçirdi.
Wesley, neredeyse gülünç denecek kadar savrularak balkonun taş zemininde yuvarlandı.
İnleyerek doğrulmaya çalışırken Herdin ağır adımlarla üzerine yürüdü.
Wesley ayağa kalkmaya fırsat bulamadan Herdin ayağını onun bacağına taktı.
Adam bir kez daha sertçe yere kapaklandı.
Herdin çömeldi.
Yüzünü Wesley’ninkiyle aynı hizaya getirerek, buz gibi bir sesle konuştu.
“Bu kadının...“
“...kocası.“
Ardından yumruğunu yavaşça kaldırdı.
“Çeneni hazırla.“
Korkudan gözleri büyüyen Wesley’ye doğru yumruğu inmek üzereydi ki...
“Hık!“
Sessizliği Blair’in beklenmedik hıçkırığı böldü.
Bir an önce Wesley’nin yüzüne inecek olan yumruk...
Havada öylece durdu.
“...“
“...“
Balkona ağır bir sessizlik çöktü.
O sessizliğin içinde duyulan tek ses...
Blair’in düzenli aralıklarla gelen hıçkırıklarıydı.
Herdin yavaşça yumruğunu indirdi.
Onun yerine Wesley’nin saçlarını sertçe kavrayarak başını kendine doğru çekti.
Blair’in duyamayacağı kadar alçak bir sesle kulağına fısıldadı.
“Bir daha havladığını duyarsam...“
“O dilindeki tat alma duyusuna sonsuza dek veda edersin.“
Saçlarını sertçe bırakarak Wesley’nin başını yana savurdu.
Ardından ayağa kalktı.
Blair hâlâ hıçkırıyordu.
Ve buna rağmen...
Hayır.
Belki de tam da bu yüzden...
Olabildiğince güzeldi.
Tek bir dokunuşla taşacakmış gibi nemlenen iri gözleri...
Soğuk havaya rağmen hafifçe kızarmış bembeyaz yanakları...
Şaşkınlıktan hafifçe aralanmış küçük dudakları...
Ona baktığı anda Johan’ın biraz önce söyledikleri yeniden kulaklarında yankılandı.
“Güzel olduğu doğru.“
“Şu yüzü, şu güzelliği hangi erkek görmezden gelebilir ki?“
Haklıydı.
Sorunun özü de buydu.
Blair...
Kahrolası derecede güzeldi.
Ve bütün bu felaketlerin sebebi de tam olarak buydu.
Ziyafet salonundaki o aşağılık adamların, Wesley ile aynı kirli arzularla Blair’e baktığını düşündüğü an...
Hepsinin gözlerini tek tek oyup çıkarmak istedi.
Onu...
Yalnızca kendisinin görebileceği bir yere saklamak istedi.
Kimsenin ulaşamayacağı...
Kimsenin bakamayacağı...
Sadece kendisine ait olacak bir yere.
Elbette bunun delilik olduğunu biliyordu.
Herdin, içinde kabaran o saplantılı düşünceleri ve dizginlenemeyen duyguları zorla bastırdı.
Sonra sessizce Blair’in elini tuttu.

“...Benimle gel.“