Bölüm 28

Bölüm 28
·

“Tam bir tesadüf eseri, bu kul Taicang’dan dönerken gemisi battı. Bu muhteremler çeviklikleri sayesinde canımı kurtardılar...“ Guo Xiu’nun iri cüssesi salonda yarı eğilmiş duruyordu. Yüzündeki yağcı gülümseme, heybetli görünüşüyle birleşince ister istemez komik duruyordu.
Prenses Zhao tek kelime etmedi. Sivri altın tırnak muhafazaları fincan kapağını rahatsız olmuşçasına hafif hafif kazıyordu.
Liu Fuyi, ter içinde kalmış yaşlı saray hekimiyle ipek giysili genç tütsü ustasına bakıyordu. Kaşları hafifçe çatılmıştı; ne düşündüğü belli değildi.
Mu Yao sessizce kendi eline bakıyordu. Önündeki çaydan yükselen beyaz buğu bulut gibi süzülüp kirpiklerine konuyordu.
“Bu kul astlarını yeterince denetleyemediği için suçludur. Siz muhteremler İmparatoriçe Hazretleri’nin emriyle bunca yolu geldiniz, üstüne bir de bu kulun hayatını kurtardınız. Çoktan gereken hazırlıkları yapmalıydım...“ Guo Xiu başını eğmiş, neredeyse kendi kendine konuşuyordu.
“Yeter!“ Prenses Zhao hoşnutsuzlukla fincanını masaya bıraktı. “Seni neden çağırttığımı gerçekten anlamıyor musun?“
Guo Xiu bir an duraksadı.
“Majesteleri... Bu kul gerçekten haksızlığa uğradı.“
“Haksızlığa mı uğradın?“ Prenses Zhao ona sert bir bakış attı, ardından arkasına dönerek yüksek sesle konuştu. “Hekim Chen, Usta Lu, söyleyin bakalım. Bu saray ona gerçekten haksızlık mı etti?“
Genç tütsü ustası Lu Jiu, Mu Sheng’in tavsiyesi üzerine halk arasından özel olarak davet edilmişti. Üzerindeki yepyeni ipek uzun cübbe bile bu ihtişamlı saray ortamında hâlâ biraz eğreti duruyordu.
Oldukça gergindi. Solgun ve ince yüzü hafifçe kızardı.
“Majestelerine arz ederim... Bu tütsü... bu tütsü gerçekten en kaliteli sandal ağacından yapılmış.“
Guo Xiu bunu duyunca doğruldu.
“Bu kul Tören Bakanı olduğu günden beri gece gündüz çalıştı. Majestelerinin güvenini boşa çıkarmaya asla cesaret edemem. Majestelerinin Buda’ya olan samimiyetini gayet iyi bilirim. Böyle bir şeyi nasıl yapabilirim?“
Yüzü haksızlığa uğramış bir ifadeyle dolmuştu. Hatta elini kaldırıp göz kenarlarını bile sildi.
Prenses Zhao sabırla gözlerini kapattı.
“Hekim Chen?“
Ak saçlı yaşlı kadın hekim alnındaki teri silerek cevap verdi.
“Majestelerine arz ederim... İçinde gerçekten de sakinleştirici ve halüsinasyon etkisi yapan bazı bitkiler karıştırılmış.“
“Guo Xiu!“
Yaşlı hekim sözünü bitiremeden Prenses Zhao’nun yüzü öfkeden değişti.
Masaya sertçe vurdu.
“Bundan sonra daha ne açıklayacaksın? Seni buralara kadar ben yükselttim. Bana bununla mı karşılık veriyorsun?“
Guo Xiu korkudan titredi.
Aklı bomboş olmuştu.
Alnında ince bir ter tabakası belirdi.
Yüzü bembeyaz kesildi.
“İmkânsız... Bu imkânsız...“
“Usta Lu.“
Mu Yao ne zaman genç tütsü ustasının arkasına geldiği belli olmadan yanında belirmişti. Üzerinden hafif bir erik çiçeği kokusu yayılıyordu. Lu Jiu irkilip iki adım geri çekildi.
Mu Yao ince parmaklarıyla küçük bir tütsü mührü parçasını aldı. Parmaklarının arasında çevirdi, burnuna götürüp kokladı.
Uzun süre sessiz kaldıktan sonra sordu:
“Chang’an’ın en meşhur tütsü ustası olduğuna göre... İçine fazladan ne karıştırıldığını gerçekten anlayamıyor musun?“
Lu Jiu yutkundu.
Alt dudağı hafifçe titriyordu.
“Bu... bu kul...“
Derin bir nefes aldıktan sonra cevap verdi:
“Gerçekten fazladan katılmış bir madde var... Ama... tespit etmesi çok zor.“
“Lu Jiu.“
Prenses Zhao’nun sesi keskinleşmişti.
“Söylemeyecek misin? Yoksa senden yalvararak mı öğrenmem gerekecek?“
“Majesteleri, lütfen öfkelenmeyin.“
Mu Yao sakince sözünü kesti ve doğal bir hareketle titreyen tütsü ustasının önüne geçti.
“Usta Lu’nun bunu ayırt edememesi gayet normal. Sonuçta o sadece ticaret yapan bir tütsü ustası.“
Bakışlarını Guo Xiu’nun yüzüne sertçe çevirdi.
“Cinayet ve kundakçılıkla uğraşan biri değil.“
“Cinayet ve kundakçılık“ sözlerini özellikle vurgulamıştı.
---
Dere büyük kayaların arasından akıyor, berrak bir şırıltı çıkarıyordu. Sayısız ince kola ayrılıyor, sonra yeniden birleşerek uzağa doğru yoluna devam ediyordu.
“Ah... Ne talih.“
Ling Miaomiao büyük bir kayanın üzerine çömelmiş, giysileri çitiliyordu. İçindeki çamaşırların bulunduğu kova suyun akıntısıyla hafifçe sürüklenince hemen uzanıp tuttu ve kenara çekti.
Yüzüne çarpan ince su zerrecikleri bu sıcak yaz gününde hoş bir serinlik veriyordu.
Durup kızarmış yanağını dereye yaklaştırdı. Kaşlarının ucuna kadar serin su buğusu konmuştu.
Kollarını sıvadı ve iki kolunu da suya daldırdı.
“Şlap!“
Kolunu sudan çıkardı.
Kolundan aşağı süzülen suyun elbisesine dolarken bıraktığı hafif kaşıntılı his çok hoşuna gitmişti.
Parlak kestane rengindeki uzun saten saçları son derece gürdü. Tek bir saç tokası hepsini tutmaya yetmiyordu; saçlarının yarısı çoktan çözülmüştü.
Sonunda tokayı tamamen çıkarıp saçlarını sırtına bıraktı.
Islak eliyle saç uçlarını düzelterek omzunun önüne aldı, ardından yarım kova çamaşıra bakıp iç çekti.
“Babamın çamaşırını bile hiç yıkamamış ben... Şimdi kalkmış Kara Lotus’un çamaşırlarını yıkıyorum.“
Sudaki yansımasına bakarak söylendi.
“Görev bitince kendime güzel bir ödül vereceğim. Sonra da gidip bilgi departmanına şu saçma sistemi şikâyet edeceğim.“
Islanmış cübbeyi tekrar dereye bastırdı ve kendi kendine oyalanmaya devam etti. Ta ki rüzgâr siyah bir giysinin eteğini önüne getirene kadar. Miaomiao’nun hareketi aniden durdu.
Başını kaldırınca Mu Sheng’in yüzünü gördü. Ne kadar zamandır orada durup onu dinlediği belli değildi.
Mu Sheng yavaşça çömeldi, gözleri alay doluydu.
“Demek Bayan Ling bunu yapmaya pek de gönüllü değil.“
Dere her tarafta şırıldıyordu. Onun irkilmiş yüzünün giderek mahcubiyete dönüşmesini görmekten memnun görünüyordu. Miaomiao uzun süre kekeledikten sonra yüzü kıpkırmızı oldu.
“Ne dedin? Duymadım.“
“...“
Mu Sheng ensesinden yakalayıp onu kendine doğru çekti. Yüzleri öylesine yaklaşmıştı ki neredeyse burunlarının ucu birbirine değecekti.
Miaomiao gerginlikle onun dudaklarına baktı. İnce pembe dudaklar hafifçe aralandı.
“Sana dedim ki...“
Sesi zehir gibi sakindi.
“İstemiyorsan numara yapmana gerek yok.“
“Ha?“
Miaomiao alaycı bir kahkaha attı ve yüzünü yana çevirdi.
“Sanki istemezsem yıkamayacakmışım gibi!“
Neredeyse akıntıya kapılacak olan giysiyi hızla yakalayıp kovaya attı. Yüzündeki suyu biraz utangaçça sildi.
“Şimdi sarayda kalıyoruz. Sana hizmet edecek bir sürü hizmetçi var. Sen onların yıkamasına izin vermeyip beni zorluyorsun. Benim buna karşı çıkabilecek gücüm mü var?“
En azından çamaşır yıkamak, onu insanların arasına bırakıp yolunu bulmasını istemekten daha nazikti.
Sonuçta bu dünyanın yaz sıcağı, koca buz kalıplarının yanında dursa bile katlanılacak gibi değildi.
Mu Sheng’in kirpikleri hafifçe titredi.
“Onların elleri kaba.“
Bakışları onun bembeyaz ellerine düştü. İnce, soğan filizi gibi parmakları kendi siyah giysisini sıkıca tutuyordu. Aralarındaki zıtlık son derece belirgindi. Duraksayarak konuştu.
“Şımartılmış ellerin çamaşırlarımı yıkamasını seviyorum.“
“...“
Ling Miaomiao tamamen susmuştu. Bir süre sonra yeniden çamaşırı ovmaya başladı.
“Peki. Yıkarım. Ama çekilir misin? Işığımı kapatıyorsun.“
Mu Sheng yine kayanın üzerinde çömelmiş, tembelce onu izliyordu. Miaomiao’nun saçları yumuşacık ve parlaktı. Göğsüne dökülüyor, hareket ettikçe hafifçe sallanıyordu. Bir anda başı döndü. Sanki kar taneleri gibi eski, solmuş anılar zihnine üşüştü.
Güzel bir kadın yüzüğünü çıkarıyordu. Dünyadaki sıradan eşler gibi... Kaşlarının arasında dingin bir şefkat vardı.
Avluya kar yağıyordu. Kadının saçları bembeyaz olmuştu. Birçok kar tanesi önündeki leğene düşüyor ama uzun süre erimiyordu.
“Anne, ellerin üşümüyor mu?“
Kadın başını kaldırıp gülümsedi. Sanki dünyadaki her şey o gülümsemenin yanında soluk kalıyordu.
“Xiaosheng’in çamaşırlarını yıkarken üşümem.“
O yüz... Gözlerinin önünde dönüp duruyordu.
Sonra biri onu tuttu.
“Ne oldu? Çömelirken dengen mi bozuldu?“
Ling Miaomiao’nun elleri hâlâ ıslaktı. Belini tutmaya yanaşmadı. Bunun yerine buz gibi ellerini kasıtlı olarak onun cübbesine bastırıp iki köpük izi bıraktı. Sonra ellerini sessizce geri çekti. Su damlalarıyla parlayan kayısı gözleri gülümseyerek kıvrıldı.
“Kova kaçıyor, çamaşırlar yüzüyor, sen de sürekli devriliyorsun...“
Dudaklarını büktü.
“Ben canlı bir ahtapot değilim ki hepsine aynı anda yetişeyim.“
Mu Sheng’in bakışları istemsizce yakasının altındaki beyaz tenine kaydı. 
Ling Miaomiao ise Kara Lotus’un durup dururken surat değiştirmesine çoktan alışmıştı. Başını eğmiş çamaşır yıkamaya devam etti. Kirpikleri sakince inip kalkıyor, dudaklarında kaygısız bir ifade dolaşıyordu.
Birden Mu Sheng konuştu.
“Özür dilerim...“
“Ellerin üşüyor mu?“
Ling Miaomiao kaşlarını çattı.
“Hayır. Yazın suyla oynamak zaten serin oluyor.“
Gülerek ekledi:
“Ama kışın bana çamaşır yıkatırsan.. Leğeni kafana geçiririm.“
Mu Sheng uzun süre sessiz kaldı. Sonra oturuşunu değiştirip kayanın üzerine bağdaş kurdu.
“Bu arada, Mu Sheng.“
Ling Miaomiao can sıkıntısıyla sohbet açtı.
“Aslında senin çamaşırlarını yıkamak oldukça kolay.“
Bu süslü çocuk her gün farklı kıyafet giyiyordu. Neredeyse hepsi tertemizdi. Üstelik üzerlerinde hafif bir erik çiçeği kokusu vardı. Bu, onun kollarından gelen kokunun aynısıydı. Kara Lotus’un kokusu bile ablasıyla aynı olmak zorundaydı.
“Öyle mi?“
“Evet. Sadece...“
Bir parçayı kaldırıp ona gösterdi.
“Üzerinde hiç toprak yok. Hep kan lekesi var.“
Şakayla karışık ona baktı.
“Bundan sonra biraz daha az kanasan olmaz mı? Kan lekesi, çamurdan çok daha zor çıkıyor.“
Mu Sheng bir an sustu. Nasıl cevap vereceğini bilemedi. Bugünkü Ling Miaomiao her zamankinden çok daha yakındı. Belki de elindeki kıyafet gerçekten onun kokusunu taşıdığı içindi. Belki de derenin yükselen sisleri yüz hatlarını olduğundan daha yumuşak gösteriyordu.
Bakışları aşağı kayınca saçlarından süzülen billur bir damlanın sessizce elbisesine düşmek üzere olduğunu gördü. Elini uzatıp damlayı yakaladı. Su avucuna değer değmez sekiz parçaya ayrıldı ve avuç çizgileri boyunca yayıldı. Sanki en hafif öpücük buydu. Birden kendine geldi. Elini sıkıca yumruk yaptı.
“Görev 2 ilerleme bildirimi: Tebrikler. Hedef karakter [Mu Sheng] ile yakınlık oranı %30’a ulaştı.“
Taicang İlçesi’ndeki ana görev tamamlandıktan sonra Miaomiao sonunda sistemden ilk yakınlık bildirimini almıştı.
Bundan sonra her %5’lik artışta sistem haber verecekti.
Yakınlık seviyesi dörtte bire yaklaşmışken neredeyse üçte bire ulaşmıştı. Bu onu oldukça memnun etti. Ama ilk görevini yapan acemi biri olarak hâlâ karanlıkta yürüyen kör biri gibiydi.
Mu Sheng yavaşça ayağa kalktı. Avucundaki su çoktan ince bir nem tabakasına dönüşmüştü.
Genç adamın kusursuz yan profili güneş ışığında altın gibi parlıyor, uzun kirpiklerinin ucunda göz kamaştırıcı bir ışık birikiyordu.
“Yol boyunca sana bilerek zorluk çıkardığımı biliyordun. Neden yine de sözümü dinledin?“
Ling Miaomiao soruyu duyunca uzun süre şaşkın kaldı. Sonra kahkaha attı.
“Size sürekli yanınızda olacağımı söyledim. İki kez zorlandım diye hemen vazgeçersem çok korkakça olmaz mı?“
Mu Sheng sessizce ona baktı. Rüzgâr, ince beyaz saç bağını savuruyordu. Kelebek kanatları gibi dalgalanıyordu.
Bu sessiz anın içinde sallanan kollarıyla ikisi de dünyadaki sıradan bir kızla erkek gibiydi. Sanki ilk aşklarının hikâyesini birlikte yazıyorlardı. Miaomiao ona bakıp gülümsedi, sesi tatlı ve berraktı.
“Ben de sana bir şey sorayım. Bana bu kadar eziyet etmek seni mutlu ediyor mu?“
Yıkadığı çamaşırları kovaya koydu. Uyuşmuş bacaklarını hafifçe dövdü ve ayağa sıçradı. Umursamaz bir tavırla gülümsedi.
“Yol boyunca çok eğlendiğini gördüm.“
“Ben de o kadar mutsuz olmadım.“
Ling Miaomiao mırıldanarak geri yürümeye başladı.
Yüreği genişti. Ailesinden ve okulundan aldığı eğitim sayesinde en pervasız erkeklerle karşılaşsa bile hoşgörüsünü kolay kolay kaybetmezdi.
İnsan ilişkilerinde biraz kaybetmekten korkmazdı. Hele ki bu yalnızca bir görevse. Sonuçta insanlar her zaman hoşlandıkları kişilerle karşılaşmazdı. Önemli olan süreçte yaşananlardı.
Mu Sheng’in yüzü aniden karardı. Arkasını dönüp yürüdü.
“Saçmalık.“
Miaomiao şaşkınlıkla olduğu yerde kaldı. Az önce ne olmuştu da yine sinirlenmişti?
“Görev 2 ilerleme bildirimi: Tebrikler. Hedef karakter [Mu Sheng] ile yakınlık oranı %35’e ulaştı. Lütfen çalışmaya devam edin.“