Bölüm 64

Bölüm 64: 
·
Çatıda sırtüstü uzanmış, gerçekliğin güneş ışığının üzerine vurduğunu hisseden Cheng Shi, ölümden kıl payı kurtulmuş gibi derin bir rahatlama hissetmekten kendini alamadı.
Yönteminin gerçekten işe yarayacağını tahmin etmemişti!
Bir ölüm kalım kumarını daha kazanmak, Cheng Shi’nin riskli durumlar söz konusu olduğunda gerçekten olağanüstü bir şansa sahip olup olmadığını merak etmesine neden oldu.
Cebinden bir zar çıkardı ve onu gözünü alan güneş ışığına doğru tuttu. Zarın yüzündeki bir sayısı yansıyan ışıkta parlıyor, adeta onunla dalga geçiyordu.
“Önceden belirlenmiş kader mi? Heh, ne büyük saçmalık.“
Cheng Shi kıkırdayarak zarı gelişigüzel fırlattı. Zar çatıda hızla yuvarlandı, birkaç tur döndükten sonra nihayet o parlak bir sayısı hâlâ yukarı bakacak şekilde, hiç değişmeden durdu.
Zar sanki Cheng Shi’nin bu başkaldırısına meydan okuyor ya da sonucunu değiştiremediği için onunla alay ediyor gibiydi.
Cheng Shi ona bir daha bakmadı. Bunun yerine gözlerini kapattı; zihninde geçmiş beş günün anılarının canlanmasına izin vererek sınavın her ayrıntısını titizlikle gözden geçirdi ve zihinsel bir durum değerlendirmesi yaptı.
Şans asla kalıcı değildi; o, sessiz çabalarıyla şekillendirdiği bir şeydi.
Her sınavdan sonra eylemlerini tekrar oynatır, içgüdülerini biler, sinirlerini gerer ve aldatma yeteneğini mükemmelleştirirdi. Cheng Shi bu şekilde kazanırdı.
Ancak bu çabalar yıpratıcıydı. Bir “hazıra konan“ olmak çok daha cazipti.
Cheng Shi’nin nihai hayali, sınavları tam zamanlı bir asalak gibi rahatça atlatmak için sırtını yaslayabileceği güçlü birini bulmaktı.
Ne yazık ki her sınavda her zaman aptallar çıkıyordu ve tüm oyunu başkalarının sırtından geçinerek bitirme fırsatı bulmak nadirdi.
Bu sınav aslında iyi bir eşleşmeydi. Çok sayıda üst düzey oyuncu vardı ve sonuna kadar rahatça idare edebilmesi gerekirdi.
Ancak sınavın cevabı hazıra konmaya izin vermiyordu. Ya da belki de diğer büyük başların onu taşıma gibi bir niyeti yoktu.
Sınavı tamamladıktan sonra ödül olarak aldığı beş maske bunu açıkça ortaya koyuyordu:
2400+ puanlık o oyuncuların hiçbiri ölmemişti!
Neden ölmemişlerdi? Belki de cevabı çoktan çözmüş oldukları içindi.
“Dahiler sürüsü!“
Cheng Shi, sınavın başladığı anı zihninde yeniden canlandırırken içini çekti.
[Ölüm] basit bir ipucu vermişti: Ölüme çıkan tek bir yol vardır. Onu bulun ve adağınızı sunun!
Önceki [Ölüm] sınavlarında bu, oyuncuların belirli bir adak bulmaları, o kişiyi öldürmeleri ve sınavı tamamlamak için tanrıya sunmaları gerektiğinin açık bir göstergesiydi.
Ancak bu sınavın kendine özgü bir ters köşesi vardı: Solmayan Çiçek Kasabası ölümü kabul etmiyordu. Ya da en azından, ölüme ulaşmak son derece zordu.
Yine de imkansız değildi. Yarı ilahi bir kalıntının etkisi altındaki bir kasabada, başka bir yarı ilahi kalıntı hâlâ ölümü getirebilirdi.
Bu yüzden başlangıçta herkesin hedefi katili bulmak ve onun aracılığıyla sınavın ipuçlarını çözmekti.
O sırada herkes aynı doğrultuda çalışıyordu.
Wei Guan hariç. Bir gözlemci gibi davrandı, [Ahmaklık] yeteneklerini kullanarak bir cevap çıkarmadan önce kasabayı yarım gün boyunca araştırdı.
Sonra, mutlak bir kesinlikle, katili kendisini öldürmek için kullandı!
“İntihar etti!“
İşte bu yüzden olay yerinde hiç kimse bir iz bulamamıştı — çünkü o izleri silen Wei Guan’ın kendisiydi.
Bir [Ahmaklık] avcısı kendi ölümünü kusursuz bir şekilde taklit etmiş, takım arkadaşlarını asılsız bir korku sarmalına sürüklemişti.
O anda kimse kendilerinin adak olduğunu fark etmemişti.
Kendini feda etmek ileriye giden tek yoldu.
[Ölüm]’ün bu sınavda aradığı adak bir insan değildi; ölümle doğrudan yüzleşecek bilgelik ve cesaretti!
Cevaba tesadüfen ulaşan ikinci kişi Yunni oldu.
Bir [Unutuş] takipçisi olarak yönden yoksundu. Soruşturmayı hızlandırmak için can atarak, pervasızca hana döndü ve katille doğrudan yüzleşti!
[Unutuş]’un [Ölüm]’ün zıttı olduğunu belirtmek önemlidir. [Ölüm]’den bile daha uç bir şeyi savunur — ölümün bir son değil, tamamen yok oluşa giden bir başlangıç olduğu fikrini.
[Unutuş] takipçilerinin gözünde hayat anlamsızdır; sadece başkalarının hayatı değil, kendi hayatları da.
Onların gözünde ölüm, nihai unutuşa doğru bir geçişten ibarettir ve korkulacak bir şey değildir.
Yunni handa Yüksek Mahkeme üyelerini sezdiğinde ve odada yarı ilahi kalıntının varlığını hissettiğinde, cevabı bulduğuna inandı:
Başka bir yarı ilahi kalıntı tarafından korunan bir kasabada, yarı ilahi bir kalıntının etkisi altında ölmek!
Bu yüzden, hem kendi sonuna ulaşabileceğini hem de bu süreçte takım arkadaşlarını kurtarabileceğini düşünerek ölümü isteyerek kucakladı.
Ancak çok önemli bir ayrıntıyı gözden kaçırmıştı; Cheng Shi’nin ancak dört kişi öldükten sonra fark ettiği bir ayrıntıyı:
“Ölüme çıkan tek bir yol vardır“ satırı, sınav için tek bir cevap olduğu anlamına gelmiyordu — aynı zamanda kişi başına sadece tek bir ölüm yöntemi olduğu anlamına geliyordu!
Yunni şanslıydı. Bu kuralı anlamadan önce Yüksek Mahkeme’den Moxius ile karşılaşmış ve onun asası altında ölmüştü.
Ancak çileci rahip o kadar şanslı değildi.
Bu [Sessizlik] savaşçısı, yarı ilahi asadan gelen bir darbeye dayanmıştı. O anda kuralı anladı ve hemen Cheng Shi’ye, yani Korku İndiğinde’ye doğru atıldı!
Asla ikinci bir katil olmamıştı, ne de kimse harekete geçmek için bir fırsat kollamıştı.
Çileci rahip sahte kalıntıyı kullanarak hayatına son vermeyi, yani kendisini seçmişti!
Wei Guan’ın ölümü, kasıtlı olsa da Ardos tarafından gerçekleştirilmişti. Korku İndiğinde yüzünden öldü, bu bir cinayetin sonucuydu.
Yunni’nin ölümüne Moxius sebep olmuştu. İnfaz Saati yüzünden öldü, bu da bir cinayetti.
Peki ya çileci rahip? Korku İndiğinde aracılığıyla kendini öldürerek, gerçekten intihar eden ilk kişi o olmuştu.
Bu üç ölüm yöntemi kullanıldıktan sonra kilitlendiler. Artık tekrarlanamazlardı.
Bu durum Cheng Shi, Du Xiguang ve Fang Jue’yu nasıl ölebilecekleri konusunda çok sınırlı seçeneklerle baş başa bıraktı.
Du Xiguang, Ardos’un anılarını okuyarak gerçeği anladı. Kuklanın cinayet mahallini temizlemek için Wei Guan’ı takip etmediğini keşfetti ve bundan Wei Guan’ın gerçek niyetini çıkardı.
Ancak Du Xiguang öyle vahim bir duruma hapsolmuştu ki, intihar etmek için çok az fırsatı vardı. Bu yüzden farklı bir yol seçti — geçmişe seyahat etmek için özel bir yöntem kullandı, çileci rahibin ölümüyle kendisininkini değiştirdi ve anıyı tahrif etti!
Bunu yaparak zaman akışını değiştirdi.
Çileci rahip sınavdan çoktan ayrıldığı ve anısı çarpıtıldığı için herkesin zihninden silindi.
Bu sırada Du Xiguang bu boşluktan yararlandı, anıdaki Korku İndiğinde’yi kendini öldürmek için kullandı; Korku İndiğinde ile intihar ederek öldü.
Ancak onun bu aşırı manipülasyonu Fang Jue’nun tüm ipuçlarını kaçırmasına neden oldu, hatta orijinal anının bıraktığı silik izleri bile sildi. Revize edilen zaman akışı Fang Jue’yu doğrudan Kolluk Kuvvetleri Bürosu’nun hapishanesine fırlattı.
Cheng Shi nihai cevabı daha da geç fark etti.
Moxius’un darbesi onu öldürmeyi başaramayana kadar —cevabın farklı ölüm yöntemleriyle kendini adamayı gerektirdiğini— aniden anlamamıştı.
Planını o zaman tasarladı.
Moxius’un ölümünden sonra Cheng Shi’nin sınavı kazanmak için kesin bir yolu vardı — İnfaz Saati’ni kullanarak intihar etmek.
Ancak bunun bir riski vardı. Eğer cevabın ölüm olmama ihtimali %0,1 bile olsaydı, Cheng Shi hayatı erkenden sona ermiş bir oyuncu olarak bir pişmanlık denizinde sonunu bulurdu.
Bu yüzden, ölümden korkan Cheng Shi önce cesur bir deney gerçekleştirdi:
Chernosly’den ve Moxius’un cesedinden elde ettiği simya notlarını kullanarak simyacının ölümünü sahneledi. Ardından, Kolluk Kuvvetleri Bürosu’nun “itibari ölüm“ hükmünü sınav cevabı olarak sundu.
Riskli bir hamleydi.
Ne de olsa bu bir [Ölüm] sınavıydı!
Cheng Shi’nin sistemi aldatma girişimi geri tepebilir, akıllıca planını onun sonunu getirecek saygısızca bir eyleme dönüştürebilirdi.
Neyse ki [Ölüm] onun cevabını kabul etti.
Tanrı ona 0 puan vermiş olsa da,
En azından [Ölüm] onun performansını takdir etmiş ve tanrıyı başarıyla aldattığına inanmıştı.
Cheng Shi kumar oynamış ve kazanmıştı.
Sadece sınavı tamamlamakla kalmamış, aynı zamanda Korku İndiğinde ve İnfaz Saati ile birlikte oradan ayrılmıştı!
İki yarı ilahi kalıntı, gerçekliğe geri getirilmişti!
“İç çekiş… 2400 puanlık bir sınav ve tek bir puan bile kazanamadım. Ne israf ama.“
Bu sözlerine rağmen bu, Cheng Shi’nin [İnanç Oyunu]’na katıldığından beri karşılaştığı şüphesiz en yıpratıcı sınav olmuştu.
Alt seviye sınavlarda oyuncular zorunluluktan birlikte çalışırlardı, ancak bu seviyede iş birliğinin yerini karşılıklı şüphe almıştı.
Her oyuncu inanılmaz derecede keskin zekalıydı. Erken iş birliğinin getirdiği köklü alışkanlıklar olmasaydı, Cheng Shi [Kaos] inancı nedeniyle en başından dışlanabilirdi.
Ancak bu sınav nihayet Cheng Shi’ye bu seviyedeki en iyi oyuncuların Tanrı’lığı gerçekte nasıl benimsediklerine dair bir fikir vermişti.
Bu huşu uyandıran sınavda:
[Ahmaklık] takipçisi en az ahmak olanıydı.
[Unutuş] takipçisi kendini yok etti.
[Sessizlik] takipçisi sağır edici bir izlenim bıraktı.
[Hafıza] takipçisi gizlice anıları değiştirdi.
[Düzen] takipçisi “düzeni“ sarsmak için kuralları yıktı.
Ve [Aldatma] takipçisi sonuna kadar acınası bir şekilde aldatıldı.
Fang Jue hariç her biri kusursuz birer aktördü.
Rollerini eksiksiz yerine getirmekle kalmamışlar, takım arkadaşlarına hiçbir ipucu da bırakmamışlardı.
Eylemleri diğerlerini ölümden daha da uzaklaştırmış olsa da, geriye kalan oyuncuları yanlış cevabın peşinden koşmaya zorlamıştı.
Hayatta kalanlar korku içinde titriyor, çaresizce “[Ölüm]’e sunulacak adağı“ arıyorlardı; kazananların sınavı çoktan tamamladığından ve sessizce onlara güldüğünden tamamen habersizdiler.
Adil olmak gerekirse, cevabın “ölüm“ olduğunu tahmin etmek zor kısım değildi.
Zor olan, ölecek cesarete sahip olup olmadığınızdı.
Hepsi bunu erkenden çözmüş ve hipotezlerini kendi hayatlarıyla test edecek cesareti göstermişlerdi.
Onların bu cesareti ve güveni Cheng Shi’yi biraz utandırdı.
Sonuna kadar karanlıkta kalan [Düzen] takipçisine gelince…
Pekala, her sınavın en az bir hazıra konana ihtiyacı vardır.
En iyi oyuncuların bile kötü günleri olur.
Öyle değil mi, Bay Fang?
Bu sınav yüksek seviyesine yaraşır cinstendi ve Cheng Shi bu kez hazıra konanı oynamamıştı.
Başkalarını zafere taşımamış olsa da, kendisi için dikkatli ve hesaplı bir şekilde kazanmıştı.
Başkaları onu her adımda aldatmış olsa bile, günün sonunda [Ölüm]’ün kendisini “aldatmıştı“.
“Bu, tanrıyı kandırdığım anlamına mı geliyor?“
Bu sözleri söylediği an, uçurumdan gelen derin, ürkütücü bir enerji dalgası Cheng Shi’nin üzerinde yattığı çatıyı kapladı.
“???“
Yine mi başlıyoruz?!


Braun’s Novel