Bölüm 73

Kadın ağzındaki purosunu hışımla çekip aldı ve ilk küfür eden o oldu.
“Hay Allah kahretsin... Lanet olsun... Prenses nereye kayboldu?“
“Şey...“
“Ne dikiliyorsun öyle? Bütün bunlar senin suçun, aptal herif!“
“E, buluruz işte. O kadarcık kız fazla uzağa gitmiş olamaz. Üstelik başından da yaralı.“
“Şu soğukkanlı tavırlarını onu bulduktan sonra takınırsın!“
Kadın purosunu yere fırlattı, adamın sırtına sertçe vurdu ve odadan fırlayıp çıktı. Adam da kendi kendine söylenerek peşinden koştu.
Az önce alelacele terk ettikleri odanın geniş penceresinden, ormandan esen serin bir rüzgâr içeri süzüldü.
Rüzgâr, kadının sehpanın üzerindeki kül tablasının yanına fırlattığı puroların hâlâ köz hâlindeki ucuna ulaştı. Körüklenen kor, masa örtüsünü tutuşturdu.
Küçücük alev, göz açıp kapayıncaya dek büyüdü. Önce masa örtüsünü yaktı, ardından masaya ve yanındaki koltuğa sıçrayarak gürleyip yükseldi.
Sanki yakındaki ormanın içinden yankılanan kadınla adamın seslerine alaycı bir kahkahayla karşılık veriyordu.
Kısa sürede olması gerekenden çok daha büyük bir yangına dönüşen alevler, ahşap eşyaları birer birer yutarken yoğun duman yükselmeye başladı.
Beyazımsı duman bütün odayı kapladı, ardından köşedeki gardırobun içine kadar sızdı.
Ve elbette...
İçinde saklanan Blair’e de ulaştı.
“...Duman mı?“
Burnuna dolan keskin yanık kokusunu alan Blair’in kaşları çatıldı.
İlk anda bunun, yıllar önceki o yangın günü gardırobun içinde kaldığını hatırlamasından kaynaklanan bir yanılsama olduğunu sandı.
“Öksürük... Öksürük...“
Ciğerlerine dolan duman, bedenini istemsizce öksürttü. Gözleri ve boğazı anında yanmaya başladı. Üstelik artık sıcaklığı da hissedebiliyordu.
Bu bir hayal değildi.
Dışarıda... Yangın var...
Yakınında devasa bir yangın olduğu düşüncesi bile Blair’in üzerine tarifsiz bir paniğin çökmesine yetti. Kalbi deli gibi çarpmaya, nefesi kesik kesik gelmeye başladı.
Buradan çıkmalıyım. Hemen.
Blair gardıroptan çıkabilmek için bedenini çevirdi.
Tam o anda, zonklayan baş ağrısıyla birlikte zihninin derinliklerinden silik bir anı su yüzüne çıktı.
Hipnoz sırasında defalarca gördüğü, hem önceki yaşamında hem de bu yaşamında tekrar tekrar karşısına çıkan o gardırop sahnesi...
Ne zaman görse içinden çıkamadığı o an...
Hayır... Kendine gel. Lütfen...
Blair paniğine yenilmemeye çalıştı.
Ama ne bedeni ne de zihni onu dinliyordu.
Nefesi giderek daha da hızlandı. Bunun dumandan mı, yoksa geçmişin bıraktığı travmadan mı kaynaklandığını artık ayırt edemiyordu.
Tam bilinci, nefessizlik yüzünden bulanıklaşmaya başlarken...
“Gözlerini kapat... Sonra tekrar aç.“
Yıllar öncesinden gelen Herdin’in sesi, yankılanır gibi kulaklarında çınladı.
Sisle kaplanmış zihninin içinde Blair, içgüdüsel olarak o sesi takip etti ve yavaşça gözlerini kapatıp yeniden açtı.
“Yavaşça nefes al.“
Bir sonraki sesi de dinledi.
Derin ve yavaş bir nefes aldı.
Sonra usulca verdi.
Tıpkı her gece birlikte tekrar ettikleri gibi.
“İyisin.“
Ve böylece...
Panik yavaş yavaş dinerken nefesi de normale dönmeye başladı.
Kapının hemen dışında bekleyen alevleri düşündükçe elleri hâlâ titriyordu.
Ama burada sonsuza dek saklanamazdı.
Artık gardıroptan çıkma vakti gelmişti.
Blair, boğazını yakan dumanın arasında güçlükle sakin bir nefes topladı, omuzlarını dikleştirdi ve gardırobun kapağına sertçe tekme attı.
Güm!
Kapak büyük bir gürültüyle açıldı.
Odayı dolduran yoğun duman bir anda üzerine çöktü. Görüşü hemen bulanıklaştı, kesif duman nefesini kesercesine ciğerlerine doldu.
Sımsıkı kapadığı gözlerini yeniden açabildiğinde...
Odanın tamamı alevler içindeydi.
“...Ah...“
Garipti.
Her yanı ateş deniziyle çevrili olmasına rağmen...
Panik yeniden onu yutmaya hazırlanırken bile...
Göğsünde tuhaf bir ferahlık hissediyordu.
Sanki yıllardır ruhuna vurulmuş zincirlerden biri nihayet kopup düşmüştü.
...Buradan çık.
Blair, önüne çıkan her şeyi yutmaya hazırlanan alevlere baktı.
Ardından yavaşça gözlerini kapatıp yeniden açtı ve derin bir nefes aldı.
Boğazını sıkmaya başlayan panik biraz daha hafifledi.
Tam ağırlaşan bedenini kaldırıp gardıroptan çıkmaya çalışırken...
“...Ah!“
Bu kez gelen baş ağrısı öncekinden tamamen farklıydı.
Keskin bir sancı gözlerinin bir anlığına kararmasına neden oldu.
Nefes almakta zorlandığı o anda, zihninin derinliklerinden başka bir anı gözlerinin önüne akmaya başladı.
Göğe yükselen kör edici bir yangın...
Odanın her köşesini dolduran yoğun duman...
Ve...
Kendi elinde tuttuğu, kana bulanmış bir şamdan.
Bu da...
Tam Blair, ansızın geri dönen bu anının karşısında titreyerek olduğu yerde kalakalmışken...
“Blair!“
Kapı büyük bir gürültüyle açıldı.
Herdin, alevlerin arasına hiç tereddüt etmeden dalarak içeri girdi.
“...Herdin.“
Blair sersemlemiş gözlerle ona baktı.
Herdin doğruca ona doğru yürüyordu.
Yangınla çevrili bu cehennemin ortasında...
Buz tutmuş bir gölü andıran gözleri, anılarındaki Esmeralda’nın gözleriyle üst üste bindi.
“Saklambaç oynayalım. Ben söylemeden asla çıkmayacaksın, Blair. Ne olursa olsun.“
Yıkılan bir baraj gibi...
Anıları ardı ardına geri döndü.
O güne ait, kaybettiği bütün hatıralar...
Blair bu anı seline daha fazla dayanamadı.
Olduğu yere yığılıp kaldı.
Blair, yarı uykulu hâlde bedeninin havaya kaldırıldığını hissetti ve ağır ağır gözlerini araladı. Gördüğü ilk kişi Esmeralda oldu.
“Majesteleri?“
“...Blair.“
Esmeralda, Blair’in sesini duyar duymaz olduğu yerde donup kaldı. Yüzünde korkuya benzeyen bir ifade vardı ama Blair’in görüşünü kapatan şeyler yüzünden bunu tam seçemiyordu.
Ancak birkaç saniye sonra, uykulu zihni görüşünü kapatan şeylerin kıyafetler olduğunu ve kendisinin bir gardırobun içinde bulunduğunu fark etti.
Blair ağırlaşan göz kapaklarını ovuşturdu ve merakla sordu.
“Neden gardırobun içine giriyoruz?“
“Blair, saklambaç oynayacağız.“
“Saklambaç mı...?“
“Evet. Ben sana söylemeden kesinlikle dışarı çıkmayacaksın. Ne duyarsan duy, ne olursa olsun... Asla çıkmayacaksın. Tamam mı?“
Esmeralda bunları söylerken gözleri sürekli gardırobun dışına kayıyordu.
Uykusunun en tatlı yerinde ansızın başlayan bu saklambaç oyunu... Esmeralda’nın alışılmadık tavırları...
Blair bir şeylerin yolunda gitmediğini hissediyordu.
Fakat uykunun ağırlığı onu yeniden içine çekiyordu. Sessizce başını sallamakla yetindi.
Yeniden kapanmak üzere olan gözlerinin ardından, Esmeralda’nın garip bir hüzün taşıyan gülümsemesini gördü.
Majesteleri... Sizi üzen şey neydi?
Normalde olsa mutlaka sorardı.
Sonra da Esmeralda’ya sımsıkı sarılırdı.
Tıpkı Esmeralda’nın ona her zaman yaptığı gibi.
Uyandığımda mutlaka soracağım. Ona sarılacağım...
Ama Blair, üzerine çöken uykuyla savaşamadı ve yeniden derin bir uykuya daldı.
Aradan ne kadar zaman geçtiğini bilmiyordu.
GÜM!
“...Ha?“
Bir şeylerin devrilip yere çarpmasına benzeyen o sert sesle Blair irkilerek gözlerini açtı.
Bu ses de neydi?
Ardından aynı türden birkaç gürültü daha duyuldu.
Uykusundan eser kalmamıştı.
Sesler kesildikten sonra çöken sessizliğin içinde, tarif edemediği uğursuz bir his midesine oturdu.
Ve bununla birlikte...
Bir koku.
Burnundan içeri dolarak ciğerlerine kadar işleyen yanık kokusu.
İçgüdüleri ona tek bir şey söylüyordu.
Ölüm yakındaydı.
Blair nefesini tuttu ve gardırobun kapağındaki dar aralıktan dışarı baktı.
Odada hizmetçi kıyafetleri giymiş biri vardı.
Bulunduğu açı yüzünü seçmesine izin vermiyordu.
Ve onun önünde...
Majesteleri...?
Esmeralda yerde yatıyordu.
Ama uyuyor gibi görünmüyordu.
Blair’in tanıdığı Esmeralda, dünyanın en güzel, en zarif ve en vakur kadınıydı.
Böyle biri, yalnızca yoruldu diye yerde öylece uzanıp kalmazdı.
Ne yapıyor...?
Kapaktaki dar aralık yüzünden içeriyi tam göremiyordu.
Hizmetçinin yerde yatan Esmeralda’ya ne yaptığını seçemedi.
Daha iyi görebilmek için yüzünü aralığa biraz daha yaklaştırdı ve bakışlarını dikkatlice çevirdi.
İşte o anda gördüğü manzara, kanını dondurdu.
Hizmetçi, bir bezi Esmeralda’nın boynuna doluyor ve diğer ucunu tavana bağlamaya çalışıyordu.
Hayatını sarayda, dünyanın karanlık yüzünü hiç tanımadan geçirmiş küçük bir prenses bile bunun ne anlama geldiğini anlayabiliyordu.
O hizmetçi...
Esmeralda’yı öldürmeye çalışıyordu.
Bunu ona kimse öğretmemişti.
Bu, insanın doğuştan sahip olduğu ölüm korkusunun ta kendisiydi.
Blair’in gözleri dehşet içinde titredi.
Panik duygusu zihnine tam yerleşemeden gözyaşları yanaklarından süzülmeye başlamıştı.
Neden...?
Nasıl böyle bir şey yaşanıyor, bilmiyordu.
Ama tek bir şey kesindi.
Majestelerini kurtarmalıyım.
Ama... Çok korkuyorum.
Şimdi dışarı çıksam ne yapabilirim ki? O hizmetçiyle savaşabilir miyim? Ya Majestelerini kurtaramazsam... Ya ben de ölürsem...?
Duman gittikçe yoğunlaşıyor, nefes almak her geçen an daha da zorlaşıyordu.
Öksürüğünü bastırabilmek için dudaklarını sıkıca ısırdı.
Bütün bedeni korkudan titriyordu.
Keşke bu sadece bir rüya olsaydı.
Keşke gözlerimi korkuyla açıp ağladıktan sonra Majestelerine koşabileceğim o kâbuslardan biri olsaydı. O da bana sımsıkı sarılıp bütün kâbusları yok etseydi.
Keşke biri... Herhangi biri gelip beni bu kâbustan kurtarsaydı...
Ama başını ne kadar sallarsa sallasın...
Ne kadar ağlarsa ağlasın...
Gözlerinin önündeki acımasız gerçek kaybolmuyordu.
Bunu kabullenmek zorundaydı.
Beni kurtarmaya kimse gelmeyecek.
Şu anda beni kurtarabilecek tek kişi... Benim.
Blair titreyen ellerini yumruk yaptı.
Yanaklarındaki gözyaşlarını hızla sildi ve yeniden gardırobun aralığından dışarı baktı.
Hizmetçi, Esmeralda’yı tavana asabilmek için hâlâ sehpanın üzerinde uğraşıyordu.
Blair istemsizce gözlerini o korkunç manzaradan kaçırdı.
Tam o sırada...
Gardırobun yakınında yere saçılmış eşyaların arasında bir şamdan gördü.
Ucu sivri olan metal şamdan, yangının kızıl ışığında soğuk bir parıltıyla ışıldıyordu.
Onu gördüğü anda kalbi göğsünü parçalayacakmış gibi çarpmaya başladı.
Tek şansım var.
Sadece bir kez.
Blair gardırobun kapağını usulca araladı.
Sessizce dışarı süzüldü ve şamdana doğru ilerlemeye başladı.
Neyse ki hizmetçi bütün dikkatini Esmeralda’yı asmaya vermişti.
Blair’in kalbi boğazından fırlayacakmış gibi atıyordu.
Yavaşça yaklaştı.
Hiç ses çıkarmadan elini uzattı ve şamdanı kavradı.
Artık tereddüt etmeye vakti yoktu.
Durup düşünecek zamanı bile kalmamıştı.
Blair şamdanı iki eliyle sımsıkı kavradı.
Ardından bütün gücüyle hizmetçiye doğru koştu ve şamdanı onun bacağına savurdu.
“Bırak onu!“
Bir çocuğun savurduğu darbe büyük bir hasar vermedi.
Ama hizmetçiyi irkiltmeye fazlasıyla yetmişti.
“Ah!“
Blair’in saldırısıyla dengesini kaybeden hizmetçi, sehpanın üzerinden yere yuvarlandı.
Ve işte o anda...
Blair sonunda Esmeralda’ya zarar veren kişinin yüzünü görebildi.