Kutsal İmparator'un torununun Tanrıçalarına görkemli bir şekilde küfretmesine tanık olduktan sonra muhtemelen şaşkına dönmüşlerdi. Yüksek rütbeli kilise yetkilileri yakınlarda olsaydı, dizginlenemeyen saf şoktan yere yığıldıklarında veya beni küfürden tutuklamaya çalıştıklarında kendimi savunacak hiçbir şeyim olmazdı.
Köylülerden birinin ‘Bu belayı başımıza İmparatorluk Prensi getirmiş olabilir mi?’ diye fısıldadığını duyabiliyordum.
Kutsal İmparator'un torununun Tanrıça'ya hakaret etmesi sonucu başlarına bir felaketin geldiğini düşünmeleri pek şaşırtıcı değildi.
Sadece hafif bir öksürük çıkardım ve önüme bakmaya devam ettim. Zombi sürüsü geliyordu.
------------------------------------------ [İsim: Zombi Yaş: ??? Özelliği: Isırma, tırmalama. + Şu anda 'içgüdüsel olarak yırtıcı' bir durumda] -------------------------------------------
Zihin gözüm oldukça özensiz bir bilgi penceresi döndürdü.
Ancak yeterliydi. İma edildiği gibi bu yaratıklar içgüdülerine köle olmuşlardı, sadece elleriyle ısırıp pençeleyebiliyorlardı. Köydeki erkekler bunların hepsini halledebilirdi.
"Heeiiiik!!"
Ama... şu anda tek sorun korku dolu bir durumda olmalarıydı. Bocalarken bana memnuniyetsizlikle seslendiler.
"Ekselansları, bu imkânsız! Onlarla savaşmamızı nasıl beklersiniz? Biz sizin gibi rahip değiliz!”
Durumlarını biraz anladım. Necromancer mesleğim olmasaydı ben de altıma sıçıyor olurdum. Şimdilik onları görmezden geldim ve sessizce zombilere baktım. Bu, korkmuş köylülerden birinin bağırmasına neden oldu.
“B-ben bunu yapamam! Şimdi kaçarsak hayatta kalabiliriz! Kızımı manastıra götürüp kaçarsam belki...?!"
Adam aniden bağırmayı bıraktı, gözleri büyüdü. Çünkü zombi sürüsünün ortasında belli bir dişi zombi sendeleyerek dolaşıyordu.
"K-karım...?!"
Adam umutsuz bir ifade takındı. Ağlamaya başladığında yanaklarından yaşlar süzülüyordu.
Zombilerin arasında kadını gözlemledim; yüzünün yarısı koparılmıştı. Vücudunun çeşitli yerleri ısırık yaralarıyla delik deşik olmuşken oldukça ürkütücü görünüyordu.
Ne yazık ki, kadın artık onun karısı değildi. Hayır, o artık sadece başka bir ölüydü.
Ağlayan adama aldırmadan küreği omzuma koydum. Sakin görünmeye çalışarak sesimi yükselttim, “Vay canına, gerçekten çok fazla zombi var. Onları böylece bırakmak ileride ciddi sorunlara yol açacak. Hızlıca öldürmek ve bu felaketi şimdi sonlandırmak en iyisi, gerçekten.”
Dudaklarımın kenarlarını yukarı kıvırdım ama adamım, oyunculuk hiç de kolay değildi. Ben bile biraz gergin hissediyordum. Burada bir veya iki zombiden değil, yüzlerce zombiden bahsediyorduk.
Isırılmak sadece biraz acıyla bitmiyor, eğer onlarca kişi seni ısırmaya başlarsa gerçekten ölürsün.
Sinirlerimi yatıştırmak için derin nefesler almaya başladım. Ama sonra…
"Bunu yapamam! Yapamam!!” Hıçkıran adam bana yüksek sesle bağırdı, "Sizin için de imkansız olduğunu biliyorum!"
Sonra diğer köylülere protesto yaparcasına bağırdı. Ormandan çıkan zombi sürüsünü işaret ederek devam etti, “Onlar bizim aile üyelerimizdi! Dostlarımız, komşularımız! Onları nasıl öldürmemi bekliyorsunuz?!"
Köylülere bakışlarımı gezdirdim, huzursuzluk yayılıyordu. Bu oldukça problemliydi. Sadece saf bir korku nöbetine girmekle kalmıyor, silahlarını kullanma cesaretini de yitiriyorlardı.
Hızlıca ağzımı açtım, "Onlar zaten ölü. Gerçeği görmezden gelmek hiçbir şeyi değiştirmez.”
Adam sözlerim karşısında irkildi ve bana ters ters bakmaya başladı. Ağlamaklı gözleri şimdi ölümcül bir nefretle dolmuştu.
"Bu ne baş ağrısı," dedim ve adama doğru yürümeye başladım. Omzuna hafifçe dokundum ve olabildiğince nazik bir sesle konuşmaya çalıştım, "Güzel... Savaşmak istemiyorsan, kaçabilirsin? İstediğini yap. Seni durdurmayacağım.”
Adam iznimi duyunca bakışını eski eşine çevirdi ve geri geri gitmeye başladı.
"Ancak dikkatli ol ki zombi karın küçük kızını incitmesin."
Bu sözler adamı tamamen durdurdu.
Ona bir bakış attım ve devam ettim. “Bunu tekrar söyleyeceğim. Oradaki o şey artık hayatta değil.”
Zombi kadını işaret ettim ve adam eski karısına bir kez daha baktı.
"Dışarıdan oldukça korkunç görünüyor değil mi? İçerisi daha da kötü görünüyor. Sence gerçekte ona ne oluyor?”
Görüyorsunuz, [Zihin Gözü] becerisi bana sadece hedefin 'özelliklerini' anlatmıyordu.
“Cesedi çürüyor ve ruhu acı çekerek dolaşan bir hayalet haline geliyor.”
Belki de Necromancer mesleğinin etkisinden dolayı, ölen kişinin ruhunu da görebiliyordum.
Yüzlerce zombinin üzerinde çarpık ruhlar acı içinde haykırıyorlardı.
Mezarlar ve arınma törenleri yapmamın sebeplerinden biri de buydu. Tören yapılmadan bu ruhlar asla kurtulamayacak ve her gün haykırmaya devam edecekti.
“O… o acı mı çekiyor?"
Adamın gözleri titredi.
Başımı salladım, “Tabii ki. Diğer insanlara zarar veren bir ölümsüz haline geldi, aklı başında kim bundan mutlu olur?”
“…”
“Onu bu haliyle bırakırsan sonsuza kadar bir hayalet gibi dolaşıp durmaya mahkum olacak. Cesedi çürüyecek ve sadece iskeletleri kalacak. Onu kurtaracak kimse olmadan çok uzun bir süre ölümsüz olarak kalacak.” Atılan tarım aletini alıp ona doğru ittim. "Eğer durum buysa acısını hafifletmeye ne dersin? Karın muhtemelen kocasının yanında gözlerini kapatmak istiyor. Öyle düşünmüyor musun?”
Adam artık bana bakmıyordu. Zombileşmiş karısına sessizce baktı, elleri tarım aletini daha sıkı kavradı.
Gözyaşları yüzüne dökülürken ifadesi daha da çökmüştü
Bu acı içindeki bir adamın yüzüydü. Ancak gözleri titremeyi bırakmış ve ölmüş karısına yönelen bakışı bir öfkeye dönüşmüştü.
Artık kararını vermiş olmalıydı.
Sırtına vurdum. "Ölüler ölü olarak kalmalı, yaşayanlar ise hayatlarına devam etmeli." Sonra köylülerin geri kalanına baktım. "Kaçmaya karar vermen umurumda değil. Ancak bunun size hayatta kalma garantisi sağlayacağını düşünmeyin. Bunlar sıradan zombiler değil. Bütün çıkışları kapatacak kadar akıllılar, unutmayın. Bu tür zombilerden kaçabileceğinizi düşünüyor musunuz? Hayır, kesinlikle imkansız.”
Manastırdan kaçanların çoğu zaten zombiye dönüşmüştü. Yani şu anda buradan kaçmaya çalışmak pek de uzağa götürmeyecekti.
"Bu durumda tek bir çıkış yolu var." Küreğimi kaldırdım ve zombileri işaret ettim. Konuşurken gözlerim onların üzerinde gezindi. “Onları bir kez daha öldürüyoruz. Ailenizi, arkadaşlarınızı ve sevdiklerinizi korumanın ve o gezgin ruhları kurtarmanın tek yolu bu."
Konuşmamı biraz tebessümle bitirdim ve adamlar dişlerini sıkmaya başladı. Hala korkudan titriyorlardı ama kimse geri adım atmıyordu. Bu tatmin edici bir sonuçtu.
"Sanırım hepiniz bir karara vardınız." Küreği yere sapladım, iki elimle sapını kavradım ve omuz silkerek köylülere seslendim, “Bu işi bir an önce bitirelim. İşimiz basit. Zombileri öldür ve onlara uygun bir cenaze töreni yap. Isırılmaktan endişelenmeyin, kalbim sizin için acıyacak. Ek bir hizmet olarak kutsal su da vereceğim.”
Belki de alaycı bir sesle konuştuğum için köylüler beni azarladı.
"O bir insan bile değil! Nasıl böyle davranabilir?”
"Oh, üzgünüm. Gerçek ben buyken ne yapabilirim? Ancak ben kimim? İmparatorluk Ailesi'nin mangnani'si değil miyim!!"
“Sırf oradakiler kendi ailen olmadığı için…”
"Ahaha... sizin için adım atacak kadar nazik olduğum için minnettar olmalısın. Başkası olsaydı şimdiye kadar kaçmakla kalmaz, sizi de manastırdan kovardı!”
Kaslarımı ısıttım. Kararlarını verdikleri sırada harekete geçmek en akıllıca şeydi. Zaten endişe nedeniyle dövüş ruhlarının ne zaman solmaya başlayacağını kim bilebilir ki?
"Bu işi çabuk bitirelim." Küreği iki elimle kavradım. “Ölülerin de huzurlu bir şekilde dinlenmek istediğini düşünüyorum."
Yani…
“Yine de öldürülme. Sadece iş yükümü artıracaksın.”
**
Charlotte mutlu bir ailede büyüdü.
Ölü Ruhlar Ülkesinin en kuzeyinde bulunan bu küçük köyde dürüst ve çalışkan davranışlarıyla ün salmıştı.
Sabahları kahvaltı hazırlayarak ve nehirden su çekerek annesine yardım ederdi. Öğleden sonraları, odun kesmek için ormana girerek babasına yardım ederdi.
O kader günü, her günkü gibi başladı.
Annesinin kahvaltı hazırlamasına yardım etmeyi bitirdi ve biraz su almak için köyün dışındaki nehre gitti. Taşıdığı şeylerle biraz zorlanarak eve döndü.
O sırada kulağına oldukça tanıdık bir ses geldi.
-Blergh…. Uwahk…. Blergh…
Charlotte sesle irkildi ve bakışlarını hızla yana çevirdi.
Yan kapıdaki amca her şeyi kusarken karnını tutuyordu. Karısı yanındaydı, yüzünde endişeli bir ifadeyle hafifçe sırtını sıvazlıyordu.
Burun tırmalayan ekşi bir koku, Charlotte'ı burnunu refleks olarak tıkamasına yetecek kadar güçlüydü. Kız endişeli bir ifade takındı.
"Tom amca da hasta olmuş."
Sonbahar ve kış mevsimleri veba mevsimiydi. Charlotte'un babası bile hastalıktan etkilenmiş ve acı çekiyordu.
-Endişelenme kızım. Bir hafta kadar sonra iyileşirim.
Charlotte, babasının sözlerine güveniyordu. Aslında geçen yıl kendisi de bir salgın hastalığa yakalanmış ve zor zamanlar geçirmişti. Ama bakın, şu an hala sağlıklı ve iyiydi, değil mi?
Bu, bir kişinin bir yılı daha sağlıkla geçirebilmek için üstesinden gelmesi gereken bir imtihandan başka bir şey değildi.
Charlotte endişeli hissederken komşularıyla konuşmaya çalıştı.
-Merhaba.
Komşu teyze, Charlotte'un selamıyla irkildi. Kaşlarını bile çattı. Tek kelime etmeden ihtiyatlı bir bakış attı ve kocasıyla birlikte eve geri döndü.
Charlotte kendini biraz yalnız hissetti.
Komşularıyla her zaman gülümser ve selamlarını paylaşırdı, ancak veba mevsimlerinde herkes olabildiğince düşmanca davranırdı. Muhtemelen vebanın bulaşmasından endişe ediyorlardı. Zaten bundan muzdarip olsalar bile.
Charlotte bunu düşündükten sonra aceleyle evine girmeye çalıştı.
Gıcırt, gıcırt-!
Başını eğdi ve bir kemirgenin deri ayakkabısını ısırdığını gördü. Biraz kaşlarını çattı ve haşereyi tekmeledi.
Yaratık yakındaki bir ambara doğru fırlatıldı. Bu sırada ambarın açık kapısının aralığında onlarca ışıldayan göz keşfetti.
"Ha?"
Charlotte sersemlemiş bir ifadeyle baktığı sırada tekmelediği kemirgen yüksek sesle çığlık attı.
-Kiiiiieeeehk!!
Bu kadar küçük bir bedenin böyle canavarca bir çığlık çıkarabileceğini düşünmek bile imkansızdı.
Kulak zarlarını çınlatacak kadar yüksek olan bu çığlıktan korkmuştu. Üstelik taşıdığı metal kovayı bile düşürmüştü. Refleks olarak dönüp kaçmaya başladı.
Düzinelerce kemirgen onun peşinden koştu.
Aceleyle evine koştu, kapıyı arkasından kapattı ve sıkıca kilitledi.
Boom! Boom! Bang!
Kemirgenler kapıya vücutlarıyla vurmaya başladı.
- Anne! Baba!
Charlotte'un yüzü korkudan solgunlaştı. Hızla kapıdan uzaklaştı. O zaman bile korkmuş bir sesle anne babasına seslenmeye devam etti.
Ne yazık ki çağrısına yanıt veren olmadı.
Ancak geri dönen şey, korkunç bir çığlıktı.
Charlotte duydukları karşısında şok oldu ve aceleyle mutfağa koştu. Neredeyse anında tüm vücudu dondu.
Ailesinin kahvaltısını hazırlaması gereken annesi, bıçağı elinde tutarken ve boğazı babasının dişleri tarafından parçalanırken yere yığıldı.
'Ama neden…?'
Gözlerinden yaşlar süzülen annesi Charlotte'a zayıf bir sesle mırıldandı.
-K… kaç… uzaklaş…
Kız yerinde durdu, tüm vücudu duraksamadan titrerken kararlılıkla başını salladı.
-Kaç!
-Birinden yardım isteyeceğim!
Charlotte ön kapıya baktı. Kemirgenler hâlâ kapıya çarpıyordu. Bu, o yoldan çıkamayacağı anlamına geliyordu. Hızla en yakın pencereye yöneldi. Kapalı pencereden komşu evlere olabildiğince yüksek sesle bağırdı.
-Bize yardım edin! Annem, o… Babam…!
Evlerin her birinden dışarı bakan insanları gördü. Ancak sadece kısa bir süre içindi. Perdelerini kapattılar ve onu görmezden geldiler.
-Wuu... Ohhh... Ah?
O sırada arkasından gelen tuhaf bir homurtu duydu. Charlotte hafifçe irkildi ve yavaşça arkasına döndü.
Babası orada yalpalayarak duruyordu.
Daha bir saniye önce annesinin boğazını delen ağzından kan damlıyordu. Artık ölü olan gözleri dosdoğru Charlotte'a bakıyordu.
-Ah…
Zombileşmiş babası ona saldırdı.
Sonrasında ne olduğunu tam olarak hatırlayamıyordu.
Aklına girip çıkan anıların belli belirsiz parçalanmış parçalarında, bıçağı almak için mutfağa koşuyordu. Zombileşmiş annesiyle yüzleştiği yerdi.
Charlotte bıçağı savurdu ve kendine geldiğinde hem babası hem de annesi bıçak yaralarıyla dolu bir şekilde ölmüş olarak yatıyordu.
Orada durmuş, hareketsiz duran iki cesede sersemlemiş bir şekilde bakıyordu.
-K-kurtar beni...!
-Bleeergh… Ben, ilaca ihtiyacım var…
-Ne, ne oldu?! bu kadar çok fare…?!
Köylülerin çığlıkları pencerenin dışında yankılandı.
Charlotte başını ön kapıya doğru çevirdi. Haşaratlar bir delik açmak için kemirmişlerdi. Kapı kırılır kırılmaz, kan kırmızısı dişleriyle fare sürüsü üzerine atladı.
……..
"Heuk!"
Charlotte gözlerini açtı ve yataktan fırladı. Soğuk ter yüzünden akarken hızla çevresini taramaya başladı. Elleri refleks olarak boş havada savruluyordu.
Biraz utanarak, hiçbir kemirgenin üzerine atlamadığını fark etti.
Charlotte derin bir nefes aldı, teni solgundu.
Burası neresiydi?
Değişen bakışları manastırın iç kısmına takıldı.
"Ne oldu?!"
...Sonra teyzeler ve yaşlı kadınlar onun uyandığını görünce biraz şaşırıp yaklaştılar.
Bu bölümde emeği geçen; çevirmen ve düzenleyici arkadaşların emeklerinin karşılığı olarak basit bir minnet ifadesi yani teşekkür etmeyi ihmal etmeyelim.
