Bir teyze ve büyükanne Charlotte'un şu anki durumunu kontrol etmek için yaklaştı ve sordu.
“Aman Tanrım… Şu soğuk tere bak. Ah? Ateşi düşmüş. Ne rahatlatıcı. Neden biraz daha uzanmıyorsun?”
"Acıkmış olmalısın. Al, en azından bir patates ye. Şu anda sadece bunlar var."
Teyze ona üstünde patates ve mutfak bıçağı olan bir tabak verdi. Charlotte bu kadınların bakım çabalarının karşısında şaşkın ve telaşlı hissetti.
Ne olmuştu? neredeydi? Neden buradaydı? Ya annesi? babası…?
Dizginlenemeyen kafa karışıklığı arttıkça, baş ağrısından dolayı alnına dokundu. Tam da daha telaşlı hale gelirken…
"Kyaaaaahk!!"
Birden birisi bağırdı.
Charlotte irkilerek oturduğu yerden fırladı.
Bir kadın pencereye doğru işaret ederken korkuyla geri çekiliyordu.
“Onlar... geliyorlar! hayır! zaten buradalar!”
Manastırın içindeki kadınların hepsi en yakın pencerelerden baktı. Charlotte da hızla gözlerini dışarıya çevirdi ve mevcut durumu gözlemledi.
Manastıra doğru ilerleyen çok sayıda zombi gördü.
Binadaki herkesin yüz rengi çarşafla kaplanmış gibi solgunlaştı. Bazıları çığlık attı, diğerleri hızlıca etrafa baktı, belki de saklanacak bir yer arıyorlardı.
Ancak Charlotte onlardan farklı tepki verdi.
"Zombiler...!"
Refleks olarak patatesin yanındaki bıçağı aldı ve manastırın çıkışına doğru koşmaya başladı. Kadınlar şaşkına döndüler ve ona arkadan sarılarak çabucak durdurdular.
"Charlotte, dışarısı tehlikeli!"
"Yapmamalısın!"
Onu durdurmaya çalışsalar da öne doğru sürüklendiler. Charlotte her geçen adımda giderek güçleniyor gibiydi.
Bu 16 yaşındaki hiçbir kızın sergileyemeyeceği saf fiziksel güç gösterisiydi. Bu sahneyi izleyen çocuklar da müdahale ettiler ve sonunda onu durdurmayı başardılar.
“Ee? Ahh?”
Charlotte şaşkınlıkla irkildi ve beceriksizce çırpındı. Bunun nedeni kısmen gücünü kaybetmesiydi ama aynı zamanda kazara diğerlerine zarar vermek istemiyordu.
Bu yüzden mücadele etmeyi bıraktı. O zaman bile bakışları dışarıya odaklanmıştı. Kocaman açılan gözleri, binanın dışında duran belli bir 'çocuğa' kilitlenmişti.
Çocuğun bağırışı korkmuş köylüleri dişlerini sıkarak tarım araçlarıyla saldırmaya teşvik etti. Kısa süre sonra her türden alet zombilerin kafasına inmeye başladı.
Sonunda birisi zombilere karşı güç mücadelesinde kaybetti ve ısırıldı. Oğlan dişlerini sıkarak adamın boynunun arkasından sıkıca tuttu ve onu zorla uzaklaştırdı.
Sonra küreği salladı. Muhteşem bir şekilde zombinin kafasına indi ve yere düşmeden önce sendelemesine neden oldu. Çocuk küreği kaldırdı ve yere düşen yaratığın kafasını parçaladı. Bu manzara Charlotte'u derinden şaşırttı.
Onunla aşağı yukarı aynı yaşta bir çocuk, hayır, belki bir ya da iki yaş daha küçüktü, büyük ve güçlü erkeklerden önce zombileri avlamak için harekete geçiyordu.
“Vazgeçme! Acıdan şikâyet edecek vaktin varsa bir zombi daha öldür!”
Konuşma tarzı da oldukça terbiyesizdi. Yetişkinler çocuğa ters ters baktı ama yine de zombilere saldırdılar.
Ölümsüz sürüsünü birer birer alt ettiler.
Bu yavaş yürüyen, sendeleyen zombiler inanılmaz derecede kolayca boyun eğdirildi.
Oğlan oldukça yorgun hissediyor olmalıydı, küreğine yaslanarak zorlukla ayakta duruyordu, soluğu ağır ve hızlıydı.
O sırada Charlotte'u daha önce durduran kadınlar dillerini şaklattı.
"Bu ne? Şu İmparatorluk Prensi zombileri nasıl avlayacağını biliyor muydu?”
"Eh, o İmparatorluk Ailesi'nden bir prens, elbette zombileri nasıl avlayacağını bilmeli."
Hala korkan kadınlar aralarında sohbet etmeye devam ettiler.
Söyledikleri sözler Charlotte'ı bir kez daha şaşırttı.
O bir İmparatorluk Prensi miydi?
Şimdi düşündüğünde, bir süre önce tepedeki manastıra ziyarete gelmiş mangnani İmparatorluk Prensi'nin söylentisini duymuştu.
Bakışlarını bir kez daha çocuğun sırtına kilitledi.
**
(1. şahıs bakış açısıyla.)
Köylüler çığlık çığlığa bağırdılar. Ellerinde tuttukları tarım araçlarını saplamak ve parçalamak için salladılar. Bu her gerçekleştiğinde, zombilerin kafatasları eziliyor ve paramparça oluyordu.
Çürüyen etler her yere sıçrarken, köylüler umutsuzluğa yakın ifadelerle geri çekildiler.
Nefesleri son derece ağır ve düzensizdi, ancak gözleri hala her yere dağılmış 100 kadar zombi cesedini özenle tarıyordu. Bazıları kıçlarının üzerine çöktü, belki de ayakta duracak enerjileri bile kalmamıştı.
Bazıları başsız cesetlere sarılarak ağladı. Söz konusu cesetler muhtemelen aile üyeleri veya tanıdıklarıydı. Herkes kederin acısını çekse de biz bir şekilde zombi saldırısına karşı savunmayı başardık. Köylülerin durumunu teyit ettim. Bazıları yaralandı ama kimse ölmemişti.
"Şimdi bu bir rahatlama.”
Küreği yere sapladım, sırtımı dayadım ve uzun bir iç çektim.
Bu zordu. Cidden zordu.
Gelecekte beni neyin beklediğini bilseydim, o yarı zamanlı oyun işinde 'Savaşçı' mesleğini seçerdim. Sadece bir veya iki beceri kullanmak için herkesin bakışlarına aldırmak zorunda kaldığım bu 'Necromancer'dan çok daha fazla tercih edilirdi.
Ya da bu yere bir süperman olarak gelseydim ne kadar harika olurdu? Göklere ulaşan bir beceri ustalığıyla.
"Çok çalıştınız ekselansları."
Çiftçilerden biri içi su dolu deri matarayı vermek için yanıma yaklaştı.
"Oh teşekkürler."
Memnuniyetle aldım ve kaşındıran susuzluğumu gidermeden önce ellerimi ve yüzümü yıkadım. Bütün bunlar olurken çiftçiye bakmaya devam ettim ve [Zihin Gözü] aracılığıyla adını doğruladım.
"Adının Gril olduğunu mu söylemiştin?"
Çiftçi Gril irkildi ve şaşkın bir ifadeyle sordu. "Size daha önce adımı söylemiş miydim ekselansları?"
"Evet, yaptın."
Hayır, yapmadın.
Belki de adını hatırladığım için mutluydu, çünkü Gril'in yüzünde bir minnettarlık ifadesi belirdi.
“Teşekkür ederim ekselansları."
"Bana teşekkür etmene gerek yok."
"Ancak bir İmparatorluk ailesi üyesi benim gibi değersiz bir çiftçinin adını hatırladı, ben de..."
"Hey dostum. Kendi mesleğine daha yüksek bir saygı göstermelisin. Şunu söyleyeyim, çiftçilik önemli bir meslek.”
Gril biraz şaşırmışa benziyordu. Birkaç saniye sonra enerjik bir şekilde başını salladı, telaşlanmış gibi görünüyordu.
Şimdi düşündüm de bu adam daha önce enfekte olan kızı alıp götürmemiş miydi?
"O kıza ne oldu? Hayatta kaldı mı?
"O kız? Ah, Charlotte'u mu kastediyorsunuz ekselansları? O güvende ve bence manastırdaki hanımlar ona iyi bakıyor olmalı."
O zaman bu bir rahatlama.
Manastıra baktım. Orada bir an için birinin bana baktığını hissettim ama herhangi bir yüz göremedim.
Bu duygu için şu anki ruh halimi suçlamalı mıyım?
Son derece ölü zombilere tekrar baktım. Koku o kadar kötüydü ki kaşlarımı çattım. Sahip oldukları şeytani enerji seviyesi, kelimenin tam anlamıyla bir gecede yürüyen ölü haline gelen cesetler için çok fazlaydı.
"Ne tuhaf…"
"Nedir ekselansları?”
"Bu vebadan bahsediyorum."
Son zamanlarda bir veba yayılıyor olsa bile, bu ölçekte bir zombi dalgasının aniden ortaya çıkması normal olamazdı. Ne cehennem, İncil felaketleri düzeyindeki bir vebanın bile bu kadar şiddetli olmayacağına bahse girerim.
“Ölü Ruhlar Ülkesine yakın olsak bile, bu kadar zombinin bu şekilde ortaya çıktığını görmek çok tuhaf. Bu sefer gerçekten çok yakındı. Eğer böyle devam ederse tamamen yok olacağız.”
"Ne… Nasıl...'tamamen yok olmak' derken, demek istediğiniz...?"
"Ben hariç herkes ölecek."
Gril ciddi ölçüde solgunlaştı.
"Eğer sebebi hemen bulamazsak bu gerçekten olacak."
Ronia topraklarının bir şeylerin yolunda gitmediğini fark etmesi ve insanları buraya göndermesi en az iki hafta sürerdi. O kadar uzun süre dayanıp dayanamayacağımızdan emin değildim.
Gril korku dolu bir sesle hemen sordu, "N-ne yapmalıyız?"
“Eh, bir şekilde dayanmak zorundayız ya da sebebini bulmalıyız. Ama bu daha sonrası için. Önce ölü yakmadan başlayarak onlara düzgün bir cenaze töreni yapalım.”
"Şu anda mı demek istiyorsunuz?"
Gril'e bakmadan önce köylülere baktım. Herkes çok yorgundu. Bu adam bile uzun bir mola isteyen birinin ifadesini yapıyordu. Ancak şimdi dinlenirlerse, daha sonra uygun bir arınma töreni yapmak daha da zorlaşacaktı.
"Hâlâ pek çok istekli elimiz olduğu için mümkün olduğunca çabuk bitirelim. Ayrıca..." Hareketsiz cesetlere baktım ve hafifçe kaşlarımı çattım. “Şu anda bile acı çektiklerini biliyor musun? Acılarını bir an önce dindirmeliyiz.”
Köylülere mezarlığın yanına bir gömü çukuru kazmaları talimatını verdim. Toplu cenaze basit ve özdü. Cesetler toplandıktan sonra yakıldı ve ardından kalıntılar çukura dökülüp gömüldü. Yalnızca bir ahşap levha mezar taşı görevi gördü.
Normalde yüksek kaliteli bir mezar taşı kullanılırdı ama ne yazık ki bir tane yapmak için yeterli enerjimiz yoktu.
Herkes izlerken elimde küreği tutarak yeni mezara baktım ve sessiz bir dua sundum.
Bu arınma töreniydi- gidenleri hatırlamak ve rahat, sonsuz bir dinlenme için dua etmek.
Bitirmek için ertesi sabaha kadar çalıştım. Son duayı da ettikten sonra köylülere seslenmek için döndüm, “Geri kalanları avlamadan önce biraz ara verelim. Sayılarını olabildiğince azaltmak daha iyi olur.”
Konuşmamın ortasında bile köylülerin tepkilerini incelemeyi unutmadım.
Sevmediğim bir bakış bana yöneldi. Bazıları oldukça sersemlemiş, diğerleri ise oldukça şaşırmış görünüyordu.
Kafamı hafifçe eğdim ve bu, köylülerin ya beceriksizce öksürmelerine ya da bakışlarını kaçırmalarına neden oldu.
Biraz kaşlarımı çattım ve köy şefini çağırdım. "Hey, Bay Köy Şefi."
"Evet ekselansları. Canınızı sıkan bir şey mi var?”
Şef sendeleyerek yaklaştı ve tuhaf ama oldukça yumuşak bir gülümseme takındı.
Bu atmosferde bir şeylerin tuhaf olduğunu hissediyordum.
Biraz somurtkan bir ifadeyle cevap verdim. Şef benim ifademe aldırış etmeden söylemek istediklerimi bitirmemi bekledi.
"Son birkaç gün içinde buralarda tuhaf olaylar oldu mu?"
“Tuhaf olaylar derken…?”
"Örneğin, garip bir nesne göründü ya da belki bir yabancı köye geldi?"
“Hmm, böyle bir şey hatırlamıyorum. Veba yaklaşık bir ay önce yayılmaya başladı ama o zamanlar şüpheli bir şey yoktu.”
O zaman bu veba gerçekten de enfekte olmuş haşere veya yabani kuşlar yoluyla mı yayıldı? Ancak bu krizin doğa anadan ziyade birisi tarafından kasıtlı olarak başlatıldığına dair güçlü bir şüphem vardı.
"Yakınlarda bir Necromancer falan mı var?"
Kendi kendime mırıldandım ama sözlerim Gril ve köy şefi kadar diğer köylüler arasında da ciddi panik ve korkuya neden oldu.
Bu yerde Ölü çağıranlar kelimenin tam anlamıyla felaketin kişileştirilmiş haliydi.
'Vebanın Azrail'i', 'Ruh Çalan Şeytan' vb.- belirli bir krallık dışında, bu kıtadaki herkes onları suçlu olarak damgaladı.
Bu toprakların yasalarından biri, yeterince iyi bir sebep olmadan bir Necromancer'ı öldürürseniz cinayetten yargılanmayacağınızı bile şart koşuyordu. Basitçe söylemek gerekirse, bir 'Necromancer' olarak mesleğim burada ortaya çıksaydı ölmüş sayılırdım.
"Bir ö-ölü çağıran mı?"
"Aman Tanrım! Böyle iğrenç bir şeyin köyümüzde saklanmış olabileceğini mi düşünüyorsunuz?”
Oh, bu kadar iğrenç olduğum için üzgünüm. Yine de İmparatorluk Prensi'ne karşı suç işlerseniz başınızın uçması garip olmaz.
"Bu sadece benim tahminim," diye sakince yanıtladım.
Gerçekten bir tane varsa kesinlikle zahmetli olurdu. Çünkü bir süre saklanmaya karar verirse her şey boka sarardı.
Ancak yakınlarda olma ihtimali oldukça yüksekti. Ne de olsa zombileri kontrol etmek için yakınlarda olmanız gerekirdi.
Ne yazık ki onu nasıl arayacağımı bilmiyordum. Rahipler ve Paladinlerden oluşan özel bir arama ekibinden bahsetmiyorsak, bu köylüleri aramaya göndermek temelde adamı lezzetli yeni ikramlarla beslemekle aynı şeydi.
Pekâlâ… Her şeyde yanılıyor olabilirim ve tüm durum, doğal olarak oluşan ve kontrolden çıkan bir veba olabilir.
Her iki durumda da sorun aynıydı- kökenini nasıl bulacağız?
“Bir gece burada kalıp gözlem yapalım. Herkese ara vermesini söyle. Ah, her ihtimale karşı dönüşümlü nöbetçilere ihtiyacımız olacak.”
Hepimiz herkesin olabileceği kadar yorgunduk.
Zombi sürüsüyle savaştık, bütün gün toprağı kazıp cesetleri taşıdık ve toplu bir cenaze töreni bile yaptık. Bu yüzden fiziksel ve zihinsel sınırlarımıza çoktan ulaşmıştık.
Şu anda hiçbirimiz gerçekten bir şey yapamazdı.
“Biraz uyuyacağım. Bir şey olursa beni uyandırın."
Köy şefine ve Gril'e söyledikten sonra manastıra doğru yöneldim.
**
"Kyaahhk!"
Gök gürültüsüyle birlikte bir çığlık yankılandı.
Manastırın içindeki tatlı uykumdan irkilerek uyandım. Yağmur damlalarının pıtırtıları kulaklarımda çınlıyordu.
Görüşüm karanlık ve loş kaldı, ancak yıldırımın getirdiği anlık parlaklık, gözlerimin önündeki kişinin yüzünü aydınlattı.
Solgun beyaz saçlar ve kırmızımsı gözlerle donatılmış ifadesiz bir yüz- bunların hepsi belli bir kıza aitti.
Sanki şaşırmış gibi kaşları daha da yükseldi ve bana baktı.
"Şimdi ne var?" diye sordum.
“…”
Kız telaşa kapılarak hızla yanımdan ayrıldı. O sırada manastırın kapıları açıldı ve Gril içeri girdi.
"Ekselânsları!"
"Beni sağır etmeye mi çalışıyorsun?"
Belki de yorgunluktan tüm vücudum ıslak bir sünger kadar ağırdı. Şu an beynim bile uykuluydu. Çiftçinin bağırmaya benzeyen yüksek sesi kafamda çınlayarak başımı döndürdü.
“Ne oldu?" Gril'e sordum ama aynı zamanda kıza bir göz attım.
Köşede çömelirken bir çift batık gözle bana bakıyordu. Bakışları soğuk ve keskindi.
Bekle biraz, o kız... tüm o zombi fareleri yiyip hayatta kalan kız değil miydi?
Gözleri ağzına kadar zehirle doluydu. Beni bir şey için suçlamıyor değil mi?
"Ekselânsları!"
"Dinliyorum tamam mı? Burada neler oluyor? Bütün bu kargaşanın nesi var?”
Çiftçi Gril acil durumu hızla bana bildirdi.
"Birisi zombiler tarafından kaçırıldı!"
Bu bölümde emeği geçen; çevirmen ve düzenleyici arkadaşların emeklerinin karşılığı olarak basit bir minnet ifadesi yani teşekkür etmeyi ihmal etmeyelim.
