Altmış yıllık döngünün onuncu yılı olan Xiande’nin yirmi ikinci yılının ikinci ayında, Yong Prensi Li Zhi Kuzey Han’ı bir kez daha yenilgiye uğratır. Kuzey Han Kralı, Uzak Topraklara Hükmeden General Long Tingfei’yi yastan geri çağıran bir ferman yayınlamak zorunda kaldı.1 Long Tingfei olağanüstü bir yeteneğe sahipti; umutsuzca savaşarak2 Yanmen Geçidi’nde Li Zhi’nin önünü kesti.3 Çok fazla kayıp vermemesine rağmen Li Zhi geri çekilmek zorunda kaldı. Aynı yılın üçüncü ayında Büyük Yong ve Kuzey Han barış görüşmeleri yaptı.

Dördüncü ayın başında, Qi Prensi Li Xian, Xiangyang’ın önünde asker toplayan bir orduyu güneye yönlendirdi. Bu sırada De Prensi Xiangyang’daki savunmaya komuta etti ve Li Xian’ı ağır bir yenilgiye uğrattı. Ardından, Güney Chu kraliyet sarayında Büyük Yong’un Chu’ya saldırdığı çünkü De Prensi’nin kuzey seferine hazırlık için birlikleri eğittiği söylentileri yayıldı. Kral bu hikâyelere inandı ve De Prensi’ni saraya geri çağırdı. Beşinci ayın dördüncü gününde Li Xian tekrar Xiangyang’a saldırdı. Pişman olan Kral, De Prensi’ni aceleyle Xiangyang’a geri dönmesi için gönderdi....-Güney Chu Hanedanlığı Kayıtları, De Prensi’nin Biyografisi, Zhao Jue

Kollarım arkamda, pencerenin önünde durmuş soğuk aya bakıyordum. Xiaoshunzi arkamda, Chen Zhen ise kapının yanında duruyordu. Xiaoshunzi sordu: "Daren, Yong Prensi’nin mektubuna nasıl cevap vereceksin? Haberci hâlâ bekliyor."

"Benim adıma bir mektup yaz," diye kayıtsızca cevap verdim. "Basitçe Qi Prensi’nin kazanamayacağını söyle. De Prensi varken, Yong Prensi bizzat gelse bile, De Prensi’nin Jingxiang bölgesinde kurduğu savunmayı aşmak kolay bir iş olmayacaktır. Ben Güney Chu’nun bir tebaasıyım, bu yüzden Büyük Yong’a sığınmam için hiçbir sebep yok. Büyük Yong yakında saldıracak gibi görünüyor. Chen Zhen, Liang Wan’ı yakından takip etmeleri için ajanlar gönder. Yakında harekete geçecekler."

Bu noktada, kapının çalındığını duyduk. Başımı salladığımı gören Chen Zhen kapıyı açtı. İçeri on dört, on beş yaşlarında bir genç girdi. Tek dizinin üzerine çökerek, "Genç efendi, acil bir mesaj: Qi Prensi Li Xian, Xiangyang’a saldırmaya başladı" dedi.

Gülümsedim. Li Xian Savaş Sanatı’nı biliyordu. Eğer Jingxiang bölgesi Büyük Yong’un eline geçerse, Sichuan ve Jiangnan arasındaki bağlantı kesilecekti. Ondan sonra, Büyük Yong Güney Chu’yu ya kemirebilir ya da bütünüyle yutabilirdi. Ama ben De Prensi’nin yeteneğine inanıyordum. Jingxiang bölgesinin savunması sıkı ve iyi organize edilmişti.

Takip eden birkaç gün boyunca, mahkeme Büyük Yong istilasını hararetle tartıştı. Yetkililerin hepsi korkmuş ve aynı zamanda öfkeliydi. Bazıları öfkeyle Büyük Yong’un kınanmasını talep etti. Ancak büyük çoğunluk Büyük Yong’un nasıl rencide edildiğini merak ediyordu. Hatta bazıları Büyük Yong’a bir anıt göndererek af dilemeye ve Büyük Yong’un ordusunu geri çekmesini talep etmeye hazırdı. Nihayetinde Başbakan Shang Weijun oldukça kararlıydı ve Büyük Yong’a bir elçi gönderilerek işgalin nedeninin sorulmasını talep etti. Bu fikir tüm sarayın onayını almış olsa da, sarayın tüm sivil ve askeri yetkilileri huzursuzdu. Takip eden günlerde pek çok kişi güvenlik garantisi almak için gizlice Parlak Ay Köşkü’nü ziyaret etti. Bunu durdurmak için hiçbir çaba sarf etmedim. Güney Chu’nun üst düzey yetkilileri bile inancını yitirmişse, ben ne yapabilirdim ki?

Xiaoshunzi’den Xiangyang’daki birliklerin yerleşimlerini gösteren haritayı getirmesini istedim. Dikkatle inceledim. Xiangyang, Han Nehri’nin iki yakasında yer alan Xiangcheng ve Fancheng şehirlerinden oluşuyordu. Nehrin üzerinde iki şehri birbirine bağlayan bir duba köprü vardı. Her iki şehrin de derin hendekleri ve yüksek duvarları vardı. Düşman saldıracak olursa kesinlikle kayıplar verecek ve şehirleri ele geçiremeyecekti. Düşman şehirlerden birine saldıracak olursa, birlikler köprüyü kullanarak saldırıya uğrayan şehri hızla takviye edebilirdi. Ayrıca donanmanın desteğiyle Xiangyang’a saldırmak zor, savunmak ise kolaydı.

De Prensi Xiangyang’a ilk geldiğinde, fikrimi almak için Xiangyang’ın savunmasını gösteren bir haritayla birlikte bir haberci gönderdi. Açık ve doğrudan bir yanıt vermedim. Bunun yerine, bir duba köprü tasarımı ile cevap verdim. Başlangıçta ahşap olan köprü zaman içinde ağır hasar görmüştü ve onarılması zor olacaktı. Nehre iki sıra kazık çakılmasını önerdim. Her bir kazık birkaç metre uzunluğunda bir kereste parçasıydı ve nehir yatağına çakılmıştı. Her bir kazık demir zincirlerle bağlandı ve ahşap kalaslarla kaplanarak her an onarılabilecek bir duba köprü oluşturuldu. Ayrıca De Prensi’ne çanlı balık ağları için bir maket sundum. Bu balık ağları duba köprünün etrafına yerleştirildi ve suya atılarak su altından sinsi bir saldırı başlatan kişilerden korundu. De Prensi’ne sadece bir tasarım şeması ve bir balık ağı verdim. Bunların nasıl kullanılacağı De Prensi’nin kendi kararıydı ve benimle hiçbir ilgisi yoktu. Savunma bilgilerine bakılırsa, De Prensi Xiangyang’ı savunuyorsa, o zaman kolayca düşmezdi. Qi Prensi Xiangyang’ın savunmasının kolay, saldırısının zor olduğunu bilmiyor muydu?

Dördüncü ayın on dördüncü gününde, Qi Prensi Li Xian şehre saldırı emrini verdi. Yong birlikleri kayıplar konusunda endişelenmeyip kendilerini korkusuzca şehrin surlarına attıkları için saldırı çok şiddetli oldu. De Prensi donanmaya Han Nehri’ni kullanarak Qi Prensi’nin piyadelerine ok ve yaylım ateşi açmalarını emrederek Yong birliklerini geri çekilmeye zorladı. Qi Prensi iki kez daha saldırmayı denedi, donanmayı geri püskürtmek için mancınıklara emir verdi ve ordusunu şehre doğru ilerletti. Gece gündüz Xiangcheng’in kuzey kapısına saldırdı. Tehlikeyi gören De Prensi üç bin süvariyi güney kapısından çıkardı ve Yong ordusunun kanadına sürpriz bir saldırı başlattı. Yong ordusu Güney Chu garnizonunun şehirden çıkmasına hazırlıklı değildi ve gafil avlandılar. Tüm ordu karmaşaya sürüklendi. Li Xian, De Prensi’ni durdurmak için beş bin süvariye komuta etti. Zhao Jue bu atlıları doğu kapısında pusuya düşürdü ve burada kayalar ve ağaç gövdeleriyle karşılaşıp geri çekilmek zorunda kaldılar. Öfkelenen Li Xian yirmi bin askere kanatları korumalarını emrederken, kendisi de seksen bin askerle kuzey kapısına sürekli ve dönüşümlü bir saldırı düzenledi. Kuzey kapısı büyük bir tehlike içine düştü. De Prensi dinlenmedi ve doğru anı bekleyerek savunmayı bizzat denetledi. Yong ordusunun saldırıda tükendiğini gördüğünde, Fancheng garnizonuna Yong ordusunun arkasına sürpriz bir saldırı başlatması için işaret verdi. İki taraftan saldırıya uğrayan Li Xian’ın ordusu ağır kayıplar verdi ve geri çekilmek zorunda kaldı. Zhao Jue, Yong ordusunu otuz li boyunca kovaladı ve ancak ağır kayıplar verdikten sonra geri çekildi. Üç gün süren savaşın ardından, yüz elli bin kişilik Yong ordusu altmış bin ölü ve yaralı verirken, yetmiş bin kişilik Güney Chu ordusu yirmi bin adamını kaybetmişti. Bu bir Pirus zaferiydi. Yong ordusu geri çekildikten sonra Zhao Jue, zaferi saraya bildirmek ve takviye istemek için hemen bir elçi gönderdi.

Sarayda, Zhao Jue’nin gönderdiği raporu alan kral hem sevinçli hem de endişeliydi. Ağzını açtı ve şöyle dedi: "Saygıdeğer tebaam, Kraliyet Amcam kazanmış olsa da Yong ordusunun gücü bizimkinin on katı. Ne yapmalıyız?"

Shang Weijun saygıyla şu cevabı verdi: "Majestelerine bildiriyorum, ittifak Büyük Yong tarafından ihanete uğramış olsa da, ordumuz Yong ordusundan çok daha üstündür. Bu fırsatı değerlendirerek Büyük Yong’a bir elçi göndermeli ve barış görüşmeleri yapmalıyız."

Diğer tüm yetkililer de Shang Weijun ile aynı fikirdeydi. Bu sırada, bir görevli Büyük Yong’a yaptığı görevden dönen bir elçinin geldiğini bildirdi. Kral Zhao Jia aceleyle elçinin dinleyici salonuna getirilmesini emretti. Bu elçinin adı Fu Yulun’du, tanhua


Xiande’nin on altıncı yılından itibaren kraliyet sınavlarına girmiş ve şu anda Ayin Bakanlığı’nda görev yapmaktaydı.4 Fu Yulun aceleyle diz çöktü ve şunları bildirdi: "Kraliyet fermanıyla, bu şahıs diplomatik bir görev için Yong’a gitti. Büyük Yong’a giremeden Qi Prensi Li Xian tarafından durduruldum. Güney Chu’ya karşı seferinin sarayımızı sadakatsiz tebaadan temizlemek için olduğunu iddia etti. Elimde Qi Prensi’nin Majestelerine gönderdiği bir mektup var."
Zhao Jia aceleyle bir haremağasına mektubu aldırdı ve getirmesini istedi. Mektubun içeriği aşağıdaki gibiydi:

Büyük Yong’un Qi Prensi Güney Chu Kralını selamlıyor. Bu seferin başlatılmasının nedeni, açgözlü planları olan De Prensi Zhao Jue’den başka bir şey değildir. Xiangyang’da garnizonlar kuruyor ve ordusunu eğitiyor, Büyük Yong ile olan sınırlara her zaman göz kulak oluyor. Dahası, Büyük Yong üzerinde planları var. Bu adam ortadan kaldırılmadığı sürece, Büyük Yong ve Güney Chu arasında asla barış olmayacak. Bu Prens ve Majesteleri arasında bir yeğen ve amca ilişkisi var ve Majestelerine zarar vermek istemiyor. Eğer ona güvenilmeyecekse, o zaman saraya geri çağrılmalı. Her türlü bahaneyi uyduracak ve geri dönmeyi reddedecektir.

Güney Chu’ya yaptığım son seyahatte verilen sözü çok iyi hatırlıyorum. Majesteleri imparatorluğu yeniden kurduğunda, o kişi ordusunu toplayacak ve isyan çıkaracak. Bu gerçekleştiğinde, Büyük Yong müdahale edemeyecek. Majesteleri onun komutasını elinden alırsa, iki ülke barışa dönecektir. Eğer Majesteleri Zhao Jue’nin iftira dolu yalanlarına inanırsa, o zaman bu Prensin Majesteleri ile avlanmak için Jiangnan’a gelmekten başka bir alternatifi kalmayacaktır.

Zhao Jia mektubun tamamını okuduktan sonra tüm vücudu buz kesti. Mektupta yazılanlara inanırsa, bunun Yong Prensi’nin nifak tohumları ekme girişimi olmasından korkuyordu. Fakat mektuba inanmadığını da söyleyemezdi. Zhao Jue Shu’ya karşı seferden döndüğünden beri ordu için sürekli para ve tahıl talep etmişti. Xiangyang’daki savunmayı bizzat denetliyordu ve saraya dönmeyi reddetmişti. İsyan etme niyeti var mıydı? Zhao Jia da Zhao Jue’nin çok daha üstün bir itibara sahip olduğunu fark etti ve kalbinde kıskançlık büyüdü. Kayıtsızca, "Kraliyet Amca kazandı ve adil ödüllerini almak için saraya dönmeli. Fermanımızla, De Prensi’ni saraya dönmesi için geri çağırıyoruz."

Uzaktaki Jingxiang bölgesinde bulunan Zhao Jue bu fermanı aldığında geri dönmeyi reddetti. Krala, acil askeri meseleler nedeniyle geri dönemeyeceğini yazdı. Başlangıçta Zhao Jia amcasından sadece biraz şüpheleniyordu, ancak Zhao Jue’nin geri dönmeyi reddettiğini görünce bu şüphe arttı. Zhao Jia art arda birkaç ferman yayınladı. Başlangıçta Zhao Jue, sahadaki bir generalin bir emri reddedebileceği bahanesini kullandı. Ancak sonuçta, birbirini izleyen her ferman giderek daha keskin hale geldikçe, saray yetkilileri bile Zhao Jue’nin kötü niyetli olduğuna inanmaya başladı. Başka alternatifi olmayan Zhao Jue, Jingxiang bölgesinin savunmasını Rong Yuan’a devretti ve birkaç muhafızıyla birlikte Jianye’ye döndü. Jianye’den hâlâ onlarca li uzaktayken, Zhao Jue ve maiyeti, Zhao Jue’ye bir mektup getiren sıradan görünümlü bir adam tarafından durduruldu. Zhao Jue mektubu açtı ve içeriğini okudu:

Lordumun başlangıçta dönmemesi bir hataydı. Lordumun şimdi dönmesi bu hatayı daha da derinleştiriyor. Mevcut koşullar altında, lordum Jingxiang’a dönmeli ve kendinizi korumak için emrinizi almalıdır.

Mektubu okuduktan sonra, Zhao Jue mektubu yakmadan önce bir iç çekti. Haberciye, "Benim adıma efendine teşekkür et. Ona benim, Zhao Jue’nin, isyan edecek biri olmadığımı söyle."

Haberci sessizce geri çekildi ve gitti.

Jianye’ye vardığında, Zhao Jue görüşmek için kraliyet sarayının kapısına geldi ancak Zhao Jia’nın emriyle tutuklandı ve zindanlara konuldu. Zhao Jue, geri dönmeyi reddetme nedenlerini açıklayan bir makale kaleme almasına rağmen, bu bir işe yaramadı. Zhao Jia’ya göre, Li Xian’ın geri çekilmeyi reddetmesinden endişe duymasaydı, amcasını çoktan cezalandırırdı. Zhao Jue hapsedildiğinde, aniden Zhao Jue’nin öldürülmesini talep eden çok sayıda dilekçe ortaya çıktı. Neyse ki Zhao Jia bunu kabul edecek kadar kafası karışık değildi. Zhao Jue’yi serbest bıraktı ve onu ev hapsine aldı.

O dilekçeler benim fikrimdi. Chen Zhen’den Zhao Jue’nin isyan etmeyi reddettiği haberini aldıktan sonra, bu planı yaptım. Zhao Jue sadık bir tebaa olmasına rağmen, aynı zamanda çok aptaldı. Kral’ın fermanı üzerine hemen geri dönseydi, Zhao Jia onu yanlışlıkla suçladığını anlayacaktı. Zhao Jue hızla Xiangyang’a dönebilirdi. Hemen dönmemesi ve yine de geri dönmesi vicdan azabı çektiği izlenimini uyandırdı. Zhao Jia akıllı olsa bile, şüphelenmeyecek kimse yoktu. Zhao Jia’nın bir aptaldan daha zeki olmadığı gerçeğini bir kenara bırakın. Zhao Jue zindanlara hapsedildikten sonra zor bir duruma düştüm. Planlarıma göre, gerçekte Zhao Jue’nin hapsedilmeye devam etmesi daha iyiydi. Bu sayede, görevimi bırakıp ayrılmam için bir fırsat doğacak ve bunu değerlendirecektim. Fakat Zhao Jue’nin Güney Chu’ya verdiği acı dolu desteği düşününce, hissettiğim acıyı açıklayamadığımı ve kendimi çelikleştiremediğimi fark ettim. Güney Chu yok edilecek olsa bile, bu ülkeyi sevenlerin sadakatlerini göstermelerine izin vermeliydim. Böylece, Rong Yuan’a bir mektup yazdım ve Zhao Jue’nin öldürülmesi için yetkililerle komplo kurmasını istedim. Elçim hızlıydı. Zhao Jue’nin Jianye’ye varmasından kısa bir süre sonra Rong Yuan’ın adamları geldi. Bu kişiler, Büyük Yong’dan korkan yetkilileri Kral’a dilekçe vermeleri için kışkırttılar. Zhao Jia’nın kafası o kadar karışık değildi. Aslında amcasına güveniyordu. Tüm bu kişilerin Zhao Jue’yi öldürmek istediğini gören Zhao Jia hemen şüphelenmeye başladı. Zhao Jue’nin hayatı korunmuştu. Şimdi, Xiangyang’a geri gönderilmesi için sadece beklememiz gerekiyordu. Dönüşü Büyük Yong’un yardımına bağlıydı.

Elbette, çok geçmeden Qi Prensi bir kez daha Jingxiang bölgesine saldırdı. Qi Prensi çok sabırsızdı. Yong Prensi olsaydı, muhtemelen neler olacağını görmek için sabırla beklerdi. Rong Yuan yetenekliydi ve Jingxiang’ın savunmasını dengelemeyi başardı. Xiangyang’dan sekiz yüz li’lik acil rapor geldiğinde, kral gerçeği hemen anladı ve Zhao Jue’yi aceleyle Xiangyang’a geri gönderdi. Başka hiçbir şeyi umursamayan Zhao Jue, kişisel muhafızlarını yönetti ve aceleyle geri döndü. Jianye’den ayrıldıktan kısa bir süre sonra, şehirden on li uzaklıkta bulunan köşkte oturan narin ve bilgili bir genç adam gördü.5 Köşkün içindeki taş masanın üzerine bir kap şarap ve iki fincan konulmuştu. Genç adamın arkasında sıradan görünümlü orta yaşlı bir adam duruyordu. Köşkün dört köşesinin her birinde on beş ya da on altı yaşlarında iki genç uşak duruyordu. Zhao Jue belli belirsiz gülümseyerek atından indi ve köşke girdi. Genç adamın önünde derin bir şekilde eğilerek, "Zhao Jue bu kurtarma için Suiyun’a son derece minnettar ve borçludur. Bugün lordum beni uğurladığı için Zhao Jue utanç duyuyor."

Ayağa kalktım ve selamına karşılık verdim. "Ekselansları büyük bir servet ve erdeme sahip. Bu hain kişiler ve alçakça planlar doğal olarak Ekselanslarına zarar veremeyecektir. Ekselanslarının Jingxiang’a yapacağı seyahatin sadece uzak ihtimalleri var. Bu nedenle, Suiyun bilerek Ekselanslarını uğurlamaya geldi."

Erkek hizmetkârlardan biri öne çıktı ve geri çekilmeden önce bizim için iki bardak şarap doldurdu. Hizmetkârın hareketlerinin canlı ve zarif bir görünüme sahip olduğunu gören Zhao Jue meraklanmadan edemedi. Dedi ki, "Son birkaç yıldır Suiyun bir prens gibi yaşadı. Bu hizmetkârlara baktığınızda, büyük bir aileden gelen birinin tavırlarına sahip olduklarını görebilirsiniz. Hatta bilgin bir havaları var gibi görünüyor."

Sakince gülümsedim ve kadehi kaldırarak, "Ekselanslarına bu şarap kadehini içmelerini tavsiye ediyor ve Jingxiang’a yapacağınız bu yolculukta size iyi yolculuklar diliyorum" dedim.

Zhao Jue fincanını kaldırdı ve içindekileri tek seferde içerek cevap verdi, "Suiyun’un benimle Jingxiang’a gelmeyi reddetmesi çok yazık. Eğer Suiyun’un yardımını alabilirsem, o zaman Jingxiang kesinlikle güvende olacaktır."

Hafifçe gülümsedim ve "Ekselansları Sör Rong’u çok hafife almıyor mu?" diye sordum.

Zhao Jue ayağa kalktı ve şöyle dedi: "Bu kadar yeter. Birini bin li karşılığında uğurlayabilirsin.


Ama eninde sonunda yollarımızı ayırmak zorundayız. Jingxiang’daki savaş acil. Acilen devam etmeliyim. Veda etmeliyim. Yong ordusunu yendiğimde, karnımızı doyurmak için tekrar buluşacağız. Eğer öleceksem, tek isteğim Suiyun’un mezarım başında kurban sunmasıdır."
Bu sözleri duyunca elimdeki kadeh neredeyse kayıp düşecekti. Daha önce Zhao Jue için bir kehanette bulunmuştum. İki yıl sonra, kehanet konusunda giderek daha da ustalaşmıştım. Banyo yaptıktan ve tütsü yaktıktan sonra, Zhao Jue için bir kehanet yaptım. Kehanet uğursuzdu ve yolda erken öleceğini ima ediyor gibiydi. Zhao Jue’nin konuşmasındaki uğursuz sözleri duyunca kalbim buz kesti. Zhao Jue atına binip gitmeye hazırlanırken, aniden, "Majesteleri, iki astım var. Genç olmalarına rağmen yetenekli dövüş sanatçılarıdır. Lütfen Ekselanslarına Xiangyang’a kadar benim adıma eşlik etmelerine izin verin, çünkü Ekselanslarına kendim eşlik edemediğim için üzgünüm. Daoli, Baiyi, Ekselanslarını selamlayın."

İki gence bakan Zhao Jue zoraki bir gülümsemeyle, "Suiyun, bu uzun ve yorucu bir yolculuk. Bu çocuklar için işleri zorlaştırmamalısın."

Sakin bir şekilde, "Atçılık ve okçuluk konusunda yetenekliler ve Ekselanslarını geciktirmeyecekler" dedim.

Zhao Jue aslında devam etmek istiyordu ama benim ısrarcı olduğumu ve zamanın daraldığını görünce ancak bir elveda diyebildi ve atını dörtnala koşturdu.

Zhao Jue yol boyunca koşturdu ve yolculuğun ortasında at değiştirdi. Başlangıçta Jiang Zhe tarafından gönderilen iki çocuğun ona ayak uyduramayacağından endişelenmişti. Fakat ne zaman arkasına baksa, iki çocuğun tamamen dinç ve enerjik olduğunu gördü ve bu yüzden artık onlar için endişelenmedi. Acilen yola koyulduktan sonra geriye sadece üç yüz li kalmıştı. Atları tekrar değiştirdikten sonra Xiangyang’a varabileceklerdi. Zhao Jue atının üzerindeyken belini gerdi ve "Bu kadar yeter. İleride bir çay kulübesi var. Orada dinleneceğiz. Öğle yemeğini yedikten sonra, Xiangyang’a kadar tek seferde gideceğiz. Ne dersiniz?" Herkes mutluydu. Son birkaç gündür çılgınca koşturmuşlardı ve çok yorulmuşlardı. Hâlâ seyahat etmeleri gerekse de, bir süre dinlenebilmek yine de iyiydi.

Zhao Jue’nun komutlarını duyan Daoli attan ilk inen oldu. Birkaç adım sonra çay kulübesine girdi ve birkaç masaya sıcak çay hazırlanmasını emretti. Çay kulübesi küçük olmasına rağmen, birkaç küçük tabak tuzlu sebze ve yer fıstığı vardı. Daoli onlara da servis yaptırdı. Dükkân sahibi onun emirlerini yerine getirerek telaşla çalışmaya başladı ve hızla birkaç masa hazırladı. Baiyi bir kâseyi temizleyip içine su doldurdu ve çantasından bir havlu çıkardı. Zhao Jue oturur oturmaz, Baiyi öne çıkarak Prens’in seyahatlerin kirini silmesine yardım etti. Zhao Jue yıllardır savaş meydanlarında mücadele eden bir kraliyet mensubu olmasına rağmen, güçlü bir aileden gelmenin keyfini yaşama fırsatını kaybetmemişti. Bu erkek uşakların bu kadar yetenekli olduğunu gören Zhao Jue’nin yüreği sevinçle doldu. Oturduktan sonra bir fincan sıcak çay içti ve iştahla yemeye başladı. Durduğunda, Daoli ve Baiyi’nin yemeklerini çoktan bitirmiş olduklarını ve atlar için yem hazırladıklarını gördü. Zhao Jue, "Ne kadar yetenekli çocuklar!" demekten kendini alamadı. Jiang zhuangyuan hizmetkârlarını böyle bir seviyeye kadar eğitebildiği için gerçekten de muazzam."

Kişisel muhafızlarından biri güldü. "Ekselansları onları beğenirse, Jiang daren’e haber verin ve size hizmet etmelerini sağlayın."

Zhao Jue, hizmetçi ve cariyeler bir yana, erkek uşakların bile aristokratlar tarafından sık sık hediye olarak kullanıldığını bilmesine rağmen, yine de başını sallayarak, "Bir beyefendi başkasının sevgisini çalmaz. Bu iki çocuk gelişigüzel eğitilmedi."

Herkes hafifçe güldü. Zhao Jue tam herkese yola geri dönmelerini emrederken, korumalarından biri aniden acı içinde çığlık attı. Herkes ona doğru baktığında, adamın sırtından bir ok çıktığını gördü.

Hepsi eğitimli askerlerdi ve bu yüzden hemen siperlerin arkasına saklandılar, sadece açık kahkahalar duydular. Beyazlar giymiş bir adam yakındaki ormandan dışarı çıktı. Son derece yakışıklıydı. İri, kültürlü vücudunun beyaz savaşçı kıyafetine sıkıca yapıştığı görülebiliyordu. Sol omzuna gümüşi beyaz bir yay asılmıştı ve belinde de benzer renkte bir sadak asılıydı. Kıyafeti ya da yayı ve oku ne olursa olsun, hepsi son derece zarifti. Sahiplerinin titiz biri olduğu belliydi. Zhao Jue’nun kalbi buz keserek, "Gümüş Yay Wastrel’ine yaklaşan kişi Duanmu Qiu mu?" diye sordu.

Beyazlı adam gülümsedi ve cevap verdi, "Bu alçakgönüllü gerçekten de öyle. Ekselanslarının buraya geldiğini duydum ve bilerek saygılarımı sunmak için geldim. Eğer Ekselansları için bir sakıncası yoksa, umarım Ekselansları benim mütevazı evimde dinlenmek isterler."

Sözler uyumlu gibi görünse de, Zhao Jue onların kibirli bir tavırla söylendiğini biliyordu. Soğuk bir tavırla, "Bu Prens askeri meselelerle meşgul ve gecikmeye cesaret edemez. Seçkin şahsiyetiniz bizi pusuya düşürdü. Bu Prens’e suikast düzenlemek için burada olmalısınız."

Bunun onuruna yakışmadığını düşünen Duanmu Qiu, "Bu kişi hiçbir zaman kimseyi pusuya düşürmek istemedi. Eğer durum böyle olmasaydı, o ok Ekselanslarının canını alırdı. Ölen adam bu adamın sadece bir selamıydı. Ekselanslarının beni suçlamayacağına inanıyorum."

Zhao Jue soğukkanlılıkla gözlemledi, "Bu Prens astlarına kardeşleriymiş gibi davranıyor. Seçkin kişiliğinizin sıradan bir askeri bu kadar hafifçe küçümsemesi, Yong ordusunda hizmet etmemenize şaşmamalı. Bu dünyada Altın Yay Zhangsun ve Gümüş Yay Duanmu’yu bilmeyen yoktur. General Zhangsun, Yong Prensi’ne hizmet eder ve savaş alanında askerlere komuta eder, asla yenilgiyle karşılaşmazken, sen, Gümüş Yay Duanmu, jianghu’da savaşmak için yalnızca cesaretine güvenebilirsin."

Zhao Jue’nun sözleri doğrudan Duanmu Qiu’nun kalbine saplandı. Gözlerinden buz gibi, ölümcül bir aura yayılmaya başladı. Duygusuzca karşılık verdi: "Bu kişi sadece Ekselanslarının kaçmasını engellemek için burada. Eğer harekete geçmezsem bu kabul edilemez gibi görünüyor. Acaba Ekselansları kaç oktan kaçınabilir?"

Şımarık bir ses duyuldu. "Bu genç bayan, onu vurarak öldürmeyeceğinizi garanti edebilir." Bu sözlerle birlikte kırmızılar içindeki genç ve güzel bir kadın da ormandan çıktı. Çok güzeldi ama kaşları şakaklarına kadar uzanıyordu ve sanki dişi bir rakshasa gibi uğursuz bir aura ile kaplıydı.6

Zhao Jue sadece alaycı bir şekilde gülümseyerek, "Demek siz de geldiniz. Şaşılacak bir şey yok... siz dövüşçü kardeşler her zaman birbirinizden ayrılmazdınız."

Kadın soğuk bir şekilde cevap verdi: "De Prensi kim olduğumu biliyor mu? Son derece onur duydum."

Dipnotlar:

夺情, duoqing - lit. birinin duygusunu çalmak; Antik Çin’de yas tutan kişiler, hükümdar onları hizmete çağıran bir ferman yayınlamadığı sürece sarayda görev alamazlardı. Bu fermanlar genellikle sadece yüksek rütbeli veya önemli memurlar için çıkarılırdı ve Personel Bakanlığı’nın onayını gerektirirdi力挽狂澜, liwankuanglan - deyim, lit. çılgın bir gelgite karşı güçlü bir şekilde çekmek; fig. umutsuz bir durumu kurtarmak için çok uğraşmak雁门关, Yanmenguan - lit. Yaban Kazı Geçidi; Çin’in kuzey sınırı boyunca yer alan bir geçit. Savaşan Devletler Dönemi’nde Zhao Kralı Wuling tarafından inşa ettirilen geçit, günümüzde Çin Seddi’nin bir parçasıdır ve Shaanxi’nin kuzeyinde yer alır. libu - devlet törenleri, ayinler ve kurbanlardan sorumlu olan Tören Bakanlığı; aynı zamanda dini rahiplerin kayıtlarını ve kol devletlerden gelen elçilerin kabulünü denetler ve dış diplomasiyle ilgilenirdi. shiliting - lit. on li pavyon; bu pavyonlar insanların yolcuları karşılayıp uğurlayabileceği noktalar olarak hizmet vermek üzere ana yollar boyunca şehirden on li uzağa yerleştirilirdi罗刹, luocha - Budizm’de iblis, rakshasa