De Prensi yolda bir suikastçının saldırısına uğradı. Xiangyang’a ulaştığında, yaralıyken acı bir şekilde savaştı. De Prensi’nin geri döndüğünü gören Qi Prensi durduruldu ve geri çekilmek zorunda kaldı. Aradan on gün geçmeden Güney Chu Kralı bir ferman yayınlayarak De Prensi’ni savaş alanında elinden geleni yapmamakla ve Yong ordusunun geri çekilmesine izin vermekle suçladı. Bu ferman Prens’in yüreğine işledi ve kan ağlamasına neden oldu. Gece yarısı öldü. Tüm ordu yas için beyazlar giydi. Prens Erdemli Prens olarak onurlandırıldı....

-Güney Chu Hanedanlığı Kayıtları, De Prensi Zhao Jue’nin Biyografisi

Zhao Jue sakin bir sesle, "Altın Yay Zhangsun, Emei Qingshan, Gümüş Yay Duanmu ve Kırmızı Giysili Rakshasa. Gümüş Yay Duanmu’yu burada gördüğüme göre, Kırmızı Giysili Rakshasa Qiao Yan’er de burada olmalı. İkinizin de Güney Chu’ya sızdığınıza inanmak çok zor."

Duanmu Qiu yay kirişini parmaklayarak cevap verdi, "Büyük Yong’un er ya da geç dünyayı birleştireceğini bilmeyen yoktur. Güney Chu’nun wulin1 kahramanlarının neredeyse tamamı da Büyük Yong’a katıldı."

Zhao Jue öfkeyle, "Kapa çeneni!" diye karşılık verdi. Bu mesele onu derinden yaralayan bir şeydi. Büyük Yong askeri başarılara büyük değer verir ve kişinin kökenini önemsemezdi. Sonuç olarak, Güney Chu’nun jianghu’sunun pek çok üyesi Büyük Yong’a hizmet etmeyi seçti. Buna karşılık, Güney Chu’da yüksek rütbeli bir memur olabilmek için temiz bir geçmişten gelmek gerekiyordu. Bu nedenle, Güney Chu’nun askeri gücü Büyük Yong’un askeri gücünün yanında çok sönük kalıyordu.

Qiao Yan’er’in uzun, biçimli kaşları tepki verirken kalktı. "Bizi azarlamaya cüret etmek ne büyük cesaret! Kıdemli çırak kardeş Duanmu, beni koru!" Konuşmasını bitirdiğinde, sırtından uzun bir kılıç çıkardı ve alevler saçarak ileri atıldı. Zhao Jue’nun korumaları onun saldırısını karşılamak için kendi silahlarını çektiler. Bu korumaların hepsi dövüşmekte ve öldürmekte ustaydı ama Qiao Yan’er birinci sınıf bir dövüş sanatçısıydı ve tek başına altı kişiyle karşı karşıya olmasına rağmen herhangi bir dehşet göstermedi. Buna ek olarak, Qiao Yan’er’in saldırıları vahşiydi ve korumaların boyun eğmez gücüyle kıyaslanabilirdi. Duanmu Qiu savaşı yakından takip etti. Kısa bir süre sonra yayın kirişini geri çekti ve bir ok fırlattı. Bir gümüş parıltısı havada hızla ilerledi ve iblis gibi muhafızlardan birinin boğazını delip geçti.

Zhao Jue kaşlarını çattı. Karşısındaki bu iki kişiden biri yakın dövüşte, diğeri ise uzun menzilli saldırılarda yetenekliydi ve zımni bir anlayışla işbirliği yapıyorlardı. Yanında sadece sekiz koruma getirmişti ve şüphesiz bu iki suikastçı tarafından teker teker öldürüleceklerdi. Arkasında duran yalnız korumaya bakarak, "Duanmu Qiu ile biz ilgileneceğiz" diye fısıldadı.

Adam başını salladı. İkisi aynı anda Duanmu Qiu’ya doğru koştu. Duanmu Qiu uzaktan onların yaklaştığını gördü. Yayını çekti ve tek seferde iki ok atarak Qiao Yan’er ile savaşan muhafızlardan ikisini öldürdü. Bu noktada, Zhao Jue ondan önce gelmiş ve kılıcıyla ileri atılmıştı. Duanmu Qiu qinggong’unu kullanarak kaçtı ve Zhao Jue’nin saldırısından kurtuldu. Duanmu Qiu’nun qinggong’u gizemliydi. Zhao Jue ve muhafızları ona zarar verecek hiçbir şey yapamadılar. Ancak, Duanmu Qiu daha fazla ok atamadı, sadece saldırıları engellemek için gümüş yayını kullandı. Gümüş yayı özel olarak yapılmıştı ve Zhao Jue’nun hazine kılıcı bile ona zarar veremiyordu. Savaş iki cephede birleşmişti. Gerçekte, Duanmu Qiu’nun dövüş sanatları Zhao Jue’nunkilerle kıyaslanamazdı bile. Birkaç kez kaçmak istemiş ve her seferinde engellenmişti. Fakat Zhao Jue de Duanmu Qiu’yu öldüremedi. Bununla birlikte, Qiao Yan’er avantajı elinde tutuyordu. Eğer Duanmu Qiu, Qiao Yan’er karşısındaki üç muhafızı öldürüp yardıma gelene kadar işleri uzatabilirse, Zhao Jue’nin kaçma şansı olmayacaktı. Zhao Jue’nin kalbi endişeyle yanmaya başladığında, aniden gözlerinin köşesinden iki gölge gördü. Gölgeler Daoli ve Baiyi’ydi; ilki bir arbalet, ikincisi ise kısa bir kılıç taşıyordu. Yavaşça ve gizlice Qiao Yan’er’e yaklaşıyorlardı. Zhao Jue bu ikisini fark ettiği anda, Daoli’nin yayından aniden beş ışık parıltısı fırladı. Qiao Yan’er’in tepkisi hızlı oldu ve oklardan kaçınmak için her şeyi kullandı. Tam o sırada Baiyi kısa kılıcıyla şimşek kadar hızlı bir saldırı başlatarak Qiao Yan’er’in vücuduna doğru hamle yaptı. Qiao Yan’er’in gözlerinde öfkeli alevler belirdi. Elindeki kılıç aşılmaz bir savunmaya dönüşerek Baiyi’nin kısa kılıcıyla buluştu. Baiyi geriye doğru tökezledi, iki eli de çarpmanın etkisiyle kan içinde kaldı. Bu sırada Qian Yan’er karnının alt kısmından bıçaklanmıştı. Yüzü şeytani bir ifadeyle, basınç noktalarına vurarak kanamayı aceleyle durdurdu. "Kıdemli çırak kardeşim!" diye bağırdı. Kılıcını havayı delerek Zhao Jue’ye doğru gönderdi. Zhao Jue kaçtı. Bu fırsatı değerlendiren Duanmu Qiu, Zhao Jue’yi durdurmak için bir ok daha atmadan önce Qiao Yan’er’in karşısındaki üç muhafızın onu öldürmesini engellemek için gümüş yayını kullanarak art arda beş ok attı. Daha sonra aceleyle Qiao Yan’er’in yanına koştu. Onu yakalayan Duanmu Qiu koştu.

Zhao Jue sonunda rahatladı. Daoli ve Baiyi’ye bakarak gülümsedi ve "İyi ki buradaydınız," dedi. Tam o sırada, Zhao Jue herkesin yüzünde şok ve kalp kırıklığı ifadeleri olduğunu gözlemledi. Zhao Jue hemen tetikte oldu ve hemen ileri atıldı. Fakat çoktan geç kalmıştı. Keskin bir bıçak zırhını delip sırtının küçük kısmına saplandı. Bu kadar çabuk tepki verdiği ve sadece belinden bıçaklandığı için şanslıydı. Zhao Jue’nun korumaları ileri atıldı. En hızlıları Daoli ve Baiyi’ydi. Daoli, Zhao Jue’nin yanından geçti. Zhao Jue’nin arkasından bir acı çığlığı duyuldu. Bu arada, Baiyi Zhao Jue’yi destekledi. Giysilerinin arasından bir balmumu hapı çıkardı. Hapı öğüttükten sonra Baiyi onu Zhao Jue’ye verdi. Zhao Jue sadece belinden gelen keskin bir bıçak acısı hissetti. Acı içinde haykırdıktan sonra bayıldı.

Zhao Jue uyandığında, çay kulübesindeki bir masanın üzerine uzanmış olduğunu gördü. Daoli, Baiyi ve korumalar endişeyle ona bakıyorlardı. Duanmu Qiu ile dövüşmesine yardım eden korumanın cesedi yakınlarda yatıyordu. "Büyük Yong’un yanımda bir casusu olduğunu düşünmek," dedi Zhao Jue alaycı bir şekilde gülümserken. "İki yıldır beni takip ediyor."

Daoli öne çıkarak şu cevabı verdi: "Ekselansları, bu alçakgönüllü kişi kanamayı durdurmak için geçici olarak yaranın sarılmasına yardımcı oldu ve size etkili bir ilaç verdi. Bir ay içinde, Ekselansları sakin ve stressiz olduğu sürece,2 Ekselanslarının sağlığınız konusunda endişelenmesine gerek yok. Fakat Ekselanslarının yarası çok ağırdı. Eğer Jianye’ye döner ve genç ustamın kişisel bakımına tabi olursak, Ekselansları altı ay içinde tamamen iyileşecektir."

Bunu düşünen Zhao Jue, "Bana yolda suikast girişiminde bulunarak, Xiangyang’a dönmemi istemedikleri açıktır. Eğer geri dönmezsem, Xiangyang büyük olasılıkla tehlikeye düşecek. Xiangyang’a devam etmeliyiz."

Korumalardan biri acı içinde konuştu. "Ekselanslarının yarası çok ağır. Ekselansları nasıl savaşa girebilir? Ekselansları iyileşmek için Jianye’ye dönmeli."

Zhao Jue soğukkanlılıkla cevap verdi, "Daha fazla söze gerek yok. Bu Prens ülkemizin zararına olacak şekilde kendimi nasıl vurgulayabilir? Hemen Xiangyang’a doğru yola çıkın." Herkes sadece onun emirlerine uyabildi. Daoli ve Baiyi birbirlerine baktılar, yüzlerinde çaresizlik ve hayranlık dolu ifadeler vardı. Biri Prens’i daha fazla ikna etmeye çalıştığında, Prens onu dinlemeyi reddetti. Daoli sadece Zhao Jue’nin yarasını yeniden sarabildi. Zhao Jue için korkan herkes başlangıçta atlarını kırbaçlarıyla birlikte acele ettirmedi. Ancak Zhao Jue, Xiangyang’ın güvenliğinden korktu ve yarasının durumunu umursamadan aceleyle ilerledi. Zhao Jue’nin kararı karşısında herkes çaresizdi. Meseleye olumlu bir bakış açısı getirmeye çalışarak, ordu kamplarına ulaşamazlarsa, muhtemelen başka suikast girişimleriyle karşılaşacaklarını düşündüler. Yapabilecekleri tek şey Zhao Jue’yi takip etmek ve Xiangyang’a doğru acele etmekti.

Zhao Jue nihayet Xiangcheng’e girdiğinde, ikinci gün çoktan alacakaranlık olmuştu. Karanlıktan ve Rong Yuan’ın gönderdiği destekten yararlanan Zhao Jue, Xiangcheng’e başarıyla girmeyi başardı. Daoli ve Baiyi konuyu tartıştılar. Daoli, Prens’in yarasına bakmaya yardımcı olmak için Zhao Jue’nin yanında kalmaya devam etti. Öncelikle Jiang Zhe’nin yanında tıp eğitimi almıştı. Çok yetenekli olmasa da, Xiangyang’ın ordu doktorlarından çok daha üstündü. Baiyi, Jiang Zhe’ye rapor vermek için hızla Jianye’ye döndü.

Zhao Jue’nin yaralandığı haberini duyduğumda, derin bir iç çekmekten kendimi alamadım. Zhao Jue sefere çıkmadan önce zaten tedirgindim. Ve şimdi Zhao Jue aldığı ağır yarayı taşıyarak savaşa gidiyorsa, bu önsezilerimin doğru olduğu anlamına mı geliyordu? Zhao Jue benden şüphelenmesine rağmen, iyi bir amirdi. Xiangyang’a kendim gitmeye karar vermeden önce bir süre tereddüt ettim.

Güvenliğim için Chen Zhen’i ve yanımdaki yedi ajanı da yanımda getirdim. Jianye’nin dışında buluştuktan sonra, mümkün olan en hızlı şekilde Xiangyang’a doğru yola çıktık. Çok iyi ata binemediğim için atlı bir arabada oturdum. Yolculuk inişli çıkışlı olsa da benim için ata binmekten daha iyiydi. Yol boyunca, Gizli Kamp’tan Qi Prensi Li Xian’ın Xiangyang’a büyük çapta saldırdığı, ancak Zhao Jue’nin siperlerden savunmayı bizzat yönettiği haberini aldım. Sonuç olarak, Yong ordusu ağır kayıplar verdi ve zafere ulaşamadı. Hâlâ savaş alanından uzakta olmama rağmen, yine de durumu tespit edebildim. Birkaç gün sonra Yong ordusu kırk bin kayıp vermiş ve Qi Prensi’nin sınırına yaklaşmıştı.

Elbette, Xiangyang’dan iki yüz li uzaktayken, Yong ordusunun geri çekildiği haberini aldım. Gizli Kamp’tan gelen raporlara göre, Yong ordusu büyük olasılıkla Güney Chu’nun sınırları içinden tamamen geri çekilmişti. Bu geri çekilme nedeniyle Yong ordusuyla karşı karşıya gelebilirdim. Uzak durmak için şimdilik küçük bir köyde kalma emri verdim. Yong ordusunun askerleri ilerlerken herhangi bir suç işlemediler ve bu köyü yağmalamaları da pek olası değildi. O gün öğle vakti, Yong ordusu köyün dışındaki yolda yürüyüşe geçti. Onlar gelmeden önce, Yong gözcüleri köye girdi ve tüm sakinlerine evde kalmalarını emretti. Ben çoktan halk kıyafetlerimi giymiştim, astlarım ise çiftçi gibi giyinmişti. Sonuç olarak, hiç dikkat çekmedik. Gerçekte, Yong ordusunun köye girmeye niyeti yoktu ve sadece yolu kontrol etmeleri gerekiyordu. Fakat tam Yong ordusunun geçmesini beklerken, aniden dışarıda bir gürültü koptuğunu duydum. Daha sonra birisi kapıya vurarak bağırdı: "İçerideki herkes dışarı çıksın. Burası ordu tarafından ele geçirildi."

Chen Zhen sessizce yanıma geldi ve gözleriyle bana ne yapmam gerektiğini sordu. Düşündükten sonra başımı salladım. Paniklemiş gibi davranan Chen Zhen yanıma geldi ve kapıyı açtı. Yalvarırcasına, "Ordu efendileri, hayatlarımızı bağışlayın! Ordu komutanları, lütfen hayatlarımızı bağışlayın!"

Kapıya vuran kişi siyah zırh giymiş bir askerdi. Kıyafetinden ve kılıcından bu adamın sıradan bir asker olmadığı anlaşılıyordu. Odanın etrafına baktı ve şöyle dedi: "Paniğe gerek yok. Sadece bu odayı kullanmamız gerekiyor. Siz yan odalarda kalın. Hareket etmeyin ve ses çıkarmayın."


Ayağa kalktım ve Chiji’yi dışarı çıkardım. Asker aniden beni durdurdu ve sordu: "Adın ne? İlmi bir paye kazandın mı?"

Sakince cevap verdim: "Bu genç Jiang Suiyun, basit ve fakir bir âlim. Herhangi bir akademik onur elde etmedim. Ordunun efendisinin bir şeye ihtiyacı var mı?"

Askerin gözlerinde tereddüt dolu bir bakış belirdi ve ardından ani bir karar vererek bağırdı: "Çabuk gelin! Hepsini yakalayın! Onlar düşman casusları!" Onun emrini takiben bir manga asker içeri daldı. Kılıçlarını ve mızraklarını kullanarak etrafımızı sardılar. Chen Zhen aceleyle birkaç adım geri çekildi ve önümde durup beni korudu. Ani bir hareket yapmadı. Şu anda aceleci davranamayacağını biliyordu.

Şaşkın bir ifade takınarak, "Ordu komutanı neden bizim düşman casusu olduğumuzu düşünüyor?" diye sordum.

Askerin gözlerinde tarif edilemez bir soğukluk ifadesi belirdi ve şöyle dedi: "Görünüşe göre acı gerçekle yüzleşmek zorunda kalana kadar bunu kabul etmeyi reddediyorsunuz.3 Duruşunuzdan ve tavırlarınızdan, kesinlikle lüks bir hayat yaşamış birisiniz. Ayrıca, üstün bir tavrınız var. Eğer bir düşman casusu değilseniz, neden akademik onur kazanmadığınızı söylediniz?"

Bu askerin bu kadar zeki olduğuna inanamıyordum. Ona bir aşağı bir yukarı bakmaktan kendimi alamadım. Tam bu durumla nasıl başa çıkacağımı düşünürken, bir atlı dörtnala yanıma geldi. Bineğinin üstünden, "Evi hazırlamayı bitirmediniz mi? Ekselanslarının acilen tedavi edilmesi gerekiyor!"

Asker aceleyle cevap verdi, "General, bu ev halkı şüpheli."

Asker daha konuşmasını bitirmeden general bana baktı. Gülümsemeden önce kısa bir süre dondu ve şöyle dedi: "Başka biri olduğunu sanmıştım... Demek Akademik Jiang, Jiang daren. Burada karşılaşacağımızı düşünmek."

General geldiğinde, ben zaten alaycı bir şekilde gülümsüyordum. Sadece şu cevabı verebildim: "Demek Qi Prensi’nin koruması, Sör Huang. Bu şartlar altında karşılaşacağımızı düşünmek."

General uygun bir üslupla şunları söyledi: "Ekselansları Güney Chu’ya elçi olarak gönderildiğinde, kraliyet fermanıyla Daren ona katıldı. Düşünceli ve saygılıydınız. Size son derece minnettarım. Şimdi, iki ülke savaş halinde ve daren Güney Chu’nun üst düzey bir yetkilisi. Hiçliğin ortasındaki bu küçük köyde ne işin var?"

Aklım başımdan gitti. Prensin tedavi edilmek için bir yere ihtiyacı olduğunu söylemişti. Dedim ki, "Doğruyu söylemek gerekirse, bu düşük rütbeli memur eski bir dostunun ağır hasta olduğunu öğrendi. Alınan ilaçların hiçbiri başarılı olmadı. Bu düşük rütbeli memur bazı ilaçlardan anlıyor ve onu tedavi etmek için buraya kadar geldi."

General Huang’ın yüzünde hoş bir şaşkınlık ifadesi belirdi. "Demek Jiang daren tıp konusunda yetenekli...." diye seslendi. Qi Prensi bir okla vuruldu. Ordu doktorları hiçbir şey yapamaz. Sadece Büyük Yong’a geri dönebiliriz. Ama yolculuk yarayı daha da kötüleştirdi. Jiang daren, lütfen Ekselanslarına bir göz atın."

Memnuniyetle cevap verdim, "Doktorların şefkatli bir kalbi vardır. Bu alçakgönüllü memur reddetmeye cesaret edemez."

Bunun üzerine General Huang birisine Qi Prensi’nin huzuruna çıkmasını istemesini emretti. Tüm askerlerin yüzünde garip bakışlar vardı. İçlerinden birinin kısık bir sesle General Huang’a "O Güney Chu’nun bir yetkilisi, Ekselanslarına içtenlikle davranacak mı?" diye sorduğunu duydum.

General Huang alçak bir sesle fısıldadı: "O zamanlar Jianye’deyken Jiang daren ile tanışmıştık. Karakteri cana yakın, özgür ve rahattır. Kimsenin kimliğine ya da statüsüne önem vermez. Ekselansları onun son derece geniş görüşlü ve açık olduğunu ve küçümsenmemesi gerektiğini söylemişti. Ekselansları onunla ilgilendi. Bu dostluğu unutmayacağına inanıyorum. Ayrıca, şu anda ordumuzun elinde. Bir şey yapmaya cesaret edebileceğini sanmıyorum."

Qi Prensi’nin arabasının gelmesi uzun sürmedi. General Huang prensi evin içine taşıdı. Prensin yüzü kıpkırmızı olmuştu. Komadaydı. Bir adım öne çıkıp nabzını kontrol ettim. Kendi kendime mırıldandıktan sonra, "Ekselansları Güney Chu’nun zehirli okuyla vuruldu. Zehirin formülü güneyli barbarlardan elde edildi ve engerek yılanlarının zehri kullanıldı. Prens’in güçlü iç enerjisi, sağlam yapısı ve genel bir zehir panzehirini hemen tüketmesi olmasaydı, uzun zaman önce ölmüş olurdu. Şu anda, zehrin toksisitesi keskinleşti. Eğer onu tedavi etmezsek, üç gün içinde ölecek."

Herkes şok olmuştu. Orta yaşlı bir general soğuk bir sesle, "Eğer durum buysa, onu kurtarmanın bir yolu var mı?" diye sordu. Sorgulayıcı bir bakışla adama baktım. General şöyle cevap verdi: "Bu general Fan Wencheng, Qi Prensi’nin emrinde onu korumakla görevli general."

Cevap vermeden önce hafifçe gülümsedim, "General endişelenmemeli. Bu alçakgönüllü memur tam zamanında geldi. Prens üzerinde akupunktur uyguladığım ve doğrudan bir panzehir reçete ettiğim sürece Prens’in hayatı kurtulacaktır. Ancak bundan sonra Prens’in yarım yıl boyunca iyileşmesi gerekecek."

General Fan ve Huang neşeli bakışlar sergilediler. Onların dikkatli bakışları altında iğnelerimi prensin üzerinde kullandım. İğneleri akupunktur noktalarında kullanmanın karmaşık sürecini tamamlamam iki saat sürdü. Daha sonra panzehir için bir reçete yazdım. Ordu tamamen hazırlıklıydı ve tüm tıbbi malzemelere sahipti, özellikle de reçetemde nadir bulunan herhangi bir madde yoktu. İlacı aldıktan sonra prensin yüzünün normale dönmesi uzun sürmedi. Uykusu daha sakin hale geldi. Bana bolca teşekkür eden General Huang, dinlenmem için yan odalara kadar eşlik etti. Beni gören Chen Zhen kısık bir sesle, "Daren, yarın gitmemize izin verecekler mi?" diye sordu.

"Fark etmez," diye kayıtsızca cevap verdim. "Qi Prensi zeki bir adam. Eğer gitmemize izin vermezse, onun canını almak için kendi yöntemlerim var."

İkinci gün şafak vakti Prens nihayet uyandı. General Huang, Prens’in nabzını ve durumunu kontrol etmem için beni hemen yanına çağırdı. Yatağında yatan Li Xian bana bakarak gülümsedi. Vücudundaki zehrin artık bir sorun teşkil etmediği ve sadece ilaç tüketimini gerektirdiği sonucuna vardıktan sonra, Li Xian gülümseyerek şöyle dedi: "Burada tesadüfen karşılaşacağımızı düşünmek. Daren sayesinde bu Prens’in hayatı kurtuldu. Jiang daren beni Büyük Yong’a kadar takip etmeli."

"Ekselanslarının sözleri yanlış," diye hafifçe cevap verdim. "Bu düşük rütbeli memur Güney Chu’nun bir tebaasıdır. Büyük Yong’a nasıl teslim olabilirim? Eğer Ekselansları hayatınızı kurtarma lütfunu hatırlarsa, lütfen bu alçak memuru öldürmekten çekinmeyin."


Li Xian telaşla, "Kızma Daren," diye karşılık verdi. "Hayat kurtaran lütfu nasıl unutabilirim? Eğer daren isteksizse, o zaman seni zorlamayacağım."

Mutlu oldum. Li Xian’ın ağabeyi Yong Prensi’ne büyük hayranlık duyduğunu uzun zamandır biliyordum. Yong Prensi duygulara ve dostluklara çok önem veren biriydi. Bu koşullar altında, Li Xian benim için işleri zorlaştırmazdı. Bu sözleri söylediğim sürece, Qi Prensi nankörlük gösteremezdi. Bu yüzden ona hiçbir koşul öne sürmeden davrandım.

Sinirlerimin yatıştığını gören Li Xian devam etti: "Daren’in bir arkadaşının tedavisine yardım etmek için yola çıktığını duydum. Acaba Prens bu kişinin kim olduğunu biliyor mu?"

Li Xian’ın gözlerindeki şüpheyi görünce kayıtsızca cevap verdim: "Ekselansları bu kişinin kim olduğunu elbette biliyor. O, Güney Chu’nun De Prensi Zhao Jue’dir."

Li Xian öfkeyle, "Demek onu tedavi edeceksiniz," dedi. "Saçmalık! Bu Prens’in onu tedavi etmene izin vereceğini mi sanıyorsun?"

Buz gibi açıkladım: "Büyük Yong ve Güney Chu savaş halinde. De Prensi seyahat ederken pusuya düşürüldü ve neredeyse öldürülüyordu. Hayatta kalsa da yaralandı. Ekselanslarını tedavi ettiğime göre, Ekselanslarının bir gün başka bir istila başlatacağından endişe etmiyorum. Majestelerinin De Prensi’nden bu kadar korktuğunu ve suikastçıların elinde ölmesine izin verecek kadar ileri gittiğini bilmiyordum."

Li Xian susturuldu. Konuşması için bir süre geçmesi gerekti. "De Prensi tamamen iyileşse bile Büyük Yong’umun çatlak atlılarını engelleyemeyeceğini umuyorum. Peki... gidip onunla ilgilenebilirsin. Ona söyle, kesinlikle benim ellerimde ölecek."

Hafifçe eğildim ve emirlerine uyacağımı belirttim.

Üç gün sonra, ancak Qi Prensi’nin yarası iyileştikten sonra yola çıkmama izin verildi. Ayrılmaya hazırlanırken, arabasından bana şöyle dedi: "Jiang daren, Güney Chu er ya da geç benim ellerimde yok olacak. Zamanı geldiğinde, Jiang daren gelip beni bulabilir. Bu Prens, Jiang daren’in malını ve canını koruyacak." Sessiz kaldım. Sessizliğimi kabul ya da ret olarak algılayıp algılamamak ona kalmıştı.

Qi Prensi’nden ayrıldıktan sonra, nihayet Xiangyang’a varmadan önce gece gündüz acele ettim. Baiyi şehir kapılarına atanan generalle tanışıyordu. Maiyetimle birlikte hızla şehre girmemize izin verildi ve doğruca De Prensi’nin kaldığı eve gittik. Girişe vardığımda acı bir ağlama sesi duydum. Çılgınca içeri dalmadan önce bir an donakaldım. Girişi koruyan tüm askerler beni tanıdı ve engellenmeden geçmeme izin verdi. De Prensi’nin yatak odasına girdiğimde, Rong Yuan’ı yere düşmüş ağlarken buldum. Yatakta yatan Zhao Jue’nin yüzü bir çarşaf kadar solgundu. Daoli yatağın yanında duruyordu, yüzü kederle doluydu. Geldiğimi gören Rong Yuan, sesi duygularına boğulmuş bir halde, "Suiyun, çok geç kaldın" diye ağıt yaktı.

Kendime hâkim olamayarak bağırdım: "Daoli, nasıl bu hale geldi? Onu nasıl hayatta tutamadın?"

Daoli yanıma sokuldu ve rapor verdi, "Daren, bu alçakgönüllü kişi Prens’in tedavisine iyi bir şekilde yardımcı oldu. Şehrin savunmasını yedi gün boyunca bizzat denetledikten sonra bile yarası kötüleşmedi. Kral’ın bugün Prens’e karşı bir ferman yayınlayacağını kim bilebilirdi? Prens fermanı gördükten sonra çok öfkelendi ve sürekli kan kustu. Bir saat önce de... vefat etti."

Gözyaşı dökmeye devam eden Rong Yuan öne çıktı ve hıçkırarak, "Suiyun, onu suçlama. O elinden geleni yaptı."

Soğuk bir şekilde "Ferman nerede?" diye sordum.

Rong Yuan derin bir iç çektikten sonra yakındaki bir masayı işaret etti. Oraya doğru yürüdüm ve bakmak için sarı şam ipek fermanı elime aldım. Göğsüm sıkıştı ve kendimi depresif hissettim. Kan kusmadan önce ağzımda tatlı bir tat vardı. Fermanın üzerindeki kelimeler buz gibiydi.

Kraliyet Amca savaş sanatında ustadır. Yüz seçkin askere komuta ederken ve Xiangyang çevresindeki doğal engellere sahipken, bu kadar uzun süre savaştıktan sonra nasıl zafer elde edemediniz? Yong ordusunun istediği gibi gelip gitmesine nasıl izin veriyorsunuz? Kraliyet Amca’nın düşmanla iletişim halinde olması mümkün olabilir mi? Başkomutan, ulusumuzun gücünün yorgun ve zayıf durumuyla empati kursun ve bunu mümkün olan en kısa sürede çözsün.

Beni desteklemek için öne çıkan Chiji ve Daoli’yi kenara iterek fermanı bıraktım. Masaya baktığımda, üzerinde bir anıt olduğunu fark ettim. Kağıdı aldım ve açtım. Rong Yuan beni durdurmak ister gibiydi ama sonunda hareketsiz durmaya karar verdi. Başımı eğdim ve belgeyi okudum. El yazısı düzgün ve dikkatli olmasına rağmen, her yerinde kan izleri vardı.

Jue kraliyet klanının onurlu bir üyesi ve vasat bir yeteneğe sahip. Eski Kral tarafından tanındım ve sırdaşım olarak kabul edildim. Ordulara komuta ettim ve hiçbir çabadan kaçınmadım. Ancak nafile, vücudum birçok hastalığa yakalandı, yüksek hedeflerime ulaşamadım ve sonsuz pişmanlığım yüzünden yol boyunca can verdim. Şimdi, Büyük Yong istila etti ve Güney Chu yorgun ve fakir. Bu, dürüst olmak gerekirse, ülkemizin hayatta kalması için bir savaş. Jue ölmek üzere ve sadık tavsiyelerde bulunmaya ve doğrudan eleştiri yapmaya cesaret edemiyor. Benim Güney Chu’m, evlilik ittifakından beri korkuyor. Büyük Yong her nefes aldığında, saray yetkilileri savaştan korkuyor ve barış için yalvarıyor. Ama Büyük Yong’un bizim üzerimizde emelleri var ve buna rıza göstermesi pek mümkün değil. Kral yetenekli tebaasıyla birleşmeli, aşağılık karakterlerden kaçınmalı, haremi ihmal etmeli, hükümet işlerini özenle halletmeli, askeri meselelere odaklanmalı.... Uzakta Kuzey Han ile ittifak kurmalı ve yakında Büyük Yong’a direnmelidir. Güney Chu ancak bu şekilde korunacaktır. Xiangyang’ın savunması son derece önemlidir. Rong Yuan bu kişinin sırdaşıdır. Askeri konularda yetenekli ve beceriklidir. Jue’nin eski astları ona emanet edilebilir. Kral, Xiangyang’ın başına bir şey gelmemesini sağlamak için lütfen bu kişiye geçici olarak Xiangyang’ı savunmasını emreden bir ferman yayınlar mı? Uzak Toprakları Bastıran Marki Lu Xin, sadık, ateşli ve vicdanlıdır. Başkomutanlık görevi ona emanet edilebilir. Jue bu anıyı yazarken gözyaşı döküyor, sözlerimin dikkate alınıp alınmayacağını bilmeden.... Jue üzüntüyle ölür.

Anıtı tekrar masanın üzerine indirdim. Zhao Jue’nin kalbinin nasıl kederle dolu olduğunu ve bu anıtı yazmak için kan ağlayarak kalbini nasıl deldiğini düşününce, gözyaşlarım yağmur gibi yüzüme yağdı. Merak ettim, "Prens neden bu kadar inatçıydı? Eğer benim tavsiyelerimi dinleseydi, bağımsız olmak için ordumu kullansaydı, bu nasıl olabilirdi?"

Rong Yuan öne çıktı ve şu cevabı verdi: "Ekselansları vefat etmeden önce Daren’i hatırladı. Başlangıçta Xiangyang’ı savunması için Daren’i tavsiye etmek istemişti, ancak düşündükten sonra, ’Suiyun yüce gönüllü ve zariftir, bu dünyada eşi benzeri yoktur. Kendi güvenliğini ilkelerinin4 önüne koyar ve bu uğurda ölmeyi kesinlikle istemez. Sir Rong, lütfen bunu Suiyun’a iletin. Ona bir gün Güney Chu yok edildiğinde, lütfen Jue’nin duygularını dikkate almasını ve Güney Chu’nun kraliyet klanından bazılarının yaşamasını sağlamasına yardımcı olmasını söyleyin."

Bir süre sessiz kaldıktan sonra yumuşak bir sesle, "Sir Rong, lütfen kederinizi dizginleyin. Kral kalpsiz biri değildir. Prens’in anısını görünce pişman olacaktır. Sör’ün Xiangyang’ı garnizonlaştırması meselesi kesinlikle onaylanacaktır. Suiyun’un cesareti kırıldı ve yakında istifa edip uzun bir yolculuğa çıkacak. Eğer tekrar bir araya gelirsek, düşüncelerimizi özgürce konuşuruz."

Bitirdikten sonra döndüm ve çıktım. Avlunun girişine geldiğimde, arabanın perdelerini kenara çekip içeri girerken, uzaktan dünyayı sarsan ve cenneti titreten top sesleri duydum. Toplamda on iki taneydi... komutanın öldüğünü işaret ediyordu. Perdeleri kapatarak uzaktan "Gidin" diye emrettim. Araba hareket etmeye başladı. Bir süre sonra, vagon penceresinin örtüsünü geri çektim ve dışarıdaki kasvetli gökyüzüne baktım. İlk defa, Güney Chu’nun işinin bittiğini açıkça hissedebiliyordum.

Dipnotlar:

武林, wulin - dövüş sanatları topluluğu心平气和, xinpingqihe - deyim, lit. kalp sakin ve eşit huylu; sakin ve soğukkanlı不见棺材，不掉泪, bujianguancai, budiaolei - deyim, lit. Birinin tabutunu görene kadar gözyaşı dökmemek; lit. acı gerçekle yüzleşmek zorunda kalana kadar kabul etmeyi reddetmek明哲保身, mingzhebaoshen - deyim, lit. akıllı bir adam kendi postunu korur; kişinin güvenliğini ilke meselelerinin önüne koymak