Xiande’nin yirmi ikinci yılının yedinci ayında, Büyük Yong barış görüşmeleri yapmak üzere bir elçi gönderdi. Savaşın devam etmesinden korkan Güney Chu’nun hükümdarı ve yetkilileri bunu kabul etti. Daha sonra, sarayda bazıları Kralı, liderliği altında Shu’nun fethedildiği ve Büyük Yong’un püskürtüldüğü aydınlanmış bir bilge1 olarak övdü ve imparatorluk tahtına geçmesi gerektiğini söyledi. Bu sözlerden etkilenen ve Qi Prensi’nin önceki anlaşmasına inanan Kral da bunu onayladı. Sekizinci ayın ilk gününde imparatorluk tahtına çıkma kararı alındı. Büyük Yong’a iki ülkenin kardeş olma isteğini ifade eden bir nota gönderildi.

O dönemde pek çok duyarlı saray görevlisi, Kral’ı öfkelendiren uyarılar kaleme aldı. Birçoğu kınandı ve sert bir şekilde azarlandı. Jiang Zhe de bunların arasındaydı. Jiang Zhe, İmparatorluk Tahtının Ele Geçirilmesi Üzerine Düşünceler’i kaleme almıştı. Bu makale, kralı yanlışları nedeniyle sert bir şekilde eleştirdiği için dili ateşli, derin ve isabetliydi. Öfkelenen Kral, Jiang Zhe’nin idam edilmesini emretti. Hadımlar, "Jiang Zhe, Güney Chu’nun yetenekli bilginleri arasında en iyisidir ve dikkatlice düşünülmeden cezalandırılamaz" tavsiyesinde bulundular. Öfkesi yatışan Kral bunun yerine bir ferman yayınladı: "Onu emekliliğe zorlayın, bir daha asla devlet görevi verilmesine izin vermeyin." Jiang Zhe fermanı kabul etti. Bu cezaya geçici olarak katlanması ve kralın fikrini değiştirme fırsatını beklemesi tavsiye edildiğinde, Jiang Zhe sadece "Gök gürültüsü veya yağmur olsun, hepsi Kral’ın lütfudur" diye cevap verdi. Sakin ve telaşsız bir şekilde geri çekilerek herkesin saygısını kazandı.-Güney Chu Hanedanlığı Kayıtları, Jiang Suiyun’un Biyografisi

Yüzümdeki donuk ifadeyi gören Chen Zhen sanki bir şey söyleyecekmiş ama söyleyemiyormuş gibiydi. İsteksizce "Ne söylemek istiyorsun?" diye merak ettim.

Chen Zhen tereddüt ettikten sonra sordu: "Daren, Büyük Yong ile iyi ilişkileriniz var. De Prensi’nin ölümü seni neden bu kadar üzdü?"

Cevap vermeden önce bir süre sessiz kaldım: "Büyük Yong, sahip olduğu yetenekli bireylerin sayısı, güçlü ordusu, aydın bir hükümdarı ve erdemli bakanlarıyla altın bir ülkedir. Dünyayı birleştirmek için bu fırsatın Büyük Yong’un gelişiminde yattığı söylenebilir. Güney Chu’m çok sayıda yetenekli evlada sahip olmasına rağmen,1 sivil alana ağırlık vermekte ve askeri alanı ihmal etmektedir. Buna ek olarak, Güney Chu halkı zayıf bilginlerdir. Bu dezavantajlar kolay kolay ortadan kaldırılamaz. Başından beri Güney Chu’nun Büyük Yong tarafından yok edileceğini biliyordum. Tek soru ne zaman olacağıydı. Bu nedenle, kraliyet sınavlarına katıldığımda, Güney Chu için kanımı, terimi ve gözyaşımı2 dökmek gibi bir niyetim zaten yoktu. Ben sadece fakir bir bilgindim. Güney Chu’da tam bir otoriteye sahip olma şansım yoktu. Sadece Kral’ın altında bir konuma ulaşmış olsam bile, Güney Chu büyük planlarımı gerçekleştirmem için gerekli koşullara sahip değil. Dahası, kendimi çok iyi tanıyorum. Ne iyi bir yönetimle bir bölgeye barış ve istikrar getirebilirim ne de savaş kahramanlıklarıyla bir ulusun kaderini belirleyebilirim. Çok uzaklardan zafer planlamak için stratejiler ve fikirler3 ortaya koymakta ustayım.4 Aydın bir hükümdar ve erdemli bakanlar olmadan bir rol oynayamam. Ama nihayetinde Güney Chu’luyum. Yine de Güney Chu’nun düşüşünü ve çöküşünü izlemekten vazgeçmiş değilim. De Prensi ile ilk tanıştığımda, onun kalbimdeki aydınlanmış hükümdar olmasını dilemiştim. Ne yazık ki öyle değildi. O sadece sadık bir tebaaydı, hırslı ve acımasız bir karakter değildi. Erdemlilere iyi davranıyor ama onları nasıl kullanacağını bilmiyor. Kötüleri tanır ama onları nasıl ortadan kaldıracağını bilmez. Sonuç olarak, her şeyini tüketti ve askeri kamplarda öldü.

"Büyük Yong halkından Yong Prensi ve Qi Prensi ile tanıştım. Yong Prensi bir hükümdar tavrına sahip ve kaçınılmaz olarak nesiller boyu erdemli bir hükümdar olacak. Qi Prensi asabi ve fevri olmasına rağmen, aynı zamanda bir hükümdar olma yeteneğine de sahip. Veliaht Prens Li An ile tanışmadım, ancak Yong Prensi ile bu kadar uzun süre rekabet edebildiğine göre, o da kesinlikle olağanüstü bir birey olmalı. Ben sadece sıradan bir insanım. Bu nedenle, hayatımı korumak adına ne Yong Prensi’ni ne de Qi Prensi’ni gücendirmek istemedim."

"Daren hangi amaçla hem De Prensi’ne hem de Yong Prensi’ne tavsiyelerde bulundu?" diye sordu Chen Zhen.

"Aslında nedenlerimi açıklamak zorunda değildim," diye kayıtsızca cevap verdim. "Ama bana hizmet etmeye istekli olduğunuza göre, bunu size açıklamamda bir sakınca yok. De Prensi’ne sunduğum tavsiye çoktan amacına ulaştı. Şehirleri ele geçirme stratejilerinin açıklanmasına gerek yok. Uyumsuzluk stratejisi de amacına başarıyla ulaştı. Sizce Güney Chu’nun bu istilası neden Qi Prensi tarafından yönetildi?"

Chen Zhen düşündükten sonra, "Bunun nedeni Veliaht Prens Li An’ın, Yong Prensi’nin başarılarının çok büyük olması halinde kontrol edilmesinin zor olacağından endişe etmesi olmalı" diye cevap verdi.

Gözlerimi kapatarak ekledim, "Doğru. Shu Kralı’nı intihara zorladığımda amaç Büyük Yong’un Hanzhong bölgesini kontrol etmesini zorlaştırmak değil, Shu Kralı’nın cariyesi Leydi Altın Nilüfer’di. Elbette, Leydi Altın Lotus Büyük Yong’a vardığında, Yong İmparatoru Li Yuan onun güzelliğinden büyülendi ve onu hareme getirtti. Eğer Shu Kralı hâlâ hayatta olsaydı, Yong İmparatoru bunu yapmaktan alıkonulacaktı. Yong Prensi, doğrudan eleştirileri yüzünden İmparator’un öfkesine maruz kalacaktı. Sizce Yong Prensi neden bu kadar sıkışmış ve Veliaht Prens’in saldırılarıyla baş edemiyordu?"

Chen Zhen kuşkulu bir ses tonuyla, "Ama kimse Yong Prensi’nin İmparatoru uyardığını duymadı" dedi.

Gülümsedim ve şöyle cevap verdim: "Bu tür bir mesele için Yong Prensi İmparatoru nasıl doğrudan uyarabilir? Ne yazık ki, bu gizli bir öğüt bile olsa, babası tarafından azarlanmaktan kurtulamazdı. De Prensi bu temel bilginin ötesinde başka bir şey yapmadı. Yong Prensi benden yardım isteyen bir elçi gönderdiğinde, ona zehirlenmiş numarası yaptırdım ve kuzey sınırında komuta etme fırsatını değerlendirdim. Bu durum Yong Prensi’nin statüsünü ve güvenliğini sağlamış olsa da, babası ve kardeşiyle arasındaki anlaşmazlığı da ilerletti. Uyuşmazlık stratejimin tamamı budur."

Chen Zhen bana hayretle baktı ve "Bu ast, daren’in hastayken bile Yong Prensi için bir plan hazırlamasının nedenini bilmiyordu" dedi.

"Bana fazla hayranlık duymamalısınız," diye cevap verdim başımı sallayarak. "Gerçekte Yong Prensi, Yong İmparatoru ve Veliaht Prens arasındaki çatışma zaten şiddetliydi. Ben sadece yangına körükle gittim. Ayrıca, Yong Prensi’nin içinde bulunduğu durum ille de kötü bir şey değil. Yong Prensi imparatorluk tahtını ele geçirmeye karar verdiğinde, Büyük Yong’un birleşme yolunda önünde hiçbir engel kalmayacak. Yaptıklarım Güney Chu’ya sadece biraz zaman kazandırdı. Eğer Güney Chu güçlü olsaydı, Yong Prensi’nin planlarını yavaşlatmaktan başka çaresi kalmazdı. Güney Chu’nun yirmi ila otuz yıl daha hayatta kalması imkansız değil. Ancak Kral kendi savunmasını bizzat yok etti.5 De Prensi’nin ölümüyle birlikte Güney Chu’nun Büyük Yong’a direnebilecek bir generali kalmadı. Rong Yuan yeterince geniş bir zihne veya hoşgörüye sahip değil. Lu Xin aptalca sadıktır ve stratejiden yoksundur. Saray görevlilerinin hepsi dar görüşlü. Biraz yetenekli olanlar ise ya alkol ve seksin içinde debeleniyor ya da kendilerini gizliyorlar. Chen Zhen, Büyük Yong iç çekişmelere maruz kalsa bile, Güney Chu’nun birkaç yıl içinde düşeceğine inanıyorum. Ancak Büyük Yong’un iç çekişmelere maruz kalmasıyla, Güney Chu’nun gücünün bir kısmını koruyabileceğine ve Jiangnan ve Sichuan’daki ayrı rejimini sürdürebileceğine inanıyorum. En az on yıl geçmeden, Büyük Yong’un bölgeye çok fazla zarar vermeden Jiangnan’ı ele geçirmesi imkansız olacaktır."

Sözlerimi ezberleyen Chen Zhen, "O halde Daren, bir sonraki adımımız ne olacak?" diye sordu.

"Güney Chu artık hiçbir şey yapamaz," diye kayıtsızca cevap verdim. "Döndüğümde istifa etmek niyetindeyim. Ondan sonra Jianye’de bekleyeceğiz. İntikam almak için fırsat bulmamın uzun sürmeyeceğine inanıyorum."

"Peki ya intikam alındıktan sonra?" Chen Zhen sormaya devam etti. "Hem Yong Prensi hem de Qi Prensi daren’e büyük saygı duyuyor. Güney Chu yok edilirse, korkarım ki her iki İmparatorluk Ekselansları da daren’i almaya gelir. Daren bu durumla nasıl başa çıkacak?"

Cevap vermeden önce bir süre sessiz kaldım: "Bir zamanlar Büyük Yong’a hizmet etmek isteyeceğimi düşünmüştüm. Fakat bunu yapamayacağımı fark ettim. Güney Chu düştükten sonra, doğal olarak kalan günlerimi huzur içinde geçirmek istiyorum. Eğer Yong Prensi ve Qi Prensi gitmeme izin vermek istemezlerse, o zaman sadece Orta Ovalar’ı terk edebilirim. Eğer onlar tarafından yakalanacak kadar talihsiz olursam, Güney Chu için ölmeye hiç niyetim yok. İntikamımı aldıktan sonra, kuvvetlerimi geçici olarak sizin kontrolünüze vereceğim. Büyük Yong’a göre, kuvvetlerim önemsiz. Ama benim yanımda olsalardı, fark edilecekler ve muhtemelen yok edileceklerdi. Eğer saklanırlarsa, bir gün hayatımı kurtarabilirler."

Chen Zhen tereddüt ederek, "Daren, neden gücü Usta Li’ye devretmiyorsun?" diye sordu.

Başımı salladım ve şöyle dedim: "Xiaoshunzi benim yanımda daha çok işe yarar. Dövüş sanatları olağanüstüdür ve ayrıntılı bir zihne sahiptir. O benim sırdaşım-arkadaşım. Dışarıda olsaydı, yeterince sakin olamazdı ve dışarıda sahip olduğum gücü gizleyemezdi."

Chen Zhen neşeyle başını salladı ve "Madem öyle, o zaman bu ast sizin dediğinizi yapacaktır" dedi.

Sessizlik içinde Jianye’ye döndüm. Kralın, beklendiği gibi, olanlardan pişmanlık duyduğunu ve De Prensi’nin teklifini kabul ettiğini öğrendim. Rong Yuan, Xiangyang’ı savunmak üzere Savaş Bakan Yardımcılığı6 görevine atandı. Lu Xin ise Başkomutan olarak atandı. Görevini simgeleyen asa ve savaş baltasını almak üzere saraya döndüğünde, duruşunun geçmiş yıllara göre biraz daha kötüleştiğini gördüm. Oğlu, öğrencim olan küçük Marki Lu Can, yirmi bir yaşında güç ve ihtişam dolu bir genç olmuştu. Son birkaç yıldır Lu Can’ın babasının ön saflarda görev yapan astı haline geldiğini duymuştum. Savaşta cesur ve becerikliydi. Güney Chu ordusu içinde onun hakkındaki görüşler son derece olumluydu. Eve döndükten kısa bir süre sonra Lu Can aradı; ne de olsa onun öğretmeniydim. Heyecanla bana savaş sanatı konusundaki boş öğretilerimden çok faydalandığını söyledi. Lu Can benden daha fazla şey öğrenme umuduyla gelmişti. Yüzündeki coşku dolu ifadeyi görünce, ona tarafsız bir şekilde, "O günlerde ben sadece bir koltuk stratejistiydim;7 küçük marki, lord markiden rehberlik istemelidir" dedim. Lu Can’ı uğurladıktan sonra kalbimde bir acı hissettim. Eski öğrencim artık bir Güney Chu generaliydi. Önümüzdeki günlerde nelerle yüzleşmek zorunda kalacağını düşününce, nasıl kederlenmeyebilirdim ki? Biraz düşündükten sonra, Chiji’den Lu Can’a organize ettiğim savaş düzenlerini teslim etmesini ve bu bilgilerin kaynağının ben olduğumu paylaşmaması mesajını iletmesini istedim. Bu oluşumlar onun birkaç zafer kazanmasını sağlayabilirdi. Sonuç daha fazla ölüm olsa da, bu onun ve aynı zamanda Güney Chu’nun kaderiydi. Bu benim Güney Chu’ya son katkım olabilir.

Kısa bir süre sonra, birisi krala dilekçe vererek parlaklığı ve savaş becerisi için onu övdü. Son birkaç yıl içinde, kralın liderliğindeki Güney Chu, Shu’yu fethetmiş ve şimdi de Yong istilasını püskürtmüştü. Kral, erdemini ve yeteneğini göz önünde bulundurduktan sonra imparatorluk tahtına çıkmalı ve kendisini imparator ilan ederek doğrudan Büyük Yong ile rekabet etmeliydi. Zhao Jia çok kolay pohpohlandı. Bu sözleri duyduktan sonra, ölümüne zulmettiği De Prensi’nin kan ve gözyaşı dolu anısını unutarak, şaşırtıcı bir şekilde bunun Cennet’in İsteği olduğuna da inandı. Kral hemen bir ferman yayınlayarak tüm sarayın görüşünü sordu. Sonuç olarak, zaferin sersemlettiği saray görevlileri aynı fikirde oldular ve art arda krala dilekçeler vererek onu göreve çağırdılar.

Bunu duyduktan sonra, başlangıçta istifa etmeye niyetli olan ben, İmparatorluk Tahtına Çıkmakla İlgili Remonstrasyon’u kaleme almadan önce bir süre düşündüm. Bu belge sunulduktan sonra kral beklendiği gibi öfkelendi. Bu bildiride, Shu’yu işgalimizde zafer kazanmış olmamıza rağmen, Büyük Yong’un bizden daha fazla fayda elde ettiğini açık bir şekilde anlattım. Buna ek olarak, iki ülke arasındaki orduların gücü arasındaki eşitsizlik son derece açıktı. Ayrıca Büyük Yong’a karşı kazanılan son zaferin, Qi Prensi’nin açık sözlü ve boyun eğmeyen yaklaşımının yanı sıra Xiangyang’ın güçlü savunmasının bir sonucu olduğunu açıkladım. De Prensi’nin ordudayken ölmesiyle birlikte, Güney Chu’nun artık benzer rütbede askeri subayı kalmamıştı. Bunun da ötesinde, Büyük Yong gerçek bir zarar görmemişti. Eğer kral imparator olursa, Büyük Yong Güney Çu’yu asi bir vasal olarak kabul edebilir ve bu durumu saldırmaya devam etmek için kullanabilirdi. O zaman geldiğinde, Güney Chu hatalı olacaktır. O zamana kadar Güney Çu, Büyük Yong’un saldırılarını püskürtecek güce sahip olmayacaktır. Güney Chu’dan ayrılmadan önceki son anma yazım olacağı için bu makalede nadiren ortaya çıkan gerçek görüşlerimi yazdım. Eğer Kral görüşlerimi kabul ederse, Güney Chu’ya yeteneklerimi ve bilgeliğimi sunmayı tercih ederdim. Güney Chu’ya olan sadakatim yüzünden savaş alanında ölsem bile bundan pişmanlık duymazdım.

Ne yazık ki, olacağını düşündüğüm şey gerçekleşti. Kral öfkelendi ve neredeyse beni idam ettirme emri verecekti. Neyse ki her türlü ihtimale karşı hazırlık yapmıştım. Öncesinde Xiaoshunzi’ye tüm haremağalarına rüşvet verdirdim. Kralın öfkesini yatıştırmayı başardılar ve sonuç olarak sadece rütbem geri alındı. İstifamı resmen sunmayı zaten düşünüyordum... ama bu son hamleyi yapmak istemiştim. Elbette, görevden alındım. Böylelikle Güney Chu ve benim aramda herhangi bir sorun kalmadı, minnettarlık ve şikayetler de ortadan kalkmış oldu.

Ferman bana okunduğunda yüzümdeki sakin ve dingin ifadeyi korumakta güçlük çektim. Neredeyse gülüyordum. Böylece Büyük Yong’un artık bana herhangi bir kusur atfetmesi için bir neden kalmamıştı ve beni affetmeyi teslim olmaya zorlamak için bir neden olarak kullanamazdı. Fermanı yayınlamakla görevlendirilen memur, bir sınıf arkadaşı olan bangyan Liu Kui idi. Artık kralın yanında görev yapıyordu. Bu fermanı kral için kaleme almıştı. Liu Kui pişmanlık dolu bir ifadeyle, "Ağabey Jiang, moralini bozmamalısın. Kral senin asla işe alınmayacağını belirtmiş olsa da, bu olay artık bir sorun olmaktan çıkacak. Sizin adınıza birkaç söz söyleyeceğiz. Ağabey Jiang, Güney Chu’nun iyiliği için kendini içtenlikle adadı. Zamanı geldiğinde, Kral sizi görevinize iade edecektir."

Beni teselli etme çabalarına aldırış etmedim. Sadece uzaktan cevap verdim: "İster gök gürültüsü ister yağmur olsun, hepsi Kral’ın lütfudur. Bu alçakgönüllü memur tek bir şikâyette bulunmaya cesaret edemez. Birkaç yıl önce orduyu Sichuan’a kadar takip ettim ve bunun sonucunda bir hastalığa yakalandım. Bu yılları evde iyileşerek geçirdim. Aslında böyle bir görevde bulunmamam gerekirdi." Ziyaretçiyi dışarı çıkardıktan sonra kayıtsızca, "Hadi gidelim, eve gidelim" dedim.

Chen Zhen ve beraberindekileri dışarı çıkardım. Liang Wan’ın arabasından bana işaret ettiğini gördüğümde henüz Personel Bakanlığı’ndan ayrılmamıştık. Asık suratımı gören Chen Zhen, "Daren, hayır, genç efendi, unutma ..." diye mırıldandı.

Devam etmesini engelledim. Bir adım öne çıkarak sordum: "Demek Leydi Liang. Ne gibi talimatlarınız var?"

Liang Wan gülümsedi ve "Bu konuşmayı yapmanın yeri burası değil. Zhuangyuan lütfen konuşmak için arabaya biner mi?"

Hafifçe gülümseyerek arabaya bindim ve Liang Wan’a, "Peki, hanımefendi lütfen bana eşlik eder mi... kuzey kapısına kadar gitmek yeterli olacaktır," dedim.

Liang Wan benim bindiğimi gördükten sonra arabanın gitmesini emretti. Gülümseyerek şunları söyledi: "Bu sefer Lord Zhuangyuan, Kral’ı ikna etmek için dobra dobra konuştu ve sonuç bu oldu. Gerçekten acınası. Geçmişte Bi Gan’ın kalbi yarılmış8 ve Zixu nehre atılmıştı9 ama yine de tüm dünya onlara gülmüştü. Onlara insanlık dışı davranıldı. Eğer Lord Zhuangyuan


reddetmezse, Büyük Yong’da tanıdıklarım var ve Daren’e Büyük Yong’da bir memur olmasını tavsiye etmeye hazırım."
Hafifçe gülümsedim ve şöyle cevap verdim: "Hanımefendi şu anda Güney Chu Kraliçesi’nin sırdaşı ve eski Kral’ın evlatlık kızı olmasına rağmen Güney Chu için endişelenmiyor ve Büyük Yong’a hizmet ediyor. Bunun bir şey söyleyip başka bir şey ifade ettiğini düşünmeden edemiyorum. "10

Liang Wan küçümseyen bir bakışla karşılık verdi: "Güney Chu’nun statüsü ve konumu kimin umurunda? Lord Zhuangyuan zeki bir insan. Qi Prensi sizi birkaç kez övdü. Eğer farklı bir melodiyle dans etmeyi seçerseniz,11 o zaman kesinlikle sınırsız bir şekilde hızlı terfiler12 elde edersiniz."

Hiçbir şey söylemeden hafifçe gülümsedim. Sol elim sağ elimin orta parmağındaki yüzüğü döndürdü. Bu, vefat eden sevgilimin bana bıraktığı eşyaydı. Cevap vermem biraz zaman aldı: "Hanımefendi yıllardır Güney Chu’da bulunuyor. Olağanüstü katkılarda bulunmuş olsanız da, bunların hepsi Büyük Yong’un gücüne dayanıyordu. Şimdi Güney Chu ve Büyük Yong arasındaki ilişkiler koptu. Zamanı geldiğinde, leydim, lütfen kendinize dikkat edin." Sözlerimi bitirdikten sonra arabaya durmasını emrettim. Arabadan indikten sonra, "Bu, ayrılırken verdiğim sadık bir tavsiyedir; umarım hanımefendi beni suçlamaz" dedim.

Liang Wan şaşkın bir şekilde gidişimi izledi. Neden teslim olmayı reddettiğimi ve buna rağmen onu dikkatli olmaya ikna etmeye çalıştığımı anlamadı. Biraz düşündükten sonra, belki de iyi bir teklif beklediğimi düşündü. İyi, Büyük Yong nehri geçtikten sonra teslim olmamam için hiçbir neden kalmamıştı. Enine boyuna düşündükten sonra, arabaya yola devam etmesini emretti.

Arabadan indikten sonra, bana çok yakın olan güzel13 kadını hatırladım ve tiksinti ve nefret hissettim. Bu tür bir kadın vücudunun parçalanmasını ve paramparça edilmesini gerçekten hak ediyordu. Eğer Büyük Yong gerçekten de Jiangnan’daki casusları yönetmek için ona güveniyorsa, o zaman Büyük Yong’un liderlerinin zekâsından şüphe duyardım. Söylentiler üzerinde düşündükten sonra, Liang Wan’ın kralla cinsel ilişkiye girdiği için evlenmediğine dair hikâyeler olduğunu hatırladım. Bildiğim kadarıyla Liang Wan bu kez kralın kararında perde arkasında önemli bir rol oynamıştı. Vazgeçilmez bir rol oynamıştı. Saray görevlilerine rüşvet veren ve söylentiler yayan olağanüstü bir casustu. Onun eylemlerini durdurmak için hiçbir girişimde bulunmadım. Kral artık onun sözlerini emir olarak kabul ediyordu. Bundan sonra Büyük Yong, insanları kullanırken rakibini göz önünde bulunduracaktı. Sonuç olarak, Güney Chu’daki casusların lideri güzel bir kadın casus oldu.

Benden sonra, Hanlin Akademisi Şansölyesi Xie Xian ve Luo Wenshu’ya Danışmanlık ve Danışmanlık Yapan Bakan da dahil olmak üzere, imparatorluk tahtına yükselişini durdurmak için krala dilekçe veren başkaları da oldu. Dilekçelerinin hepsi kral tarafından görmezden gelindi. Bazılarının rütbeleri düşürüldü, bazıları ise görevden alındı. Luo daren ölümünü kralı uyarmak için kullanmaya çalıştı. Ancak kanı kraliyet kürsüsünü kırmızıya boyadıktan sonra bile kral gerçeklere uyanmadı. Artık sadece bir halk mensubu olduğum için bu karışıklıklara katılmadım.

Tıpkı bunun gibi, sekizinci ayın ilk günü kral kendisini resmen İmparator ilan etti ve dönemin adını Zhihua olarak değiştirdi.14 Kralın tahta geçtiğinde Xiande dönemi adını devam ettirme kararını düşündüm. O zamanlar bunun tuhaf olduğunu düşünmüştüm. Kralın kendisini imparator ilan ettikten sonra dönem adını değiştirmek istemiş olması muhtemel görünüyor. Buradan kralın büyük ve yüce bir hedefi olduğu anlaşılıyordu. Ne yazık ki hırsı yetenekleriyle örtüşmüyordu ve sabrı yoktu. Bu Zhihua dönemi adı muhtemelen ulusun boyunduruk altına alındığı dönemin adıydı.

***

Bu sırada Büyük Yong’da, Yong Prensi’nin malikanesinde Li Zhi elindeki istihbarat raporuna bakıyordu. Dedi ki, "Liang Wan çok dizginsiz. Dikkatli konuşmanın ve dikkatli hareket etmenin gerekliliğini anlamıyor. Onun mezhebi olmasaydı, onu bu kadar şımartmazdım."

Yanında oturan siyah sakallı, zarif orta yaşlı adam şöyle cevap verdi: "İmparatorluk Majesteleri, Fengyi Tarikatı15 Büyük Yong’un erdemli tarikatları arasında liderdir ve Büyük Yong’un kuruluşuna olağanüstü katkılarda bulunmuştur. Şimdi kadın elleri çok fazla uzandı. Liang Wan, Ekselanslarının emri altında olmasına rağmen, sürekli olarak kendi inisiyatifiyle hareket ediyor. Veliaht Prens ve Qi Prensi ile bile yakın ilişkileri var. Buna ek olarak, Qi Prensi’nin birincil eşi Qin Zheng, Liang Wan’ın küçük çırak kız kardeşi. Korkarım ki Veliaht Prens’in tahta geçmesi için hazırlık yapıyorlar."

Yong Prensi soğuk bir ifadeyle, "Şüphelenmeye gerek yok. Fengyi Tarikatı’nın, müritleri İmparator Babamızın gözde cariyesi Asil Eş Ji aracılığıyla, saraya karşı gelmek için bir ordu kurduğum konusunda İmparator Babamızı doğrudan uyardığına dair istihbarat aldım. Eğer tahta çıkarsam, kardeşlerimi öldüreceğim. Buna ek olarak, veliaht prensin biraz daha az yetkin olmasına rağmen, erdemli memurlar tarafından desteklendiği sürece iyi yönetebileceğini söyledi. Humph! Bunun tek sebebi onların müritlerinden birini eş olarak almayı reddetmem. Dünyayı kontrol edebileceklerini sanan bir grup kadın. Ben, Li Zhi, bir kukla ya da kilden bir heykelcik değilim."

Orta yaşlı adam derin bir endişeyle cevap verdi: "Ama Fengyi Tarikatı’nın müthiş bir gücü var. Her ne pahasına olursa olsun Ekselanslarının tahta çıkışını engellemeye çalışırlarsa ne yapmalıyız? Ne yazık ki, bu astım entrikalar çevirme ve strateji oluşturma konusunda becerikli değil ve Ekselanslarına yardım edemez."

Li Zhi’nin gözlerinde bir bakış parladı ve şöyle dedi: "Eğer o adam bana hizmet etmeye istekliyse, Fengyi Tarikatı ile başa çıkabiliriz. Doğrusu, Fengyi Tarikatı’nın dövüş gücünden korkmuyorum. Her ne kadar müthiş dövüş sanatlarına sahip olsalar da, Shaolin Tapınağı ve diğer ünlü ve saygın tarikatların desteğini çoktan aldık. En azından Fengyi Tarikatı’nın dövüş gücünü kullanmasını engelleyebiliriz. Onların para ve gücü ustalıkla kullanma becerileri ve nifak tohumları ekme yetenekleri konusunda endişeliyim. Eğer stratejilerimizi kullanamazsak ve onların gelişmeye devam etmesine izin verirsek, Büyük Yong İmparatorluğu’nun bu kadınların eline geçmesinden korkuyorum."

"Ekselanslarının Jiang Zhe’den bahsettiğini sık sık duydum," dedi orta yaşlı adam. "Bu astım onunla tanışmayı çok arzuluyor. Majesteleri onun size hizmet edeceğinden emin mi?"

Li Zhi alaycı bir ifadeyle gülümseyerek şöyle cevap verdi: "Nasıl desem... Onu bir ast olarak kazanmak çok kolay. Ancak, isteyerek hizmet etmesi için sadakatini kazanmak çok zordur. Bu kişinin düşüncelerini okumak zordur. Buna ek olarak, yüksek mevki veya büyük servet, imparatorluk veya halkla ilgilenmez. Bu tür ilgisiz bir kişiyle, onun gönülden desteğini nasıl kazanabilirim? Aldığım bir habere göre, kendisi bir ihtarname sunmuş ve görevinden azledilmiş. Anma yazısının içeriğini okuyunca endişelenmeden edemedim. Güney Chu ve Büyük Yong arasındaki durumu avucunun içi gibi biliyor.16 Eğer böyle bir insanı kazanamazsam, bu hayatımın en büyük pişmanlığı olacak."

Orta yaşlı adam Li Zhi’nin uzattığı anma belgesini kabul etti. Uzun bir süre okuduktan sonra nihayet başını kaldırdı ve şöyle dedi: "Ekselansları, Güney Chu’ya derhal birini göndermelisiniz. Eğer bu kişiyi elde edemezsek, umutlarımız ve hırslarımız asla yerine gelmeyecek. Ayrıca, Fengyi Tarikatı kör değildir. Bu kişinin yeteneklerine tanık olurlarsa, kaçınılmaz olarak onu işe alacaklardır. Eğer Veliaht Prens’in hizmetkârı olursa, büyük bir tehlikeyle karşı karşıya kalırız."

Li Zhi hafif bir gülümsemeyle, "Fengyi Tarikatı’nın onu ikna etme yeteneğine sahip olmadığına inanıyorum," diye açıkladı. "Fengyi Tarikatı’nın kullanmakta usta olduğu ’ülkeye ve halka hizmet’ performansı onu harekete geçiremeyecektir. Li An’ın onu teslim olmaya zorlaması da imkânsız. Beklediğinizin aksine, teslim olması ve bağlılık yemini etmesi son derece muhtemel olan kişi aslında Qi Prensi’dir. Bu sefer Qi Prensi, Güney Chu’da seferdeyken Jiang Zhe ile nasıl tanıştığını anlatan gizli bir mektup gönderdi. Jiang Zhe onun hayatını kurtarmış. Qi Prensi asabi ve fevri olmasına rağmen, insanlara davranırken samimidir. Eğer Jiang Zhe onu takip etseydi, Qi Prensi onun her sözünü dinlerdi.17 Bu bizim en büyük krizimiz olurdu. Şu anda Qi Prensi iyileşiyor. Güney Chu’ya derhal saldırması için İmparatorluk Babası’na ricada bulundum bile. Güney Chu’yu ilk yok eden ben olduğum sürece, Jiang Zhe benim ellerime düşecektir. Ziyou, Güney Chu’ya gerçekten adam göndermeliyiz; onu teslim olmaya ikna etmek için değil, Jiang Zhe’nin hareketlerini öğrenmek için. Onu bağlılık yemini etmeye ikna etmek için bu Prens dışında kimse başarılı olamayacaktır."

Tam o sırada, özel bir muhafız yüksek sesle kapının dışından bir görüşme talep etti. İçeri girdikten sonra diz çöktü ve "İmparatorluk Majesteleri, Güney Chu’ya saldırı konusunu görüşmek üzere İmparatorluk Sarayı’na gelmeniz için çağrıda bulundu" diye bildirdi.

Dipnotlar:

人杰地灵, renjiediling - deyim, lit. ünlü kahraman, yerin ruhu; bir yer, ünlü bir oğuldan yansıyan ihtişamı elde eder呕心沥血, ouxinlixue - deyim, lit. yüreğini ortaya koymak ve kan dökmek; canla başla çalışmak; kan, ter ve gözyaşı dökmek出谋划策, chumouhuace - deyim, lit. planlar ve fikirler ortaya koymak, tavsiyelerde bulunmak决胜千里, jueshengqianli - deyim, bin li öteden zafer planlayabilmek自毁长城, zihuichangcheng - deyim, lit. Çin Seddi’ni şahsen yıkmak; Çin Seddi kuzeyden gelen ’barbar’ akınlarına karşı Çin’in savunmalarından biri olarak görev yapıyordu, Çin Seddi’ni şahsen yıkmak savunmayı şahsen yıkmak anlamına geliyordu兵部侍郎, bingbu shilang - Savaş Bakan Yardımcısı, Savaş Bakanlığı’ndaki ikinci rütbeli yetkili纸上谈兵, zhishangtanbing - deyim, lit. Kağıt üzerinde askeri taktikler; şekil. pratikte faydasız olmaktan daha kötü olan teorik tartışma; koltuk stratejisti 比干, Bi Gan, Shang Hanedanlığı’nın son Kralı Di Xin’in amcasıydı. Bi Gan nezaketi ve erdemiyle tanınırdı. Haremindeki kadınların iftiralarını dinleyen Di Xin, kalbinin yedi açıklığı olup olmadığını görmek için Bi Gan’ın idam edilmesini emretti.伍子胥, Wu Zixu, 孙子, Sunzi’nin bir meslektaşıydı. İkili, İlkbahar ve Sonbahar Dönemi boyunca Wu Kralı Helü’nün hizmetinde Wu devletine hizmet etmiştir. Helü’nün ölümünden sonra tahtı oğlu 夫差, Fuchai devraldı. Fuchai’ye Wu Zixu güvenmiyordu. Wu Zixu, Yue Kralı 勾践 Goujian’ın uzun vadeli tehlikesini görmüştü. Wu Yue’yi fethettikten sonra, Wu Zixu Fuchai’ye Goujian’ı idam etmesini tavsiye etti. Ancak Yue, Bo Pi adında Wu devletinin başka bir yetkilisine rüşvet vermişti. Wu’nun güvenliğinden endişe eden Wu Zixu, Fuchai’den harekete geçmesini istedi. Fuchai ona intihar etmesini emretti. İntihar etmeden önce Wu Zixu, Fuchai’den gözlerini çıkarmasını ve Yue ordusunun Wu’yu ele geçirmesini izleyebilmesi için siperlere asmasını istedi. Wu Zixu öldü ve cesedi nehre atıldı心口不一, xinkoubuyi - deyim, lit. kalp ve ağız çelişkili; birinin gerçek niyetini kendine saklamak, bir şey söylemek ama farklı bir şey ifade etmek 改弦易辙, gaixianyizhe - deyim, lit. dize değiştirmek, rutinden çıkmak; dramatik yön değişikliği, farklı bir melodiyle dans etmek青云直上, qingyunzhishang - deyim, lit. açık bir gökyüzünde dimdik yükselmek; yüksek bir göreve hızlı terfi; meteorik kariyer花容月貌, huarongyuemao - deyim, lit. bir çiçeğin yüzü, ay gibi yüz; güzel至化, zhihua - lit. değişime varmak凤仪门, fengyi men - Fengyi Mezhebi, lit. Phoenix Ceremony Sect了如指掌, liaoruzhizhang - deyim, lit. bir şeyi avucunun içi gibi bilmek; bir şeyin içini dışını bilmek言听计从, yantingjicong - deyim, lit. görmek, duymak ve itaat etmek; tavsiye almak, birinin sözüne inanmak