"Pffftt….”

Tatlımı masaya bırakan kadın, yemek yemediğime dair hiçbir işaret olmayan temiz tabaklarıma gülerek baktı. Bu kadar küçük bir ses sadece benim kulaklarıma ulaştı.

Göz göze geldik. Gözleri, sanki keyiften ölüyor gibi alay doluydu.

“Ohora… Hadi deneyelim mi?”

Kadın gitmeden hemen önce en küçük kaşığı yere düşürdüm.

Ddalang— Mermer ve demir birbirine çarpıyor ve oldukça gürültü çıkarıyor. Doğal olarak, yemek salonundaki herkes bana baktı.

“Ah, pardon. Elim kaydı.”

“………"

“Yerden alıp götürebilir misiniz?”

Yere büyük bir özür bakışı attım. Bayan Donna da beklenmedik davranışıma karşı kayıtsızdı. Sanki her şeyi yapabilirmiş gibi çok tanıdık görünüyordu.

“Tabii. Endişelenme, hanımefendi.”

Eğer Penelope olsaydı, kaşığı Bayan Donna’nın başına fırlatıp çoktan kalkmış olur muydu?

‘Hayır.’

Kendime kesin olarak söyledim.

Uşakın sözlerinden öğrendiğim yaşlı kadın, davetsiz bir yer için Dük’ün yemeğine düzenli olarak katılan biriymiş. Başka bir deyişle, kimse onunla böyle bir zamanda bile ilgilenmemişti.

Keyifli sohbetlerin değiş tokuş edildiği bir aile yemeğinde sadece o dışlanmış. Yabancılaşma ve sefaletle dayanarak oturduğu bir konumda zorla oturmuş.

Ancak, Dük yemek takımlarını sevmeseydi, bunu onunla paylaşmaya asla çalışmazdı.

Penelope bunu çok iyi biliyordu. Bu yüzden açlık ve öfkeyi çaresizce dayanmış olacaktı. Eğer bu etkinliğe bile katılamasaydı, bu aileyle asla karşılaşamazdı.

‘Ama ben değilim.’

Yüzü ifadesiz olan Bayan Donna’ya baktım ve onun telaşıyla utandım.

Ve. Ddalang-!

“Ah, tanrım! Özür dilerim. Yine kaydı.”

Benim düşürdüğüm kaşığı yeni almış olan Bayan Donna’nın önüne ikinci en küçük kaşık düştü.

İnsanların dikkatini yeniden bana çektim. Dük memnuniyetsiz bir şekilde dilini şıklattı.

“Ne yapıyorsun?”

“Puding o kadar yumuşak ki kaşık sürekli düşüyor.”

Omuz silkerek cevap verdim. Derek’in soğuk mavi gözleri bana sabitlenmişti. Leonard da farklı değildi.

“Tamam, hanımefendi.”

Bayan Donna da yanına düşen ikinci kaşığı şikayet etmeden aldı.

“Şey, iyi eğlenceler…”

Kendini kaldırıp selam verirken.

Ddalang, lang, lang—

Son kaşığı doğrudan yere attım.

“Penelope Eckart.”

Dük’ün yüzü ve sesi bir anda dondu.

“Ha? Ne yapıyorsun?”

Leonard şaşkınlıkla güldü ve Derek bana kaşlarını çatarak baktı. Başlarındaki beyaz harfler titremeye başladı.

Sandalye gürültüsüyle kalktım.

“Tatlıyı daha fazla kaşık olmadığı için yiyemem sanırım.”

“Otur.”

“Söylemek istediğinizi bitirdiyseniz, odamıza çıkmayı düşünüyorum.”

Dük’ün yüzü yavaşça öfkeyle doldu.

“Uzun zamandır ilk kez yapılan bir öğle yemeğinde bunu yapmanın anlamı nedir?”

“Çok açım, Baba.”

Karnımı bastırdım. Beklenmedik sözlerim Dük’ün ve oğulların gözlerini kıpırdattı.

“……ne?”

“Üç yaşındaki çocuklar kadar iyi sofra takımı kullanamıyorum, bu yüzden bu yemeklerden bir lokma bile yiyemiyorum.”

Gerçek bir çocukmuşum gibi, yüzüme üzgün bir bakış takındım. Dokunulmamış yiyecekler hala soğumamıştı.

Bu şekilde odaya çıkarsam, tüm çalışanlara bağlı kalacak. Aptal Penelope, insanlarını her seferinde açlıktan ölüme mahkum ederdi.

“Değil mi, hanımefendi?”

Masum bir şekilde gülümseyip Bayan Donna’dan onay istedim.

“Ah, hanımefendi.”

Yüzü bir anda karardı ve beyazladı. Önceki özgüvenin ve alayın nereden kaybolduğunu görmek komikti.

Yemek odasında soğuk bir sessizlik düştü. Küçük oyuncak çatal bıçak takımları ve dokunulmamış hiçbir işaret olmayan ana yemek. Üzerinde tek bir sos bile olmayan beyaz tabak, şikayet etmeden oturmak zordu.

Artık herkesin gözlerinin nereye baktığını görmeden de biliyordum.

“Odaya çıkıp Emily’den bana bir sandviç getirmesini isteyeceğim. Böylece ellerimle yiyebilirim.”

“…….”

“İyi eğlenceler, baba, kardeşler.”

Bu sefer kimse beni tutmadı. Kapıyı açıp yemek odasından çıktığımda, aniden kahkahayı patlattım.

“Herkesi çapraz yayla vurmakla tehdit ettim. Evet, evet derim…..’

Gerçekten komik değil mi? Böylesine kötü bir kadın böyle bir şeyi yapamadığı için esir tutuluyordu.

Ama yine de, böyle bir Penelope ile dalga geçebilecek tek kişi ben değildim.

Açlığa dayanarak sonuna kadar oturan ona çok acıyorum.

Acıma adına

Direkt odaya çıkıp kitaplıktan okuduğum kitabı çıkarıp masama oturdum. Yemek odasından aç olduğumu söyleyerek çıktım ama o kadar da aç değildim.

Aksine, bu karışıklığın ardından ML’nin olumlu oyunu nasıl etkileyeceği konusunda gerçekten endişeliydim.

‘Sonunda bir değişiklik olmadı.’

Dük ve Bayan Donna’ya dikkat ettiğim için yüzlerini düzgün kontrol edemediğimden endişeliydim.

“Kaşığını kaba bir şekilde atarsan olumlu oy kaybetmezsin.”

Böyle düşündüm ama yakında rahatlamaya karar verdim.

“Şey, biraz uzaktaysanız, bu pek bir şey değil.”

Rahatlama olabilir, ancak herhangi bir değişiklik olması önemli değildi çünkü zaten X-rated’dı.

‘Ölümcül bir düşüş olmadığı sürece.’

Kitabın içeriğine odaklanmak için çok uğraştım. O an oldu.

Tık tık. Birinin kendini tanıttığını duydum.

“Hanımefendi, benim.”

“Girin.”

Emily sevinçle kendini içeri aldı. Kapıyı açarak dikkatlice içeri girdi, kapaklı bir tepsiyi tutuyordu.

“Okuyor musun?”

“Bu nedir?”

Kaşlarımı çatarak sorduğumda, getirdiği tepsiyi masanın üzerine koydu ve kapağı açtı. Buharda pişmiş çorbalar, biftekler ve sandviçler özenle yerleştirilmişti.

Hemen kaşlarımı çattım. Çünkü biftek tabağı yemekle aynı tabaklamaydı.

“Bu, Dük’ün emrettiği yeni bir şey, hanımefendi.”

Belki de tüm hikayeyi duymuş, ama Emily yavaşça bana baktı ve ekledi.

“Ve bu, uşağın bana getirmemi söylediği şey…..”

Küçük bir kahverengi şişe, sindirim ilacı.

“Hayır, teşekkürler. Pek fazla yemek istemiyorum, bu yüzden çıkarın.”

Neyse ki veya ne yazık ki, yiyecek hiçbir şeyim yoktu, bu yüzden midemi rahatsız edecek bir şeyim yoktu. Emily ağladı, geri vermemi söylediğimde.

“Sandviç yemek istediğinizi duydum. Açsın. Çabuk ye. Hanımefendi.”

“Tamam. Ve daha önce yedim.”

“Tüm gün düzgün bir yemek yemediniz. Yani, sadece biraz…”

“Sadece bugün değil, hep öyle oldu.”

Kitabı aşağı attım ve beyinimi sinirli bir şekilde sıyırdım.

“Getirdiğiniz yemeklerden herhangi biri düzgün bir aristokrat yemeği olarak adlandırılabilir mi?”

“Ah, hanımefendi….”

Emily soğuk bakışımla ne yapacağını bilemez haldeydi.

Bunun gereksiz bir öfke olduğunu biliyordum. Emily bana olabildiğince iyi davrandı. Tek veya iki tabak ve tatlı içeren yemeklerden çok memnun olmadığımı söylemek değil. Hiç aç değildim.

Ama yine de benim durumumda. Hayır, Penelope’nin karşılaştığı bu durum ve arka plan beni rahatsız ediyor ve deliye çeviriyordu.

“Onu taşımayı bırak ve dışarı çık. Şu an gerçekten yüzünü görmek istemiyorum.”

Emily sonunda tepsiyi somurtkan bir yüzle geri aldı. Endişelendiği için benimle ilgilenen biri için fazla olduğumu düşündüm ama pek de üzülmedim.

Yemek odasından çıktığım andan itibaren, yükselen duygularımı bastırarak kitabı tekrar açtım. Ancak kısa süre sonra, sanki tekrar fırlatıyormuş gibi kitabı tekrar aşağı attım.

“Sinirliyim.”

Masamın önünde ayağa kalkarak yatağa gittim ve uzandım.

Lüks, antika oda tavanı görünüyordu. Odanın sahibi düzgün bir yemek bile yiyemiyordu ama yine de abartılı bir şekilde sarılmış gibi görünmesi komikti.

“……….neden bu kadar ileri geldim ve bu saçmalıkları yaşıyorum?”

Kendime tamamen anlayamadığım için mırıldandım.

Benden başka biri bu oyuna daldırılmış olsaydı, belki böyle geniş ve lüks bir odayı görmekten mutlu olabilirdi.

Ama bu şeylerden özellikle etkilenmedim. Ailemde kaldığım yer de oldukça lüks ve genişti.

Ancak ironik bir şekilde, böyle gösterişli bir odada yaşarken, ertesi gün ne yiyeceğimi düşünüyordum.

O aşağılık ikinci oğlan mezun olduktan sonra, okulda zorbalık zirveye ulaştı. Sıraya sürekli kesilmek ve günün son yemeğini yemek temel hale gelmişti ve omuzları kasıtlı olarak çarparak tabağı devirmeleri olağandı.

Bütün gün aç kalıp eve gitsem bile hemen yemek yiyemezdim. Benden başka herkes güzel bir aile yemeğine katılıyordu.

‘Onun gururu nerede…?’

Şimdi başarılı bir şekilde kaçtığıma göre, bu gerçekten aptalcaydı. Yeterince yiyecek almalıyım.

Penelope’nin bir hizmetçisi varken, benim kimse beni beslemedi. Yemekleri bitirdikten hemen sonra işi bırakırdı.

Karnımı sımsıkı tutup evin adamları yemeklerini bitirip kendi odalarına çekildikten sonra mutfağa giderdim.

Sonra soğuk çorbanın içine pilav koyar ya da kalan yan yemekleri büyük bir kaşığa döküp karıştırarak yerdim. Ancak, genellikle bütün bir ısırık yerine ısırmadan tükürürdüm.

-Wow!

Kalan çorba veya yan yemekler, sirke, şeker, tuz, balık sosu ve bazen bilinmeyen şeyler karıştırıldığında korkunç tadardı.

O aşağılık ikinci oğlandı.

-Bir dilenci. Neden fare gibi gizlice dolaşıyorsun?

Beni bazen böyle gizlice izlerdi ve sonra çıkıp alay ederdi. Bu yüzden, o lanet olası yerden kaçana kadar yetersiz beslenme ve kronik gastrit çektim.