Duyularıma inanamıyordum...
"Garip bir ses duyuyorum."
Keskin bir gürültü kulaklarımıza ulaştı. Estelle, kolumu çekiştirip beni kendine doğru çekerek mızıldandı. Gözlerini yere dikti, alt dudağını ileri doğru çıkardı. Bu çocukça davranışları oldukça yaygındı ama bu sefer haklıydı.
Kısa süre sonra garip bir manzara karşımıza çıktı. Duvardaki ayna, ağır bir gıcırtıyla döner kapı gibi dönmeye başladı. Kapıyı kontrol eden mekanizma muhtemelen dışarıdaydı, böylece kimse içeri girdikten sonra çıkamazdı.
"Amca Jerome?!"
Viscount Ipolite, kardeşlerinin en genç amcasıydı ve onların favorisi olmuştu. Çocukluk döneminde sıkça bizimle oynadığı için onunla pek çok güzel anıları vardı. Ama şu anda, yüzünde şefkatten çok tuhaf bir ifade vardı.
"Amca, çok endişelendik!"
"Artık kötü düşünceler kurmaya başlamıştık, biliyor musun? Burası neresi?!"
"Amca Jerome... Açım. Çıkmak istiyorum."
Onların tanıdık yüzü gördüğündeki rahatlamasıyla birlikte ben bir adım geri çekildim. Dük ve Düşes anneme ve bana ne kadar iyi davranırsa davransın, ailenin diğer üyeleri için hala sadece birer hizmetçiydik. Hatıralarım geri gelmeden önce bile bu gerçeğin farkındaydım.
Ama... Bulunduğum yerden genç vikontu inceledim. Onunla ilgili bir şeyler garip görünüyordu. Hâlâ her zamanki sıcak gülümsemesine sahipti ama bu bana zayıf göründü. Ve gözleri... Balık gibi boştu. Yeğenleri heyecanla konuşurken vikont sertçe duruyordu. Sanki burada olmak istemiyor gibiydi.
Ani cenazeden sonra hepimiz ancak toparlanmaya çalışıyorduk. Peki, neden bize böyle garip bir ifade gösteriyordu? Yoksa... Ölülerle ilgili düşüncelerine mi dalmıştı? Muhtemelen öyleydi.
"Amca?"
Letis, bir şeylerin yanlış olduğunu fark ederek ona seslendi. Hafif neşe kısa sürdü ve yerini rahatsız edici bir sessizlik aldı. Uzun bir aradan sonra, Jerome nihayet konuşmaya karar verdi. Genellikle yumuşak ve neşeli olan sesi şimdi boğuk ve sertti, sanki zımpara kağıdına sürtülüyormuş gibi.
"Çocuklar, önce oturalım."
Letis yakındaki bir sandalyeye oturdu, Benya ve Estelle yatağın üzerine tüneyerek yerlerini aldı. Ben, Estelle’in yanında durmayı seçtim, ihtiyaç duyarsa yanında olabilmek için.
Biz onun dediği gibi otursak da Jerome hiçbir hareket yapmadı ve yüzlerimize bakmaya devam etti. Belki de kardeşi ve yengesini hatırlıyordu.
"Amca, iyi misin?"
"İyiyim Letty, ama şaşırmadınız mı? Tanımadığınız bir odada uyanmak garip olmalı."
"Eh, biraz şaşırdım. Ama hâlâ evimizdeyiz, değil mi? Böyle bir yer olduğunu hiç bilmiyordum."
"Her soylu konağında bir gizli oda vardır."
Bir anlığına vikont eski haline döndü. Diğerleri kahkahalarla patladı, ama onun bu sözleri söyleme biçimi nedense sinirimi bozdu. Burada ne kadar süre tutulacağımızı merak ettim.
"Çocuklar, planlarda bir değişiklik oldu."
"Ne?"
"Artık Fjeya’ya gidemezsiniz. Şu anki başkent durumunun farkındasınız. Valencia Limanı’na gitmek bile tehlikeli olurdu."
Haklıydı. Sokaklarda dolaşmak zorunda olmayan aristokratlar bile vebadan etkilenmiş ve ölmüştü. Bu durum gazetelerdeki "Tanrı’nın Cezası" lakabını hak etmişti. Kimse onun gazabından kaçamıyordu.
Ama gerçeği biliyordum. Bu, Tanrı’nın cezası değil, yazarın bir yaratımıydı. Veba, Kara Ölüm’den esinlenmişti ve birkaç ay içinde başladığı kadar aniden sona erecekti. Elbette sonuçları kalıcı olacaktı.
Onların böyle bir sonuca ulaşması yanlış değildi.
"Malikanedeki bazı insanlar da enfekte olmuş, bu yüzden artık güvenli değil. Çocuklar enfeksiyona daha yatkın olduğu için hızlı hareket ettik. Burası düşünebildiğimiz en güvenli yer. Uzun zamandır kimse buraya girmemiş."
Sesi tekrar hafif ve neşeli bir tona döndü, daha önceki kasvetli havasının izleri sanki hiç olmamış gibiydi. Bu şekilde konuşuyor gibiydi, kötü haberlerin etkisini hafifletmek için.
Gözlerim Benya’yla buluştu. Aynı şeyi düşündüğü belliydi.
"Peki ya şimdi? Burada sonsuza kadar mı kalacağız?"
Benya’nın aniden sorduğu soruyla Letis şaşırdı. Estelle ise sonsuza kadar bu tenha yerde kalma düşüncesiyle solgunlaştı.
Jerome ise sadece gülümseyip başını salladı.
"Bu sadece kısa bir süre için. Tüm bunları çaresiz olduğumuz için yapmak zorunda kaldık. Sizi burada tutma fikrini ben de sevmiyorum ama lütfen dayanmalısınız. Merak etmeyin, durum sakinleşir sakinleşmez sizi hemen Fjeya’ya göndereceğiz."
Dördümüz birbirimize baktık. Yeni yerler keşfetmek eğlenceliydi ama belirsiz bir süre burada kalmak tamamen farklı bir meseleydi. Bu dar, rahatsız alan bir hizmetçi olarak benim için yeterince iyi olabilirdi ama soylu kanından çocuklar için? Bu bir kabus olurdu.
"Burayı hiç sevmedim..."
Estelle’in yüzü buruştu ve şikayet ederek sızlandı. Eh, böyle bir durum böyle bir tepkiyi hak ediyordu. Kimse bu ani değişikliği öngörememişti. Hatta Letis ve Benya bile afallamış görünüyordu.
"O zaman, burada ne kadar süre tıkılıp kalacağız?!"
Letis’in sorusunun cevabı bizi derinden etkiledi.
"Yaklaşık bir hafta. Sizi daha uzun süre burada tutmayı düşünmüyoruz. Sonunda yurtdışına gitmek bizim seçeneğimiz olacak."
"Ya yemeklerimiz?"

"Tabii ki, kahya temel ihtiyaçlarınızı karşılayacak. Bu konuda endişelenmenize gerek yok. Tüm kıyafetlerinizi buraya getirdik. Eh, Estelle’in Sasha’ya yardım etmesi var ama siz ikiniz şimdilik kendiniz giyinmek zorunda kalacaksınız."