Bölüm 5 – Genç Adam
Vergi tahsildarları gittikten sonra pazar yerinde her şey normale döndü.
Çoğu insanın endişesi yerini rahatlamaya ya da kabullenmeye bırakmıştı.
Ne yazık ki, bugün birçok insan iki litre kan kaybetmiş olsa da, evlerine gidip dinlenemediler.
Çalışmaları ve para kazanmaları gerekiyordu. Aksi takdirde, bir ay içinde kanlarıyla tekrar ödeme yapmaları gerekecekti.
Nick her zamanki yerine döndü ve tabelasını kaldırmaya devam etti.
Nick Albert’a güveniyordu ve eğer bir anlamı olmasaydı Albert’ın ona kendini fark ettirmesini söylemeyeceğinden emindi.
Ne yazık ki Nick’le konuşan kimse olmadı ve bir süre sonra acıktığı için eve gitmek zorunda kaldı.
Nick artık metalden yapılmış küçük bir küpte değil, gerçek bir evde yaşıyordu… o da paslı metalden yapılmıştı.
Zengin insanlardan biri yakın zamanda ölmüş ve evi boşa çıkmıştı.
Müsait demek doğru olmayabilir.
Adam ölmüştü ve aslında evin sahibi artık oğluydu.
Sorun oğlunun sadece on bir yaşında olmasıydı.
Doğal olarak çeteler evi çocuğun elinden almak istiyordu ama Nick iki tarafın arasına girip çocuğu korudu.
Nick çocuğu ve mirasını koruyacaktı, ancak karşılığında Nick’in onların parasını yemek ve vergisini ödemek için kullanmasına izin verildi.
Tabii ki çocuğun başka seçeneği yoktu ve kabul etti.
Birkaç kavgadan sonra, çeteler bunun zahmete değmeyeceğine karar verdiler.
Nick normal bir adam olsaydı, onu dövmek için on adam falan gönderirlerdi ama Nick’in aktif bir Zephyx Senkronizörü vardı.
Henüz kimse ağır yaralanmamış ya da ölmemişti ama olayları tırmandırırlarsa işler hızla değişebilirdi.
Nick’i alt edebileceklerinden emindiler ama bedelini ödemeye niyetleri yoktu. Ev ortalamanın biraz üzerinde olduğu için yeterince değerli değildi. Ayrıca, çocuğun ev üzerinde hakkı vardı ve çeteler fazla zorlayıcı olamazdı.
Akıllı ve organize suçlular, istekli ve mutlu koyunlardan oluşan bir sürüyü yönetmenin, korkmuş koyunlardan oluşan bir sürüyü yönetmekten daha kolay olduğunu bilirdi.
Sigorta Çetesi’nin liderinin vergi farkını cebinden ödemeye razı olmasının nedeni de buydu.
Adamlarından bazıları belli ki toplanan vergilerden bazı fonları hortumlamıştı ve bir iç soruşturma yürüteceklerdi.
Eğer lider sekiz kişiyi kayıp parayla birlikte teslim etmeye karar verseydi, Sigorta Çetesi artık o kadar güvenilir olmayacaktı ve gelecek ay, önceki müşterilerinin yalnızca %70’ini elde edebileceklerdi.
Sigorta Çetesi, koruma ve işlem ücreti olarak vergilerin %10’unu istedi; bu da yetişkinlerin 100 kredilerini korumak için onlara on kredi ödeyeceği anlamına geliyordu.
Yaklaşık 480 müşteriyle bu 4.800 krediye denk geliyordu. Lider 800 krediyi cebinden ödediğinde bile, yine de 4.000 kredi kâr elde ettiler.
Eğer lider 800 krediyi vermeyi reddetseydi, bugün 800 kredi tasarruf etmiş olacaklardı ama uzun bir süre boyunca her ay için 1.500 kredi kayıp kâr ödeyebilirlerdi.
Her ne kadar suçlu olsalar ve Dregs de olsa, insanların sunulan hizmetlerden memnun kalması yine de önemliydi.
Ve savunmasız bir çocuğu koruyan birine karşı savaş açmak kötüydü.
Buna değmezdi.
Elbette her şeyin avantajları ve dezavantajları vardı.
Nick güzel bir eve kavuşmuş ve artık para sorunu yaşamıyor olsa da, herhangi bir çete için çalışma fırsatını kalıcı olarak yok etmişti.
Nick iki hafta boyunca pazar yerine gidip tabelasını kaldırarak beklemeye devam etti.
Diğerlerinden farklı görünmeyen belirli bir gün, pazar yerinde Nick’e biri yaklaştı.
Açık kahverengi saçlı, genç ama uzun boylu bir adamdı bu. Saçları dağınıktı ama temizdi. Kahverengi gömleği ve pantolonu yırtıktı ama bir o kadar da temizdi.
Hayatı boyunca Dregs’te yaşamış biri olarak Nick, karşısındaki adamın fakir olmadığı halde fakirmiş gibi davranmaya çalıştığını hemen anladı.
Adam muhtemelen bugüne kadar fakir bir insan bile görmemişti. Aksi takdirde kılık değiştirmesi bu kadar yüzeysel olmazdı.
Adam dostça bir gülümsemeyle Nick’e doğru yürüdü ama Nick adamın içten içe çok gergin olduğunu görebiliyordu.
“Hey, sen bir Zephyx Çıkarıcısı mısın?” diye sordu adam Nick’in tabelasına bakarken.
Nick adama şüpheyle bakarken, “Ghosty’nin Laboratuvarı’na giriş sınavını kazandım ama Zefiks Eşzamanlayıcım zaten ayarlı olduğu için hiç çalışmadım,” diye cevap verdi.
Bunu duyunca adamın gözlerinde küçük bir parıltı belirdi. “Zephyx Eşzamanlayıcın çoktan ayarlandı mı?”
Nick başıyla onayladı.
Sessizlik.
Adam konuşmaya nasıl devam edeceği konusunda kararsız görünüyordu ve Nick adamın yüzündeki ifadeden düşüncelerini okuyabiliyordu.
Nick, adamın Nick’i dolandırmak isteyen üçkâğıtçı biri gibi görünmeden ona kendisiyle ilgili daha fazla şey anlatmasını sağlamanın bir yolunu bulmaya çalıştığından emindi.
“Albert’i tanıyor musun?” Nick sordu.
Adamın gözleri rahatsız edici bir şekilde gülümsemeden önce bir an için büyüdü. “Albert adında pek çok insan var,” dedi beceriksizce.
‘Saçmalık,’ diye düşündü Nick. ‘Burada o adam dışında kimsenin adı Albert değil.
“Siyah ve gri saçlı, havada asılı durabilen birkaç şey çağırmış. Belki de aynı kişiden bahsettiğimizden emin olmak için son ayrıntıyı doldurabilirsin,” dedi Nick şüpheci bir ifadeyle.
Adam birkaç kez gözlerini kırpıştırdı. Adam bir süre sonra, “Aletlere düşkündür,” diye ekledi.
Nick bunu duyunca neşeyle gülümsedi. “Sonunda,” dedi ayağa kalkarken, adamın geriye doğru hareket etmesini sağladı. “Albert bana yakın bir gelecekte birinin bir iş için geleceğini söyledi. Sanırım o kişi sensin?”
Adam da heyecanlandı. Anlaşılan o da biriyle tanışmayı bekliyordu.
Ama sonra ifadesi düştü ve kuşkulanmaya başladı.
“Onu tanıyorum ama seni işe alacak kadar sermayem olduğunu sanmıyorum. Ben de Dregs’te yaşıyorum,” dedi dikkatlice.
O anda çevredeki insanlar yürümeyi bırakarak ona kuşkulu bakışlar fırlattı.
Adam bunu fark etti ve yanlış bir şey söylediğini düşündü.
“Dostum,” dedi Nick, adamın kendisine dönmesini sağlayarak, ”az önce sermaye dedin. Ayrıca kılık değiştirmen de berbat. Kimse sana inanmaz. İnansalar bile, ne kadar kararsız ve korkmuş göründüğüne bakarak seni çoktan her şeyin için haraca bağlamış olurlardı.”
Adamın gülümsemesi daha da rahatsız edici bir hal aldı. “Emin değilim-”
“Benimle gel,” dedi Nick adamı kolundan tutup çekerken.
Adam Nick’in onu tuttuğu yere şaşkınlıkla baktı ve bir an için gözleri bembeyaz oldu.
Ama hemen sakinleşti ve gözleri anında normale döndü.
Daha önce hiç bir yabancıyı öylece tutup çeken birini görmemişti.
“Hey, ben kendi başıma yürüyebilirim,” dedi adam kolunu Nick’in elinden çekerken.
Nick başıyla uzakları işaret ederek, “O zaman gel,” dedi.
Adam bir mendil çıkarıp Nick’in dokunduğu yeri temizledi ve Nick’in peşinden gitti.
Birkaç dakika sonra Nick’in geçici evinin önüne geldiler.
Adam yine biraz tedirgin oldu ama derin bir nefes alıp içeri girdi.

Daha fazla bölüm için sitemizi ziyaret edin: Novel Okur