Adam’ın yardımıyla kimya departmanı robot askerlerin kafasını karıştırmak için hızla bir kadın feromon spreyi geliştirdi. Tek sorun, ellerinde hiç robot asker olmamasıydı, bu yüzden spreyin ve Zhang Xun’un yaptığı gizli giysinin birleşik etkinliğini test edemediler.
 
Tabii... Adam’a robot askerlere takılanın aynısı bir tespit cihazı yaptırmazlarsa.
 
Zhang Xun orduya bir rapor sundu ve bu kez Zhang Shuo, tam bir robot asker değil, sadece bir tespit cihazı yapmaları ve tüm üretim sürecinin Güvenlik Danışmanı tarafından denetlenmesi şartıyla kabul etti.
 
Artık Sistine her sabah Adam’ın çalışmalarını denetlemek için Laboratuvara geliyordu.
 
Zhang Xun, Sistine’in burada oturup zamanını boşa harcamak istemediğini görebiliyordu ama üstlerinin emirlerini yerine getirmek zorundaydı. Kendisinin de zaten köşeye sıkıştırdığı bu Yüzbaşı ile çatışmaya devam etmek gibi bir niyeti yoktu, bu yüzden birbirlerine nezaketle davrandılar. Hatta sıkılırsa diye gürültücü Fernandez’i kendisiyle sohbet etmesi için özel olarak davet etmişti.
 
Gerçi çoğu zaman Sistine gözlem odasındaki kanepede alnını ellerinin arasına almış oturuyor, Fernandez de onun yanında durmadan konuşuyordu.
 
Öğleden sonraları, Adam’ın işi bittiğinde ve Sistine de gittikten sonra, Zhang Xun bir bahane bulup Adam’ı laboratuvardan çıkarır ve Diego ile dövüş eğitimine devam etmek için çöp işleme sahasına giderdi.
 
Zımni bir anlayışla, ikisi de o gece ikinci kattaki veri odasında olanlardan bahsetmemişti...
 
Zhang Xun istemeden başını kaldırdı ve çok uzakta olmayan Adam’ı gördü. Önündeki kum torbasını yumruklamaya odaklanmıştı, yorulmak bilmeden hareketleri tekrar tekrar yapıyordu, omuz kasları güçten şişmişti ve terden sırılsıklam olmuş saçları giderek loşlaşan güneş ışığında sallanıyor ve parlıyordu. Farkında olmadan transa geçmişti.
 
Dudaklarındaki o öpücüğün dokunuşunu hâlâ hissedebiliyordu.
 
İlk öpücüğünün böyle olmasını hiç beklemiyordu... sanki kabaca elinden alınmış gibiydi...
 
Biraz sinirlenmişti ama hayal ettiği kadar kızgın değildi. Sadece Adam’ın niyetinin ne olduğunu anlamamıştı.
 
Belki de Adam, Zhang Xun’un yalnız, üzgün, orta yaşlı, sıcaklığa hasret bir inek olduğunu görmüştü ve Adam bugünlerde daha fazla insanla iletişim kurduktan sonra, yavaş yavaş onun birçok insan için çok çekici olduğunu fark etmişti. Dolayısıyla, yakınlık ifade eden bu ani öpücüğün Zhang Xun’un zihinsel savunma hattını daha da kıracağını ve Adam’a olan duygusal bağımlılığını derinleştireceğini tahmin ediyordu.
 
Bu Zhang Xun’un kendi rasyonel analiziydi, ancak daha az rasyonel olan tarafı sormaya devam etti: Bu gerçek olabilir mi?
 
Ama gerçek olsa bile, gerçek “gibi” ile aynı olmazdı. Olgun bir yapay zeka genellikle kendi yöneticilerine bir dereceye kadar bağımlı olurdu, tıpkı Pan’ın ona diğerlerinden farklı davranması gibi. Adam’ın ondan hoşlandığını düşünmesinin nedeni bu bağımlılık olabilir mi? Sırf insan olduktan sonra gördüğü ilk kişi ve ona bir insan bedeninde nasıl yaşayacağını öğreten kişi olduğu için.
 
Kendini Adam’ın gerçekten de ona özel bir bağımlılığı olduğuna ikna etmeye çalışırken, bunun imkânsız olduğunu söyleyip duruyordu. Zhang Xun giderek daha fazla üzüldüğünü hissetti.
 
Sonra, Adam Zhang Xun’un yakıcı bakışlarını hissetmiş gibi başını çevirdi. Zhang Xun hemen gözlerini başka yöne çevirdi, kollarındaki tablet bilgisayara odaklanıyormuş gibi yaptı ve başını bir daha kaldırmadı.
 
Adam’ın gözleri yumuşadı ve ağzının köşeleri hafifçe yukarı kalktı.
 
“Bakmayı kes! Bakmayı kes! Bütün gün bakmaktan bıkmadın mı?” Diego sabırsızca, “Birazdan bitirmek zorundayız, maçı izlemek için geri dönüyorum,” diye yakındı.
 
“Seninle tanıştığımdan beri ne kadar sık futbol izlediğine bakılırsa, Dünya Kupası finalinin tekrarını en az yüz yirmi üç kez izlemişsindir. Bıktın mı bundan?”
 
“Kapa çeneni, velet. Seni eşek sudan gelinceye kadar dövmeyeceğimi mi sanıyorsun?”
 
......................................................
 
Adam’ın tespit cihazı tamamlandıktan sonra Zhang Xun, James’ten yeni geliştirilen gizli kıyafetini ve aynı malzemeden yapılmış kaskını giymesini istedi ve ardından Kimya Departmanı tarafından üretilen feromon reaktiflerinden bir çemberi vücuduna püskürttü. James tespit cihazının etrafında üç kez dolaştı, ancak tespit cihazındaki kırmızı uyarı ışıkları yanmadı.
 
“Gerçekten işe yarıyor!” James güldü, sesi maskenin ağızlığından geliyordu, biraz boğuk görünüyordu ama heyecan doluydu, “O zaman robot askerlerin arasından böyle geçebilir miyiz?”
 
“Hâlâ tedbirli olmamız gerekiyor. Tanrı’nın iniş planından bu yana Eden’in robot askerleri geliştirip geliştirmediğini bilmiyoruz.” Etrafındaki eczacı, araştırmacı ve teknisyenlerin heyecanıyla karşılaştırıldığında Zhang Xun tereddütlü görünüyordu, “Yine de robot askerlerden kaçınmaya çalışmalısınız, en az iki yüz metrelik güvenli bir mesafeyi korumak en iyisi olacaktır.”
 
“Tamam! Sen ne dersen o!” James, Zhang Xun’a kocaman sarıldı, “Sen av grubumuzun kahramanısın!” Zhang Xun da gülümseyerek James’in sırtını sıvazladı ama James’in omzunun üzerinden Adam’ın kaşlarını hafifçe çattığını gördü.
 
Zhang Xun hiçbir şey görmemiş gibi davrandı ve James’in ayı gibi sarılmasından kurtuldu, “Kullanım raporunu yazmayı çabucak bitirmem gerekiyor. Öğleden sonra Genel Merkez’de buluşalım.”
 
Öğleden sonra, Zhang Xun raporla birlikte aceleyle Genel Merkeze gitti. Zhang Shuo’nun saat 14:30’da onu görmek için sadece yarım saati vardı, bu yüzden tüm yolu koşmak zorunda kaldı. Karargâha ulaştığında çoktan terlemeye başlamıştı. Zhang Shuo aceleyle içeri girmeden önce on beş dakika kadar Zhang Shuo’nun ofisinde bekledi. Odaya girdiğinde başını kaldırıp ona bakmadı bile ve Zhang Xun’un masaya koyduğu yeni takım elbise ve feromon spreyi hakkındaki değerlendirme raporunu aldı. Zhang Shuo kâğıdı hızla çevirdi ve kurnaz gözleri formlardaki satırları hızla taradı.
 
Bir süre sonra, “Bu tespit cihazı Adam tarafından yapılmış.” dedi.
 
“Evet.”
 
“İşin kolayına kaçıp bizi kasıtlı olarak yanılttığını nereden bileceğiz?”
 
“Komutan, Adam değerlendirmeyi geçti.”
 
Zhang Shuo başını kaldırdı ve saygıyla başını eğmiş duran oğluna baktı. Sonra elindeki raporu masanın üzerine fırlattı, deri koltuğa oturdu, arkasına yaslandı ve parmak uçlarıyla masaya birkaç kez vururken Zhang Xun’a baktı.
 
“Tamam, birkaç kez daha test edebilirsin. Sonuçlar tutarlı olursa, av grubunun önümüzdeki aydan itibaren bu ekipmanı kullanmasını onaylayacağım.”
 
Zhang Xun bir an için afalladı. Babasının bu kez bu kadar açık sözlü olacağını ya da işleri zorlaştıracak sorunlar çıkarmayacağını tahmin etmemişti. Hemen “evet” cevabını verdi ve ardından hızla kaçmayı planladı.
 
Ancak tam dışarı çıkmak için kapıyı açmak üzereyken Zhang Shuo aniden, “Duyduğuma göre sen ve o Adam çok yakınmışsınız?” dedi.
 
Zhang Xun’un omuzları dikleşti ve dönüp babasına baktı.
 
Zhang Shuo’nun yüz ifadesi yoktu, bu yüzden alaycı mı yoksa kızgın mı olduğunu anlayamadı.
 
“Ben onun tamircisiyim, tüm eylemlerinden ben sorumluyum, hepsi bu.” Zhang Xun sakince cevap verdi.
 
“Güzel.” Zhang Shuo masasındaki kalemi aldı ve başka bir belgeyi incelemeye başladı, “Zayıf ve saf bir kişiliğin var ve makineleri seviyorsun. Umarım yüz yıl önce milyarlarca insanla oynamış bir şeyle karşı karşıya olduğunuzu hatırlarsınız. Bazen kontrolün sizde olduğunu düşünebilirsiniz ama aslında farkında olmadan onun kuklası haline gelmişsinizdir. Kısacası, yerinizi unutmayın.”
 
Zhang Xun gözlerini indirdi ve itaatkâr bir şekilde “Anlıyorum” diye cevap verdi.
 
Zhang Shuo onu görmezden geldi ve aceleyle oradan ayrıldı.
 
Dedikodular... Etrafta onlara karşı söylentiler dolaşmaya başlamıştı bile. İnsanların önünde kendisinin ve Adam’ın davranışlarına daha fazla dikkat etmeli ve insanlara konuşmaları için herhangi bir neden vermemeliydi.
 
Şimdi Adam için bu kadar güzel bir vücut seçtiğine pişman olmaya başlamıştı... İyi bir görünüm her zaman iyileri ve kötüleri kendine çeker...
 
Ama bu sadece başlangıçtı, kadın feromon spreyi askeri malzemelere dahil edildiğinde, askerlerin çoğu kafasını kaybetti.
 
“Bugün kadın kokusu sıkarsak, belki yarın hepimiz kadına dönüşürüz!”
 
“Lanet olsun, neden bize etek ve peruk vermiyorsunuz?”
 
“Bu yapay zekâların ne gibi iyi fikirleri olabilir ki?! Belli ki bizi yavaş yavaş asimile etmeye çalışıyor, ılık suda kaynayan kurbağalar gibi!”
 
Bu tür öfkeli yorumlar askeri kampın her yerinde dolaşıyordu. İlginç olan, şikayet edenlerin çoğunun spreyi en sık kullanacak olan avcı alayı üyeleri değil, sıradan askerler olmasıydı. Avcılar dışarının ne kadar tehlikeli olduğunu biliyordu ve hayatta kalma şanslarını artıran her şey onlar için iyi bir şeydi.
 
Zhang Xun bu akılsız yorumları tamamen görmezden geldi ve yeni avcı alayı savaş üniformasını geliştirmek için adım attı ve üretim için askeri fabrikaya teslim etti. Bundan sonra, kaliteyi kontrol etmek için zaman zaman fabrikaya gitmesi gerekecekti. Her gün o kadar yoğundu ki yemek yemeye bile vakti olmuyordu, bu yüzden Adam’la buluşma şansı çok daha azdı. Adam çoğu zaman kendi odasında kalıyor, kendi başına biraz güç antrenmanı yapıyor ve ara sıra Pan’la satranç oynuyor, Pan’ın referansı için istemeden de olsa bir yapay zeka dili konuşuyordu.
 
Çok geçmeden bir ay geçti. Av grubu Zhang Xun’un yeni savaş üniformasını giydi, kendilerine feromon spreyi sıktı ve Birinci Bölge’deki devasa şehir kapısından ayrılmaya hazırdı.
 
Zhang Xun, James’in eline birkaç böcek ve mikroskobik bir ayna tutuşturdu: “Böcekler robot askerleri tespit ederse mikroskobik aynadan görebilirsiniz. Onlardan kaçınmak için biraz daha uzun yürümeyi tercih ederim, anlıyor musun?
 
“Kaskının vizörünü henüz indirmemiş olan James ona parlak bir gülümseme verdi, “Merak etme! İlk kez dışarı çıkan bir çaylak değilim!”
 
Kayıp Cennet’in uzun ve ağır çelik kapısı, birbirine sürtünen sayısız dişlinin sesi arasında yavaşça gümbürdedi. Kapı açıldığında, dışarıdaki hava bombaları tarafından yok edilen ormanın yanmış bir toprak alanına dönüştüğünü ve ağaç kalıntılarının yerde yattığını gördü. Bunca zaman sonra bile hala hafif bir yanık kokusu vardı. James ekipteki insanların sayısını saydı. Toplamda on beş kişi vardı ve dev kapının açtığı boşluğa doğru bir sıra halinde yürüyorlardı.
 
Zhang Xun orada durmuş, onların kapının dışında kayboluşunu izliyordu ve kalbi ince bir ipliğe asılmış gibiydi.
 
Sonraki birkaç gün boyunca Zhang Xun huzursuz ve dikkati dağınıktı. Hatta bir keresinde küçük bir elektrik kaynağı iletkenini tutarken elini yaktı. Acı içinde çığlık attığında, Alloy’un yanında oturmuş arka bacak parçalarını değiştiren Adam’ın ayağa fırladığını ve Zhang Xun’u lavaboya doğru çektiğini gördü. Musluğu açtı ve ardından Zhang Xun’un yanık elini tutup buz gibi suyun altında duruladı.
 
“Bununla nasıl başa çıkacağımı biliyorum!” Zhang Xun utanç içinde Adam’ın elinden kurtulmak istedi.
 
Adam ciddiyetle Zhang Xun’a baktı, “Tamam, en az on dakika boyunca kendin durulamaya devam edebilirsin.”
 
“Bu su israfı...”
 
“On dakika gerekli.” Adam’ın ses tonu tartışılmazdı ve raftaki ilk yardım çantasını bulmak için döndü. “Yanık yaralarında enfeksiyon riski çok yüksektir. Yanlış müdahale ciddi sonuçlar doğuracaktır.”
 
Zhang Xun’un yarayı on dakika boyunca soğuk suyla yıkamaktan başka çaresi yoktu. Masaya geri dönen Adam, Zhang Xun’un yarasına dikkatlice merhem sürdü ve gazlı bezle sardı. Zhang Xun, Adam’ın sanki dünyada önemli olan tek şey buymuş gibi odaklanmış yüz ifadesine baktı.
 
Nedense kalbi ısındı, sanki karlar eriyordu.
 
“James için endişeleniyor musun?” Adam bandajlamayı bitirdi, elini nazikçe yere koydu, başını kaldırdı ve sordu.
 
Zhang Xun başını salladı, “Yedi gün oldu ve av grupları nadiren bu kadar uzun süre dışarı çıkarlar...”
 
“Ama herhangi bir değişiklik gözlemlemedik ve ateş değişimine dair herhangi bir ses duymadık.”
 
“O silah tüccarıyla buluşacaklar ve hatta Rocky Dağları silsilesinin dışında da buluşabilirler.” Zhang Xun’un kaşları sımsıkı çatılmıştı ve son birkaç gündür kaşlarını gevşetmemişti, “Eğer onlara bir şey olursa, haberimiz olmaz, büyük ihtimalle Diego’nun ekibi gibi ortadan kaybolurlar.”
 
Adam tam bir şeyler söyleyecekti ki birden Pan’ın sesi duyuldu.
 
“Zhang Xun, Genel Merkez’den bir mesaj var, Adam’ı mümkün olan en kısa sürede oraya götürmeni istiyor.”
 
Şimdi mi?
 
Zhang Xun ayağa kalktı ve “Nedenini söyledi mi?” diye sordu.
 

“Av alayının üyeleri yeni döndü.” Pan durakladı ve devam etti, “Ama James Kugel geri dönmedi.”