Patlamalar birbiri ardına duyulmaya ve yer sarsılmaya başladığında Cannon hemen ayağa kalktı, kapıya koştu ve yiyecek dağıtım portunun metal yuvasını açarak boşluktan dışarı baktı.
 
Geçidin en ucundaki demir kapının ardında, Tüylü Yılan Şehri’ni koruyan iki askerin neler olup bittiğinden haberi olmadığı belliydi. Brezilya dilinde gergin bir şekilde tartışıyorlardı ve gözleri zaman zaman yukarı bakıyordu.
 
Bu sırada, deprem gibi şiddetli bir sarsıntının eşlik ettiği bir başka gürültü duyuldu. Cannon dengesini koruyamadı ve başı kapı paneline çarptı. Elinde olmadan küfretti, “Kahretsin! Böyle bir zamanda gerçekten bir deprem olamaz!”
 
James vücudunu dengelemek için mücadele ederken, çatlamaya ve toz tanecikleri düşürmeye başlayan tavana endişeyle bakıyordu. Bulundukları bölge tektonik plakaların birleştiği yerdeydi ve yer kabuğunun hareketiyle plakaların sıkışması her üç yüz yılda bir süper depremlere neden oluyordu. Ama son süper deprem sadece doksan beş yıl önce olmuştu, yani bu olmamalıydı?
 
Bu kötüydü... Hepsi burada kapana kısılmıştı ve eğer bir deprem olursa canlı canlı gömüleceklerdi. Ayrıca Ah-Xun’un kaçmak için bir yolu olup olmadığını da bilmiyordu...
 
Dışarıdaki iki muhafız belli ki paniklemişti ve muhtemelen durumu kontrol etmek isteyen bir muhafız aceleyle ayrıldı. Sarsıntılar uzun sürmedi ama arada bir geliyordu, sanki... bomba patlamış gibiydi?
 
James’in kalbi yerinden fırladı ve duvara yaslanarak ayağa kalktı, ancak o anda ağır metal hapishane kapısının içinden gelen bir tür ince, mekanik ses duydu ve ardından bir klik sesi geldi.
 
“Cannon, kapıyı itmeyi dene.” James söyledi.
 
Cannon da garip sesi duymuştu. James’e kuşkuyla bakmak için başını çevirdi ve sonra kapıyı itmek için uzandı.
 
Kapı bir aralık açıldı...
 
Cannon’ın gözleri inanamayarak açıldı. Herhangi bir engelle karşılaşmadan ve alarmı çalmadan kapıyı geçici olarak daha geniş açtı.
 
Tüylü Yılan Şehri’nin koruma sistemi çökmüştü!
 
James fısıldadı, “Kapıyı çok fazla açma, dışarıda kalan muhafızı indirmeliyiz. Kolları ve gözleri modifiye edilmiş ve başa çıkması kolay olmayacak.”
 
İkili, adamı indirmek için nasıl işbirliği yapacaklarını düşünürken yan hücrenin kapısı aniden itilerek açıldı ve Jabari ile He Yuxin ekibin geri kalan üyelerine önderlik ederek gardiyana doğru kükredi. Gardiyan panikledi ve kolunu lazer silahına dönüştürmek için kaldırdı ancak elinin ona itaat etmediğini ve rastgele dönmeye başladığını ve beş parmağının seğirmeye devam ettiğini fark etti. Elektronik gözleri de anormalleşmişti ve iki göz küresi kontrolsüzce hareket ediyordu, bu yüzden kendisine doğru koşan insanları hiç göremiyordu.
 
James gözlerini devirdi ve Jabari’ye düşüncesiz davrandığı için lanet okudu ama yine de Cannon’la birlikte savaşa katıldı. Askerin kendi modifiye uzuvlarıyla ilgili bir sorun çıkacağını ve karşılık veremeyeceklerini tahmin etmemişlerdi. Jabari rakibini tek bir yumrukla bayılttı.
 
Herkes ne olup bittiğini anlamadan birbirine baktı.
 
James, “Sanırım... Ah-Xun ve Adam.” dedi.
 
“Adam mı? Ama o iltica etmemiş miydi?” Cannon şaşkınlık ve kafa karışıklığı içinde sordu.
 
“Belki de gerçek bir ihanet değildi. Ah-Xun’un Adam’ın kontrolden çıkmasını önlemek için birkaç savunma hattı kurduğunu biliyorum. Eğer bu sigorta önlemlerini devreye sokmadıysa, tüm bunlar onların anlaşması olabilir demektir.”
 
He Yuxin biraz anlayış gösterdi, “Yani Adam iltica ediyormuş gibi yaptı ama aslında sistemlerini hacklemek için bir fırsat mı arıyordu?”
 
“Numara mı? Siktir, o yapay zeka da aynı şeyi söylemişti!” Jabari bağırdı.
 
Başka bir avcı mırıldandı: “O zaman söylediklerinin mantıklı olduğunu düşünmüştüm...”
 
“Doğru olsun ya da olmasın, dışarı çıkıp gördüğümüzde öğreneceğiz.” James çömeldi ve yere yığılmış askeri inceledi. Değiştirilmiş uzuvlara ek olarak, diğer taraf da fiziksel mermileri olan küçük bir silah taşıyordu. Silahı ve şarjörü beline taktı ve He Yuxin ile birlikte herkesi boş koridor boyunca merdivenlere ve asansörlere doğru yönlendirdi.
 
Askeri fabrikaya vardıklarında gördükleri şey muhteşem bir yıkım sahnesiydi.
 
Bir uçak ve iki meka yanıyordu ve alevler uğursuz mavi bir ışık yayıyor, devasa dağ göbeğini ürkütücü bir ışık ve gölgeye boğuyordu. Uzakta, daha önce huzur içinde uyuyan birkaç dev mekanik şimdi kükrüyor, gözlerinden kayaları eritebilecek süper güçlü mikrodalgalar fırlatıyor ve keskin pençeleriyle çelik ekipmanları parçalara ayırıyordu. Çığlık atan Tüy Yılan Şehri askerlerinin arasında inanılmaz bir şekilde zıplarken ve hatta sarp kaya duvarlarına tutunurken, güçlü ve ölümcül çelik kasların üzerinde pürüzsüz metalik parlaklık akıyordu. Uzun, dikenli kuyruklarını kullanarak kaçışan kalabalığın arasından geçtiler ve kendilerine ateş etmeye çalışan sayısız Tüylü Yılan Şehri askerini böcekler ve karıncalar gibi yere serdiler.
 
Tüylü Yılan Şehri halkı zaten kaos içinde geri çekiliyordu ve yanlarından koşarak geçen insanların onlara dikkat edecek zamanları bile yoktu.
 
Meka canavarları belli ki hepsini öldürmek niyetinde değildi ve bunun yerine herkesi kasıtlı olarak geri çekilen uçaklara doğru sürüyorlardı. Yine de, alevler ve sürekli patlamalar, parçalanmış dairesel ışıklar ve devasa çökmüş kaya tepeleri ile bir felaket filmi sahnesi gibiydi.
 
Tam bu sırada yukarıdan dev bir gölge düştü ve bir çita gövdesi şeklinde tasarlanmış gibi görünen dev bir gümüş mecha büyük bir gürültüyle avcıların önüne indi. Sadece secde pozisyonundaki duruşu bile üç metre yüksekliğindeydi ve ters üçgen şeklindeki devasa kafasının üzerinde, cehennem alevleri gibi yanan iki sıra kırmızı göz onlara bakıyordu. Her zaman ölümün her an üzerlerine gelebileceğini ve karşılık verme şanslarının bile olmayacağını söylerlerdi.
 
Herkes olduğu yerde dondu kaldı, kalpleri hızla atıyor ve terliyorlardı.
 
Tam o anda, dev canavarın iki sıra gözü aniden maviye döndü, bir ışık huzmesi yaydı ve içinde bir insan figürünün üç boyutlu görüntüsü belirdi.
 
Adam, tıpkı hâlâ insan bedenindeyken olduğu gibi havada asılı duruyordu; arkasında korkunç bir metal canavar ve dağın içinde yanan alevler vardı ama kibarca gülümseyerek herkese başını salladı: “Herkes çok çalıştı. James, seni tekrar görmek bir zevk.”
 
Az önce havaya uçurduğu bir yeraltı askeri üssünde değil, üst sınıf bir akşam yemeği partisinde olacak kadar kibardı.
 
Avcılar şaşkına dönmüştü, Jabari “Gerçekten yaptın mı?!” dedi.
 
Adam biraz özür diledi, “Ah-Xun’un yardımı olmasaydı sistemlerine girme şansı bulamazdım. Şimdi Generallerinden birinin kontrolünü ele geçirdim ve daha fazla bilgi için esir olarak Kayıp Cennet’e geri götürülmesini sağladım. Diğer Tüylü Yılan personeli çoktan geri çekilmeye başladı. Burası çökmeye başlamadan önce muhtemelen otuz dakika kadar dayanır, bu yüzden biraz ganimet getirmek istiyorsanız, şimdi en iyi zaman.”
 
Avcılar hâlâ şaşkınlıkla ona bakıyordu.
 
Adam bir grup çocuğa bakar gibi sabırla, “Eğer gitmezseniz, başka bir şansınız olmayacak~” dedi.
 
İlk olarak He Yuxin konuştu: “Kayıp Cennet’e mümkün olduğunca çok örnek götürmeliyiz. Herkes hemen bir şeyler arayacak, ister silah ister taşınabilir ekipman olsun, getirebildiğiniz her şeyi getirin! Yirmi dakika içinde geri gelin ve toplanın!”
 
Kaptan emrini verdikten sonra herkes dağıldı ve çılgınca Tüylü Yılan Şehri’nin silahlarını aramaya başladı.
 
Bu sırada Tüylü Yılan Şehri’nin üç uçağı birbiri ardına havalandı ve utanç içinde üslerini ve liderlerini terk ederek kaçtı.
 
Patlama sesleri arasında sadece James geride kaldı. Adam’a endişeyle sordu: “Ah-Xun nerede? Cesedin nerede?”
 
Adam elini uzattı ve çok uzakta olmayan asansörü işaret etti, “Bir sonraki kattayız, bir sonraki kata çıkmak için bu asansörü kullanabilirsin, sonra koridor boyunca yürüyebilirsin. Ah-Xun beni tekrar insan bedenine aktarmak için bir program ayarlamaya çalışıyor. Endişelenmenize gerek yok, Ah-Xun ve ben yaralı değiliz.”
 
James sonunda rahat bir nefes aldı ve aceleyle asansörün bulunduğu yöne doğru koşmaya başladı. Adam’ın görüntüsü söndü ve dev canavar yavaşça başını çevirdi ve iki sıra soluk gözle önünde yanan her şeye baktı.
 
Yaklaşık bir saat önce, duvarında kocaman bir delik bulunan yeraltı araştırma odasında Zhang Xun endişeli bir şekilde kodu giriyordu. Sonunda Enter tuşuna bastığında indirme ilerleme çubuğu belirdi ve çok hızlı ilerliyordu. Adam’ın indirme hızını optimize etmesine yardımcı olmasıyla, önceki yüklemeden bile daha hızlıydı.
 
Neyse ki bu riboz küçük molekül çözeltisi aktarım hızı çok yüksekti, yoksa bütün gece sürer ve çok geç olurdu.
 
Diğer tarafta, kan kaybı nedeniyle geçici olarak bilinci kapalı olan General Muluk, Zhang Xun tarafından metal bir boruya kelepçelenmişti. Kesilen sağ eli dezenfekte edilmiş ve kanaması yan taraftaki araştırma odasında bulduğu ilk yardım çantasındaki hemostatik sprey ile durdurulmuştu, dolayısıyla hayatı şimdilik tehlikede değildi.
 
Ancak General’in kanamasını durdurmak çok zaman almıştı. Tüm yeraltı üssü çökmeden önce aktarımın tamamlanıp tamamlanamayacağından emin değildi...
 
Zaman dakika dakika geçiyordu ve ilerleme çubuğu dolmak üzereydi. Zhang Xun rahat bir nefes aldı.
 
Ancak o anda aniden Adam’ın sesinin hoparlörden geldiğini duydu, “James sana geliyor, senin için kapıyı açacağım.”
 
“Adam, şimdi uyumalısın. Aksi takdirde, iletim dengesiz olacak, sorunlara neden olabilir!”
 
“Ah-Xun’un kodunun kusursuz olduğuna inanıyorum.”
 
“...Düzgün konuşmayı kes! Uyu artık! Yoksa seni beklemeye zorlarım.”
 
“Ah-Xun, üzgünüm, şu anda bedenimde değilim, beni beklemeye zorlayamazsın.”
 
Bu yapay zekâ ne zaman cevap vermeyi öğrendi?
 
Tam o anda araştırma odasının kapısı açıldı ve James içeri girdi. Zhang Xun gelen kişiyi görmek için arkasını döndü ve tam rahatlayarak gülümseyecekti ki James’in yüzünün aniden değiştiğini gördü.
 
“Ah-Xun! Dikkat et!”
 
Muluk’un bir noktada uyandığı ve uyumaya devam ediyormuş gibi yaptığı ortaya çıktı. Tam Adam iletimin son anında üs sisteminin kontrolünü kaybetmişken ve Zhang Xun’un dikkati de James tarafından başka yöne çekilmişken, Muluk başını kaldırdı ve ağzını sonuna kadar açtı. Boğazının derinliklerinden esnek ama metalik bir parlaklığa sahip garip, uzun bir tüp çıktı ve Zhang Xun’u hedef aldı.
 
Tüylü Yılan Şehri’nin delilerinin vücutlarını yemek borularında ölümcül silahlar saklayacak kadar dönüştürebilecekleri kimin aklına gelirdi?
 
Zhang Xun’un sadece başını çevirip Tüylü Yılan Şehri Generali’nin bulunduğu yöne bakacak ve siyah borudan fışkıran parlak beyaz ışığı görecek zamanı vardı.
 
Ölümle yaşam arasındaki o anda, alaşımlı bir kol aniden Zhang Xun’u arkadan kucakladı ve vücudunu başka yöne çevirirken, diğer el, insan eli, refleks olarak başını kapattı. Hızla hareket etmesine rağmen, elinin arkası yine de ışın tarafından fırçalandı. Sadece birkaç milisaniyelik temastan sonra korkunç bir şey oldu.
 
Işının değdiği yerden itibaren deri sanki kaynıyormuş gibi hızla buharlaşarak büyük kırmızı ve şiş kabarcıklara dönüştü ve kola doğru yayılmaya başladı.
 
Adam acı içinde çığlık attı ve ameliyat masasından düştü. Acıdan tüm vücudu yerde kıvrandı ve büküldü.
 
Kafatasının üst kısmı bile yerine oturmamıştı.
 
“Adam!!! Adam!!!” Zhang Xun’un kalbi duracak gibi oldu ve sesi kısıldı. İnsan beyninin nanokonteyner tarafından korunan kısmının sarsıntıdan zarar görmesini engellemek için Adam’ı tutmaya çalıştı ama Adam’ı zapt edemedi. Acı çok fazlaydı, ateşle yanmak gibiydi, derisi kör bir bıçakla kesilmiş gibiydi.
 
Âdem ilk kez acıyı bu kadar canlı ve yoğun bir şekilde deneyimliyordu ama bu aynı zamanda sıradan insanların kapasitesinin ötesinde bir acıydı. Gözyaşları kontrolsüz bir şekilde taştı ve sadece çaresizce çığlık atabildi, sıradan bir insan gibi çığlık attı.
 
Muluk hâlâ çılgınca gülüyordu: “Sen benim elimi kestin, ben de senin kolunu yaktım! Ödeştik!” Konuşmasını bitirir bitirmez, öfkeli James tarafından silahın kabzasıyla bayıltıldı.
 
Zhang Xun’un başka şeylere dikkat edecek vakti yoktu. Sadece Adam’ın tüm elinin şeklini kaybettiğini görebiliyordu. Deri bir anda kırılmış ve iltihaplanmış, kaslar sanki görünmez bir virüs tarafından hızla çürütülüyormuş gibi kemiklerden sıyrılmıştı ve kabarcıklar hızla yayılmaya devam ediyordu, hatta dirseğe kadar yaklaşmıştı bile.
 
Tereddüt edecek, yufka yürekli davranacak zaman olmadığını biliyordu. Adam’ı kurtarmalıydı, onu kurtarmalıydı!
 
Ameliyat masasından küçük bir elektrikli testere aldı ve paniğe kapılmış gözleri yaşlarla doldu ama yumuşak, sakin bir sesle Adam’a “Dayan, dayan ve her şey bitecek!” dedi.
 
Sonra motorlu testereyi çalıştırdı ve Adam’ın kalan tek doğal koluna doğru kesti.