Altıncı Şef’in adım adım bastırması Zhang Xun’un öfkesinin daha da artmasına neden oldu ve artık ifadesini kontrol etmekte zorlanıyordu. Altıncı Şef’e öfkeyle baktı ve tam konuşacaktı ki Adam hafif bir sesle, “Herkes bıçak kullanabilse de iyi ve kötü kullanım arasında büyük bir fark vardır. Dahası, ben artık sadece bir alet değilim, tamircim Zhang Xun bana insan hayatının bir parçasını verdi, bu da kendi tercihlerim olduğu anlamına geliyor.”
 
Zhang Xun Adam’a şöyle bir baktı ve az önce neredeyse patlayacak olan öfkesinin yeniden söndüğünü hissetti. Tekrar Altıncı Şef’e baktı ve yüz ifadesinde bir parça gurur var gibiydi.
 
Altıncı Şef’in lacivert gözleri sanki bir şeyler hesaplıyormuş gibi ikisi arasında dolaştı. Birdenbire tekrar zarifçe gülümsedi ve koltuktan kalktı, “Görünüşe göre Tamirci Zhang Xun haklıymış, ikiniz arasında gerçekten de derin... zımni bir anlayış var. İçtenlikle umuyorum ki bu zımni anlayışınız Kayıp Cennet’in güvenliği için bir tehdit oluşturmaz.”
 
Kapıya doğru yürüdü ve Pan kapıyı açmadan hemen önce Adam’a dönerek, “Bir sonraki konuşmamızı dört gözle bekliyorum” dedi.
 
Konuşmasının ardından kapı açıldı ve korumaları tekrar etrafını sardı. Kısa süre sonra Altıncı Şef’in sakin figürü koridorda gözden kayboldu. Zhang Xun uzun bir nefes verdi ama Altıncı Şef’in cümlesi hâlâ aklındaydı: Zımni anlayışınızın Kayıp Cennet’in güvenliği için bir tehdit haline gelmemesini içtenlikle umuyorum.
 
Bu sözün kendisi bir tehditti ve bunu çok iyi biliyordu. Altıncı Şef’in beyninin yıkandığına ve Adam tarafından kontrol edildiğine dair herhangi bir kanıt olduğu sürece, Yuvarlak Masa onu derhal değiştirecekti. O zaman, Beşinci Şef’in babasıyla olan dostluğu bile konumunu korumasına yardımcı olmayacaktı. Altıncı Şef o zaman haklı olarak Adam’ın tüm kontrolünü ele geçirebilirdi.
 
O bunun olmasına asla izin vermezdi.
 
Adam sessizce Zhang Xun’a doğru yürüdü ve Altıncı Şef’in gittiği yöne baktı, sesindeki rahatlık kayboldu, “O çok tehlikeli, Ah-Xun.”
 
Zhang Xun beklenmedik bir şekilde Adam’a baktı.
 
Düşman kampının derinliklerinde bile Adam hiç kimseyi tanımlamak için “tehlikeli” kelimesini kullanmamıştı. Altıncı Şef’le yaptığı birkaç kısa konuşmadan sonra neden böyle bir değerlendirme yapmıştı?
 
“Biliyorum...” Ama ne yapabilirlerdi ki? Karşı taraf bir Şefti ve onun üzerinde herhangi bir baskı kuramazdı.
 
“Önümüzdeki bir ya da iki yıl içinde Yuvarlak Masa Konseyi’ni kontrol eden kişi olmasını bekliyorum.” Adam zihninde çeşitli olası gelecekleri düşündü, gözleri biraz boştu, “Planları erkenden yapmalıyız.”
 
.......................................
 
Sonraki bir ay boyunca Zhang Xun kendini kapısı kilitli olan ve Adam’ın bile girmesine izin verilmeyen araştırma odasına kapattı. Adam her gün sık sık o kapının önünden geçiyor, bir süre duruyor, karşı tarafın dışarı çıkmaya niyetli olmadığını görüyor ve sonra yürümeye devam ediyordu. Fernandez bir keresinde Zhang Xun’u bulmaya gelen James’e gülümseyerek, “Baksana, restoranın önüne bırakılmış ve sahibinin çıkmasını bekleyen bir köpeğe benzemiyor mu?” dedi ve yavaşça merdivenlerden yukarı çıkan Adam’ı işaret etti.
 
James yüksek sesle gülmekten kendini alamadı, “Bu yapay zekâlar mekaniklerine biraz garip bir şekilde takıntılı değiller mi? Pan da böyle değil mi? Beni bir anestezi iğnesiyle vurmasından korktuğum için burada Zhang Xun ile dövüşmeye cesaret edemiyorum... ”
 
“Tabii ki! Ahn’Qiraj’ım beni tüm kalbiyle seviyor!” Fernandez birinci kattaki bir montaj atölyesine sarhoş gibi bakıyordu, gözleri sevgi doluydu.
 
James birkaç adım kenara çekildi, tek düşünebildiği tüm mekanikçilerin muhtemelen böyle inekler olduğuydu...
 
Sonbahar yaklaşıyordu ve Kayıp Cennet’teki sınırlı ekilebilir arazinin çoğu hasat mevsimine ulaşmıştı ve Hasat Festivali yaklaşıyordu. Kayıp Cennet’teki bu eşsiz festival her yıl Ekim ayının 10’unda düzenlenirdi. O gün, Kayıp Cennet’in tamamı bir günlüğüne kapatılırdı. İnsanlar büyük bir karnaval partisi için Dördüncü Bölge’ye akın eder, antik Yunan’da hasat tanrıçası festivalini kutlayan çiftçiler gibi yemek yerlerdi. Yiyecekler, içecekler ve saykodelik bir havai fişek gösterisi olacaktı.
 
Adam birkaç tamircinin bu festival hakkında konuştuğunu duymuştu ve bu festivali dört gözle beklemekten kendini alamıyordu. Zhang Xun’la birlikte Dördüncü Bölge’ye en son gittiklerinde, o olay meydana gelmeden önce, canlı ve şenlikli atmosferden çok hoşlanmıştı, sanki hava mutlulukla doluydu ve yemeklerin aroması sadece hayal ederek bile tükürük bezlerini salya salgılamaya teşvik ediyordu.
 
Ancak Zhang Xun hâlâ kendini araştırma odasına kilitlemişti.
 
Adam Zhang Xun’un ne yaptığını biliyordu ama aradan tam bir ay geçmişti... Endişe yavaş yavaş kaşlarından yukarı süzüldü ve onu biraz endişelendirdi.
 
“Pan, bana Ah-Xun’un durumundan bahset.”
 
“Yorgunluk endeksi yüksek ama bunun dışında her şey normal.” Pan kısaca cevap verdi. Bu, Zhang Xun’un Adam’a çok fazla bilgi vermeme isteğiydi.
 
Adam daha fazlasını sormadı ama Pan’dan Zhang Xun’a “yemek zamanı”, “uyku zamanı, uykusuzluk iş verimini düşürür” veya “Hasat Festivalinde dışarı çıkalım mı?” gibi sözler iletmesini istedi. Zhang Xun ara sıra cevap veriyordu ama çoğu zaman mesajları denizde batan bir taş gibiydi ve cevap gelmiyordu.
 
Hasat Festivali günü, Adam sabahın üçünde odasında sessizce oturmuş, zihninin karmaşık matrisinde yeni bir yapay zeka yapısı planlıyordu. Birden odasının kapısı açıldı. Çenesindeki kirli sakalı ve kan çanağına dönmüş gözleriyle hayalete benzeyen Zhang Xun garip, neredeyse hastalıklı bir heyecanla ona baktı.
 
“Ah-Xun!” Adam sonunda insanlar tarafından tarif edilen “göğsünden bir yük kalkmış” hissini fark etti, “Sonunda dışarı çıktın!”
 
“Bitti.” Zhang Xun’un bitkin olduğu belliydi ama gözleri yıldız gibi parlıyordu: “Kolun, bitti!”
 
Adam şaşırmamıştı ama heyecanını göstermek için gereken tüm mikro ifadeleri ve vücut dilini göstererek, “Gerçekten mi? Bu harika!”
 
Zhang Xun onun önüne geçti, Adam’ın sağ mekanik kolunu tuttu ve onu odadan dışarı çıkardı. Terk edilmiş laboratuar o kadar boştu ki her köşede hayaletler var gibiydi ve başlarının üzerinde asılı duran sayısız ampul onların ayak sesleriyle açılıp kapanıyordu. Her şey daha yeni indirildiği zamanki gibiydi.
 
Zhang Xun onu dördüncü katın sonundaki ameliyathaneye götürdü. Burası aslında inişten sonra Adam’ın beyninde hata ayıklamak için kullanılmıştı ama ondan sonra pek kullanılmadı. Adam itaatkâr bir şekilde ameliyat masasına uzandı ve Zhang Xun’un alet çantasını çıkarmasını izledi.
 
“Adam, gözlerini kapat, sadece ben söylediğimde açabilirsin.” Zhang Xun emretti.
 
Adam itaatkâr bir şekilde gözlerini kapattı ama ağzının kenarları hafifçe kalktı.
 
Ardından küçük matkabın uğultusu, metalin gıcırtısı ve vücudunun alışkın olduğu bir parçasının aniden çıkarılması gibi garip bir his geldi.
 
Aslında, robotik sağ kolu çok hassas bir şekilde yapılmıştı ve tüm sensörler eşit ve verimli bir şekilde dağıtılmıştı, bu yüzden gerçek bir insan vücuduna çok yakın bir his veriyordu. Kolun kendisine ait olmadığı ancak bu sökülme anında anlaşıldı.
 
Zhang Xun Adam’ın sağ elini düzgünce çıkardı ve tereddüt etmeden bir kenara fırlattı. O anda Adam iki kolunu da kaybetmiş ve kırık bir heykelin tuhaf güzelliğiyle ameliyat masasında hareketsiz yatıyordu. Ama eksiklik sonuçta eksiklikti ve Zhang Xun eksiklikten hoşlanmıyordu.
 
Bir uğultu daha duyuldu ve kolunun kırık kısmına soğuk bir şeyin değdiğini, kopan kolunun enine kesitine yumuşak ve yapışkan bir şeyin girdiğini hissetti, tıpkı bir solucanın toprağa girmesi gibi. Bu garip ve uyuşuk his Adam’ın rahatsız bir şekilde kaşlarını çatmasına neden oldu. Gözlerini açmak istedi ama tam zamanında kendini kontrol etti.
 
“Yakında düzelecek, sabret. Sinirsel bağlantı düzgün bir şekilde yapılmalı, bana zaman ver.”
 
Ah-Xun neden diğer kolu da değiştiriyordu?
 
Yaklaşık iki saat sonra Zhang Xun nihayet alnındaki teri sildi ve yumuşak bir sesle “Gözlerini aç” dedi.
 
Adam tereddütle göz kapaklarını kaldırdı ve ellerini kaldırdı.
 
Uhrevi mavi gözleri hafifçe açıldı ve ellerinin görüntüsü gözbebeklerine yansıdı.
 
Hiçbir lekesi ya da dikişi olmayan, metalik bir parlaklıkla akan, dokunulduğunda sıcak ama insan derisinden daha güçlü bir çift mükemmel koldu bu. Kollarını saran havanın akışını hissedebiliyordu, parmakları uzun ve inceydi, istediği her şeyi yapabilecek kadar esnekti ve orijinal fiziksel koldan bile daha esnek ve hafif görünüyordu.
 
“Bu... biyolojik hücreler ve alaşımlardan oluşan bir bileşim mi?” Adam güzel ve hassas elleri hayranlıkla inceledi. Böyle bir malzeme, böyle mükemmel bir füzyon, Ah-Xun bunu gerçekten başarmıştı. Bu inanılmazdı.
 
“Onlar... çok güzeller.” Adam büyülenmişti, gözlerini ellerinden alamıyordu. Ta ki Zhang Xun bileğini tekrar tutana kadar.
 
“Bu en iyi kısmı bile değil. Benimle gel.”
 
Zhang Xun Adam’ı laboratuarın çatısına çıkardı ve kenardaki metal boruların üzerinde durarak doğu ufkunun altında yanan kanlı sabah ışığına baktı. Batıdaki topraklar hâlâ gecenin koyu mavisiyle örtülüydü ve Kayıp Cennet’in tamamı hâlâ mışıl mışıl uyuyordu. Sadece sokakları temizlemek için kalkan ilk insanlar dar ve dolambaçlı sokakların arasında küçük noktalar gibi dolaşıyordu.
 
Zhang Xun arkasını dönüp Adam’la yüzleşti, yanaklarına düşen sabah ışığının allığı yorgunluğun gölgesini örtüyordu. İki eliyle hafifçe Adam’ın bileklerini kavradı ve ciddiyetle sordu, “Adam, bana güveniyor musun?”
 
Adam saf bir gülümsemeyle, “Elbette.” dedi.
 
“Tamam.” Zhang Xun bir adım geri çekildi ve güneşin yönünü işaret etti, “Bana güven ve atla.”
 
Adam’ın gözleri hafifçe büyüdü ve tereddütle aşağı baktı.
 
Bu yükseklik...
 
Zhang Xun, Adam’ın biraz paniklemiş ifadesine baktı ve kahkahayı patlattı, “Ne? Tüylü Yılan Şehri üssünde sana mutlak güven duymamı sağladın, neden şimdi bana mutlak güvenmek istemiyorsun?”
 
“Ah-Xun... Emin misin?” Beyni kaçabileceği herhangi bir yedek sunucuya bağlı değildi...
 
“Evet.” Zhang Xun sertçe başını salladı ve kollarını açtı, “Böyle, aşağı atla.”
 
Zhang Xun çıldırmamıştı, değil mi?
 
Ama Zhang Xun’u tanıyan Adam, ne kadar yorgun olursa olsun, Zhang Xun tam olarak emin değilse, ona bunu yaptırmayacağını biliyordu.
 
Bu yüzden derin bir nefes aldı, yüzünü yükselen güneşe döndü ve ellerini açarak aşağıdaki ölüme düşmesine yetecek korkunç düşüşe baktı. Sonra aniden atladı.
 
Hızlı düşüşün ağırlıksızlığı nefes alamamasına ve ölme korkusu zihninin boşalmasına neden oldu ama aniden kolu şekil değiştirmeye başladı.
 
Metal sanki canlıymış gibi iki yana doğru gerildi ve genişledi. Kolların arkasında, aleve benzeyen ama sıcaklığı olmayan bir tür mavi, aniden püskürerek güçlü bir hava akımı oluşturdu ve Adam’ın bedenini küstahça tuttu. Hızla yaklaşmakta olan toprak aniden hızla geri çekildi. Âdem şaşkınlıkla nefesini tuttu ve başını çevirerek iki tarafa baktı.
 
Gümüş kanatlar muhteşem ve göz kamaştırıcı mavi alevlerle yanıyor, onu yavaş yavaş uyanan gökyüzüne doğru son derece hızlı bir şekilde taşıyordu. Belli bir yüksekliğe ulaştıktan sonra, kolların şekli yavaşça değişmeye ve ayarlanmaya devam etti, iradesi ve hareketleriyle onu belli bir yükseklikte tuttu. Kolların bundan çok daha fazlasını yapabildiğini, belirli bir hacim, yoğunluk ve enerji verildiğinde hayal edebileceği her şeye dönüşebildiğini fark etti.
 
Bu kollar gerçekten de mükemmeldi, kendisi bile daha iyisini yapamazdı.
 

Şaşkınlık içinde başını çevirdi ve çoktan kendisinden uzaklaşmış olan laboratuarın çatısındaki küçük noktanın hareketsiz bir şekilde ona baktığını gördü.