Alice’in kafası karışmıştı, ancak Merlin’in kendi kendine konuşmasını duyunca içinde bir umut ışığı doğdu. Demek ki henüz yeterince çabalamamıştı. Eğer daha çok çalışırsa, belki o da Kutsal Seviye’ye ulaşabilirdi.
"Sonuçta yine de çok çalışarak bu seviyeye ulaştın, değil mi?"
"Hayır, kim çalışmış ki? Benim hayalim miskin miskin yaşamak. Çalışmaya niyetim bile yoktu." Merlin sırıtarak başparmağıyla kendini işaret etti. "Ben doğuştan maksimum seviyedeydim, zaten en başından beri aşırı güçlüydüm."
"Pff!" Alice üç litre kan kustu, özgüveni yerle bir oldu. Merlin’in kendisiyle dalga geçtiğini düşündü. Tam umutlanmıştı ki bir anda hayalleri tuzla buz oldu. Öfkeyle bağırdı:
"O zaman az önceki duygusal hikâyeyi neden anlattın?! Madem bu kadar güçlüsün, geçmişin nasıl bu kadar trajik olabilir?! Ödül törenine mi çıkıyorsun da hüzünlü bir hikâye olmadan sahneye çıkmaya utanıyorsun?!"
"Yalan söylemedim ki. Eskiden gerçekten çok zavallıydım çünkü sadece gücüm vardı ama nasıl kullanacağımı bilmiyordum. Bir işe yaramazdım." Merlin göz kapaklarını kaldırıp ciddi bir şekilde konuştu: "Bunu şöyle düşün, kocaman bir HP havuzum vardı ama HP harcayan yeteneklerim yoktu. O yüzden berbat durumdaydım, çok rahatsız ediciydi."
"H... HP ne demek?" Alice’in kafası iyice karıştı.
Merlin başını salladı. HP gibi şeyleri bu dünyanın insanlarının anlaması imkânsızdı.
"Boşver. Daha basit anlatayım, maksimum seviyede bir Yasuo olduğumu düşün ama oyuna girerken yetenek puanlarımı kullanmayı unutmuşum. Bu yüzden sadece düz vuruşla savaşıyorum."
"??!" Alice kaşlarını çattı, hiçbir şey anlamamıştı.
"Boş ver, seninle bu konuyu tartışmak beyhude. Git evde çamaşır tahtasında çamur kazı." Merlin elini savurdu, daha fazla açıklamaya zahmet etmedi.
"Söylemeyeceksen söyleme! Ama neden hakaret ediyorsun?!" Alice’in yüzü kıpkırmızı kesildi. Merlin’in kasıtlı olarak eğitim yöntemini ondan sakladığını düşündü. "Pis herif..."
Merlin hafifçe ağzını büktü ama bir şey demedi. "Ben maksimum seviyede oyuna girdim ama yeteneklerimi açmayı unuttum, bu yüzden tam gücümü kullanamıyordum. Sonra da tüm yetenek puanlarımı kılıç yeteneğine verdim."
Bu kadar basit bir şeyi anlamamak gerçekten mümkün müydü? Yoksa kendisi de bu aptal kız yüzünden IQ kaybediyor muydu...?
Bütün bu konuşmalar esnasında, ikili ölüm bataklığından giderek uzaklaşıyordu. Önlerinde simsiyah bir deniz ve üstündeki kara bulutlar birleşmiş gibiydi. Sanki devasa, kasvetli bir kapı açılıyor ve bilinmeyene doğru ilerliyordu.
Alice, başlangıçta arkalarından piranha köpekbalıklarının sesini duyabiliyordu. Ama bir süre sonra fark etti ki, arkada derin bir sessizlik hâkimdi. Merakla arkasına döndü ve şok oldu—köpekbalıkları çoktan ortadan kaybolmuştu.
"Köpekbalıkları gitti. Demek ki vazgeçtiler, öyle mi?"
"Çok saf düşünüyorsun. Köpekbalıklarının kaçmasının tek sebebi, daha büyük bir avcının yaklaşması. Bu, besin zincirinin değişmez kuralıdır."
"Ne?!" Alice hiçbir şey anlamamıştı.
Merlin’in yüzü ifadesizdi. Gözleri, önlerinde şiddetli fırtına ve gök gürültüsünü izliyordu. Yağmur damlaları, yüzüne tokat gibi çarpıyordu.
Uzakta dev dalgalar birbirini kovalıyordu. Deniz fırtınalı ve tehlikeliydi, yollarını kesiyordu.
Bindikleri küçük tekne, hızla yükselip alçalmaya başladı. Deniz suyu giderek daha karanlık bir hâl aldı. Suyun altından devasa bir gölge yükseliyordu.
Yavaş yavaş şekli belirginleşti—sanki dev bir kaplumbağa suyun yüzeyine çıkıyordu.
Denizin geniş bir kısmı karanlığa gömüldü. Bu bilinmeyen yaratığın ne kadar büyük olduğunu hayal etmek bile zordu.
"Yere yat." Merlin sakin bir şekilde söyledi.
"Neden?" Alice afalladı.
"Bir şey geliyor. Eğer denize düşersen, seni kurtarmayacağım. Çünkü yüzme bilmiyorum." Merlin dürüstçe cevap verdi.
Alice’in yüreği ağzına geldi. Teknenin altındaki suya baktı, her yer zifiri karanlıktı.
İçine kötü bir his doğdu. Keşke Merlin’le denize açılmasaydı...
Alice küreği bıraktı ve usulca teknenin tabanına yattı.
"Ama sen denizde deniz iblislerini bile parçalamışsın! Nasıl yüzme bilmiyorsun?!"
"O aptal yaratık, ringa balığı konservemi çalmak için karaya çıkmıştı. Ben hiçbir zaman suya girmedim." Merlin’in sesi biraz utangaç çıktı.
Alice’in alnında koca bir siyah çizgi belirdi. Yüz ifadesi karmaşıktı—
Şey...
Neden... neden bu kadar aptalca bir şey hissediyorum?
Bu yolculuk gerçekten güvenli mi?!
Bu bölümde emeği geçen; çevirmen ve düzenleyici arkadaşların emeklerinin karşılığı olarak basit bir minnet ifadesi yani teşekkür etmeyi ihmal etmeyelim.
