VAHİY Kelsang, onu boş bir çalışma odasına götürdükten sonra yarım saat boyunca ona zarar verdiği için gözyaşları içinde özür diledi. Sonunda, neden kontrolünü kaybettiğini anlattı. “Oh,” dedi Kyoshi, hayatında duyduğu en kötü habere tepki olarak. Ellerini saçlarının arasından geçirdi ve başını geriye attı. Saklandıkları kütüphane, uzunluğundan çok yüksek olan, tıka basa dolu bir maden ocağını andırıyordu. Raflardan çekilip özensizce geri konmuş tomarlarla doluydu. Güneş ışınları, odada uçuşan tozları açığa çıkarıyordu. Burası kesinlikle temizlenmeliydi. “Yanılıyorsun,” dedi Kelsang’a. “Yun Avatar. Jianzhu onu neredeyse iki yıl önce belirledi. Herkes bunu biliyor.” Kelsang, en az onun kadar mutsuz görünüyordu. “Anlamıyorsun. Kuruk öldüğünde, Avatar’ı bulma konusunda Yeryüzü Krallığı gelenekleri çöktü. Mevsimlerin birdenbire dönmeyi reddettiğini hayal et. Tam bir kaos oldu. O kadar çok başarısızlıktan sonra bilginler—özellikle de toprak bükücüler—ruhlar ve ataları tarafından terk edildiklerini hissettiler.” Kyoshi, bir merdivene yaslandı ve sıkıca basamaklara tutundu. “Kuruk’un döngünün sonu olduğu, dünyanın kanun kaçakları ve savaş beyleri tarafından parçalanacak bir kargaşa çağına mahkûm olduğu konuşuluyordu. Ta ki Jianzhu, Yun’u bir sonraki Avatar olarak ilan edene kadar. Ama bu, eşi benzeri görülmemiş bir şekilde oldu. Bana şunu söyle—siz bu kadar yakınken, Yun sana hiç detayları anlattı mı?” Başını iki yana salladı. Şimdi Kelsang bahsedince garip gelmişti. “Çünkü muhtemelen Jianzhu ona yasakladı. Gerçek hikâye onun meşruiyetine gölge düşürürdü.” Keşiş gözlerini ovuşturdu; burası dayanılmaz derecede tozluydu. “Makapu’da, yanardağı inceliyorduk. Avatar’ı bulmaktan ümidi kesmiştik, diğer birçokları gibi. Geziyi bitireceğimiz gün, kasaba meydanının bir köşesinde büyüyen bir kalabalık fark ettik. “Bir Pai Sho tahtasının başına toplanmışlardı. Yun. Turistleri kandırıyordu ve bayağı da para kazanmıştı. Rakiplerine güven vermek için kör torba taktiğini kullanıyordu. Yani, rakibi taşlarını seçerek normal şekilde oynuyor, ama o taşlarını bir torbaya atıp karıştırıyordu. Her turda rastgele çektiği taşı oynamak zorundaydı. Aşılması imkânsız bir dezavantaj.” Kyoshi bunu gözünde canlandırmakta zorlanmadı. Yun’un gümüş dilinin insanları nasıl ceplerini boşaltmaya ikna ettiğini. Şakalar, pırıltılı gülüşler... Muhtemelen birini iflas ettirip yine de onun, Yun’la tanıştığı için mutlu ayrılmasını sağlayabilirdi. “Çoğu kişinin bilmediği, Yun’un da bilmediği şey, kör torbanın aslında bir aldatmaca olmasıdır,” dedi Kelsang. “Taşları ya da torbayı hileyle ayarlarsın, böylece ihtiyacın olan kombinasyonları bulabilirsin. Ama Yun hile yapmıyordu. Gerçekten rastgele çekiyor ve kazanıyordu.” “Şanslı bir çocuk olduğunu düşünüp geçebilirdik ama Jianzhu fark etti ki, Yun taşı çekip oynarken birebir Kuruk’un en sevdiği stratejileri kullanıyordu. Sıra sıra, hamle hamle, taşları tam olarak Kuruk’un koyduğu yerlere koyuyordu. Oyun üstüne oyun, aynı taktikleri sergiliyordu. Kuruk’un, sadece bize özel tuttuğu numaraları ve tuzakları.” “Kuruk Pai Sho’yu bayağı ciddiye alıyormuş gibi görünüyor,” dedi Kyoshi. Kelsang burnunu çekti ve ardından hapşırarak küçük bir toz hortumu havalandırdı. “Yaptığı az şeyden biriydi. Ve kesinlikle tarihin en büyük oyuncularından biriydi. Kurallarına bağlı olarak, altmışa kadar taşın var. Tahtada iki yüzden fazla konum var. Rastgele taş çekip, yalnızca Kuruk kadar çılgın birinin kazanabileceği kesin bir stratejiyi mükemmel şekilde uygulamak... bunun olasılığı kavranamaz.” Kyoshi Pai Sho’dan pek anlamasa da ustaların oyun tarzlarının, bir imza gibi benzersiz ve tanınabilir olduğunu söylediklerini duymuştu. Bir kimlik, tahta üzerine işlenmiş gibi. “Jianzhu’nun Xu Ping An ve Sarı Boyunlularla yaşadıklarından sonra, sanki omuzlarından bir dağ silsilesi kalkmıştı,” dedi Kelsang. “Herhangi bir şüphesi vardıysa bile, Yun’un toprak büküşünü gördüğümüzde tamamen kayboldu. Şunu söylemeliyim, çocuk gerçekten taşları inanılmaz bir şekilde hareket ettirebiliyor. Eğer Avatar’ı yalnızca hassas bükme yeteneğiyle belirleseydik, Kuruk’un reenkarnasyonu olduğuna şüphe yoktu.” Kyoshi, bu sabah Yun’un yeryüzünü inanılmaz bir şekilde kontrol edişini düşündü. Onun yerinde sadece Avatar’ın bunu yapabileceğine inanıyordu. “Anlamıyorum,” dedi. “Bütün bunlar bir kanıt. Yun Avatar. Bana neden—neden böyle bir şey söylüyorsun!?” Çektiği acı, yankılanmadan, onları çevreleyen solmuş ve parçalanmış tomarlar arasında kayboldu. “Buradan çıkabilir miyiz?” dedi Kelsang, kızarmış gözleriyle.
Malikanenin koridorlarında sessizce yürüdüler. Kelsang’ın varlığı, onları ziyaret eden soyluların görebileceği en kısa yolu kullanmalarını meşrulaştırıyordu. Altın külçelerden daha değerli hat sanatı eserlerinin monte edildiği duvarların önünden geçtiler. Bahçeden kesilmiş günlük çiçekleri tutan narin vazolar, zarafetin zirvesindeydi. Kyoshi, sergilenen bu hazinelerin arasında yürürken kendini bir hırsız gibi hissetti. Sanki her biri paha biçilmez olan bu eşyaları bir çuvala doldurup korumaları atlatarak kaçmaya çalışan bir davetsiz misafirdi. Hizmetkâr yatakhanesinin loş ve sade köşelerinden bile ona nankör diye fısıldandığını duyuyor gibiydi. Tüm çalışanların burada yaşamasına izin verilmemişti. Yerden yükseltilmiş bir yatak ve sıkıca kapanan bir ahşap kapının, Toprak Krallığı’ndaki birçok hizmetkârın sahip olduğundan daha iyi olduğunu biliyordu. Kyoshi ve Kelsang, onun odasına güçlükle sığdılar. İkisi de uzun boyluydu, ancak iri yapılı olduklarından, kendilerini küçültme konusunda ustalaşmışlardı. Kyoshi’nin odası küçüktü, ama yine de teknik olarak ihtiyacından fazlasına sahipti. Sokak hayatından kalma birkaç ıvır zıvır dışında, Jianzhu’nun evine taşındığında yalnızca iki eşyası vardı: Köşeye yerleştirdiği ağır, kilitli bir sandık ve onun üstüne koyduğu, içinde ne olduğunu anlatan deri kaplı bir günlük. Yokoya öncesindeki günlerinden kalan mirasıydı. “Bunları hâlâ saklıyorsun,” dedi Kelsang. “Senin için ne kadar değerli olduklarını biliyorum. Seni, demircinin evinin altındaki küçük sığınağında bulduğumu hatırlıyorum. Günlüğü göğsüne öyle sıkı sarıyordun ki bana okutmadın. Onu savunmak için ölmeye bile hazır gibiydin.” Kyoshi’nin bu eşyalara karşı hisleri, Kelsang’ın anladığından daha karmaşıktı. Günlüğü defalarca yakmaya kalkmıştı, sandığın anahtarını ise bir gün öfkeyle okyanusa fırlatmıştı. Koridorda biri hareket ediyordu; çam zemin tahtaları gıcırdadı. Ayak sesleri kaybolana kadar beklediler. Kelsang yatağa oturdu, tahtalar ortadan çöktü. Kyoshi ise kapıya yaslandı, sanki bir ordu dışarıdan içeri girmeye çalışıyormuş gibi ayaklarını yere sağlam bastı. “Beni Avatar sanmanın sebebi, uydurduğum aptal bir şarkı mı?” diye sordu. Çalışma odası ile odası arasındaki yürüyüş sırasında kendini bunu yüksek sesle söyleyecek kadar cesaretlendirmişti. “Seni Avatar sanmamın sebebi, havadan çekip çıkardığın sözlerin, Kuruk’un yıllar önce yazdığı bir şiirin tam dizeleri olması,” dedi Kelsang. Bir şiir. Bir şiir kanıt olamazdı. Yun’un yaptığı gibi katıksız ve imkânsız bir gerçeklik değildi. Kelsang, daha iyi bir açıklama yapması gerektiğini fark etti. “Sana anlatacaklarımı kendine saklamalısın,” dedi. “Seni dinliyorum.” “Yaklaşık yirmi yıl önceydi. Kuruk’un arkadaşları hâlâ birbirine çok yakındı, ama ciddi bir meydan okuma olmayınca, yavaş yavaş kendi yollarımıza dağıldık. Jianzhu, ailesinin topraklarında çalışmaya başladı. Hei-Ran, Kraliyet Ateş Akademisi’nde öğretmenlik yapmaya başladı ve Rangi’nin babası Junsik ile aynı yıl evlendi. Onu hayatımda hiç bu kadar mutlu görmemiştim. Bana gelince, o zamanlar Başkeşiş Dorje hayattaydı ve onun gözünde hâlâ iyiydim, bu yüzden Güney Hava Tapınağı’nın başına geçmem için yetiştiriliyordum.” Büyük bükücülerin geçmişine bir hikâye atfetmek, tuhaf bir şekilde hem tatmin edici hem de rahatsız ediciydi. Kyoshi, aslında bilmemesi gereken şeyleri gözetliyormuş gibi hissediyordu. “Kuruk ne yapıyordu?” “Kuruk oluyordu işte. Dünyayı geziyordu. Kalpler kırıyor, adını duyuruyordu. Ama bir gün aniden kapımda belirdi, bir okul çocuğu gibi titriyordu. Bana, yazdığı bir aşk şiirini okutmam için gelmişti.” Kelsang, burnundan derin bir nefes aldı. Kyoshi, odasını tozdan arındırıp pırıl pırıl tutuyordu. “Bu, Hei-Ran’ın düğününden iki ay sonra ve Jianzhu’nun babasının hastalanmasından üç ay önce oldu,” dedi. “Şiiri bir denizci şarkısı gibi değil, daha resmi bir ölçüyle yazmıştı. Okumadı, ama içeriği, senin o anda doğaçlama söylediğin şeyin birebir aynısıydı.” Bu, Kyoshi’yi ikna etmek yerine argümanı daha da zayıflatıyordu. “Bunu fazlasıyla detaylı hatırlıyorsun,” dedi Kyoshi. Rahip kaşlarını çattı. “Çünkü o şiiri Hei-Ran’a verecekti.” Ah, hayır. Kyoshi, Su Avatarı Kuruk’un saygısızlığı hakkında hikâyeler duymuştu, ancak bu olay birkaç seviye daha ileri gidiyordu. “Sonra ne oldu?” diye sordu. “Ben... müdahale ettim,” dedi Kelsang. Kyoshi, onun bu kararından pişman mı, yoksa gururlu mu olduğunu anlayamadı. “Kuruk’u, aptallığı ve bencilliği yüzünden azarladım; arkadaşının mutlu ilişkisini bozmak istemesi kabul edilemezdi. Onun, itirafını içeren şiiri yok etmesini sağladım ve bunu gözlerimle izledim. O gün doğru olanı yapıp yapmadığımı hâlâ bilmiyorum. Hei-Ran her zaman Kuruk’a kalbinin bir parçasıyla bağlıydı. Belki de onunla kaçıp gitseydi her şey daha iyi olurdu.” Kyoshi hızlıca kafasında hesap yaptı—evet, eğer böyle olsaydı, Rangi doğmamış olurdu. “Doğru olanı yapmışsın,” dedi, farkında olmadan sesi daha sert çıkmıştı. “Bunu asla bilemeyeceğim. Çok geçmeden, Kuruk Ummi ile tanıştı. O trajedi o kadar hızlı gelişti ki anılarım bile bulanıklaşıyor.” Kyoshi, Ummi’nin kim olduğunu bilmiyordu ve sormaya da niyeti yoktu. İşler zaten fazlasıyla karmaşıktı. Ayrıca Kuruk… Kyoshi, Avatar tarihi konusunda ileri düzey bir öğrenci olmasa da adam hakkında giderek daha kötü bir izlenim ediniyordu. “Daha emin olabilmeyi isterdim,” dedi Kelsang. “Ama son yirmi yıl bana hayatın kesin ve garanti edilebilir şekilde ilerlemediğini öğretti. Bunu söylememem gerek ama Yun, ateş bükmede sorun yaşıyor. Jianzhu’nun giderek... daha uç noktalara kaydığından endişeleniyorum. Kuruk’un yerine kendi ideal Avatar’ını yaratmaya o kadar çok yatırım yaptı ki, karşısına bir engel çıktığında geri adım atmak yerine daha da ileri gitmeye çalışıyor.” Kyoshi, duydukları içinde en çok Yun’un ateş bükememesinden sarsılmıştı. Yun, her şeyi başarabilen biri gibi görünüyordu. Evet, Yun onun arkadaşıydı, ama Kyoshi de herkes gibi Avatar’a inanç besliyordu. Bir Avatar için ateşi ustalaşmak çocuk oyuncağı olmalıydı. Kelsang onun korkusunu sezmişti. “Kyoshi, Yun’un Avatar olduğu yönündeki en güçlü kanıt hâlâ geçerli. Bu değişmedi,” dedi sakalının ucunu çekiştirerek. “Ama eğer kriterlerimizi ‘Kuruk’un bir zamanlar yaptığı imkânsız şeyler’ seviyesine kadar düşürdüysek, o zaman seni de hesaba katmalıyız.” Rahip bir an duraksadı, kafasında parçaları birleştiriyordu. “Dürüst olmak gerekirse, bu yeni karışıklıktan tamamen rahatsız olduğumu söyleyemem. Senin farkına bile varmadığın Avatar’a yakışır niteliklerin var.” Kyoshi homurdandı. “Mesela?” Kelsang düşündü ve sonra kararını verdi. “Karşılıksız alçakgönüllülük.” “Bu doğru değil! Ben diğerlerinden daha—” Kelsang’ın gülmek üzere olduğunu fark edince kaşlarını çattı. Rahip ayağa kalktı ve yatak tahtaları rahat bir nefes aldı. “Üzgünüm,” dedi. “Eğer senin ebeveynlerini, diğer köy çocuklarınınkini tanıdığım gibi tanıma fırsatım olsaydı, belki bu soruya yıllar önce cevap verebilirdim. Daha fazla bilgi her şeyi değiştirebilirdi.” Kyoshi yüzünü buruşturdu ve sinirle ayağını sandığa vurdu. Ahşap taraf tok bir ses çıkardı. “Eminim Avatar kadar değerli bir çocukları olmasını çok isterlerdi,” diye tersledi. “Nesilde bir gelen bir ödül.” Kelsang ona yumuşak bir gülümsemeyle baktı. “Onlar, sen ne olursan ol kızlarıyla gurur duyardı,” dedi. “Tıpkı benim seninle duyduğum gibi.” Normalde, Kelsang’ın onu hayatının bir parçası olarak kabul etmesi Kyoshi’yi rahatlatırdı. Ama eğer Kelsang şimdi kapıdan çıkıp Jianzhu’ya her şeyi anlatırsa, ikisinin birlikte inşa ettiği küçük dünyayı paramparça edebilirdi. Bunu görmüyor muydu? Hiç mi endişelenmiyordu? “Bunu bir sır olarak saklayabilir miyiz?” diye sordu Kyoshi. “Sadece bir süreliğine, durumu kavrayana kadar? Aceleci davranmak istemiyorum. Belki de sabaha Kuruk’un şiirini farklı hatırlarsın. Ya da Yun ateş bükebilir.” Her şey mümkündü. Kelsang cevap vermedi. Gözleri birden Kyoshi’nin küçük rafına takılmıştı. Rafın üzerinde altın rengi bir püskül, birkaç boncuk, bir tapınak bağış kutusundan çalıp harcamaya cesaret edemediği ve geri koymaya da korktuğu bir madeni para duruyordu. Bir de tam olarak nereden geldiğini hatırlayamadığı bir kil kaplumbağa vardı—bildiği tek şey, onun Kelsang’ın hediyesi olduğuydu. Rahip uzun süre bu ufak tefek şeylere baktı. “Lütfen,” dedi Kyoshi. Kelsang ona döndü ve iç çekti. “Bir süreliğine, belki,” dedi. “Ama eninde sonunda bunu Jianzhu ve diğerleriyle paylaşmalıyız. Gerçek ne olursa olsun, onu birlikte bulmalıyız.”
Kyoshi, Kelsang gittikten sonra oturmadı. En iyi şekilde ayakta, hareketsiz durarak düşünürdü. Ahşap hücre gibi odası bunun için yeterince uygundu. Bu tam bir kâbustu. Önemli bir siyasi figür olmayabilirdi, ama aptal da değildi. Jianzhu ve Yun’un kurduğu hassas dengenin arkasında ne tür bir kargaşa yattığını biliyordu—havada asılı duran bir dağ gibi, ufacık bir sarsıntıyla çökebilecek bir yapı. Köşelerden gizlice izlediği sahneleri hatırladı. Ziyaretçi bilginlerin, Yun’u ilk gördüklerinde yaşadığı sevinç gözyaşlarını, tarifsiz bir rahatlamayı. On yıldan uzun süredir süregelen belirsizlikten sonra, o gerçek bir bedendi, keskin bir zekâyı temsil ediyordu, geç de olsa yerine getirilmiş bir vaat gibiydi. Kutsal Yangchen’in mirasını devralan kişi oydu. Avatar Yun, dünyayı kurtarmanın mümkün olduğunu hatırlatan bir ışık kaynağıydı. “Avatar Kyoshi” ise... yalnızca ateşe atılmış bir avuç toprak olurdu. Gözleri sandığın üzerinde duran günlüğe takıldı. Nabzı yeniden hızlandı. Eğer en ufak bir ihtimalle bile değer taşıyor olabileceğini bilselerdi, onu geride bırakırlar mıydı? Dışarıdan bir kapı tıklatması duyuldu. Hediyeleri dağıtma görevi—bunu tamamen unutmuştu. Kelsang’la olan konuşmasını aklının en derin köşesine itti. Deneyimlerinden biliyordu ki, üzerine ne kadar büyük bir sorun çökse de, onu bir kenara kaldırıp yokmuş gibi davranabilirdi. Kelsang kesin emin değildi, öyleyse endişelenmesine gerek yoktu. Şu an endişelenmesi gereken şey, Rangi’nin onu yakalayıp haşlamasıydı— “Hey,” dedi Yun. “Seni arıyordum.”
Bu bölümde emeği geçen; çevirmen ve düzenleyici arkadaşların emeklerinin karşılığı olarak basit bir minnet ifadesi yani teşekkür etmeyi ihmal etmeyelim.
