Ağaç kökleri dağ toprağına işlemiş, yeşil “elleri“ gökyüzüne uzanıyordu. Kalın ve sağlam ağaç gövdeleri birbirine bakıyor, uzaktan bakıldığında benzer görünüyordu. Gür dallar ve yapraklar havada birbirine dolanmıştı. Bu ağaçların ortasında ahşap bir ev vardı. Ahşap ev tamamen sağlam, kalın ağaç kabuklarından yapılmıştı ve doğal, sağlam bir koku yayıyordu. Yeni yapılmış bir ev değildi; yılların izini taşıyordu. Bu yüzden evin yüzeyinde her yerde yeşil yosunlar büyümüş, bazı ağaç gövdelerinden ise taze küçük dallar filizlenmeye başlamıştı. Ahşap evin çevresinde yeşil mızrak bambusundan yapılmış uzun ve sağlam bir çit bulunuyordu. Arka ve ön alanların hepsi sebze tarlasıydı ve tarlaların ortasında insan yapımı bir kuyu vardı. Bu sırada, genç ve güzel bir kadın kuyudan su çekiyordu. Üzerinde basit ve sade kıyafetler olmasına rağmen, bu onun güzelliğini gizleyemiyordu. On altı yaşındaydı, iri siyah gözleri vardı; gözlerinin siyahları ve beyazları belirgin, kristaller kadar berraktı. Güneş ışığı, üst üste binmiş ve gür ağaç yapraklarının arasından süzülerek yüzüne vuruyor, cildinin beyaz kar gibi ışık yansıtmasını sağlıyor, aynı zamanda ona şeffaf kırmızı bir kızarıklık ve nezaket katıyordu. Siyah saçları dağınık bir şekilde sarkmış, sevimli kulak memelerini yarı yarıya kapatıyordu. Pembe dudakları o an büzülmüş, bembeyaz ve mükemmel dişlerini sıkmış, yüzünde tam bir konsantrasyon ifadesi vardı. İçi su dolu kovayı kuyudan çıkarmak için tüm gücünü kullandı. Bir nefes daha alarak kovayı kuyunun dışındaki zemine taşıdı. “Hıh!“ Genç kız alnını sildi ve nefes vererek soluk eliyle kendi yüzünü serinletti. Kovanın yere çarpma sesini duyan ahşap evin kapısı açıldı ve yaşlı bir adam dışarı çıktı. Yaşlı adamın saçları siyahla beyaz karışımıydı, yüzünde kat kat kırışıklıklar vardı. Gözleri yorgun görünse de, bazen bir parıltı sergiliyordu. Tıpkı yaşlı bir kaplan gibi, yaşlı olmasına rağmen kaplanın otoritesi hala belirgindi. “Kızım, bu kova çok ağır, ben taşırım dedim. Neden yine arkamdan gizlice bitkileri suluyorsun?“ Yaşlı adam genç kıza baktı ve şefkatli bir ifadeyle gülümsedi. “Baba!“ Genç kız tatlı bir sesle seslendi, “Dün gece geç saate kadar avlandın, bugün daha geç uyanmanı istedim. Alt tarafı bir su kovası, bak, ben taşıyabilirim, değil mi?“ “Sen, hep güçlü görünmeyi seversin!“ Yaşlı adamın sesi çaresizlikle doluydu, ama gözleri yine ona şefkatle bakıyordu. Büyük bir adım atarak kuyuya geldi, elini uzattı ve kovayı kolayca kavradı. “Gel kızım, bitkileri birlikte sulayalım.“ Hava, kır otlarının ve çiçeklerin kokusuyla doluydu ve yaz rüzgarı ılıkça esiyor, ağaçların arasından geçerek ferahlatıcı bir esintiye dönüşüyordu. Dağdaki ahşap evde bir sebze tarlası vardı ve kız kovayı kullanarak sırtını eğip bitkileri suluyordu. Baba ise iki su kovasını değiştirerek su getirmekle meşguldü. Bu küçük alanda sevgi dolu bir aile atmosferi belirgindi. “Ah, çok yaşlandım; sadece birkaç kova ve şimdiden yoruldum.“ Bir süre sonra yaşlı adam kuyunun başında durdu, alnındaki teri sildi ve derin bir iç çekti. Genç kız başını geri çevirdi, çiçekler gibi gülümseyerek, “Baba, sonunda anladın. Zaten çok yaşlısın, ama sürekli güçlü görünmek istiyorsun. Sana kaç kere söyledim, bırak ikinci kardeş avlansın, sen bu yaşta evde dinlenip hayatın tadını çıkarmalısın.“ “Hehehe,“ yaşlı adam gülerek başını salladı, “İkinci kardeşinin yeteneklerine güvenerek bu dağda rahatça dolaşabilir. Okçuluk becerileri gençliğimdeki beni bile aşar. Ama yine de içim rahat etmiyor; kalbi çok vahşi ve sadece dövüş sanatları becerileriyle uçmak istiyor. Ah, genç erkekler özgürce hayal kurmayı sever, hepsinin bu sorunu var.“ “Baba.....“ Genç kız kelimeleri uzattı. Yaşlı adam şimdi daha da içtenlikle gülüyordu, ses tonunda yaramaz bir ipucu vardı, “Ah evet, bir de sen varsın. Artık genç değilsin, evlenme zamanın geldi. Senin için iyi bir eş buldum ve güzel görünüşünle iyi bir aile bulmakta sorun yaşamazsın.“ Kızın yüzü domates gibi kızardı. Anında o kadar utanmıştı ki dili tutuldu. Yaşlı adam gökyüzüne baktı, büyük bir gelecek hayal ederken iç çekti, “İkinci kardeşin bazı aksilikler yaşayıp doğasını dizginlediğinde, emekli olacak ve bir daha dağlara gitmeyeceğim. Sonra sana iyi bir aile bulacak ve evlenip çocuk sahibi olmanı izleyeceğim, tercihen tombul bir oğlan. Heh heh, baban torununa bakmak istiyor, tek istediğim bu. Bir insanın hayatı kolay değil ve bir avcı olarak kaç tanesi iyi bir sonuca ulaşabilir? Ah, o zamanki tüm ortaklarım ve yoldaşlarım çoktan gitti, geriye sadece ben kaldım.“ “Baba, yanılıyorsun.“ Genç kız teselli etti, “Sadece sen mi kaldın demek ne demek? Biz hala varız.“ “Hehe, hmm?“ Yaşlı adam gülüyordu ve tam cevap verecekti ki aniden bir ses duydu ve başını çevirdi. Bambu çitin küçük girişi dışarıdan biri tarafından kırılmıştı. “Sen yaşlı Wang mısın?“ Fang Yuan’ın soğuk ifadesi ve ürkütücü gözleriyle, sağ kolunda bir ay ışığı parçasıyla ileri adım attı. Yaşlı adam, Fang Yuan’ın elindeki ay ışığına bakınca şok oldu, hızla diz çökerek, “Bu yaşlı adam Lord Gu Ustası’na saygılarını sunar!“ “Yaşlı Wang, oğlun bana hakaret etmeye cüret etti; onu idam ettim. Cesedini getir!“ Fang Yuan gururla dikildi, diz çöken yaşlı adama bakarak ana konuya girdi. Sözleri yeni bitmişti ki iki genç avcı Wang Er’in cesedini içeri taşıdı. Bu cesedi gören yaşlı Wang’ın bedeni sarsıldı! “İkinci ağabey —!“ Genç kız acıklı bir şekilde çığlık attı, ileri atılarak Wang Er’in cesedine sarıldı, yüzü gözyaşlarıyla kıpkırmızı olmuştu. “Wang ailesinin kızı...“ İki genç avcı, sevdikleri kızın önlerinde ağladığını görünce çok kötü hissettiler. Onu teselli etmek istediler ama ağızlarından tek kelime çıkmadı. “Yaşlı Wang, birkaç köy arasında en iyi avcı olduğunu duydum. Bu kadar yaşlı olmana rağmen hala avlanabiliyorsun ve her seferinde iyi sonuçlar alıyorsun; bu harika.“ Fang Yuan burada bir an durakladı ve ifadesiz bir şekilde devam etti, “Şimdi bana yakındaki dağlık alanın tüm tuzaklarının bir haritasını çiz, ayrıca bunca yıldır avcılık deneyimlerinden yabani hayvan bölgelerine dair gözlemlerinin sonuçlarını da. Benim için çiz, oğlunun bana hakaret etme günahını bağışlayacağım, yoksa... hmph.“ Bu köyler Gu Yue köyünün kontrolü altındaydı. Köylüler, Gu Yue klanının çiftçi köleleriydi. Wang Er’in efendisine hakaret suçuyla, klan kurallarına göre, tüm ailesi de etkilenecekti! Yaşlı Wang’ın bedeni bir kez daha sarsıldı, neredeyse yere düşüyordu. Böyle bir darbe onun için çok ani ve büyüktü. “Katil, sen kardeşimi öldüren katilsin! İnsan hayatlarına hayvan muamelesi yapıyorsun ve bize karşı gelmeye cüret mi ediyorsun? Kardeşimin intikamını alacağım!!“ Genç kız çığlık attı, sesi Fang Yuan’a karşı nefret ve öfkeyle doluydu ve Fang Yuan’a doğru atıldı. Ama yarı yolda biri tarafından durduruldu. Bu, iki genç avcı değil, babasıydı. “Utanmaz sefil!“ Yaşlı Wang çığlık attı ve genç kıza sert bir tokat atarak onu yere serdi. “İkinci ağabeyin öldü; sen de mi ölmek istiyorsun? Bu yaşlı babanın sonsuza dek yaşlı ve yalnız kalmasını mı istiyorsun?!“ Yaşlı adam bunları söylerken hıçkıra hıçkıra ağlıyor, vücudu şiddetle titriyordu. “Baba!“ Genç kız bu darbeyle uyandı ve gözyaşları sel oldu. Sesi keder, haksızlık, acıma, nefret ve çaresizlikle doluydu. Yaşlı adam vücudunu çevirdi, Fang Yuan’a dönerek diz çöktü ve alnını yere koyarak Fang Yuan’ın ayaklarının dibinde derin bir şekilde secde etti. Titrek bir sesle, “Lord Gu Ustası, oğlum sizi gücendirdi ve ölmeyi hak etti! Şimdi size haritayı çizeceğim, lütfen cömertliğinizle bizi bağışlayın.“ Fang Yuan’ın ifadesi yumuşadı; yaşlı adama kibirli bir şekilde bakarak, “Rahat ol, dürüstçe çizdiğin sürece seni bağışlarım. Ama bana yalan söylemeyi düşünme, çünkü herhangi bir şüpheli nokta bulursam, hayatlarınız feda edilecektir!“ “Anlıyorum, bu yaşlı adam anlıyor.“ Yaşlı Wang durmadan secde etti, “Lütfen Lord Gu Ustası, fırçamı ve kağıdımı almam için bana izin verin.“ “Gerek yok.“ Fang Yuan elini salladı, yanına zorla getirdiği iki avcıya bakarak emretti, “Odaya girin ve kağıtla fırça bulun, dışarı getirin.“ “Evet, Lord Gu Ustası.“ İki genç, Fang Yuan’ın otoritesi altında isyan etmeye cesaret edemedi. “Efendim, kağıt ve fırça mutfaktaki kare masanın üzerinde.“ dedi yaşlı Wang. Fang Yuan’ın gözleri parladı ama sessiz kaldı. İki avcı eve daldı ve hızla kağıtla fırçayı dışarı getirdiler. Güney topraklarında kağıt, özel olarak bambudan yapılıyordu; kalitesi kötüydü ve kağıt yeşil katmanlarla sertti. Böyle bir kağıt, güney topraklarının nemli havasına uygundu. Eğer pirinç kağıdı olsaydı, neme bağlı olarak bir hafta içinde tahrip olabilirdi. Yaşlı adam fırçayı aldı ve yere diz çökerek siyah çizgiler, eğriler veya noktalar çizdi. On adetten fazla bambu kağıdı kullandıktan sonra hepsini Fang Yuan’a uzattı. Fang Yuan onlara göz gezdirdi ve bu bambu kağıtlarını ikiye bölerek iki avcıya uzattı, “Herhangi bir uygunsuz yer olup olmadığına bakın. Her bulduğunuz hata için size bir ilkel taş vereceğim!“
Bu bölümde emeği geçen; çevirmen ve düzenleyici arkadaşların emeklerinin karşılığı olarak basit bir minnet ifadesi yani teşekkür etmeyi ihmal etmeyelim.
