GÖKLERİN ÜZERİNDEKİ SÜKÛNET, HERHANGİ BİR UYARI OLMADAN BOZULDU.
Rei Quatre’ın göz kapakları titreyerek aralandı, uzun kirpiklerini kaldırarak görüşünü gölgeleyen perdenin ardını açtı. Aşağıdaki yüzeyde, Rei Trois Quatre’ın gözleri aracılığıyla uçsuz bucaksız mavi gezegeni görüyordu.
Trois usulca,
“Ne?” dedi.
Eva-0.0’ın görsel sensörleri, on santimetreden daha küçük ayrıntıları çözümleyebiliyor, beş metreden büyük hareketli cisimleri gerçek zamanlı olarak filtreleyebiliyordu.
Quatre’ın Eva’sı bir limana odaklandı; yapıların, ekipmanların ve sulardaki büyük deniz memelilerinin hareketlerini filtreledi.
Geriye tanımlanamayan bir cisim kaldı.
Bu cisim tehdit gibi görünmüyordu, fakat Quatre—ne kadar belirsiz de olsa—rahatsız edici bir his taşıyordu içinde.
Birincil Rei, düşüncelerini klonlarına iletti:

“Fiziksel verimiz yok. Bu bir hata olarak mı değerlendirilmelidir?”

<<Cing kararsız.>>
<<Six hatayı kabul ediyor.>>
<<Trois kararsız.>>

<<Quatre, çevresel veriler dâhil daha ayrıntılı bir inceleme yapacak.>>




Rei Trois okuldan eve yürüyordu.
Tokyo-3’ün özel lisesine ait beyaz yazlık üniformasını giymişti.
Uzun ve açık tenli bacaklarının ucundaki ayakları, kaldırım taşlarında sakin ve düzenli bir ritim tutturmuştu... ta ki birden kesilene kadar.
Solgun bir peri kızı gibi duran kız, bir anda duruverdi.
Evrak çantası yere düşüp metalik bir sesle devrildi.
Güneş, hafif raylı tren istasyonunun üzerine batmıştı ama sıcaklığı hâlâ havada asılıydı.
Rei Trois, omuzlarından kendini tutarak trenin kapılarının önünde kapanışını izledi.
Nerv Merkez Karargâhı’na giden tren, onu ardında bırakarak süzülüp uzaklaştı.
Genellikle gözlerini yarı kısık tutardı,
Ama şimdi… tamamen açıktılar.
“Ne…?”
Teninin üzerinden boncuk boncuk ter akışını hissediyordu.
Nefesi düzensizleşti—onun için alışılmadık bir şeydi bu—
Göğsü hızla inip kalkıyordu.
Ağzından dökülen kelime ise, alışılmadık şekilde bir çığlık olarak yükseldi:
“Yardım edin!”
Zifiri karanlık bir şey onun içine doldu.
Garip bir kuvvetin uzuvlarını çekiştirdiğini hissetti—
Ve ardından o şey birden yok oldu.
Geride sadece yokluğunun sarsıcı hissi kalmıştı.
“Diğer benliklerimi duyamıyorum.”
Ansızın yalnızdı.
Kendini tren platformunda çömelmiş halde buldu.
Aynı üniformayı giyen öğrenciler çığlığı üzerine koşarak yanına geliyordu.

Ve o sırada, komuta merkezinin tamamına yankılanan bir alarm sesi yükseldi.






Nerv Japonya Karargâhı tam anlamıyla kaos içindeydi.
Seri-0.0 model üç Eva birimi iki yıldır yörüngede sorunsuz dönüyordu.
Ama şimdi, Rei Quatre tarafından pilot edilen biri belirlenmiş yörüngesinden sapmış, irtifa kaybetmeye başlamıştı.
Bazı subaylar bağırarak rapor veriyor, diğerleri kafeteryadan koşarak içeri giriyordu.
“Telemetri bağlantısı kesildi! Quatre’ın durumu bilinmiyor!”
“Komutan geliyor!”
Tüm başlar o yöne döndü. Katsuragi Misato’nun sert sesi odayı yararak geldi:
“Herkes durun!”
Oda yeniden düzene girerken, Misato üst güverteden yürüyerek geçti ve orta güvertedeki Hyuga Makoto’nun duyacağı şekilde seslendi:
“Rei Quatre’ın durumu nedir?”
Hyuga, kitap kurdu ama son derece yetkin bir teknisyendi; Nerv Japonya henüz sadece “Nerv” iken bile komuta merkezinin temel direklerinden biriydi.
“İletişime yanıt vermiyor!” dedi.
“Hayati verileri bilinmiyor.”
“Rei Trois hâlâ okulda mı?” diye sordu Misato.
“Quatre ile temasa geçip geçemeyeceğine bakın.”
Aynı orta güverteden, görevine sadık ama mesafeli Aoba Shigeru yeni aldığı bilgileri iletti:
“Güvenlik istihbarat birimi, Rei Trois’i okuldan eve dönerken bulmuş. Zihinsel durumu normal değilmiş.”
“Ne dedin?”
Trois, Quatre’la ne olduğuna dair son umutlarıydı.

“Rei Cing ve Rei Six karmaşa hâlinde,” dedi Aoba.
“Hayati göstergeleri dengesiz. Sedatif uygulanmasını öneriyorum.”




“Hemen başlatın,” dedi Misato.
“Gözlem ekipmanları Quatre’ın Eva’sını görüntüleyebiliyor mu?”
Cing ve Six’in Eva birimleri, Quatre’ı üst atmosfer sınırında görebilecek konumda olmalıydı.
Bir teknisyen, Dünya’yı karartmak için dijital bir maske uyguladı ve ufuk çizgisine yakın, soluk bir parıltı belirdi.
“Bunlar saçılmış parçacıklara benziyor,” dedi Aoba.
“Spektral analiz, Quatre’ın Eva’sına ait olduklarını doğruladı.”
Tam o sırada Shinji’nin sesi iletişim hattından geldi:
<<Kafeste Shinji. Duyduğuma göre Ayanami’lerden biri vurulmuş!>>
Görüntülenen enkaz, bu iddiayı destekliyordu.
“Bunu söylemek için henüz erken,” diye karşılık verdi Misato.
“Bir kaza da olabilir. Hâlâ kesin bir şey bilmiyoruz.”
“Çatı kameraları ne durumda?” diye sordu Misato.
“Kulenin tüm-gökyüzü gözlem kamerasını açın, Al.”
Bir teknisyen, gözlem ekibinden gelen yayını ana ekrana yönlendirdi.
“Bu, 0.0 Birimi’nin FSB alevlenmesi!” dedi Misato.
Alacakaranlıkta, haç şeklinde, şiddetli, parlak ve nabız gibi atan bir ışık parlıyordu.
FSB—yani Field Stepping Booster—yönlendirme için A.T. Alanı’nı, güç için ise N-Reaktörü’nün patlamalarını kullanıyordu; Evaları yörüngeye fırlatacak kadar güçlü bir sistemdi.
Quatre yeniden yörüngesine mi dönmeye çalışıyordu?
“Hayır, tam tersi!” diye fark etti Misato.
“Eva doğuya doğru ateşliyor. Yavaşlıyor!”

Quatre Birimi, yörüngesiyle ters yönde itki uyguluyordu.





Haç şeklindeki ışık, Hakone’nin üzerinde yavaşlayarak durdu ve ardından birdenbire sönüp kayboldu.
“0.0 Birimi FSB sistemini devreden çıkardı!” dedi Hyuga.
“Eva, yörünge hızını kaybetti ve şu anda tam tepe noktada. Göreli hızı sıfır.”
“Yani bu ne anlama geliyor?”
“Eva, Dünya’nın dönüşüyle eşleşen dik bir iniş rotasına geçti. Yani... tam üstümüze düşüyor!”
“Eva atmosferde yanabilir mi?” diye sordu Misato.
Aoba yanıtladı:
“A.T. Alanı devre dışı kalsa bile—ki bu konuda net bir bilgimiz yok—Eva üst atmosferde yanmaz. Üstelik yörünge yavaşlaması zaten tamamlanmış durumda. Ancak, 0.0 Birimi stratosferin yoğun hava katmanına girerse, oluşacak şok dalgası geniş bir alanı tahrip edebilir ve yer altına kadar ulaşabilir.”
Bu bir arıza mı, yoksa Rei Quatre bunu kasten mi yapıyor?
Hangisi olursa olsun, şimdi harekete geçmem gerekiyor.
Misato kararını verdi.
“Bu durumu yörünge dışı kazası olarak ilan ediyorum. Tokyo-3 ve çevresindeki tüm yerleşim bölgelerine acil durum emri gönderin! Tüm halk yer altı sığınaklarına tahliye edilecek. Çarpışmaya hazırlanın! Rei Quatre’dan hâlâ yanıt var mı?”
Başka bir teknisyen yanıtladı:
“İletişim kurmaya çalışıyoruz, ama hâlâ hiçbir yanıt yok.”

Eğer Eva gerçekten buraya düşecekse, o hâlde...




“Shinji-kun, Asuka,” dedi Misato,
“giriş sekansını başlatın. Sıfır Birim ve İki Numara’yı çalıştırın!”
Devlerin destek rayları serbest bırakıldı.
Shinji ve Asuka komutu bekliyorlardı; derhâl Eva’larını hazırlamaya koyuldular.
“Bir Numara,” diye devam etti Misato,
“Tahmini çarpma noktasında, Eva-0.0’ın hızını A.T. Alanıyla em! Aynı Melek’le yaptığın gibi.”
Shinji’nin daha önce başarıyla durdurduğu Melek Sahaquiel ile kıyaslandığında, Seri-0.0 Eva daha az kütleye sahipti.
Dahası, o karşılaşmadan bu yana Eva-01’e bir S² Motoru takılmıştı—bu da çok daha güçlü bir A.T. Alanı üretmesini sağlıyordu.
Geçen üç yıl boyunca Shinji, bu gücü nasıl kullanacağını öğrenmek için yoğun bir şekilde eğitim almıştı.
Ama neden bu kadar huzursuz hissediyordu?
Belki de uzun zamandır acil bir duruma yanıt vermemiş olmasındandı…
<<Burada Bir Numara’daki Shinji. Anlaşıldı!>>
“Asuka, konumunu biraz değiştireceğiz. Komagatake Dağı’ndaki keskin nişancı istasyonuna konuşlan.”
Komagatake Dağı, Hakone kalderasının merkezine yakın birçok zirveden biriydi.
Önceki bir savaşta bu dağlar arasında en yüksek olan Kami Dağı yok edilmişti.
Şimdi en yüksek nokta Komagatake’ydi.
Oradaki keskin nişancı istasyonu, Tokyo-3’ün yuvası sayılan kalderaya hâkim bir görüş alanına sahip stratejik bir hava savunma noktasıydı.
Dağ, Nerv Karargâhı’ndan yaklaşık 4.5 kilometre uzaklıktaydı.
İki nokta arasında, Ashi Gölü’nün doğu tarafında engebeli ve dağlık arazi yer üstü ulaşımı zorlaştırıyordu.
Ancak yer altındaki yüksek hızlı Eva taşıma tünelleri, dağa doğru kesintisiz bir hat sağlıyordu.
Umbilikal kabloya bağımlı Eva’lar bile bu hatta hızla konuşlanabiliyordu.

<<İki Numara’daki Asuka. Anlaşıldı!>>





Üç yılın ardından şehirde ilk kez alarmlar çalmaya başladı.
Nerv Karargâhı’nın komuta merkezinde, Aoba dış iletişim hattını kulağında tutarken omzunun üzerinden geriye baktı.
“Matsushiro’daki SSDF destek teklif ediyor. Tokachi hava savunma üssünden Quatre Birimi’nin canlı görüntüsünü gönderiyorlar.”
“Sadece bana mı öyle geliyor,” dedi Misato,
“yoksa söyledikleri biraz ‘oh olsun’ gibi mi?”
“Keşke sadece o kadar olsa. Muhtemelen tüm olayı bizim uydurduğumuzu düşünüyorlardır.”
Misato bu suçlamaları gözünde canlandırabiliyordu:
Üç yıldır ne bir Melek, ne de seri üretim Eva tehdidi varken, Nerv Japonya’nın varlığını sürdürmek için bir krizi sahnelediği yönünde ithamlar…
“Subaylarına iletin; eğer çarpma bölgesine girecek cesaretleri varsa, gelip gözlem yapabilirler. Ama kuvvetlerinin kaldera sınırını aşmasına kesinlikle izin verilmesin.”
Seri-0.0 Eva iyonosferin E katmanına—yani kayan yıldızların parlayarak yandığı yüksekliğe—girdiğinde, beyaz dumanlardan oluşan bir tüy bulutu devin etrafını sardı.
Eva’nın bir parçası hava direncine yenik mi düşmüştü?
Tıpkı savrulan çiçek yaprakları gibi mi dağılmıştı?
Yoksa bu, gama ışını lazer topunun montaj noktası mıydı?
Ya da parasolden kopmuş görsel sensör panelleri miydi?
Yoksa başka bir şey mi?
Tokyo-3’ün binaları, çarpışmanın şok dalgasından korunmak için yerin altına çekilmeye başladı.

Shinji konuştu:
“Eğer düşen Eva’yı yakalayabilirsek, binalar dayanır. Ama başarısız olursak, hasar yer altına kadar yayılabilir.”






<<Komuta merkezinden Bir Numara’ya: Dikkat! Tahmini çarpma noktası Owakudani’nin eski konumuna kaydı!>>
“Bir Numara anladı!”
Yeryüzü sarsıldı, Eva-01 Nerv Karargâhı’nın merkezine yakın bir noktadan yüzeye çıkarak doğuya doğru sprint attı.
Ağır zırhlı Tip-F modeli, diz korumalıklarına monte edilmiş sıçrama jetleriyle donatılmıştı.
Bu jetleri kullanarak şehrin yer üstü hafif raylı sistem hatlarının üzerinden fırlayarak geçti.
Günümüzdeki karargâh tesisi, yarı gömülü bir küreyi andırıyordu; seri üretim Eva’ların Geofront’un tavanına açtığı devasa deliği kusursuzca dolduruyordu.
Merkezinde, yukarı doğru açılan uzun bir şaft vardı—fakat bu açıklık, eski Nerv karargâhına doğrudan bir bakış sunmazdı.
Bunun yerine, “Sarkofaj” lakaplı dev beyaz kubbeye çıkan üç yüz metrelik boş bir boşluğa açılıyordu.
Bu kubbe, yer altındaki dünyayı örtüyordu.
Dış katman, HTC—Hard Tektit Beton, cam benzeri, yüksek bağlayıcılığa sahip özel bir beton—ile kaplıydı.
Altında birden fazla zırh plakası katmanı ve en dipte bir kat daha HTC bulunuyordu.
Tüm bu katmanlar birleşerek eski Nerv Karargâhı üzerinde güvenli bir mühür görevi görüyordu.
<<Komuta merkezinden Bir Numara’ya: Shinji-kun, Eva’n düşmekte olan 0.0 Birimi’ni görebiliyor mu?>>
Eva-01 hız kesip durdu, ardından başını kaldırdı.
Akşam gökyüzünde küçük bir leke görünüyordu; batan güneşin ışıkları, düşmekte olan Seri-0.0 Eva’nın bir yüzünü aydınlatıyordu.
Eva-01’in gözlerinden gelen görüntü büyütülmüş ama titrekti.
Shinji, kendini kıpırdamadan sabit tutmak için zorladı.
“Zor da olsa görebiliyorum! Konsantre olmaya çalışacağım.”

A.T. Alanları, her bireyin çevresini saran duvarlardı—
Ve bu yüzden genellikle yalnızca kişinin kendi etrafında oluşturulabilirdi.
Uzak bir konumda A.T. Alanı üretmek ise...





Mümkündü—ama sınırları vardı.
Ve mesafe arttıkça bu iş, katlanarak zorlaşıyordu.
“A.T. Alanı odaklanıyor.”
Dikkatli bir konsantrasyonla, benliğin duvarı olan A.T. Alanının bazı esneklikleri bulunuyordu.
Eva-01 ellerini göğe kaldırdı.
Shinji genellikle en iyi sonucu, zihninde kendini uzak noktada hayal ederek alıyordu—özellikle de odaklanabileceği bir nesne varsa.
Quatre’ı yakalamak için, kendini sanki gerçekten oradaymış gibi hissediyordu.
Düşmekte olan Eva hâlâ çok uzaktaydı.
Ama Shinji’nin görüş hattı açıktı.
İnsan zihni son derece görsel çalışırdı ve arada tek bir ince duvar bile olsa, bu odaklanmayı çok daha zor hâle getirebilirdi.
“Üç, iki, bir… odaklan!”
Komuta merkezinin ana ekranında, Nerv Karargâhı teleskobundan gelen canlı yayın gösteriliyordu.
Havada beliren ince, sis gibi bir A.T. Alanı görünüyordu—ve düşmekte olan Eva-0.0, bu alanla çarpıştı…
Ama hiçbir direnç hissetmeden içinden geçti.
“Bir Numara, ilk uzak A.T. Alanı oluşturuldu,” diye rapor verdi Hyuga.
“Eva’nın hızının yüzde ikisinden bile fazlasını ememedi,” dedi Misato.
“Daha yolun başındayız!”
“Quatre Birimi D katmanına giriyor!”
“Shinji,” dedi Misato,
“bu gidişle en az üç kez daha odaklanman gerekecek. Troposfere girmeden önce o Eva’yı mümkün olduğunca yavaşlat.”

Şunu eklemedi:
Eğer bunu başaramazsan, çarpmanın şok dalgası geniş çapta yıkıma yol açacak.






<<İki Numara burada. Komagatake Dağı’ndaki keskin nişancı istasyonuna ulaştım. Uzak A.T. Alanı oluşturuluyor.>>
“Beraber yapalım,” diye yanıtladı Shinji.
“Senin sinyalinle başlarım.”
<<Ne yaparsın? Sanki zamanlamama ayak uydurabilecekmişsin gibi konuşuyorsun! Hayır, sayımı sen yap!>>
Eva-01’in aksine, Eva-02 hâlâ umblikal kablosunu ardından sürüklüyordu.
Güç kaynağı, hareket kabiliyeti ve operasyon süresi, S² Motoruna sahip bir Eva ile boy ölçüşemezdi.
Ama Asuka’nın birimi, hassasiyet gerektiren görevlerde üstün yeteneklere sahipti.
Nerv Karargâhı’ndaki savaşta Eva-02, kafasından aldığı bir darbe yüzünden dört gözünden ikisini kaybetmişti.
Artık Eva-01 gibi, iki gözlü bir maske taşıyordu.
Ama o iki göz, düşen Eva-0.0’ı kusursuz netlikle takip ediyordu.
“Keşke hâlâ dört gözüm olsaydı,” dedi Asuka.
Eva-02 ellerini göğe kaldırdı.
“Hazır mısın, Süper Shinji?”
<<Bunu yapmasan olmaz mıydı?>>
Quatre’ın Eva’sının çevresinde bir dalgalanma belirdi.
Bu iyiye işaret değildi.
Komuta merkezinden Hyuga rapor verdi:
<<Quatre Birimi stratosfere giriyor!>>
Beyaz dumanlar, Seri-0.0 Eva’nın etrafından fışkırmaya başladı.
Shinji derin bir nefes verdi, Eva-01’in gözlerini hedefe kilitledi.

“Odaklan,” dedi kendi kendine.
“Odaklan…”





Bu sırada Asuka da aynı gökyüzü noktasına odaklanmıştı.
“Kendimi oraya göndermiyorum,” diye fısıldadı kendi kendine.
“Ben oradayım… yoluna dikilmiş hâlde bekliyorum!”
Sinyali beklerken yavaş, ritmik nefesler alıyordu.
“Şimdi!”
A.T. Alanı hâlâ soluktu, ancak artık iki Eva tarafından oluşturulmuş iki katmanlı bir kalkan vardı.
Komuta merkezinin ana ekranında, Quatre Birimi bir anda büyük bir kuvvet tarafından vurulmuş gibi göründü—yörüngesinden saptı.
Hyuga memnuniyetle rapor verdi:
“Komut Bir ve İki Numaralı Birimlere: Harika iş. Eva’nın kinetik enerjisinin önemli bir kısmını emdiniz! Eğer bunu bir kez daha yaparsanız—”
Tam o anda, Seri-0.0 Eva geniş bir hareketle yönünü değiştirdi.
“Ne oluyor be?!” diye haykırdı Hyuga.
Onun bu çıkışı üzerine, şehir tahliyesi ve sığınak koordinasyonuyla ilgilenen Aoba başını kaldırdı, ana ekrana baktı ve dedi ki:
“Eva serbest düşüşte değil miymiş? Bu… kontrollü bir iniş mi?!”
“Eva’nın rotası değişti!” diye bağırdı Hyuga.
“Tahmini çarpma noktası artık beş kilometre güneyde—Ashi Gölü’nün tam ortası!”
Hiç tereddüt etmeden Misato komut verdi:
“Asuka, sen daha yakınsın!”
<<Bana bırak!>>

“Bir Numara—koşmaya başla!”




Eva-01 Type-F, yeni tahmini çarpma noktasıyla kendi konumu arasında kalan Daigatake Dağı’nın eteklerindeki sık ormana daldı.
A.T. Alanlarının bir başka garipliği daha vardı:
Eva ya da pilotu ne kadar zayıf düşmüş olursa olsun, bir noktada her zaman A.T. Alanı oluşturabiliyorlardı—ayaklarının altındaki toprakta.
Aksi takdirde, yüz metre boyundaki bu devler, ne kadar sağlam yapılmış olursa olsun, hiçbir zeminde yürüyemezdi; her adımda yere gömülürlerdi.
Bu kulağa fazla “uydurulmuş” gelebilirdi, ama eski Nerv yöneticileri bu olguyu son derece ciddiye almıştı.
Mevcut personele bıraktıkları kayıtlar hâlâ arşivlerdeydi.
İnsan formunun sınırları—
İnsanlar, yerden kurtulamaz.
Toprağın üstünde sürünmeye mahkûmuz. Onunla kirlenmeye yazgılıyız.
Onlara göre, A.T. Alanlarının bu “ayak bastığı yerde kesin çalışması” özelliği, bu kaderin bir kanıtıydı.
O dönemde Asuka şöyle demişti:
“Yani? Bu zaten belli değil miydi?”
Eva-01 ağaçları yara yara tam hızla ilerliyordu.
Yetişmeliyim!
Shinji, Ashi Gölü’nün doğu kıyısına yaklaştı.
Eskiden dağın eteği buradan göle doğru inerdi, ama Meleklerle yapılan sayısız savaş sonrası, ormandaki her şey yanıp kül olmuştu.
Dağın yamaçları tümüyle açılmış, toprak büyük çapta çökmüştü.
Engebeli arazi düzleşmiş, geride kalan birkaç ağaç da cılız, buruşmuş kalıntılara dönüşmüştü.

Eva-01 bu ağaçların üzerinden sıçrayarak göl kıyısına ulaştı.






Eva, göle doğru uzanan yüzer iskeleye son bir büyük sıçrama yaptı.
Type-F’in keskin ve geriye yatık hatları, arkasında ince bulut izleri sürükleyerek ilerliyor, havayı yararken hem tiz hem de boğuk tınılar çıkarıyordu—uyumsuz, metalik bir şarkı gibi.
Bir zırh takımı canlanmış gibi görünen Type-F modeli, A.T. Alanı üretim teknolojisini test etmek amacıyla tasarlanmıştı.
Nerv Japonya, yapay olarak yönlendirilebilen A.T. Alanlarının yalnızca savunma kapasitesini artırmakla kalmayıp, bir gün uçuşu da mümkün kılacağını umuyordu.
Sonuçta uçuş gerçekleşmemişti—ama Type-F’in ağır kısıtlama zırhı yalnızca geliştirilmiş plakalardan ibaret değildi.
Bu zırh, alan destekli sıçramaların devasa mesafeleri aşmasını sağlıyordu.
Ağır zırhlı Eva’nın, daha hafif ve aerodinamik modellere fark atarak ilerlemesi neredeyse gerçeküstü bir manzaraydı.
Yüzer iskele, aralarında boşluklar bulunan ince plakalardan oluşuyordu.
Eva-01 iniş yaptığında, tüm yapı dağlara yankılanan dev bir davula dönüştü.
Eva, ivmesini kesmek için fren sistemini devreye soktu—ve suyun üzerinde keskin, metalik bir çığlık yankılandı.
İskelenin yerinde sabit durmasını sağlayan ağır çelik halatların bir kısmı koparak büyük su sütunları fırlattı.
Gökyüzüne sırtı dönük biçimde düşen Quatre’ın Eva’sı, gün batımının kızıllığını aynalar gibi yansıtıyordu.
<<Şimdi!>>
Asuka’nın sesi hidro-hoparlörden çatlayarak geldi.
Tam zamanında, Eva-02 tarafından oluşturulan yeni bir A.T. Alanı gökyüzünde açıldı—ve Seri-0.0 Eva bu alanı da parçalayarak içinden geçti.
“Seni yakalayacağım, Ayanami!”

Ve o an, Rei Quatre uzun süren sessizliğini tek bir cümleyle bozdu:






<>
Shinji bir başka uzak A.T. Alanı oluşturamadan önce, Quatre kendi alanını oluşturdu—ve bu alan bir duvar kadar güçlüydü.
“Ne?!” diye bağırdı Shinji.
Rei Quatre’ın sesi zayıf ve kısıktı ama Shinji onu net bir şekilde duydu.
Konuştuğu an, çevredeki tüm sesler yok olmuş gibiydi.
Asuka, kötü bir şeyin olmak üzere olduğunu sezdi.
Eva-02, Asuka herhangi bir komut vermeden içgüdüsel olarak tepki verdi—ve geriye doğru sıçradı.
Bir sonraki anda Asuka, burnunun ucunda yakıcı bir acı hissetti—ve Eva’sının durduğu yer göz kamaştıracak kadar parlak bir ışıkla doldu.
“Eva-0.0 ateş açtı!” diye bağırdı Asuka.
Ardından öfkeyle ekledi:
“Neden?!”
Korkunç bir patlama duyuldu—ve Asuka şiddetle geriye savruldu.
Komagatake Dağı’ndaki keskin nişancı istasyonu, aslında Rei Trois’in Eva-00 Type-F modeli için inşa edilmişti.
Bu Eva, bir kol ve bir bacağın yerine monte edilen özel bir top—A.T. Field Delici—ile donatılmıştı.
Bu nedenle istasyon, her tür patlamaya ve Meleklerin yüksek geçirgenlikli saldırılarına dayanacak şekilde zırh katmanlarıyla güçlendirilmişti.
Ama şimdi...
O kalın zırh katmanları, tereyağı gibi eriyordu.

Asuka, kulakları delen bir çığlık attı.







Tokyo-3’ün güneyindeki en yüksek dağın zirvesine mor renkli bir ışın düştü—ardından devasa bir patlama geldi.
Komuta merkezini barındıran Nerv Karargâhı binası, katman katman ağır zırhlarla korunuyordu.
Yapı depremler ve benzeri sarsıntılara dayanacak şekilde inşa edilmişti.
Ama buna rağmen, titreşim zeminden yukarıya kadar ulaştı.
“Keskin nişancı istasyonu saldırı altında!” diye haykırdı Hyuga.
Oda bir anda karıştı—teknisyenler üst üste konuşmaya başladı.
“Bu 0.0 Birimi’nin gama ışını lazer topu muydu?”
“Patlama ne kadar derine işledi?”
“İki Numara ne durumda?” diye sordu Misato.
“Asuka’ya ne oldu?! Eva’sı hasar aldı mı?!”
Komutan ana ekrana çevrildi ama görüntü kararmıştı.
“Patlama elektromanyetik bir darbe (EMP) yarattı,” dedi Hyuga.
“Tüm sistemler devre dışı! Dış iletişimi, ekranları… her şeyi yeniden başlatın!”
Bu dış dünyadan kopuş, geçici bile olsa, sonsuz gibi hissediliyordu.
Bu tür savaşlar nanosaniyelerle ölçülürdü—yarım dakikadan kısa sürede her şey bitmiş olurdu.
Ve o sürenin geri kalanında, komuta merkezi tamamen kör ve sağır kalırdı.
Yok edilen dağ zirvesi, Eva-01’in doğusunda yer alıyordu.
“Quatre? Asuka?!” diye bağırdı Shinji.

Kontrol tıpasının ekranında birkaç turuncu uyarı penceresi belirdi:
Savaş iletişimi, veri bağlantısı ve çeşitli sensörler, EMP hasarını önlemek için geçici olarak devre dışı bırakılmıştı.





Gama ışını lazerinin etkisi, bölgede büyük bir plazma bulutu oluşturmuştu; bu da çevredeki elektromanyetik paraziti şiddetlendirmişti.
Shinji artık komuta merkeziyle, telemetri sistemleriyle ve Eva-02 ile olan bağlantısını kaybetmişti.
Hatta kendi lazer devresi bile devre dışı kalmıştı—Rei Quatre’ın konumunu izleyemez hâle gelmişti.
Ama o an…
Bir ses, yukarıdan, boşluktan geldi:
<<Gerçekten içten değilsen, bana nazikçe konuşma.>>
Quatre’ın Eva’sı tam üzerindeydi ve hızla yaklaşıyordu.
Dev, troposfere girmişti; çevresindeki hava dalgalanıyor, şekil bozuyordu.
“Ne...?” diye fısıldadı Shinji.
Bunu Ayanami mi yaptı? Quatre bize saldırdı mı?!
Elektriksel parazit, tıpadaki LCL sıvısına da sızdı—Shinji, yüzünü buruşturarak acıyla kıvrandı.
“Ne yapıyorsun?!” sesi çatlayarak çıktı.
<<Sen onu seçtin... ve İnsanlığın Birlik Projesi’ni mahvettin.>>
Shinji’nin zihni allak bullak olmuştu.
Ama buna rağmen, hâlâ Quatre’ı yakalaması gerektiğini biliyordu.
Bu aslında bilinçli bir karar değildi.
Kaçmak yerine, yaşadığı karmaşa onu, olaylar değişmeden önce yapmaya çalıştığı şeyi sürdürmeye itti.
Belki de en başından beri, Shinji karar vermekten kaçınmıştı.
“Sen... Ayanami değil misin?”

Gama ışını topu henüz yeniden şarj olmamışken,
Eva-01 parlak ve belirgin bir A.T. Alanı oluşturdu—ve onu yukarıya doğru itti...





Eva-01, düşmekte olan Eva-0.0’a doğru A.T. Alanını itti.
“Yalan değil! Seni yakalayacağım, Ayanami!”
Tam o anda, şok dalgası yukarıdan Eva-01’in üzerine çarptı.
Shinji inledi, Eva’sıyla birlikte sendeledi.
Çarpmanın sesi, kilometrelerce uzaklığa kadar yayıldı.
Ama bu sadece, Seri-0.0’ın ilk inişinin yarattığı dalgaydı.
Shinji ve Asuka, düşüşünü yavaşlattığında, o ilk şok dalgası aynı hızla atmosferde yayılmaya devam etmişti.
Bir depremden önce gelen öncü sarsıntı gibi, bu çarpma yalnızca gerçek tehlikenin yaklaştığını işaret ediyordu.
Her nasılsa Shinji, Eva’sının ayaklarını yere sabit tutmayı başardı.
Sonra yine Ayanami’nin sesini duydu:
<<Zamanla ben değiştikçe, sen benden daha çok uzaklaşıyorsun... Çünkü her geçen gün, annene daha çok benziyorum.>>
Sözleri Shinji’nin içinde ani bir fark ediş kıvılcımı yaktı.
Yani bu yüzden mi...?

Son üç yıl içinde Shinji, Misato’nun ve diğer meslektaşlarının güvenini kazanmıştı.
Sorumlulukları artmıştı—ve bununla birlikte bir tatmin duygusu da gelişmişti.
Asuka’yla iyi çalışıyorlardı—hatta belki, diye düşündü Shinji, iyi anlaşıyorlardı da.
Okul hayatı neredeyse abartılı bir şekilde normaldi—ve biraz çaba gösterdiğinde, eğlenmeyi bile başarıyordu.





Ama içindeki o huzursuzluk hissi hâlâ geçmemişti—hatta her geçen gün daha da güçleniyordu.
O his, öylesine derin bir yerden geliyordu ki, Shinji şimdiye dek kaynağını açıkça tanımlayamamıştı.
Ama artık, o rahatsızlığın nereden geldiğini biliyordu.
Yani... bu yüzden mi?
Shinji bu düşünceyi hızla zihninden itti.
“Bu doğru değil!”
Hem Ayanami’ye hem de kendine karşı bunu inkâr etmek zorundaydı.
Yanakları alev alev yanıyordu.
<<Beni annenden farklı biri olarak algılayabilmen, ancak üç yıl öncesine kadar mümkündü—bedenim hâlâ on dört yaşındayken.>>
“Kes sesini!”
Onun sözleri Shinji’nin duygularını çıplak hâliyle ortaya serdi—ve genç çocuk titredi.
<<Peki... Tam anlamıyla annen gibi olsaydım, o zaman beni kabul edebilir miydin?>>
“Sus!”
Bu neden oluyor?
Quatre’ın Eva’sı neden düşüyordu?
Quatre neden bunları söylüyordu?
Shinji, içinde sessizce yalvardı:
Lütfen… bu artık dursun.
O anda, Eva-0.0 ile Eva-01’in A.T. Alanları gökyüzünde çarpıştı.
Hiçbiri diğerine yol vermedi.
Ve buluştukları noktada, iki boyutlu bir patlama gökyüzünü yararak açtı.
Bir sonraki anda gerçekleşen şey, Shinji’nin bilinçli bir eylemi değildi—
Bu, onun iradesinin tezahürüydü.

Shinji, kendi merkezinde küresel bir A.T. Alanı oluşturdu.
Ve bu alanı, ilk hâlinin onlarca katı büyüklüğe kadar genişletti...





Shinji’nin oluşturduğu küresel A.T. Alanı, büyüyerek etrafındaki her şeyi—Ayanami Quatre’ın Eva’sı da dahil olmak üzere—yuttu.
Alanın içindeki hava, piston çekilmiş gibi basıncını kaybetti.
Sonra, gözü kör eden beyaz bir ışık patladı.
Alan, gölün binlerce metreküp suyunu yay biçiminde dışarı fırlattı—tam 1.200 metre yüksekliğinde dev bir su yayı.
Ve su, ısısını kaybederek anında dondu.
İnanılmaz bir şekilde, bu parabolik buz kabuğu yalnızca düşmekte olan Eva-0.0’ı değil, onun etrafında yayılan yıkıcı konik şok dalgasını da yakaladı.
Eva ve dalga buza çarptığında, yukarıya doğru ince bir bulut yükseldi—ve gökyüzünde silinip kayboldu.
O dev, göğe uzanan buz heykeli, bir anlığına şişti…
…ve ardından parçalanarak çöktü.
Tokyo-3’ten bakıldığında, çevredeki tüm dağlardan yüksek olan bu buz kasesi, bir anda patlamış gibi görünüyordu—
Ama olağanüstü büyük çapı yüzünden bu doğal olmayan derecede yavaş gerçekleşiyordu.
Kırılan buz, şok dalgasının son enerjisini emdi.
Eğer bu enerji doğrudan şehre ulaşsaydı, büyük bir felakete yol açabilirdi.
Ancak, şok dalgası artık sivri ucunu yitirmişti—ve daireler hâlinde dışarı yayılıp, kalderadaki tüm bulutları yana iterek dağıldı.
Ashi Gölü çevresinde sıcaklık bir anda keskin biçimde düştü—ve hava, parıltılı elmas tozlarıyla doldu.
Nerv Karargâhı’nın bilim ve mühendislik departmanı şefi Ibuki Maya, ekibiyle birlikte laboratuvardaydı.
Yüzer platformdaki sensörlerden gelen verileri uzaktan takip ediyorlardı—platform mucize eseri tahrip olmaktan kurtulmuştu.
“Bunu hemen komuta merkezine gönderin,” dedi Maya.

Mühendisler ve bilim insanları, gözleri parlayarak birbirleriyle heyecanla konuşuyorlardı.





“Merkezdeki sıcaklık 1.000 santigrat dereceden eksi 200’e düştü. Bu, adyabatik soğuma mı?”
“Bence ondan fazlası var. Bu örnek, parçacıkların kütle merkezinde oynama belirtileri gösteriyor.”
“Atomların hareketini kontrol etmekten mi bahsediyorsun? Optik cımbızlar gibi mi?”
“Elektromanyetik parazit tamamen yok oldu, ayrıca arka plan gürültüsü olağandışı şekilde sessiz.”
“Tüm hareketi durdurdu,” dedi Maya.
İnce çerçeveli gözlükleri ve donuk ifadesiyle Maya, bir zamanlar olduğu neşeli ama titiz kadından eser taşımıyordu.
Şimdi çok daha fazla, hem güvenini hem öfkesini kazanmış olan Dr. Akagi Ritsuko’ya benziyordu.
“Bu buzun içindeki su moleküllerinin kimyasal bağları alışılmadık,” dedi Maya.
Bir bilim insanı hemen ekledi:
“Bu tür bağlarla... bu buz çok daha sağlam olur. Ve bu yoğunlukla...! Kolay kolay erimez.”
Evangelion’lar ve Melekler söz konusu olduğunda, bir gizem çözüldüğünde onun yerini yenileri alırdı.
Zamanla, Nerv’in mühendis ve bilim ekiplerinin görev alanları birbirine karışmaya başladı.
Artık her iki ekip de sürekli birlikte çalışıyordu.
Nerv Japonya’nın Eva teknolojilerini geliştirme sorumluluğunu devralan kişi olarak, Maya bu yükü tek başına omuzlamıştı.
Yoğun görev baskısı nedeniyle artık neredeyse hiç gülümsemiyordu.

Bugün, kaşlarının arasında sert bir ifade derinleşmişti.




“Bir Numara, kendi başına bir S² Motorunu absorbe eden tek Eva,” dedi Maya.
“Ve yine de, son üç yılda elimizde neredeyse hiç veri yok. Zaten o Eva hakkında anlamadığımız çok şey vardı, bu yüzden bunun yeni bir gelişme mi yoksa önceden var olan bir şey mi olduğunu söyleyemeyiz.”