“Bak sen şu işe.“ Kılıçları birbirine kenetlenmişken tatlı tatlı gülümseyen adam, onun hayatına son veren adamın ta kendisiydi. “Biraz yeteneğin varmış.“ Arnold kılıcını kınına sokmadan önce metal tiz bir ses çıkarıp sürtündü. Rishe de kendisininkini indirdi. İkisi de başınıçevirmedi. “Sen de kim oluyorsun?“ diye şövalyelerden biri talep etti. “Geri çekilin, beyler.“ dedi Rishe. “Müdahaleniz durumu daha da kötüleştirecektir.“ Bu çoğunlukla şövalyelerin aklını daha da karıştırdı. Rishe, dost bir ulusun veliaht prensiyle karşı karşıya gelmelerine kesinlikle izin veremezdi. Ve onu yenemezlerdi - hepsi aynı anda gelse bile. Rishe onun darbesini engellemişti ama kolu tamamen uyuşmuştu. Beş yıl içinde daha da güçlü olacağını düşünmek. Adam arsız ve küstah bir biçimde onu süzdü. “Rishe, bu senin adın mıydı? Böyle bir kılıç ustalığını nereden öğrendin?“ “Korkarım bunu söyleyemem. Ayrıca, açıkça bana karşı yumuşak davrandınız.“ “Ha! Anlayabildin mi?“ Arnold’un tavrı onu şaşkına döndürdü. Eğleniyor gibi görünüyordu. O gülüyor. Bu canavar prens... gerçekten de gülüyor. Onunla diğer hayatında karşılaştığında soğuk ve acımasızdı, gerçek bir canavar gibiydi. Yine de burada duruyordu, keyifli ve gülümseyerek. Tanıdığım İmparator Arnold Hein yirmi dört yaşındaydı, yani kaç yaşında? Şimdi on dokuz mu? Bu çok garip. Başını belaya sokmuş bir çocuk gibi sırıtıyor. Bu saldırı da iyi huyluydu, neredeyse şakacıydı. Arkasında kas gücü vardı ama kesinlikle ölümcül bir niyeti yoktu. Sadece Rishe’yi darbeyi yakalaması için zorlamak istemişti. Adamın sadece şakalaşırken bile böylesine güçlü bir tehdit havası yayabilmesini inanılmaz buluyordu. Rishe Arnold’a odaklanmışken, Mary ve Dietrich iyileşmiş gibi görünerek arayı kapattılar. “Affedersiniz, Lordum!“ Mary ciyakladı. “K-K-Kim olduğunuzu bilmiyorum ama lütfen Leydi Rishe’den uzak durun!“ “Evet, ne diyorsa onu yap! Ne olursa olsun, sen de kim oluyorsun?!“ Sakın bana Prens Dietrich’in özel davetlilerinden birini tanımadığını söyleme. Dietrich’in ilgi alanı diplomasi değildi; muhtemelen Arnold’a kendini tanıtma zahmetine bile girmemişti. Mary ise Arnold’un sıradan biri olmadığını kavramış görünüyordu. Sesindeki titremeye rağmen Rishe’yi savunmak için ona karşı geldi. Daha iyi bir dünyada, belki de ikisi arkadaş olabilirlerdi. “Bu senin eski nişanlın mı?“ Arnold kaşlarını kaldırdı. “Düşündüğümden de kötü. Acınası.“ Dietrich’in yüzü kızardı. “Kafanı uçuracağım!“ “Dietrich, yalvarırım kendine hakim ol,“ dedi Rishe, sonra Arnold’a doğru döndü. “Size gelince, Ekselansları - Dietrich’in kim olduğunu ve onunla dikkatsizce konuşmanın ne anlama gelebileceğini biliyorsunuz. Savaşçıkarmaya mı çalışıyorsunuz?“ “Ne demek istiyorsun?“ Arnold kaşlarını yukarı kaldırarak kendisini masumiyet timsali haline getirdi. “İnanın bana Leydi Rishe, söylediğim her kelime büyük bir itinayla seçiliyor.“ Sonunda Arnold’un kim olduğunu anlayan Dietrich’in rengi gözle görülür biçimde soldu. “Arnold mu? O Galkhein’in veliaht prensi mi?“ Mary ciyakladı. Şövalyeler utanç içinde geri çekildiler. Bir skandala tanıklık etmek için toplanan dedikoduya aç etraftaki insanlar korkuyla geri çekildiler. “İblis prens o mu? Bütün bir düşman şövalye birliğini tek başına yok eden kişi mi?“ “Diline hakim ol, aptal! Aynısını sana da yapmasını ister misin?“ İki ülke barışçıl ilişkilere sahipti, ancak Arnold eski bir düşmanın tahtının varisi olan korkulan prens olarak kaldı. Şu anki söylentiler beş yıl sonra olacağı kadar yaygın değildi, ancak yine de ona güvensizlikle bakılıyordu. İzleyenler kaçamayacak kadar korkmuş bir halde oldukları yerde kalakaldılar. Yani, bu iş tam anlamıyla bir felakete dönüştü. Rishe hayal kırıklığına uğramış bir şekilde iççekti. “Prens Arnold, bu onuru neye borçluyuz? Elbette bir veliaht prens kılıcını sadece bir şaka için çekmez.“ “Buraya bir mesele için geldim,“ dedi Arnold. “Ama önce kabalığım için af dilemeliyim.“ Ha, bak sen şu işe?İmparator olduğunda, kendisine karşı tek kelime etmeye cüret eden herhangi bir tebaanın kafasını memnuniyetle kesecekti. Sanırım on dokuz yaşında hâlâ nasıl özür dileneceğini biliyordu. Eğer bu Rishe’yi şaşırttıysa, Arnold’un bir sonraki hareketi gerçeklik duygusunu tamamen yok etti. Bir hamleyle dizlerinin üzerine çöktü. “Ha?“ Bu gerçekten oluyor mu? Kaderinde imparatorluk tacını giyecek olan bir adamdı. Askeri bir güç merkezinin başında duracak ve egemenliğini kıtalara yayacak bir adamdı. Soğukkanlı gururuyla tanınan Arnold, bir dükün gözden düşmüş kızının önünde diz çöktü. Sadece bu da değil - başıöne eğikti ve leydisine bağlılık yemini eden bir şövalyeden farksız görünüyordu. Başka biri olsaydı, hoş ve uhrevi bir görüntü olurdu. Bunun yerine, toplananlar dehşet dolu bir huşu içinde izlediler. Rishe değil, gerçi. “Ne yapıyorsunuz?“ Rishe tısladı. “Ayağa kalkın!“ “Yersiz küstahlığım için özür diliyorum. Ayrıca, sana soruyorum...“ Rishe’nin elini tutarak sözünü kesti ve Rishe’yi sendeleyecek kadar güçlü bir şekilde ileri doğru çekti. Gözlerini ona dikmişti. Of. O çok güzel. Ona kaç kez bakarsa baksın, o daha az çekici hale gelmiyordu. Uzun kirpikler, kemerli kaşlar, asil bir burun. Parlak mavi gözleri ona, geçmiş yaşamlarından birinde bir gemiden bakarken, kuzey krallığında gördüğü yüzen buzu hatırlattı. Önündeki gerçekler kafasına dank etse de, zaman kazanmak için bunun üzerinde durduğunu biliyordu. “...eşim olur musun?“ Kelimeleri algılayamadan donup kaldı. “Ne?“ Rishe umutsuzca kalabalığın yüzlerine bakarak etrafına bakındı. Hepsi de onun hissettiği gibi afallamış görünüyordu. Tekrar Arnold’a baktı. “Eşiniz mi?“ “Evet, bu doğru.“ “Benim sizin eşiniz olmamı mı istiyorsunuz?“ “Evet.“ Rishe konuşamadı. Bu gerçekten de oluyordu. Bu gerçekti. Her şey kafasında yerli yerine oturdu ve boğuk bir homurtu çıkardı. Neler oluyor? Bu neden oluyor? Şok onu sarstı, görüşünün her tarafı bulanıklaşıyordu. Onunla evlenmek istiyordu. Arnold, Rishe ile evlenmek istiyordu. Katili onunla evlenmek istiyordu. Bunu neden yapıyor? Bir art niyeti, daha geniş bir amacı olmalı. Ama ona bir cevap vermek zorundayım. Rishe ruhsuz bir şekilde, “Teklifinizi reddediyorum,“ dediğinde izleyenler nefeslerini tutmuştu. Arnold hiçbir şey söylemedi. Onu reddetmek zorundaydı. Uzun, huzurlu, kaygısız bir hayat yaşayacaktı, lanet olsun ve kimse onu durduramayacaktı. Ama yine de... Arnold gülmeye başladı ve Rishe’nin içindeki derin, ürpertici korku duygusu daha da büyüdü. Neden bu kadar eğlenmiş görünüyor?!
Bu bölümde emeği geçen; çevirmen ve düzenleyici arkadaşların emeklerinin karşılığı olarak basit bir minnet ifadesi yani teşekkür etmeyi ihmal etmeyelim.
