Önceki hayatı onun altıncı hayatıydı. Erkek kılığına giren Rishe, yolculuğu sırasında rastladığı bir ada ülkesinin silahşoru olarak yükseldi. Kırmızı tuğladan oluşan geleneksel ama büyüleyici bir krallıktı. Rishe, kadın olduğunu fark etmeyen bir grup şövalye ile arkadaşlık kurduktan sonra onların tavsiyesine uyarak onlara katıldı. Eğitim, ölmüş olmayı dilemesine neden olacak kadar yorucuydu. Bir soylu olarak yaşadığı dönemde, kendini savunmak için kılıç kullanmayı öğrenmişti ama soylu bir hanımefendi olarak aldığı eğitim onu hiçbir şekilde buna hazırlamamıştı. Uyumaya bile zar zor zaman ayırıp durmak bilmeden talim yapıyordu. Tam da tam teşekküllü bir şövalye olduğu sırada, İmparator Arnold’un kuvvetleri kaleyi kuşattı. *** Bu nasıl olabildi? Yedinci hayatında, Rishe bitkin bir şekilde sandalyesine çöktü. Karşısında Arnold oturuyordu, bacak bacak üstüne atmış, çenesini elinin üzerine koymuş, miskin miskin onu izliyordu. “Sorun nedir?“ diye sordu. “Mutsuz görünüyorsun.“ “Öyle de denebilir.“ Sesi bile huysuz çıkıyordu. Yine de ona bunun önceki hayatından kalma bir kin beslediği için olduğunu söyleyemezdi. İlk kez hayatı o çok önemli ana geri sarıldıktan sonra döngülerini bir sır olarak saklamaya karar vermişti. “Sürgünüm için planlarım vardı. Yepyeni bir hayat. Ve şimdi sizin yüzünüzden ailem de bu işin içinde. Kral bile bunu duydu!“ Rishe Arnold’u reddettikten hemen sonra Dietrich, “G-Galkhein veliaht prensi Rishe’ye evlenme mi teklif etti?“ diye haykırmıştı. Çığlıkları malikânenin efendisi ve hanımının dikkatini çekecek kadar yüksekti. Ailesi dışarıçıktığında, Rishe karşıçıkmıştı: “Onunla evlenmeyeceğim! Dietrich’in emrettiği gibi ülkeyi terk ediyorum.“ Kimse dinlemedi. Yüzleri gergin bir şaşkınlıkla solmuştu. Tam o sırada, ışıltılı bir fayton geldi. Yarısıçamura saplanmış olan aracın içindeki adam, bataklık zeminde ilerlemek zorunda kaldı ve böylece Hermity’nin kralı, sendeleyerek ve kir içinde geldi. Oğlunu yakasından tutarak onu başınıönüne eğmesi için itti. Ardından Prens Arnold’a döndü ve oldukça yüksek bir sesle şöyle dedi, “Ekselansları! Oğlumun aptallığı için özür dilememe izin verin! Galkhein’dan gelen saygıdeğer bir davetlimizsiniz! Size hak ettiğiniz saygıyı göstermemesi düşünülemez!“ “Canımı acıtıyorsun, Baba! Sırtımı!“ Kral daha sonra Rishe’ye döndü. “Leydim, hem bir kral hem de bir baba olarak içtenlikle özür dilememe izin verin. Oğlumun size karşı davranışı tamamen utanç vericiydi. Prens Amold’un evlilik teklifini lütfen dikkate almanız için yalvarıyorum. Sadece kendi iyiliğiniz için değil, ülkenizin iyiliği için de.“ Kral Rishe’nin önünde, oğlunun Arnold’un önünde eğilmek zorunda kaldığı kadar derin bir şekilde eğildi ve ailesi de ona katıldı. Rishe, vatandaşların huzurundaki bu gururdan yoksun aşağılık durumu görünce başının döndüğünü hissetti. Olup bitenleri tarafsız bir eğlenceyle izleyen Arnold’un aklı başına geldi ve krala doğru bir adım attı. “Majesteleri, lütfen ayağa kalkın.“ Arnold’un sırıtan yüzü çabucak soğuk maskesine geri döndü. Kral kımıldamadı. Belki de Arnold’un sesindeki bir şey onu korkutuyordu. “Böyle önemsiz bir şey krallıklarımız arasında anlaşmazlığa yol açmaz,“ diye devam etti. “Ancak, Leydi Rishe ile konuşmak için biraz zaman rica ediyorum.“ Daha sonra Rishe, Arnold’un hizmetkârının kralın kendi uşağıyla konuştuğunu ve sözlerinin hedefine ulaşacağından emin olduğunu öğrenecekti. “Efendim bu kutlamalara katılmak için bu kadar zahmete katlandı ve ona sunulan karşılama bu mu? Merak ediyorum, imparator oğlunun sizin ülkeniz tarafından aşağılandığınıöğrendiğinde ne düşünecek?“ “Eğer isterseniz, Leydi Rishe?“ Tombul kral gözyaşlarının eşiğinde gibi görünüyordu. Rishe’nin kabul etme zorunluluğu yoktu ve bu ülkede kesinlikle gerekli olandan bir an bile daha fazla kalmak istemiyordu. Ancak kabullenmek işleri ilerletmenin en hızlı yolu gibi görünüyordu. Zihni dönüp dururken Arnold fısıldamak için eğildi, “Ricamı dinlemeyi reddedersen, beni caydıramazsın. Sadece B planına geçeceğim.“ İşte bu şekilde kendini sarayın görüşme salonlarından birinde, Prens Arnold’la “sadece konuşmak“ için bulmuştu. Balo davetlilerinin hepsi gitmişti. Yalnızca ikisi vardı. “Ne planladığınızı bilmek istiyorum,“ dedi Rishe kesin bir dille. “Planlamak mı? Ben mi?“ “Bana evlenme teklif ediyorsunuz. Beni tanımıyorsunuz. Böyle bir evlenme teklifi durup dururken gelmez.“ Bu adamın kaderinde önümüzdeki birkaç yıl içinde saldırgan bir savaş kışkırtıcısı olmak vardı. Çok sayıda nedeni olmadan hiçbir şey yapmazdı. Prens Arnold sadece gülümsedi. “Bir planım yok. Ben sadece sana aşık oldum.“ “Aşık olmak...?“ Bu onun söylemesini beklediği son şeydi. Ondan detay vermesini istemek için nefes almaya bile değmezdi - belli ki yalan söylüyordu. Sanki damarlarında buz dolaşan bu acımasız, insanlık dışı yaratık en ufak bir sevgi kırıntısı bile hissedebilirmiş gibi. “Neden beni reddediyorsun?“ Arnold sordu. “Nişanın bozuldu, sürgünün eşiğindesin ve hiçbir hizip ya da destekçin yok. Böyle giderse, iki hafta içinde ölmüş olacaksın. Ben teklifime inanılmaz bir şans derdim.“ “Haksız değilsiniz.“ Rishe kabul etti. “Bir zamanlar teklifinize balıklama atlardım.“ Örneğin ilk hayatında yapılmış olsaydı. Ama artık Rishe daha iyi biliyordu. Hayatı daha yeni başlıyordu ve gelecek sonsuz olasılıklar barındırıyordu. Altıncı döngüsündeki dehşetten sonra, özgürlük için can atıyordu. Onunla evlenmek istemiyorum. Kimsenin tutsağı olmayacağım. Yine de... Rishe, en ufak bir ayarlamanın bir hayatın gidişatında büyük değişiklikler yaratabileceğini herkesten daha iyi biliyordu. Daha pek çok hayatı olacağına şüphe yoktu ama bu Arnold’la evliliğin bir seçenek olabileceği tek hayat olabilirdi. Korkunç imparator. Tiran. Savaşın ateşini körükleyecek olan adam. Rishe, Arnold Hein’ın kanlı saltanatının ardındaki dedikoduları, sonu gelmeyen tahminleri biliyordu ama gerçeği bilmiyordu. Neden? Bu soru ilk yaşamından beri aklını kurcalıyordu. Daha önce onunla konuşma fırsatı bile bulamamıştı. Bir tüccar olarak, savaşın uzaktan patlak verdiğini duyduğunda bunu merak etmişti. Ölü ve ölmekte olanların haberleri eczaneye ulaştığında bunu merak etmişti. Hizmetçiyken dehşete düşmüş hanımını teselli ettiğinde, ona her şeyin yoluna gireceğine dair güvence verdiğinde de. Savaşta onunla karşı karşıya geldiğinde, adam kılıcını kalbine sapladığında da - o zaman bile merak etmişti. Eğer burada kalırsam, belki sonunda cevabımı alabilirim. Bir yanı bilmek için can atıyordu. Diğer yarısının ise umurunda bile değildi. Ve yine de... Bir çocukluk rüyasını hatırladı. Daha doğrusu, bir özlem. Rishe nefesini verdi. “Bana aşık olduğunuzu iddia ediyorsunuz.“ “Evet. Tamamen senin büyüne kapıldım.“ Böyle bir saçmalığı yüzüne baka baka söyleyebildiğini düşünmek! “O zaman bana istediğim her şeyi verecek misiniz?“ “Gücüm yettiği sürece.“ dedi Arnold. “İstediğin her şey senin olacak.“ Rishe düşüncelerini toplarken tereddüt etti. “Bazı koşullarım var.“ Arnold sessizce ona devam etmesini işaret etti. “Düğün kutlamalarıüzerinde tam kontrol istiyorum. Her şey benim seçtiğim tüccarlar aracılığıyla tedarik edilmeli.“ “Pekala.“ Arnold başını salladı. “Dilediğin kişiyle iş yapmakta özgürsün.“ “Evlendikten sonra yurtdışından gelen misafirlerle bir arada olabileceğim bir konumda olmalıyım.“ “Bu veliaht prensesin yetki alanına giriyor. Başka bir şey var mı?“ “Anne ve babanızdan farklı bir konutta yaşamama izin verilecek.“ Ciddiydi ama bu Arnold’u güldürdü. “Zorba bir kayınvalide için endişelenecek bir tipe benzemiyorsun.“ “Şaşırabilirsiniz. Kişinin yeni ailesiyle çatışmalı ilişkileri evliliğin en zor kısmıdır, ya da öyle derler. Yıkık dökük bir kulübe de olabilir, umurumda değil - sadece ikinci bir konuta ihtiyacım var.“ Aslında, Rishe kayınvalide ile kayınbabasını hiç umursamıyordu. Arnold savaşı başlattığında ilk işi babasına suikast düzenlemek olacaktı. Gerçek bir baba katili darbesi, Dietrich’in ahmakça girişimine hiç benzemiyor. Ardından, kendisini imparator ilan edecek, ülkenin kontrolünü ele geçirecek ve orduyu harekete geçirecekti. Onu ailesinden ayırmak ilk adımı daha zor hale getirecektir - ne yazık ki imkansız olmasa da. “Başka bir şey var mı?“ Arnold sordu. “Seninle evlenmek için ne gerekiyorsa yaparım.“ “Tercihen, oyunun sonunu bilmek isterim,“ dedi Rishe asaletle. “Ama bunun mümkün olduğundan şüphelendiğim için son bir isteğim var.“ Ne kadar kaba olduğuna aldırmadan parmağını adamın yüzüne doğrulttu. “Zamanımı kalenin etrafında aylaklık ederek geçireceğim. İş yok, çalışma yok. Tamamen işe yaramaz olacağım.“ Bakalım beni prensesin olarak ne kadar istiyorsun. Uzun bir sessizlik anından sonra Arnold neşeli bir kahkaha attı. Evlilik teklifi olduğu gibi kaldı; tüm koşullar yerine getirildi.
Bu bölümde emeği geçen; çevirmen ve düzenleyici arkadaşların emeklerinin karşılığı olarak basit bir minnet ifadesi yani teşekkür etmeyi ihmal etmeyelim.
