Çeviri: Animeci_Reyiz

Bölüm 2: Ukyou

Maomao, buna nasıl mümkün olabildiğini merak ediyordu. Shishou’nun sığınağı mühürlenmiş olmalıydı; oradan bir şeyin buraya gelmiş olması mantıklı değildi. Diyelim ki klanın malları kaleden çıkarılmıştı, ama o halde bile, o eşyaların burada, çarşı ortasında karşısına çıkması... işin içinde kesin bir dolap olduğunu gösteriyordu.

Arrrmm.

Peki, madem oyun böyle oynanıyordu... Maomao’nun da bir fikri vardı.

Ve suçluyu bulması pek de uzun sürmedi. Nasıl mı? Gerçekten de basitti.

“Genç hanım, beni buraya böyle bir şey için çağırmış olamazsın ya!”

Öfkesini saklamayan kişi Lihaku’ydu. Ama şikayet ederken bile göz ucuyla Verdigris Evi’ni süzmeye çalışıyordu. Maomao’nun eczanesinde bulunuyorlardı; Lihaku’nun hatırı sayılır gövdesi, küçük dükkânı iyice daraltıyordu.

“Böyle ufak tefek hırsızların peşine düşecek vaktim yok benim,” dedi Lihaku, atriumun tavanına bakarak. Belki de bir çiçek gibi açan bir yüz görebileceğini umuyordu. Özellikle de Verdigris Evi’nin Üç Prenses’inden biri olan Pairin’in yüzünü.

Lihaku bir askerdir ve Maomao’nun tanıdığıdır—ve Pairin’e delicesine âşıktır. Ama bir geneleve gitmek para ister; o yüzden Pairin’in dostu olan Maomao, ne zaman bir isteği olsa Lihaku’nun koşa koşa geleceğini gayet iyi bilirdi. Ve bugünkü isteği de şuydu: piyasada el altından dolaşan çalıntı mallara, özellikle de kitaplara göz kulak olması.

Ansiklopediler nadirdir; biri çalınmışsa, satıldığı anda izini sürmek kolay olur. Ve hırsız yalnızca Maomao’nun gittiği sahafı değil, başka kitapçılara da uğramış olabilirdi; bu yüzden Lihaku’nun tetikte olmasını istiyordu.

“Ha! Bilmeni isterim ki sabah beri o dükkânı gözetliyorum.”

“Emirlerinden birine yaptırmadın mı?” Anlaşılan, iyi bir izlenim bırakmak için işi bizzat kendisi üstlenmişti. Havanın hâlâ soğuk olduğu bu mevsimde gözcülük yapmak hiç de hafife alınacak bir iş değildi.

Lihaku, Maomao’ya bir paket uzattı. İçinde pirinç köfteleri vardı. Bu hediyeyle birlikte atriuma bir bakış daha attı. Gözleri adeta şöyle diyordu: “Birlikte biraz çay içelim, hem Pairin’i de çağırsan fena mı olurdu?” Ama Maomao’nun ondan isteyeceği başka bir şey daha vardı.

“Tutuklu nerede?”

“Ön tarafta. Adamlarından biri göz kulak oluyor.”

“Ah.”

Maomao pencereye yöneldi. Brothel’in iki korumasının arasında duran zayıf, sakalsız bir adam gördü. Üzerindeki pamuk dolgulu kalın ceket dikkatini çekti—toz içindeydi, belli ki günlerdir yıkanmamıştı, ama Maomao bu ceketi tanıyordu.

Eh şimdi... Onu daha önce nerede görmüştü?

“Hey!” diye seslendi Lihaku, ama Maomao onu umursamadı. Ayakkabılarını giydi ve adamların bulunduğu yere yöneldi. İki iri korumanın arasında, hırsız olduğundan daha da küçük görünüyordu.

“Çok yaklaşma. Tehlikeli,” dedi korumalardan biri. Maomao’nun yakasını yakalayıverdi. Böyle kedi gibi tutulmaktan nefret ederdi ama küçükken beri bu tarz davranışlara alışıktı. Direnmedi, sadece adama baktı.

Adam hiçbir şey söylemedi. Maomao da bir şey demedi. Ama göz göze geldiler—ve hırsızın yüzü bir anda bembeyaz kesildi. Ağzını açtı ve ne dese beğenirsiniz: “Yılan kız!” Öyle bir bağırdı ki, tükürükler etrafa saçıldı.

“Hey, kedi kız demek istedin herhalde,” dedi korumalardan biri alayla. Diğeri kahkaha attı.

Ooooh, diye içinden köpürdü Maomao.

Yüz hafızası pek kuvvetli değildi ve adamın çökük yanakları tanınmasını zorlaştırıyordu ama, neredeyse emindi—bu adam o kalede bulunmuştu. Onun odasını koruyan nöbetçiydi. İşkence odasından kaçmasına yardım eden kişiydi. Ve yılan etinden yaptığı nefis yemeği bölerek o anı mahveden adamdı.
En azından artık bir anlam ifade ediyor, diye düşündü Maomao. Adam ona kaçmasını söylediğinde, “tehlikeli” dediğinde... yangın yerinden bir şeyler aşırıp çıkan biri gibi görünüyordu. Sonuçta onun odasını koruyordu—kitapları alıp kaçması gayet kolay olmuş olmalıydı.

“Ne oldu, genç hanım?” dedi Lihaku, sahneye geç gelen biri gibi konuşarak. Adamın ise resmen dizleri titriyordu. Eğer bu adamın o kaleden kaçan biri olduğu anlaşılırsa, ona basit bir hırsızdan çok daha beter davranılırdı.

Hmm. Belki de bunu lehine kullanabilirdi, diye düşündü Maomao. “Üzgünüm efendim, kendisi benim bir tanıdığım.”

“Ha?” dedi Lihaku, Maomao’nun düpedüz açıklamasına şaşırarak. Maomao, suçluya şeytani bir gülümsemeyle baktı.

Lihaku hâlâ şüpheliydi ama Maomao birkaç atıştırmalık çıkarıp Pairin’i çağırınca, kuyruğunu sallaya sallaya çekip gitti. Böylece Eczacı dükkânında yalnız kaldılar: Maomao, hırsız ve...

“Yani... burada olman şart değil aslında,” dedi Maomao, uzun yıllar hizmet etmiş adam hizmetkâra sert bir bakış atarak. Herkes çay molasına gitmişti ama bu adam ille de Maomao’yu takip etmek istemişti. Üstelik utanmadan birkaç pirinç köftesi de götürmüştü. “Maalesef sizi yalnız bırakamam. Hani olur da... bir şey olursa... ‘Bay Tilki’yle ‘Bay Maske’ye hesap veremem.” Tilki dedikleri, tek gözlük takan o stratejistti. Maske ise muhtemelen Jinshi’ydi—ne zaman buraya gelse yüzünü örten, yara izine rağmen hâlâ göz kamaştırıcı bir mücevher gibi parlayan o adam. Güzelliği başlı başına dikkat çekerdi, mevkii de işleri daha karmaşık hâle getiriyordu. “Dert etme,” diye ekledi adam. “Ben şurada oturup köftemi yiyeceğim. Hiçbir şey duymam.”

Bunu diyerek duvar kenarına oturdu. Kırklı yaşlarının ortasındaydı; Maomao daha doğmadan önce bile Verdigris Evi’nde çalışıyordu. Her şeyi dakik ve doğru yaptığı için madamın güvenini kazanmıştı. Adı: Ukyou.

Bu herif kesin gidip yaşlı kadına ispiyonlayacak. Kesin. Yani konuşacakları şeyi öyle seçmeliydi ki, madam duysa bile başlarına iş açılmasın.

Maomao, karşısında oturan adama baktı. Masanın üzerinde iki kitap duruyordu: biri Maomao’nun sahaf dükkânında bulduğu, diğeri ise hırsızın bugün satmayı planladığıydı. “Geri kalan kitaplara ne oldu?” diye sordu.

Adam göz göze gelmemek için direndi—inatçı bir çocuk gibi. Yetişkin bir adama hiç yakışmıyordu.

Vaktim yok bu saçmalığa. Eğer kitapları başka yerlere satmışsa, biri çoktan almış olabilir. Maomao yumruğunu masaya indirdi. “O gördüğümüz asker... Kaleye saldıranlardandı,” dedi, sesi alçak ama tehditkârdı. “Orada olduğunu söylersem umurunda olmaz mı yani?”

Adamın rengi daha da soldu. Maomao, bu adam kaçmasına yardım etmiş olduğu için onu tehdit etmekten hoşlanmıyordu ama şu an vicdan yapacak zamanı değildi. O kitapların akıbetini öğrenmek zorundaydı.

Ukyou, pirinç köftesini sakince çiğniyordu—her lokmayı iyice tadını çıkararak yavaşça yiyordu. Görünüşte rahat biriydi ama iş kavgaya gelirse, bu hırsız gibi birini yere sermesi an meselesiydi.

Adam yüzünü buruşturdu, içinde bir iç savaş yaşanıyordu belli ki. Ama sonunda pes etti, başını eğdi. “Diğer ciltlerden üçü hâlâ bende. İkisini başka bir şehirde sattım, kalanıysa orada bıraktım.”

Eğer patlamaların çıkardığı yangın Maomao’nun odasına ulaşmamışsa, o kalan kitaplara hâlâ ulaşmak mümkün olabilirdi. Gerçek sorun, çoktan satılmış olan o iki ciltti. Masadaki kitaplar, kuşlar ve balıklarla ilgiliydi.

“Böceklerle ilgili olanı sattın mı?”

“Hayır. Onlardan bir tanesi hâlâ bende.”

Biri mi? Bu Maomao’nun ilgisini çekti. Kuşlar hakkındaki cildin üzerinde bir numara vardı. Eğer bir “I” varsa, demek ki bir “II” de olmalıydı.

“Getirebilir misin? Hemen.”

“Beni gammazlamayacağına söz verir misin?”

“Senin iş birliğine bağlı,” dedi Maomao. O sırada, duvarda oturan Ukyou derin bir iç çekti. “Yahu Maomao, resmen tehdit ediyorsun adamı.” Sıkışık dükkânın zeminine yayıldı ve hırsızın omzuna dostane bir şaplak attı. “Hey, açsındır şimdi sen. Zor şeyler yaşamışsın belli ki. Rahatla biraz.”

Hırsız ses etmedi. Ukyou ise dükkândan çıktı. Kısa süre sonra bir tepsiyle döndü: içinde bir kâse pirinç ve yanına bir yemek. O yemek ise... kalan haşlanmış çekirgelerden ibaretti. Ama daha çubukları uzatır uzatmaz hırsız yemeğe saldırdı. Maomao adamın bu kadar iştahla yemesine şaşırmıştı.

Ukyou omzuna bir şaplak attı. “Henüz değil.” Hırsız, yemeğe öylesine dalmıştı ki onları görmüyordu bile. Ukyou sesini alçalttı. “Baksana şu hâline. Başkente kadar ne çileler çekmiş belli. Belki kitapları sattı ama ya açlıktan ya da çaresizlikten. Kitapların kendisi gayet iyi korunmuş görünüyor. Bence kötü biri değil bu adam.”

“Olabilir...” dedi Maomao. Ama içi içini yiyordu—diğer kitaplara ne olmuştu?

“Ne zaman havucu, ne zaman sopayı kullanacağını bilmek gerek.”

“Biliyorum onu da, kahretsin.” Verdigris Evi’nde yaşlı kadın sopaysa, bu adam da kesinlikle havuçtu. Ne boyuyla, ne yüzüyle öne çıkan biri değildi. Ama dürüstlüğüyle gönülleri kazanıyordu.

Birden, hırsız yemeyi bıraktı. Ukyou merakla baktı. “Ne oldu?”

“Bu şey berbat.”

“Çekirgeyi beğenmedin mi?”

“Bu çekirge değil,” dedi adam, bir böceği çubuklarıyla tutarak.

“Değil mi?”

“Burada her şeye çekirge diyorlar ama çiftçiler aradaki farkı bilir.”

“Nasıl bir fark?” Maomao ve Ukyou merakla eğildiler. Adam, böcek yığınını dikkatle incelemeye başladı. Her birini çubuklarıyla aldı, bir ısırık aldı, sonra ikiye ayırdı. Sonuçta iki yığın oluştu—oran yaklaşık sekize bire yakındı.

“Şunlar çekirge. Çiftçiler bunları haşlayıp yer. Ama şunlar? Bunlar çekirge değil, düzine düzine satılan o tatsız çayır böcekleri. Aynı görünebilirler ama tadı berbattır.”

“Gerçekten o kadar fark var mı?” diye sordu Ukyou. O da Maomao gibi ikisini hep aynı türden sanmıştı.

“Bir ısır, anlarsın. Ayaklarını koparıp haşladığında hepsi aynı renkte olur. Bu yüzden de vicdansız satıcılar, safları kandırmak için karıştırıp hepsini çekirge diye satar. Ama bu çayır böcekleri, gerçek çekirgenin adını kirletir.”
Ah hah. Dükkan sahibi amca, böyle bir dolandırıcılık için biçilmiş kaftandı. Sekiz çayır böceğine karşılık ancak bir çekirgenin denk düştüğü böyle bir yemekte elbette lezzet aranmazdı. Maomao bir çekirge alıp ağzına attı. Hırsız yanılmamıştı—eti daha dolgun, aroması ise belirgindi.

Adam çayır böceklerine karanlık bir bakış attı. Ama Maomao daha ağzını açamadan Ukyou lafa girdi. “Ortada bir şey varsa, bize söyle.”

“Bu yıl kıtlık çıkabilir,” dedi adam.

Maomao yerinden fırlayacak gibi oldu. “Sen de mi öyle düşünüyorsun?!”

“H-Hey, o kadar da kesin değil,” dedi adam, ellerini kaldırarak. “Ama eğer bir yıl çekirgelerden çok çayır böceği çıkarsa, genelde ertesi sezon böcek istilası olur.”

İş, ikisi arasındaki orana bakmaktan ibaretti. Ve bu, Chou-u’nun söyledikleriyle de birebir örtüşüyordu. Maomao adama tekrar dikkatle baktı. “Bir koruma için böcekler hakkında epey bilgi sahibisin. Ayrıca, o odada ansiklopediler dışında çok daha değerli şeyler vardı ama sen onları değil, kitapları alıp götürmüşsün. Neden? Normal bir hırsız, elden çıkarması kolay şeyleri seçmez mi?”

Adam kafasının arkasını kaşıdı, biraz mahcup olmuş gibiydi. “Aslında... şey... Ansiklopedileri satmak istememiştim.”

“Ama sahafçıya ‘daha fazlasını getireceğim’ demişsin.”

“E böyle tiplerle iyi geçinmek zorundasın yoksa doğru dürüst para alamazsın. Zaten umudum, eğer bir şekilde para toparlayabilirsem geri alabilmekti. Yani... kim ansiklopedi satın almak ister ki zaten?”

Öhöm... Biri isterdi, diyecekti neredeyse Maomao, ama kendini tuttu.

Adamın üstünde başında başka hiçbir şeyi yoktu. Mevsim hâlâ kıştı, o yüzden üzerindeki kalın kıyafetler yeterliydi ama yüzü kir pas içindeydi. O kadar pisti ki Maomao, onu eczacı dükkânına sokarken bir an tereddüt etmişti. Bu hâliyle para kazanması pek mümkün görünmüyordu.
“Kaledeki, o kapalı yerde yaşayan adam var ya. Yemeklerini ben götürüyordum,” dedi aniden. Maomao’nun gözleri irileşti—beklenmedik bir şeydi bu. “Onu oraya yeni bir ilaç falan yapmak için getirdiler galiba ama... tek yaptığı o değildi.”

“Başka ne yapıyordu?”

“İşte şu,” dedi adam—çayır böceğini işaret ederek.

“Yani... istila nasıl önlenir, onu mu?”

Demek selefi, bunu çözmeye çalışıyordu. Maomao yutkundu, adama daha fazla soru sormak üzereydi ki, büyük bir gürültüyle dükkânın kapısı açıldı.

“Hey, Benekli! Senin köfteleri yiyebilir miyim artık?!”

Chou-u içeri daldı, iki elinde de şişlenmiş pirinç köfteleriyle.

Hırsız birkaç kere göz kırptı. “Ne? Genç Efend—”

Ama cümlesini tamamlayamadan, Maomao eline geçirdiği bir ilacı adamın ağzına fırlattı.

“Ugh! Acı bu! Rezalet!” diye kıvranmaya başladı. Maomao ona üzülmedi değil ama ağzından çıkmak üzere olan şey, üçü için de son derece sakıncalıydı. Gerekirse yine yapardı.

Aptalca bir şey... O elbette Chou-u’yu tanırdı. Onun sayesinde Maomao’yu kurtardığını söylemişti zaten. Resmî olarak Shi klanı kökünden kazınmıştı. Ama gerçekte hâlâ yaşayan biri varsa—ve şu anda buradaysa—bu çok çok tehlikeliydi.

Chou-u, adamın çırpınışlarını eğlenerek izliyordu. Bu saçma yabancı da kimdi böyle?

“Evet, tamam, ye şunları işte. Ama hadi, defol şimdi,” dedi Maomao.

“Beni kovma ya! Evcil hayvan mıyım ben?!” diye homurdandı Chou-u. Adamı tanımamış olmalıydı, çünkü dönüp bile bakmadı.

“Hey, Chou-u, omzuma binmek ister misin?”

“Cidden mi? Süper olur! Haydi kaldır beni!”

Maomao, Ukyou’nun tam zamanında gelen bu dikkat dağıtmasına minnet duydu.

Emin olamam... ama ona haber vermem gerek, diye düşündü Maomao. Parmaklarını bükerek, Jinshi’nin bir sonraki ziyaretine kaç gün kaldığını saymaya başladı.